Casse ou chute de cheveux : comment faire la différence

Si vous retrouvez plus de cheveux que d’habitude sur votre oreiller, dans la bonde de la douche ou dans votre brosse, le moyen le plus rapide de savoir s’il s’agit de chute ou de casse consiste à regarder l’extrémité qui s’est détachée de votre tête, plutôt que la quantité de cheveux. Un cheveu qui a terminé son cycle de croissance se détache du follicule avec une petite racine arrondie, tandis qu’un cheveu qui s’est cassé sur sa longueur n’a pas de racine du tout : son extrémité est simplement effilée, fourchue ou nettement coupée. Une fois que vous savez quelle extrémité vous avez sous les yeux, le reste du diagnostic s’éclaire, tout comme la bonne prochaine étape.

• Extrémité avec une racine arrondie et légèrement renflée : il s’agit d’un cheveu tombé (en phase télogène), qui a terminé son cycle normal.
• Pas de racine, extrémité effilée, fourchue ou coupée : il s’agit de casse, un problème de fibre plutôt que de follicule.
• Moins d’environ 50 à 100 cheveux tombés par jour se situe dans la fourchette habituelle ; au-delà, cela mérite d’être suivi, mais pas de paniquer.
• Ces deux causes nécessitent des solutions différentes : la casse répond aux soins de la fibre, tandis qu’une véritable augmentation de la chute appelle une démarche distincte.

Examinez d’abord la racine : à quoi ressemble un cheveu tombé

Les cheveux poussent par cycles, et chaque mèche finit par atteindre la fin de sa phase de croissance, entre en repos, puis se détache du follicule pour laisser la place à la suivante. Un cheveu tombé de cette façon est appelé cheveu télogène, parfois aussi cheveu en massue en raison de la petite forme arrondie de sa racine (source : DermNet NZ). Si vous examinez attentivement quelques cheveux sur votre oreiller ou dans la bonde et remarquez cette extrémité pâle et légèrement renflée, le cheveu s’est détaché comme prévu au lieu de se casser.

Vous pouvez vérifier cela plus méthodiquement avec un test de traction doux : prenez une petite mèche entre vos doigts et tirez légèrement le long de sa longueur, sans tirer brusquement, puis observez combien de cheveux se détachent. Les dermatologues utilisent une version de ce même test pour dépister une chute télogène supérieure à la normale, en recherchant un nombre accru de cheveux qui se détachent avec leur racine intacte (source : DermNet NZ). Perdre ainsi entre 50 et 100 cheveux par jour est considéré comme normal ; au-delà, sur une période prolongée, on parle de chute excessive, et non d’un signe automatique de problème de perte de cheveux (source : American Academy of Dermatology). Si vous souhaitez mieux comprendre ce qui est considéré comme excessif et ce que cela peut signifier, la chute et la perte de cheveux ne sont pas automatiquement la même chose ; cette distinction mérite d’être lue dans son intégralité avant de tirer le pire des conclusions.

À quoi ressemble la casse

La casse produit une extrémité complètement différente. Un cheveu cassé au milieu de sa longueur ne se détache jamais du follicule : vous ne trouverez donc aucune racine arrondie. Son extrémité paraît plutôt effilée, effilochée, divisée en deux ou plusieurs brins ou, si le cheveu s’est accroché à quelque chose et a été arraché net, presque parfaitement coupée. Rien de tout cela ne ressemble au petit bulbe d’un cheveu tombé, et c’est exactement pourquoi examiner l’extrémité, plutôt que compter les cheveux épars au sol, permet de trancher aussi rapidement.

La casse a aussi tendance à se manifester différemment au fil du temps. Plutôt qu’une diminution de la quantité de cheveux sur votre tête, vous remarquerez généralement davantage de pointes fourchues, des petits cheveux rebelles qui n’étaient pas là auparavant et des longueurs qui semblent inégales alors que vous n’avez pas eu de coupe. Deux personnes peuvent sembler identiques au premier coup d’œil, avec des cheveux éparpillés sur un lavabo ou dans une brosse, tout en faisant face à des problèmes complètement différents. C’est l’extrémité du cheveu qui permet de les différencier, et non le nombre de cheveux que vous voyez ni l’inquiétude que ce chiffre suscite.

Pourquoi les cheveux cassent : les causes du quotidien

La casse est presque toujours due à des dommages cumulatifs de la couche externe de la tige capillaire, la cuticule, plutôt qu’à un événement spectaculaire isolé. Le coiffage à la chaleur en est l’une des causes les plus courantes : utiliser trop souvent un lisseur, un fer à boucler ou un sèche-cheveux chaud, ou à des températures trop élevées pour vos cheveux, risque d’endommager directement cette couche externe (source : Healthline). Les traitements chimiques contribuent à la même usure. La coloration, la permanente ou le défrisage modifient la structure du cheveu, raison pour laquelle l’American Academy of Dermatology recommande d’espacer ces traitements d’environ 8 à 10 semaines au lieu de les enchaîner (source : Healthline).

Une grande partie de l’usure vient d’habitudes courantes qui ne semblent pas abîmer les cheveux sur le moment. Les élastiques serrés tirent toujours au même endroit sur chaque cheveu, frotter vigoureusement les cheveux mouillés avec une serviette rend rugueuse une cuticule déjà assouplie par l’eau, et brosser les cheveux mouillés avec des picots en plastique rigides oblige la fibre à s’étirer alors qu’elle est à son point le plus fragile ; à ce moment-là, un peigne à dents larges est plus doux pour les cheveux (source : Healthline).

Si vous suivez déjà une routine contre la perte de cheveux, certaines habitudes propres à cette routine ont tendance à vieillir les cheveux plus vite que prévu. Se laver les cheveux chaque jour pour garder un cuir chevelu traité propre, laisser des solutions topiques à base d’alcool couler le long de la tige en séchant, et sécher ses cheveux à la serviette deux fois par jour usent davantage les longueurs, qui sont justement les cheveux les plus anciens de votre tête et les moins capables de supporter un stress supplémentaire.

En cas de casse : ce qui aide vraiment

Une fois que l’extrémité du cheveu confirme qu’il s’agit de casse plutôt que de chute, la solution concerne la fibre elle-même ; un après-shampoing à rincer formulé à base de kératine hydrolysée est le point de départ classique. La kératine est la protéine structurelle dont les cheveux sont constitués, mais une molécule de kératine entière est trop grosse pour agir depuis l’extérieur du cheveu. L’hydrolyse la décompose en peptides et en acides aminés suffisamment petits pour se fixer à la cuticule et combler les brèches là où elle est déjà soulevée ou poreuse, ce qui lisse la surface et réduit la porosité.

Il vaut la peine d’être précis sur ce que cela signifie réellement, car le terme « réparation » sur une étiquette comme celle-ci ne signifie pas la même chose que pour un tissu vivant. Le cheveu est une matière kératinisée morte, sans apport sanguin ni capacité à se réparer ; rien de ce qu’on rince à travers lui ne le reconstruit donc au niveau de sa structure. Ce qui change, c’est le comportement de la fibre : elle est plus lisse, s’accroche moins et se peigne plus facilement, jusqu’à ce que quelques lavages supplémentaires éliminent le dépôt. Il convient aussi de considérer honnêtement les données qui étayent cet effet : la plupart des recherches à l’appui sont des tests instrumentaux, par exemple des mesures de la force nécessaire au peignage, de la résistance à la traction et du nombre de cassures sur des mèches de cheveux en laboratoire, et une grande partie provient des entreprises qui fournissent l’ingrédient brut plutôt que d’études indépendantes. Ces données renseignent bien sur la sensation des cheveux et leur facilité de démêlage, mais il ne s’agit pas d’un essai clinique sur des personnes : elles ne doivent donc pas être interprétées comme tel.

L’Après-Shampoing Réparateur aux Protéines est la version à utiliser au quotidien pour les cheveux réellement abîmés, et non simplement fins ou clairsemés ; sur des cheveux qui n’ont pas besoin de protéines, il a tendance à donner une sensation de rigidité plutôt que de douceur. La kératine hydrolysée est généralement issue de la laine ou des plumes ; si la présence d’un ingrédient d’origine animale compte pour vous, l’Après-Shampoing Fortifiant au Chébé offre un bénéfice similaire pour préserver les longueurs, dans une formule végane. Pour les cheveux qui présentent des dommages plus visibles, un soin hebdomadaire plus concentré, comme le Masque Réparateur aux Protéines, constitue le complément logique de l’après-shampoing quotidien, et non son substitut.

En cas de chute : une question différente

Si les cheveux que vous avez examinés avaient cette petite racine arrondie plutôt qu’une extrémité cassée, un après-shampoing à rincer n’est pas la solution adaptée, car le problème se situe au niveau du follicule, et non de la fibre. Il s’agit d’une question de traitement plutôt que de soins de la fibre, et elle mérite une explication à part plutôt qu’une réponse rapide ici. La différence entre une chute normale et un véritable problème de perte de cheveux explique les quantités et la durée qui distinguent réellement les deux, et mérite d’être lue avant de tirer des conclusions à partir de quelques cheveux sur un oreiller. Si la chute que vous constatez a suivi un déclencheur précis — maladie, stress ou changement de médicament —, le délai habituel de ce type de chute vous donnera une idée réaliste du moment où elle devrait s’atténuer d’elle-même.

Signes qui justifient une consultation chez un dermatologue plutôt qu’une routine à la maison

Une chute qui dépasse clairement la fourchette normale pendant des semaines, ou qui n’a pas commencé à s’atténuer après plusieurs mois, mérite d’être examinée plutôt que prise en charge seul. Il en va de même si la chute s’accompagne de plaques de calvitie visibles, de douleurs du cuir chevelu, de rougeurs ou de squames, car ces signes indiquent des causes auxquelles une routine à la maison ne répondra pas. Savoir quand consulter un dermatologue au sujet de la perte de cheveux explique précisément quels signes justifient cette démarche et à quoi s’attendre lors du rendez-vous.

Le test en deux minutes, en bref

Tout le diagnostic tient à l’extrémité d’un seul cheveu. Une racine arrondie signifie que le cheveu a terminé son cycle et qu’il est tombé normalement ; la suite consiste à examiner la quantité, la durée et, si nécessaire, à consulter un dermatologue. Une extrémité effilée, fourchue ou coupée, sans racine, signifie qu’il s’agit de casse ; il faut alors protéger les cheveux encore présents, en commençant par un après-shampoing adapté à leur degré réel de détérioration. Traiter un problème comme s’il s’agissait de l’autre fait perdre du temps dans les deux cas ; les deux minutes qu’il faut pour examiner correctement quelques cheveux valent donc la peine d’être prises avant de modifier quoi que ce soit d’autre dans votre routine.