Les démangeaisons du cuir chevelu provoquent-elles une chute de cheveux ? Ce que révèle vraiment cette sensation

À lui seul, un cuir chevelu qui démange est rarement à l’origine d’un amincissement des cheveux. Les démangeaisons et la chute de cheveux sont généralement dues à deux phénomènes distincts qui se manifestent simplement au même endroit : une affection cutanée responsable des démangeaisons, et la cause réelle de la chute de cheveux, qui peut être une alopécie androgénétique, un effet secondaire d’un traitement ou tout autre chose. Les deux peuvent tout à fait se manifester en même temps, en particulier lorsqu’une affection du cuir chevelu s’ajoute à des cheveux déjà clairsemés, ou lorsqu’un traitement contre la chute des cheveux irrite la peau comme effet secondaire connu. Déterminer laquelle de ces situations vous concerne est ce qui vous aidera vraiment, car les démangeaisons et la chute de cheveux nécessitent souvent des soins différents, que l’une « provoque » techniquement l’autre ou non.

• Les pellicules ordinaires ou un cuir chevelu sec et irrité démangent, mais ne provoquent pas à elles seules une alopécie androgénétique.
• Le psoriasis du cuir chevelu, la teigne et la folliculite peuvent provoquer des démangeaisons et s’accompagner d’une chute de cheveux. Mieux vaut les faire examiner plutôt que de se soigner soi-même indéfiniment.
• Si les démangeaisons ont commencé seulement après l’utilisation d’une solution topique de minoxidil, le propylène glycol contenu dans le véhicule est une explication plus probable qu’une nouvelle affection cutanée.
• Une chute de cheveux soudaine, des cheveux qui tombent par poignées, des plaques chauves rondes et lisses, ou un cuir chevelu rouge et douloureux sont des raisons de consulter un médecin, pas d’essayer un nouveau shampoing.

La réponse courte : les démangeaisons, à elles seules, n’en sont généralement pas la cause

La plupart des démangeaisons du cuir chevelu sont dues à une affection cutanée plutôt qu’au phénomène responsable de l’amincissement des cheveux. L’American Academy of Dermatology recense une dizaine de causes distinctes de démangeaisons du cuir chevelu, notamment les pellicules, une réaction allergique à un produit capillaire, l’urticaire, les poux, la gale, la teigne et le psoriasis du cuir chevelu, et ses recommandations ne présentent jamais les démangeaisons comme une cause de chute de cheveux (source : Comment soulager les démangeaisons du cuir chevelu, American Academy of Dermatology). Une source d’information dermocosmétique le formule encore plus directement : les démangeaisons du cuir chevelu et la chute de cheveux ne sont pas nécessairement liées. Constater les deux en même temps devrait inciter à rechercher une affection distincte du cuir chevelu, plutôt qu’à supposer qu’un symptôme explique l’autre (source : Ducray : démangeaisons du cuir chevelu, un symptôme de chute de cheveux).

Cela ne signifie pas que les deux ne sont jamais liées. Elles peuvent avoir une cause commune, comme le sébum, qui favorise à la fois un cuir chevelu gras et la levure responsable des pellicules. Elles peuvent aussi coexister par hasard, puisque les cheveux clairsemés et les démangeaisons du cuir chevelu sont chacun fréquents. Ou encore, les démangeaisons peuvent être causées par ce que vous faites pour lutter contre la chute de cheveux : il s’agit alors d’un mécanisme distinct, abordé plus loin. La question utile n’est pas de savoir si les démangeaisons agissent sur vos cheveux, mais ce qui les provoque réellement et si cela nécessite des soins spécifiques.

Pourquoi les démangeaisons du cuir chevelu et les cheveux clairsemés peuvent apparaître ensemble

Quelques affections précises expliquent la plupart des cas où démangeaisons du cuir chevelu et cheveux clairsemés coexistent. Il est utile de savoir les distinguer.

Pellicules et dermatite séborrhéique

Les pellicules et leur forme plus inflammatoire, la dermatite séborrhéique, sont liées à Malassezia, une levure présente sur presque tous les cuirs chevelus et qui se nourrit de sébum. La desquamation et les démangeaisons sont une réaction de la peau à cette levure, et non des dommages causés au follicule pileux. Comme elle ne touche pas le follicule, éliminer les pellicules ne fera pas repousser les cheveux perdus pour une autre raison et ne traite pas l’alopécie androgénétique. Cela vaut toutefois la peine de les traiter pour elles-mêmes, car un cuir chevelu qui pèle et démange est inconfortable, quelle que soit la situation de vos cheveux.

Psoriasis du cuir chevelu

Le cuir chevelu est un site fréquent du psoriasis. Celui-ci provoque des plaques épaisses, prurigineuses et souvent squameuses, plutôt que les fines squames typiques des pellicules. Il s’agit d’un diagnostic distinct des pellicules, et sa prise en charge nécessite généralement l’avis d’un dermatologue, en particulier si les plaques sont étendues ou ne s’améliorent pas avec les soins en vente libre.

Teigne et folliculite

La teigne, une infection fongique du cuir chevelu malgré son nom trompeur, peut provoquer des démangeaisons. Lorsqu’elle n’est pas traitée, elle a été décrite comme causant des plaques squameuses accompagnées d’une chute de cheveux dans la zone touchée (source : Medical News Today : démangeaisons du cuir chevelu et chute de cheveux). La folliculite, une inflammation autour des follicules pileux, entraîne des démangeaisons et de petites bosses parfois sensibles. Si elle persiste ou s’étend, mieux vaut également la faire examiner plutôt que de la traiter indéfiniment avec un shampoing cosmétique. Dans les deux cas, il faut faire examiner le cuir chevelu : une approche antifongique ou anti-inflammatoire adaptée au diagnostic réel est plus rapide que de procéder par suppositions.

Une source d’information d’une marque avance également un mécanisme plus subtil propre à l’alopécie androgénétique : une inflammation légère, largement invisible, autour du follicule, provoquée par les mêmes androgènes que ceux impliqués dans cette forme de chute de cheveux. C’est une hypothèse plausible, mais elle provient d’une seule source commerciale et non d’un ensemble de recherches cliniques. Il convient donc de la considérer comme un facteur contributif possible plutôt que comme une explication établie des démangeaisons du cuir chevelu.

Si les démangeaisons ont commencé après le début du minoxidil

Lorsque les démangeaisons ont commencé seulement après que vous avez commencé à utiliser une solution topique de minoxidil, l’explication la plus probable n’est pas une nouvelle affection cutanée. Le propylène glycol, le véhicule qui aide à faire pénétrer le minoxidil dans la peau dans les solutions topiques classiques, est l’ingrédient le plus souvent responsable de démangeaisons ou d’une sensation de sécheresse et de tiraillement du cuir chevelu chez les personnes qui y réagissent. Il s’agit d’un effet connu et indiqué sur l’étiquetage de la formulation, et non d’un signe que le traitement a mal tourné ou qu’il ne fonctionne pas.

La notice qui accompagne la solution donne une consigne précise : interrompez l’utilisation et demandez conseil à un médecin si le cuir chevelu devient irrité ou rouge, et n’utilisez pas le produit si le cuir chevelu est déjà rouge, enflammé, infecté, irrité ou douloureux. Cette consigne s’applique même si l’irritation vous semble légère, et aucun lavage ne permet d’y déroger. Si l’irritation est réellement due à une simple sécheresse ou à des démangeaisons causées par le véhicule, et non à quelque chose de plus grave, la Mousse Minoxidil 5% ne contient pas du tout de propylène glycol. C’est pourquoi elle constitue généralement l’étape suivante en cas d’irritation liée à la solution, plutôt que de passer à un shampoing plus puissant. Dans tous les cas, ces démangeaisons ne signifient pas que le traitement fonctionne ou qu’il ne fonctionne pas : il s’agit d’un effet secondaire connu et distinct, lié au mode d’administration, qu’il faut prendre en charge séparément.

Les signes qui indiquent qu’il faut consulter un médecin plutôt que de chercher un shampoing

Certains symptômes évoquent moins une affection cutanée courante qu’un problème nécessitant un avis professionnel plutôt qu’un changement de produit :

• Une chute de cheveux soudaine, ou des cheveux qui tombent en quantité notable par poignées plutôt que la chute quotidienne habituelle que tout le monde connaît.
• Des plaques chauves rondes ou ovales à la peau lisse, qui peuvent apparaître rapidement et correspondent au schéma associé à la pelade.
• Un cuir chevelu rouge, enflammé, douloureux ou qui semble infecté, et pas seulement squameux, tiraillé ou légèrement prurigineux.
• Des démangeaisons ou une sensation de brûlure accompagnées de l’un des signes ci-dessus. À elles seules, les démangeaisons ne permettent pas de diagnostiquer une affection précise, mais si elles s’accompagnent d’une chute soudaine, de cheveux qui tombent par poignées ou de plaques, il est raisonnable de demander un avis plutôt que de deviner.

Rien de tout cela ne remplace un véritable diagnostic, et ce n’est pas le but. Il s’agit simplement de distinguer « prendre soin de cela à la maison tout en cherchant la cause » de « il faut faire examiner le problème correctement avant d’essayer autre chose ».

Comprendre l’origine des démangeaisons sans faire de suppositions

Une fois écartés les signes d’alerte ci-dessus, la décision sur la manière de traiter les démangeaisons dépend du moment où elles ont commencé et de leur aspect.

Un cuir chevelu qui pèle et démange, mais qui n’est ni rouge ni douloureux et ne présente pas de nouvelles plaques, évoque une affection courante comme les pellicules. Un shampoing ciblant la levure responsable de la plupart des desquamations constitue alors une première mesure raisonnable. Le Shampoing Antipelliculaire contient notamment de la piroctone olamine, un actif antifongique qui cible directement cette levure, ainsi que de l’huile d’arbre à thé et de la menthe pour apaiser les démangeaisons du cuir chevelu, et de l’allantoïne pour aider à décoller les squames adhérentes. Il faut toutefois préciser ce qu’il ne fait pas : les pellicules n’ont rien à voir avec l’alopécie androgénétique. Les éliminer ne fera donc pas repousser un seul cheveu, et ce produit a sa place dans une routine pour cheveux clairsemés parce que ces deux problèmes sont assez fréquents pour toucher la même personne, et non parce que traiter l’un traite l’autre.

Si les démangeaisons ont commencé avec l’utilisation d’une solution de minoxidil, cela indique plutôt une réaction au véhicule qu’une affection du cuir chevelu. L’ajout d’un shampoing antifongique à votre routine n’y changera rien, puisqu’il n’y a ni levure ni champignon en cause. La consigne de la notice d’interrompre l’utilisation et de demander conseil à un médecin reste valable si l’irritation dépasse un niveau léger. Si elle est légère et qu’elle a clairement commencé en même temps que la solution, la mousse sans propylène glycol est le changement le plus ciblé.

Quelle que soit la cause, évitez de trop laver un cuir chevelu déjà irrité pendant que vous en cherchez l’origine, et privilégiez un shampoing plus doux au lieu d’en choisir un plus puissant en supposant qu’il agira plus vite. Pour découvrir comment mettre en place une routine complète contre les cheveux clairsemés une fois les démangeaisons maîtrisées, consultez le guide de la routine complète. Si vous comparez les shampoings de manière plus générale, et pas spécifiquement pour traiter des démangeaisons, le guide pour choisir un shampoing explique leurs véritables différences. Si votre problème se révèle être une simple sécheresse causée par un traitement topique plutôt qu’une affection du cuir chevelu, le guide des soins pour cheveux secs vous sera plus utile. Vous pouvez également consulter la bibliothèque de conseils pour découvrir d’autres sujets.

Les démangeaisons du cuir chevelu méritent d’être prises au sérieux pour ce qu’elles sont, qu’elles nécessitent un shampoing ciblé, un changement de forme de minoxidil ou l’avis d’un médecin si les symptômes le justifient. Elles ne prouvent généralement pas qu’elles sont à l’origine de l’amincissement de vos cheveux. Les traiter comme si c’était le cas peut vous amener à consacrer des semaines à une mauvaise solution, tandis que la véritable cause, quelle qu’elle soit, reste sans prise en charge.