Bloqueurs naturels de DHT : lesquels ont des preuves, et lesquels n’en ont pas

Recherchez un bloqueur naturel de DHT et vous trouverez le palmier nain, l’huile de pépins de courge, l’huile de romarin, le thé vert, la racine d’ortie et la caféine présentés avec à peu près le même degré d’assurance, comme si chacun avait fait l’objet des mêmes tests. Ce n’est pas le cas. Le palmier nain dispose du plus grand nombre de données issues d’essais chez l’humain parmi ces ingrédients, l’huile de pépins de courge et l’huile de romarin reposent chacune sur un seul essai randomisé, et plusieurs autres ingrédients de cette liste n’ont jamais été testés dans le cadre d’un essai sur la chute des cheveux chez l’humain. Cet article classe les options naturelles les plus souvent citées selon ce qui a réellement été étudié, et non selon la fréquence à laquelle l’expression figure sur les emballages, et situe honnêtement la mieux étayée aux côtés du minoxidil et du finastéride, plutôt que de prétendre qu’elles jouent à armes égales.

• Le palmier nain dispose des données humaines les plus nombreuses parmi les options présentées ici, mais le seul essai qui l’a comparé directement au finastéride a montré qu’il était moins efficace.
• L’huile de pépins de courge et l’huile de romarin ont chacune fait l’objet d’un véritable essai randomisé, avec des résultats encourageants et une réserve liée au financement ou au protocole pour chacune.
• Les données sur les follicules liées au thé vert proviennent d’études sur des animaux et de cultures cellulaires, tandis que celles sur la DHT et la racine d’ortie proviennent de recherches sur la prostate ; aucun de ces ingrédients n’a été testé dans un essai sur la chute des cheveux chez l’humain.
• La caféine ne bloque pas la DHT selon le mécanisme utilisé pour évaluer les autres ingrédients. Malgré les arguments marketing, elle ne répond donc pas vraiment à la même question.

Ce que l’on entend par « bloqueur naturel de DHT »

La dihydrotestostérone, ou DHT, est l’hormone le plus souvent impliquée dans l’alopécie androgénétique. Elle est produite lorsque l’enzyme 5-alpha-réductase convertit la testostérone dans le cuir chevelu. Le mécanisme complet mérite d’être étudié en soi si vous voulez comprendre pourquoi certains follicules y sont plus sensibles que d’autres, et un article explicatif consacré au sujet l’examine en détail ; ici, il suffit de le définir pour comprendre le classement ci-dessous. « Bloqueur naturel de DHT » est l’expression que les spécialistes du marketing utilisent dès qu’un composé végétal a montré, dans une étude ou une autre, un effet sur l’activité de la 5-alpha-réductase ou sur les taux de DHT. Le problème, c’est que cette « étude ou une autre » est très souvent menée dans une boîte de laboratoire ou sur un modèle animal, plutôt que sur le cuir chevelu d’une personne. C’est précisément cet écart entre l’inhibition d’une enzyme dans un tube à essai et la repousse mesurable des cheveux chez l’humain qui distingue les ingrédients ci-dessous.

Comment ce classement a été établi

L’évaluation repose ici sur quelques questions récurrentes. L’ingrédient a-t-il été testé dans un essai contrôlé randomisé auprès de personnes souffrant de chute de cheveux, ou uniquement en culture cellulaire ou sur des modèles animaux ? Combien de participants ont été recrutés, et y avait-il un placebo indépendant ou un comparateur actif, ou s’agissait-il simplement d’un essai ouvert sans rien auquel comparer les résultats ? Qui a financé l’essai ? Plusieurs études sur ces ingrédients ont été menées ou financées par l’entreprise qui vend le produit testé. Cela n’invalide pas le résultat, mais signifie qu’un deuxième essai indépendant est nécessaire avant de lui accorder le même degré de confiance qu’à un essai non financé par le fabricant. La forme du produit compte aussi : une gélule orale prise chaque jour, un sérum sans rinçage laissé sur le cuir chevelu toute la nuit et un shampoing rincé après quelques minutes sont trois façons différentes d’apporter un ingrédient à la peau, et les résultats d’un essai portant sur une forme ne s’appliquent pas automatiquement aux autres.

Palmier nain : l’option naturelle la mieux étayée, avec de vraies réserves

Les acides gras et les phytostérols du palmier nain ont inhibé la 5-alpha-réductase lors d’analyses en laboratoire, ce qui est à l’origine de sa réputation de bloqueur de DHT. Les données humaines sont plus limitées que ne le laisse penser ce résultat de laboratoire, mais elles existent bel et bien : une revue systématique de 2020 a recensé cinq essais contrôlés randomisés et deux études de cohorte prospectives sur le palmier nain contre l’alopécie androgénétique, avec des doses orales comprises entre 100 et 320 mg, ainsi que certaines formes topiques (source : Natural Hair Supplement: Friend or Foe? Saw Palmetto, a Systematic Review in Alopecia). Les études étaient de petite taille, utilisaient des outils de mesure différents et plusieurs présentaient des conflits d’intérêts liés à leur financement, une réserve qui se retrouve dans toute cette liste. Le point le plus important pour quiconque compare le palmier nain à un traitement sur ordonnance est que le seul essai de cette revue à l’avoir comparé directement au finastéride a conclu que le palmier nain était moins efficace. Voilà la limite honnête de cet ingrédient : il dispose des données humaines les plus nombreuses de cette liste, et il a tout de même perdu la seule comparaison directe à laquelle il a été soumis.

Ce que les données ne couvrent pas encore

Aucun des essais de cette revue n’a porté sur un shampoing à rincer. Les formes étudiées étaient des gélules orales et des produits topiques sans rinçage, qui restent toutes deux en contact avec le cuir chevelu bien plus longtemps qu’un produit à appliquer puis à rincer. C’est précisément cette lacune que la page produit du shampoing à base de cet ingrédient mentionne clairement : les données cliniques sont limitées, portent principalement sur des formes orales, concernent surtout de petites études, et aucune ne teste spécifiquement un shampoing à rincer (source : page produit du Shampoing Anti-DHT au Palmier Nain). Pour un examen détaillé de chaque essai sur le palmier nain par voie orale ou topique, un article distinct passe chaque étude en revue individuellement.

Huile de pépins de courge : un essai solide, mais un seul

Parmi les ingrédients de cette liste, l’essai unique le mieux conçu porte sur l’huile de pépins de courge. Dans une étude randomisée, en double aveugle et contrôlée par placebo menée auprès de 76 hommes atteints d’alopécie androgénétique légère à modérée, un groupe a reçu chaque jour 400 mg d’huile de pépins de courge par voie orale pendant 24 semaines ; à la fin de l’étude, le nombre moyen de cheveux du groupe traité avait augmenté de 40 %, contre 10 % dans le groupe placebo, une différence jugée statistiquement significative (source : Effect of Pumpkin Seed Oil on Hair Growth in Men with Androgenetic Alopecia). Ces chiffres sont véritablement frappants pour un ingrédient naturel, mais ils s’accompagnent d’une réserve tout aussi importante : l’essai a été financé par le fabricant du produit testé et n’a pas été reproduit depuis par une équipe indépendante. Il convient également d’être précis sur ce qui a été testé : il s’agissait d’une gélule orale prise chaque jour, et non d’une huile topique ou d’un shampoing. Rien ici ne permet donc de supposer qu’appliquer de l’huile de pépins de courge sur le cuir chevelu produirait le même résultat.

Huile de romarin : un véritable essai face au minoxidil, mais pas un ensemble de données probantes

La réputation de l’huile de romarin repose sur un seul essai comparatif randomisé mené auprès de 100 patients atteints d’alopécie androgénétique. Il a montré que l’huile de romarin produisait des résultats comparables à ceux du minoxidil à 2 % sur le nombre de cheveux au bout de six mois, et que les démangeaisons du cuir chevelu étaient moins fréquentes dans le groupe utilisant le romarin (source : Rosemary oil for male androgenetic alopecia). C’est un résultat réel et utile, mais il provient d’un seul essai et non d’un ensemble d’études de confirmation. Ce point compte, car une étude unique, même bien conçue, peut aboutir à un résultat qu’un deuxième essai ne reproduira pas. Le mécanisme proposé, un effet sur la 5-alpha-réductase semblable à celui du palmier nain, n’est pas la même chose qu’un effet confirmé sur la DHT mesuré dans cet essai : celui-ci a mesuré le nombre de cheveux et les démangeaisons, pas les taux hormonaux. Les lecteurs qui souhaitent une analyse complète de cette comparaison, y compris du protocole de l’essai, la trouveront dans une analyse détaillée de l’essai comparant le romarin au minoxidil.

Thé vert, racine d’ortie, caféine et autres ingrédients de la liste : surtout des données de laboratoire et sur la prostate, pas des essais sur les cheveux

Après le palmier nain, l’huile de pépins de courge et l’huile de romarin, les données sur les autres ingrédients souvent présentés comme des bloqueurs naturels de DHT sont nettement plus limitées. Chacun des trois ingrédients ci-dessous s’appuie sur un type de données différent d’un essai sur les cheveux chez l’humain. Il vaut donc la peine de préciser ce que l’on sait réellement de chacun plutôt que de les regrouper.

Thé vert et EGCG

L’EGCG, principale catéchine du thé vert, a favorisé l’allongement des follicules pileux et la prolifération des cellules de la papille dermique par l’intermédiaire des voies de signalisation Sonic Hedgehog et AKT, dans des cultures ex vivo de follicules de vison et dans des expériences distinctes en culture cellulaire (source : Epigallocatechin-3-Gallate Promotes the Growth of Mink Hair Follicles). Il s’agit d’un véritable résultat mécanistique, et l’étude précise elle-même qu’il n’a pas été confirmé de manière indépendante dans un essai clinique sur les cheveux chez l’humain. Un effet observé sur un follicule de vison dans une boîte de laboratoire constitue un point de départ raisonnable pour de futures recherches ; ce n’est pas la preuve qu’un produit à base de thé vert produira le même effet sur le cuir chevelu humain.

Racine d’ortie

Le lien entre la racine d’ortie et la DHT provient presque entièrement de recherches sur l’hyperplasie bénigne de la prostate et d’analyses enzymatiques in vitro, et non d’essais sur la chute des cheveux. Il n’existe actuellement aucun essai contrôlé randomisé ni aucune étude humaine spécifique portant sur la racine d’ortie piquante dans le traitement de l’alopécie androgénétique (source : Stinging Nettle For Hair Loss: Real vs. Perceived Benefits). Transposer un résultat obtenu sur la prostate à la chute des cheveux est un raccourci courant dans cette catégorie, mais il s’agit de tissus différents, qui réagissent différemment à la même hormone. Un résultat sur la prostate ne remplace pas un essai sur le cuir chevelu qui n’a jamais été mené.

Caféine et autres ingrédients souvent regroupés dans cette catégorie

Il vaut la peine de distinguer la caféine, car elle n’agit pas selon le mécanisme utilisé pour évaluer les autres ingrédients de cette liste. Il n’a pas été démontré qu’elle inhibe la 5-alpha-réductase ou réduit la DHT comme le proposent les mécanismes du palmier nain ou de l’huile de romarin. Les données disponibles sur la caféine concernent la stimulation du follicule et la capacité de l’ingrédient à pénétrer dans les tissus du cuir chevelu, ce qui n’est pas la même question que celle du blocage d’une enzyme qui convertit les hormones. Classer la caféine parmi les « bloqueurs naturels de DHT » élargit la définition au-delà de ce que ses propres données permettent d’affirmer. Un article distinct examine les données sur la caféine et la pousse des cheveux selon leurs propres critères, sans les intégrer à une affirmation sur le blocage de la DHT, ce que ces études n’ont jamais vraiment évalué.

Comment ces ingrédients se situent par rapport au minoxidil et au finastéride

Le finastéride est un médicament sur ordonnance qui n’est pas vendu ici. Cet article le mentionne donc uniquement à titre informatif : toute décision concernant la dose, le moment de la prise ou le fait de commencer ou d’arrêter le traitement doit être prise avec un médecin, qui pourra en évaluer la pertinence au regard de vos antécédents médicaux. Il compte dans ce classement parce qu’il s’agit du comparateur utilisé dans l’essai naturel le mieux étayé présenté plus haut, et que le palmier nain s’est montré moins efficace. Le minoxidil, vendu dans cette gamme sous forme de solution topique, se situe à un autre niveau de preuves : c’est le seul ingrédient présenté ici dont l’indication de repousse est approuvée et qui s’appuie sur un ensemble solide de données issues d’essais randomisés. Le dire clairement ne vise pas à écarter les options naturelles ci-dessus, mais simplement à les situer à la place qu’elles occupent réellement sur la même échelle. Pour une personne qui ne peut pas ou ne veut pas utiliser de minoxidil, un ingrédient naturel bien documenté comme le palmier nain constitue un choix légitime, dans les limites qui lui sont propres ; il ne remplace simplement pas un traitement étayé par des données comparables, et le présenter comme tel déformerait les résultats réels des essais ci-dessus.

Construire une routine autour de l’option naturelle la mieux étayée

Vous alliez de toute façon vous laver les cheveux. Cela fait du shampoing une façon peu risquée d’intégrer à votre routine l’ingrédient naturel le mieux étayé de cette liste, à condition de garder des attentes réalistes. Le shampoing reste en contact avec le cuir chevelu pendant quelques minutes avant d’être rincé, soit une exposition bien plus courte que celle des formes orales ou sans rinçage ayant donné les résultats des essais évoqués plus haut.

Le Shampoing Anti-DHT au Palmier Nain tient compte de cette limite au lieu de faire comme si elle n’existait pas : sa propre description précise qu’un shampoing contribue à maintenir le cuir chevelu en bon état en complément d’une routine, tandis qu’un produit plus solidement étayé fait le travail principal. En pratique, cela signifie qu’il faut considérer le shampoing comme une étape complémentaire, et non comme le produit central, puis l’associer à un traitement appuyé par des données d’essais si l’objectif réel est la repousse. Les lecteurs qui souhaitent consulter les autres comparaisons des données de cette série trouveront des analyses plus détaillées des autres ingrédients mentionnés ici, un par un, dans le centre complet Ingrédients et données scientifiques.