Kopfhautekzem: So unterscheidet es sich von Schuppen und seborrhoischer Dermatitis

Eine juckende, schuppige Kopfhaut wird standardmäßig für Schuppen gehalten. Wenn der Juckreiz jedoch stärker ist als die Schuppung, die Trockenheit sich durch ein herkömmliches Anti-Schuppen-Shampoo nicht bessert und die Haut entzündet statt einfach nur fettig aussieht, ist atopische Dermatitis – der medizinische Name für Ekzem – auf der Kopfhaut wahrscheinlicher als Schuppen oder seborrhoische Dermatitis. Auf den ersten Blick können alle drei ähnlich aussehen, und in den meisten Online-Artikeln werden immer nur zwei davon miteinander verglichen. Es ist wichtig, sie auseinanderzuhalten, weil sie unterschiedlich behandelt werden: Schuppen und seborrhoische Dermatitis sprechen auf Wirkstoffe in Shampoos an, die gegen Hefepilze wirken, während Ekzeme eine Erkrankung der Hautbarriere und des Immunsystems sind, gegen die diese Wirkstoffe nie gedacht waren.

• Ekzeme werden durch eine gestörte Hautbarriere und eine Fehlfunktion des Immunsystems verursacht, nicht durch den ölhaltige Haut bevorzugenden Hefepilz, der hinter Schuppen und seborrhoischer Dermatitis steckt. Ein medizinisches Anti-Schuppen-Shampoo geht daher nicht auf die Ursache ein.
• Ein Juckreiz, der stärker ist als die Schuppung, Trockenheit, die nicht mit dem Fettgehalt der Kopfhaut oder der Jahreszeit zusammenhängt, und eine eigene oder familiäre Vorgeschichte mit Ekzemen, Asthma oder Heuschnupfen sprechen eher für ein Ekzem als für die beiden anderen Erkrankungen.
• Die Behandlung, die die Entzündung eines Ekzems tatsächlich lindert, ist ein verschreibungspflichtiges Mittel zur äußerlichen Anwendung, meist ein für die Kopfhaut formuliertes Kortikosteroid. Eine milde Haarwäsche trägt zum Wohlbefinden bei, kann diese Aufgabe aber nicht übernehmen.
• Stellen, die sich trotz grundlegender Pflege ausbreiten, verschlimmern, nässen oder verkrusten, sind ein Grund, eine Dermatologin oder einen Dermatologen aufzusuchen, statt ein weiteres frei verkäufliches Shampoo auszuprobieren.

Wann eine juckende, schuppige Kopfhaut tatsächlich ein Ekzem ist

Atopische Dermatitis ist eine chronische Hauterkrankung, die darauf beruht, wie sich die Hautbarriere und das Immunsystem verhalten – nicht darauf, wie viel Fett die Kopfhaut produziert oder wie ein Hefepilzbestand auf dieses Fett reagiert. Das Ergebnis sind trockene, schuppige, entzündete Stellen mit einem Juckreiz, der den Betroffenen meist zuerst auffällt, oft noch bevor sie überhaupt viel Schuppung bemerken (Quelle: National Eczema Association). Auf der Kopfhaut kann dieser Ausschlag bei hellerer Haut rot oder rosa und bei dunklerer Haut violett oder braun aussehen. Das ist wichtig zu wissen, denn „rot und entzündet“ ist nicht das einzige Erscheinungsbild eines Ekzems (Quelle: National Eczema Association, Ekzem auf der Kopfhaut).

Bei manchen Menschen geht dies auf eine Variante des Filaggrin-Gens zurück, das der Haut normalerweise hilft, Feuchtigkeit zu speichern und Reizstoffe fernzuhalten. Wenn nicht genügend Filaggrin vorhanden ist, entweicht Feuchtigkeit leichter, und auch äußere Reizstoffe und Allergene können leichter eindringen. Das ist ein wichtiger Grund dafür, dass zu Ekzemen neigende Haut auch bei gewöhnlicher Pflege trocken und empfindlich bleibt. Menschen, die selbst Asthma oder Heuschnupfen haben oder Familienmitglieder mit einer dieser Erkrankungen haben, entwickeln mit höherer Wahrscheinlichkeit eine atopische Dermatitis; diese verwandten allergischen Erkrankungen werden manchmal unter dem Begriff „atopischer Marsch“ zusammengefasst. Diese Vorgeschichte ist ein nützlicher Hinweis, wenn man herausfinden möchte, was auf der Kopfhaut vor sich geht. Es handelt sich jedoch um einen statistischen Zusammenhang und nicht um eine Diagnose für sich allein: Er weist also in eine Richtung, bestätigt sie aber nicht.

Drei verschiedene Ursachen für eine schuppige Kopfhaut

Schuppen und seborrhoische Dermatitis liegen auf demselben Krankheitsspektrum und sind keine zwei voneinander getrennten Erkrankungen. Schuppen sind die mildere Ausprägung, seborrhoische Dermatitis die stärker sichtbar entzündete Ausprägung im Wesentlichen desselben Prozesses: einer entzündlichen Reaktion auf Malassezia, einen Hefepilz, der auf der Kopfhaut mehr oder weniger aller Menschen lebt und sich von den dort vorhandenen Fetten ernährt. Dieser Hefepilz produziert Enzyme, die Fettsäuren im Talg abbauen. Die Schuppung und Reizung werden durch die Reaktion der Haut auf diese Abbauprodukte verursacht, nicht durch den Hefepilz selbst. Seborrhoische Dermatitis tritt häufiger bei Männern und Erwachsenen über fünfzig auf, verschlimmert sich oft im Winter oder im frühen Frühjahr und führt unbehandelt dazu, dass die Schuppen eher dicker werden, statt von selbst abzuklingen (Quelle: DermNet NZ, seborrhoische Dermatitis; American Academy of Dermatology).

Warum die drei auf den ersten Blick ähnlich aussehen können

Die Trockenheit und der Juckreiz bei einem Ekzem entstehen durch einen ganz anderen Mechanismus: durch die eigene Hautbarriere und die Immunreaktion der Haut, nicht durch eine Reaktion auf Hefepilze. Deshalb folgt ein Ekzem nicht demselben Muster aus fettiger Kopfhaut und kaltem Wetter wie die seborrhoische Dermatitis, obwohl beide Schuppungen hervorrufen können, die aus der Entfernung ähnlich aussehen. Die Schuppen bei seborrhoischer Dermatitis wirken tendenziell fettiger oder gelblicher und treten an den fettreicheren Stellen der Kopfhaut auf. Ein Ekzem wirkt dagegen meist trockener, verursacht eher einen großflächigeren Juckreiz und hängt weniger damit zusammen, wie viel Fett vorhanden ist. Keines dieser Muster ersetzt eine persönliche Diagnose, aber die allgemeine Ausprägung ist ein sinnvoller Ausgangspunkt, um sich ein Bild zu machen.

Der Hinweis auf ein Ekzem: die eigene oder familiäre Vorgeschichte

Da atopische Dermatitis eine immunologische und genetische Grundlage hat, erhöht eine eigene oder familiäre Vorgeschichte mit Ekzemen, Asthma oder Heuschnupfen die Wahrscheinlichkeit deutlich, dass es sich um ein Ekzem handelt, wenn man abwägt, welche der drei Erkrankungen am wahrscheinlichsten ist. Wenn die Beschwerden auf der Kopfhaut etwa zur selben Zeit begannen wie ein Ekzemschub an einer anderen Körperstelle oder wenn Sie seit Ihrer Kindheit Asthma oder Heuschnupfen haben, ist dieser Kontext für die Diagnose hilfreicher als das Aussehen der Kopfhaut allein. Einen ausführlicheren direkten Vergleich von Schuppen und seborrhoischer Dermatitis, einschließlich der Frage, wann das eine in das andere übergeht, finden Sie unter So lassen sich Schuppen und seborrhoische Dermatitis auseinanderhalten.

Warum ein Wirkstoff gegen Schuppen bei Ekzemen nicht dasselbe bewirkt

Die medizinischen Wirkstoffe gegen Schuppen und seborrhoische Dermatitis – darunter Pirocton-Olamin, Zinkpyrithion, Ketoconazol, Selensulfid, Steinkohlenteer und Salicylsäure – wirken alle, indem sie die Vermehrung von Malassezia hemmen oder den von diesem Hefepilz ausgelösten Prozess unterbrechen. Bei richtiger Anwendung, in der Regel zweimal wöchentlich mindestens einen Monat lang und anschließend zur Erhaltung, ist diese Methode speziell bei Schuppen und seborrhoischer Dermatitis durch echte Studien belegt. Bei Ekzemen ist der Mechanismus ein anderer. Keiner dieser Wirkstoffe tut also das, was tatsächlich nötig ist: eine immunbedingte Entzündungsreaktion zu beruhigen statt einer durch Hefepilze ausgelösten Reaktion. Wenn Sie wissen möchten, wie die Evidenz für die einzelnen frei verkäuflichen Wirkstoffe gegen Schuppen bewertet wird, finden Sie eine ausführliche Erklärung in dieser Übersicht dazu, was Schuppenbehandlungen tatsächlich bewirken. Wenn Sie an seborrhoischer Dermatitis leiden, finden Sie in diesem Ratgeber zur Auswahl eines Shampoos gegen seborrhoische Dermatitis Hilfe bei der Kaufentscheidung.

Was die Entzündung eines Ekzems tatsächlich lindert, ist eine verschreibungspflichtige entzündungshemmende Behandlung, am zuverlässigsten ein für die Kopfhaut formuliertes Kortikosteroid zur äußerlichen Anwendung. Diese Mittel sind speziell in Form von Schaum, Lösung oder Shampoo erhältlich, damit sie sich leichter im Haar auftragen lassen. Eine Dermatologin oder ein Dermatologe wählt die Stärke und den Behandlungsplan abhängig davon aus, wie der Schub aussieht und wie die Haut reagiert (Quelle: National Eczema Association, Ekzem auf der Kopfhaut). Eine milde tägliche Haarwäsche kann diese Behandlung nicht ersetzen. Sie kann aber durchaus dazu beitragen, dass sich die Kopfhaut im Alltag angenehm genug anfühlt, damit man die verschriebene Behandlung tatsächlich fortsetzt, statt sie wegen Reizungen abzubrechen.

Was eine milde tägliche Pflege leisten kann – und was nicht

Für die tägliche Haarwäsche bei einer bereits beeinträchtigten Kopfhaut – unabhängig davon, ob ein Ekzem, eine seborrhoische Dermatitis oder eine Reizung durch eine äußerliche Behandlung zugrunde liegt – ist ein parfümfreies, hypoallergenes Shampoo im Allgemeinen die sicherere Standardwahl für jeden Tag, da es einen weiteren möglichen Reizstoff von einer ohnehin bereits beanspruchten Hautbarriere fernhält (Quelle: National Eczema Association, Ekzem auf der Kopfhaut). Quintéas Kokos Anti-Schuppen Shampoo basiert auf Reinigungsstoffen aus Kokosnuss statt auf Sulfaten und wird auf der eigenen Produktseite als Haarwäsche und nicht als Behandlung beschrieben: Es soll eine schuppige, juckende und gespannt wirkende Kopfhaut im Alltag angenehm halten und macht keine Angaben zur Haardichte oder zur Behandlung einer zugrunde liegenden Hauterkrankung.

Dieselbe Haarwäsche ist auch dann geeignet, wenn die Kopfhaut auf eine äußerliche Behandlung reagiert und nicht auf ein Ekzem oder eine seborrhoische Dermatitis. Alkohol und Propylenglykol, die als Trägerstoffe in Minoxidil-Lösung zur äußerlichen Anwendung enthalten sind, sind als Reizstoffe für die Kopfhaut bekannt. Trockenheit, Schuppung und Juckreiz gehören zu den örtlichen Reaktionen, die am häufigsten damit in Verbindung gebracht werden. Eine solche Schuppung ist eine Reizung und keine eigentliche Schuppenbildung. Das ist ein Grund dafür, dass eine mildere, parfümbewusste Haarwäsche tendenziell mehr hilft als der Wechsel zu einem stärkeren Wirkstoff gegen Schuppen.

Unabhängig von der zugrunde liegenden Ursache kommt es auf die richtige Anwendung an. Massieren Sie das Shampoo mit den Fingerkuppen statt mit den Fingernägeln in die Kopfhaut ein, denn Kratzen kann die Schuppung auf einer schuppigen oder zu Ekzemen neigenden Kopfhaut verschlimmern und die Haut verletzen. Lassen Sie den Schaum etwa eine Minute lang auf der Kopfhaut einwirken, bevor Sie ihn ausspülen, denn nur bei ausreichend langer Kontaktzeit kann ein Wirkstoff seine Wirkung entfalten. Wird das Shampoo sofort ausgespült, geht ein Großteil seiner beabsichtigten Wirkung verloren.

Eine Haarwäsche kann eine immunbedingte Entzündung tatsächlich nicht beheben oder eine verschriebene äußerliche Behandlung ersetzen. Ein Shampoo als Behandlung von Ekzemen zu bezeichnen, wäre übertrieben. Ehrlich betrachtet ist die Rolle dieses Produkts enger gefasst und nützlicher: Es hält die tägliche Pflegeroutine angenehm genug, damit sie beibehalten werden kann, während die eigentliche entzündungshemmende Behandlung an anderer Stelle und unter Anleitung einer Dermatologin oder eines Dermatologen erfolgt.

Wann Sie eine Dermatologin oder einen Dermatologen aufsuchen sollten, statt ein weiteres Shampoo auszuprobieren

Stellen, die trotz einer milden Basispflege bestehen bleiben, sich ausbreiten oder verschlimmern, sollten persönlich untersucht werden, statt eine weitere Runde mit frei verkäuflichen Shampoos und Versuch und Irrtum zu durchlaufen. Dasselbe gilt für jede Stelle, die nässt, verkrustet oder schmerzhaft wird, denn das sind Anzeichen dafür, dass die Haut nicht mehr mit häuslicher Pflege behandelt werden kann. Sowohl Schuppen bei seborrhoischer Dermatitis als auch Ekzemschuppen werden unbehandelt mit der Zeit eher dicker, statt von selbst abzuklingen. Abzuwarten verbessert die Aussichten daher selten.

Eine Dermatologin oder ein Dermatologe kann die drei Erkrankungen bei einer Untersuchung meist voneinander unterscheiden, manchmal mithilfe einer genaueren Betrachtung unter Vergrößerung, und eine entzündungshemmende Behandlung verschreiben, die ein Shampoo – so gut es auch formuliert sein mag – einfach nicht leisten kann. Die vollständigen Kriterien für eine Überweisung, einschließlich milderer Fälle, in denen es sich zunächst noch lohnt, das Shampoo zu wechseln, finden Sie unter Wann eine juckende oder schuppige Kopfhaut dermatologisch untersucht werden sollte. Weitere Artikel rund um Wohlbefinden und Pflege der Kopfhaut finden Sie im Ratgeber zur Kopfhautgesundheit. Dort werden verwandte Themen behandelt, auf die dieser Beitrag bewusst nicht näher eingeht.

Kurz gesagt: Allein die Schuppung verrät nicht, mit welcher der drei Erkrankungen Sie es zu tun haben. Das Verhältnis von Juckreiz zu Schuppung, das Muster der Trockenheit und Ihre eigene Vorgeschichte mit Ekzemen, Asthma oder Heuschnupfen sagen viel mehr aus. Was auch immer sich letztlich als Ursache herausstellt: Eine milde, parfümbewusste tägliche Haarwäsche ist ein sinnvoller Teil der Pflegeroutine. Sie dient jedoch dem Wohlbefinden und unterstützt die Behandlung, statt die entzündungshemmende Pflege zu ersetzen, die insbesondere bei einem Ekzem tatsächlich nötig ist.