Qu’est-ce que la centella asiatica (cica) et que fait-elle vraiment pour la peau ?

Centella asiatica, la plante dont les étiquettes de nombreux produits de soin abrègent le nom en « cica », est une petite herbe rampante dont l’extrait est ajouté aux crèmes et aux sérums pour une raison bien étayée : sur une peau déjà irritée, il semble apaiser les rougeurs et améliorer la capacité de la surface cutanée à retenir l’humidité. C’est un effet réel et utile, mais plus limité que ne le laissent entendre les formulations de nombreuses pages de produits. La plante contient quatre composés triterpéniques qui augmentent la production de collagène et accélèrent la cicatrisation dans des études en laboratoire et sur des animaux, et deux essais contrôlés chez l’humain confirment un effet apaisant et anti-rougeurs sur une peau déjà fragilisée. En revanche, les essais contrôlés n’ont pas confirmé que la centella fasse grand-chose à elle seule contre une affection cutanée inflammatoire chronique, et rien ici ne permet d’affirmer qu’elle inverse le vieillissement structurel de la peau. Les sections ci-dessous expliquent l’origine de chaque affirmation et le poids qu’on peut réellement lui accorder.

• Centella asiatica (cica) est une plante, et non un ingrédient synthétique ; « cica » est simplement le raccourci utilisé par l’industrie des soins de la peau, popularisé par le marketing coréen.
• Quatre composés, l’asiaticoside, le madécassoside, l’acide asiatique et l’acide madécassique, sont généralement crédités de ses effets, et la majeure partie des données commence par des travaux en laboratoire et sur des animaux, plutôt que sur la peau humaine.
• Deux essais contrôlés chez l’humain ont montré que les produits à base de centella amélioraient significativement l’hydratation de la barrière cutanée et réduisaient les rougeurs sur une peau déjà irritée, à la suite d’expositions répétées à des produits chimiques dans un essai et d’un resurfaçage au laser dans l’autre.
• Un autre essai portant sur une pommade contenant de la centella pour la dermatite atopique n’a trouvé aucun bénéfice statistiquement significatif par rapport à la même crème de base qui n’en contenait pas.
• Dans le cas d’usage propre à Quintéa, qui vise le confort de la ligne d’implantation des cheveux, la centella sert à apaiser une peau réactive pendant un traitement asséchant, et non à traiter le cuir chevelu ni à faire pousser les cheveux.

Ce qu’est réellement Centella Asiatica

Centella asiatica est une plante herbacée vivace rampante de la famille des Apiacées, la même famille botanique que le persil et les carottes. Elle pousse à l’état sauvage dans les régions tropicales humides d’Asie, d’Afrique et du Pacifique. Elle est également appelée gotu kola, hydrocotyle asiatique ou hydrocotyle indienne, des noms qui apparaissent plus souvent sur les étiquettes de compléments alimentaires que sur celles des produits de soin de la peau (source : Centella asiatica, Wikipédia). Bien avant d’entrer dans un pot de crème hydratante, elle était utilisée depuis longtemps dans les médecines ayurvédique et traditionnelle chinoise, où ses feuilles écrasées ou séchées étaient appliquées sur les plaies et divers problèmes de peau.

« Cica » n’est ni une substance différente ni un complexe exclusif ajouté à l’extrait de la plante. C’est simplement l’abréviation que le marketing des soins coréens a popularisée pour Centella asiatica. Ainsi, une « crème cica » et une « crème à la centella » désignent le même ingrédient sous un nom plus court.

Les quatre composés généralement crédités de ses effets

Lorsqu’une source explique pourquoi la centella pourrait avoir un effet sur la peau, elle évoque généralement quatre composés apparentés : l’asiaticoside, le madécassoside, l’acide asiatique et l’acide madécassique. Ils appartiennent à un groupe appelé triterpènes pentacycliques. Au total, la plante contient environ 124 composés chimiques identifiés, parmi lesquels ces quatre sont les plus régulièrement étudiés pour leurs effets biologiques (Centella asiatica, Wikipédia).

On attribue souvent à ces quatre composés la stimulation de la production de collagène et une aide à la cicatrisation des plaies et des brûlures. Cette réputation repose davantage sur le comportement attendu de la chimie sous-jacente que sur une étude précise démontrant cet effet sur la peau. Dans son examen des données disponibles, la Cleveland Clinic cite, parmi les effets souvent attribués aux produits cica, la stimulation du collagène et l’aide à la cicatrisation des plaies et des brûlures, en plus de l’hydratation des peaux réactives. Mais elle accompagne cette liste d’une réserve explicite : « il n’y a pas autant d’études qu’on pourrait le croire », et précise que les recherches sur toute allégation anti-âge en particulier doivent être approfondies avant que celle-ci puisse être considérée comme établie. Il faut noter qu’un mécanisme plausible n’équivaut pas à une étude sur culture cellulaire ou sur des animaux ayant effectivement mesuré la production de collagène ou la fermeture d’une plaie ; aucune source du dossier de données utilisé pour cet article ne présente cette expérience précise.

Ce que montrent réellement les essais chez l’humain

Deux essais contrôlés chez l’humain donnent une idée plus précise des effets de la centella sur la peau réelle, et tous deux vont dans le même sens.

Un essai en double aveugle mené en 2021 a fourni pendant quatre semaines soit une crème à la centella asiatica, soit une crème aux céramides à 30 batikiers indonésiens, dont les mains sont régulièrement exposées aux teintures et aux produits chimiques irritants dans le cadre de leur travail. Chaque participant n’a reçu qu’une seule des deux crèmes, et l’hydratation a été suivie pendant quatre semaines. Les deux crèmes ont significativement amélioré les mesures d’hydratation au cornéomètre par rapport aux valeurs initiales : la centella sur la paume (p=0.007) et sur le dos de la main (p=0.001). L’essai n’a pas trouvé de différence significative entre l’efficacité des deux crèmes (Anggraeni et al., 2021). Ce résultat est plus limité que celui d’une comparaison avec l’absence de traitement : il montre que la centella a donné des résultats à peu près aussi bons qu’un ingrédient reconnu pour protéger la barrière cutanée sur une peau déjà irritée, et non qu’elle a fait mieux que l’absence de traitement.

Un essai en demi-visage mené en 2020 a adopté une autre approche : 30 personnes en convalescence après un resurfaçage au laser ont reçu un gel à l’extrait standardisé de centella sur un côté du visage et un gel placebo sur l’autre, chaque personne servant ainsi de témoin à elle-même. Le côté traité à la centella a présenté un indice d’érythème, ou de rougeur, significativement plus bas que le côté traité au placebo, ainsi qu’une meilleure évaluation de l’aspect de la plaie (Damkerngsuntorn et al., 2020).

Pris ensemble, ces deux essais étayent une affirmation précise et assez modeste : sur une peau déjà irritée, que ce soit à cause de contacts répétés avec des produits chimiques ou d’une intervention récente, la centella contribue de façon mesurable à l’hydratation et à la réduction des rougeurs en quelques semaines. Aucun des deux essais n’a testé la centella sur une peau simplement vieillissante ou ordinairement sèche ; ces données ne portent donc pas sur cette affirmation plus générale.

Quand les données sont moins solides que ne le laisse entendre le marketing

Les deux essais ci-dessus constituent les données les plus solides en faveur de la centella, et il est tout aussi important de préciser où elles s’arrêtent.

Un essai mené en 2007 a réparti de manière aléatoire 88 adultes atteints de dermatite atopique légère à modérée entre deux traitements : une pommade à base de plantes contenant de la centella asiatica, ainsi que Mahonia aquifolium et Viola tricolor, appliquée sur un côté du corps, et la crème de base seule, appliquée sur l’autre côté, pendant quatre semaines. La pommade active a réduit les symptômes à peine plus que la crème de base seule, et la différence globale entre les deux côtés n’était pas statistiquement significative (Klövekorn et al., 2007). Ce résultat ne prouve pas que la centella n’a aucun effet sur les peaux sujettes à l’eczéma, mais il signifie qu’au cours de cet essai précis, une formule qui en contenait n’a pas clairement fait mieux qu’une simple crème hydratante.

Trois tendances méritent votre attention lorsqu’une page produit invoque des « études cliniques » sur la centella. La plupart des essais positifs portent sur une crème ou une pommade contenant plusieurs ingrédients actifs à la fois ; il est donc réellement difficile d’attribuer les résultats à la centella en particulier plutôt qu’à la formule dans son ensemble. Les échantillons de ces études comptent généralement entre 30 et 90 personnes, une taille courante pour les études sur les cosmétiques, mais une base de données bien plus réduite que celle qu’exigerait l’homologation d’un médicament. Enfin, plusieurs de ces essais sont menés ou financés par l’entreprise qui commercialise la formule testée ; cela n’invalide pas les résultats, mais il est bon de le savoir pour décider du poids à leur accorder.

En clair, les essais ci-dessus étayent l’affirmation « bien tolérée et légèrement apaisante sur une peau déjà irritée ». En revanche, une allégation générale de type « cliniquement prouvé » contre le vieillissement ou l’acné ne repose pas sur ces mêmes données, même si les deux formulations figurent souvent sur une même page produit.

Qui doit faire preuve de prudence et comment effectuer un test cutané

La centella est généralement bien tolérée et les réactions graves sont rares, mais des cas de dermatite de contact et d’irritation localisée après une application cutanée ont été rapportés (Centella asiatica, Wikipédia). Un simple test cutané permet de détecter la plupart de ces réactions avant qu’elles ne deviennent visibles : appliquez une petite quantité de produit sur la face interne du bras et laissez-la en place au moins 24 heures avant d’utiliser le produit sur le visage. C’est une précaution que recommande tout particulièrement la Cleveland Clinic, car de rares réactions peuvent inclure une sensation de brûlure ou une dermatite.

Attention à ne pas confondre ce point avec une autre mise en garde : les inquiétudes concernant les effets de la centella sur le foie concernent sa prise par voie orale, sous forme de complément ingéré pendant plusieurs semaines. Il s’agit d’une exposition tout à fait différente de l’application d’une crème sur le visage. Il est utile de savoir que cette mise en garde existe pour les compléments, mais elle n’a aucune incidence sur le caractère raisonnable de l’utilisation d’une crème topique à la centella.

Sa place dans une routine pour peau réactive

Le cuir chevelu et le visage forment une seule et même surface cutanée, ce qui explique pourquoi l’irritation de la ligne d’implantation apparaît si souvent exactement à la limite où est appliqué un traitement topique contre la chute des cheveux. Une solution de minoxidil contenant du propylène glycol, ou un produit contenant de la trétinoïne comme le Minoxidil Signature Spray, laisse souvent la ligne d’implantation, les tempes et le front rouges, tiraillés et sensibles entre la deuxième et la sixième semaine d’utilisation. Si c’est ce chevauchement qui vous a amené ici, cet article explique précisément comment intégrer une crème hydratante à une routine de minoxidil.

Quintéa propose trois crèmes qui répondent à trois besoins différents ; il est utile de savoir laquelle un produit à la centella remplace réellement. La Crème Hydratante Visage est l’option quotidienne pour les peaux simplement sèches. La Crème Barrière aux Céramides remplace les lipides qu’un solvant comme le propylène glycol élimine de la peau ; c’est la solution structurelle, qui agit plus lentement. La Crème Apaisante au Centella Asiatica est destinée aux jours où la peau est franchement irritée : elle est rosée, tiraillée et pique dès qu’on la touche. Si vous comparez ces options pour une peau réactive ou sensibilisée de façon plus générale, ce guide pour choisir une crème hydratante adaptée à une peau irritée par un traitement topique peut vous aider à prendre une décision plus globale.

Rien de tout cela ne modifie le nombre ou la densité des cheveux, ni leur chute, et une utilisation continue n’y changera rien non plus : faire pousser les cheveux n’a jamais été son rôle. Son véritable rôle est de garder la peau autour d’un traitement suffisamment confortable pour que la personne continue d’appliquer le traitement lui-même. C’est une affirmation plus limitée et plus honnête que la plupart des discours marketing sur la cica, et elle est réellement étayée par les essais ci-dessus. Si vous comparez la centella à d’autres actifs dans une routine plus large, cet article explique le comportement de l’acide hyaluronique sur la peau et celui-ci présente les effets attribués aux peptides comme le GHK-Cu, deux ingrédients auxquels la centella est souvent associée.