Eczéma du cuir chevelu, pellicules et dermite séborrhéique

Les démangeaisons et les squames du cuir chevelu sont souvent attribuées d’emblée aux pellicules. Mais lorsque les démangeaisons sont plus marquées que les squames, que la sécheresse ne s’atténue pas avec un shampooing antipelliculaire classique et que la peau semble enflammée plutôt que simplement grasse, l’explication la plus probable est une dermatite atopique — le nom médical de l’eczéma — qui se manifeste sur le cuir chevelu, plutôt que des pellicules ou une dermatite séborrhéique. Au premier coup d’œil, les trois peuvent se ressembler, et la plupart des articles en ligne n’en comparent que deux. Il est important de les distinguer, car elles ne nécessitent pas les mêmes soins : les pellicules et la dermatite séborrhéique répondent aux actifs des shampooings qui ciblent les levures, tandis que l’eczéma est une affection de la barrière cutanée et du système immunitaire que ces actifs n’ont jamais été conçus pour traiter.

• L’eczéma est dû à un dysfonctionnement de la barrière cutanée et du système immunitaire, et non à la levure qui se nourrit de sébum et est à l’origine des pellicules et de la dermatite séborrhéique ; un shampooing antipelliculaire médicamenteux ne s’attaque donc pas à sa cause.
• Des démangeaisons plus marquées que les squames, une sécheresse qui ne varie pas avec le niveau de sébum ou les saisons, ainsi que des antécédents personnels ou familiaux d’eczéma, d’asthme ou de rhume des foins orientent plutôt vers l’eczéma que vers les deux autres affections.
• Le traitement qui réduit réellement l’inflammation de l’eczéma est un traitement topique sur ordonnance, généralement un corticoïde formulé pour le cuir chevelu ; un shampooing doux contribue au confort, mais ne peut pas remplir ce rôle.
• Si les plaques s’étendent, s’aggravent, suintent ou forment des croûtes malgré des soins de base, il faut consulter un dermatologue plutôt que d’essayer un autre shampooing en vente libre.

Quand un cuir chevelu qui démange et pèle est en fait atteint d’eczéma

La dermatite atopique est une affection cutanée chronique liée au fonctionnement de la barrière cutanée et du système immunitaire, et non à la quantité de sébum produite par le cuir chevelu ni à la façon dont une levure réagit à ce sébum. Elle entraîne des plaques sèches, squameuses et enflammées, accompagnées de démangeaisons qui sont généralement le premier symptôme que l’on remarque, avant même de constater beaucoup de squames (source : National Eczema Association). Sur le cuir chevelu, cette éruption peut être rouge ou rose sur les peaux claires, et violette ou brune sur les peaux foncées. C’est bon à savoir, car l’eczéma ne se manifeste pas uniquement par des rougeurs et une inflammation (source : National Eczema Association, eczéma du cuir chevelu).

Chez certaines personnes, cela est lié à une variation du gène de la filaggrine, qui aide normalement la peau à retenir l’humidité et à empêcher les substances irritantes de pénétrer. Quand la filaggrine est insuffisante, l’humidité s’échappe plus facilement et les irritants et allergènes extérieurs pénètrent plus facilement aussi. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles les peaux sujettes à l’eczéma restent sèches et réactives, même avec des soins ordinaires. Les personnes qui souffrent elles-mêmes d’asthme ou de rhume des foins, ou dont des membres de la famille en sont atteints, sont plus susceptibles de développer une dermatite atopique ; ces affections allergiques apparentées sont parfois regroupées sous le nom de « marche atopique ». Ces antécédents sont un indice utile pour comprendre ce qui se passe sur le cuir chevelu, même s’il s’agit d’une association statistique et non d’un diagnostic en soi : ils orientent, sans rien confirmer.

Trois causes différentes de squames sur le cuir chevelu

Les pellicules et la dermatite séborrhéique se situent sur un même continuum plutôt que de constituer deux affections distinctes. Les pellicules en sont la forme la plus légère, tandis que la dermatite séborrhéique est la forme la plus visiblement inflammatoire d’un processus essentiellement identique : une réaction inflammatoire à Malassezia, une levure présente sur le cuir chevelu de presque tout le monde et qui se nourrit du sébum. Cette levure produit des enzymes qui décomposent les acides gras du sébum ; ce sont les réactions de la peau à ces produits de dégradation, et non la levure elle-même, qui provoquent les squames et les irritations. La dermatite séborrhéique est plus fréquente chez les hommes et les adultes de plus de cinquante ans. Elle s’aggrave souvent en hiver ou au début du printemps et, sans traitement, les squames ont tendance à s’épaissir plutôt qu’à disparaître d’elles-mêmes (source : DermNet NZ, dermatite séborrhéique ; American Academy of Dermatology).

Pourquoi les trois affections peuvent se ressembler au premier coup d’œil

La sécheresse et les démangeaisons de l’eczéma ont un tout autre mécanisme : elles sont liées à la barrière cutanée et à la réponse immunitaire, et non à une réaction à la levure. C’est pourquoi l’eczéma ne suit pas le même schéma de cuir chevelu gras et de temps froid que la dermatite séborrhéique, même si les deux peuvent provoquer des squames qui se ressemblent de loin. Les squames de la dermatite séborrhéique ont tendance à paraître plus grasses ou jaunâtres et se situent sur les zones les plus grasses du cuir chevelu, tandis que l’eczéma paraît généralement plus sec, provoque des démangeaisons plus diffuses et dépend moins de la quantité de sébum présente. Aucun de ces schémas ne remplace un diagnostic en personne, mais ils constituent un point de départ raisonnable pour se faire une idée.

L’indice en faveur de l’eczéma : vos antécédents personnels ou familiaux

Comme la dermatite atopique a une origine immunitaire et génétique, des antécédents personnels ou familiaux d’eczéma, d’asthme ou de rhume des foins augmentent sensiblement la probabilité qu’il s’agisse d’eczéma lorsque vous cherchez à déterminer laquelle des trois affections est la plus probable. Si vos symptômes du cuir chevelu ont commencé à peu près au même moment qu’une poussée d’eczéma ailleurs sur votre corps, ou si vous souffrez d’asthme ou de rhume des foins depuis l’enfance, ce contexte est plus utile au diagnostic que l’apparence du cuir chevelu seule. Pour une comparaison plus complète des pellicules et de la dermatite séborrhéique, notamment pour comprendre comment l’une évolue vers l’autre, consultez comment distinguer les pellicules de la dermatite séborrhéique.

Pourquoi un actif antipelliculaire n’a pas le même effet sur l’eczéma

Les actifs médicamenteux utilisés contre les pellicules et la dermatite séborrhéique — notamment la piroctone olamine, la pyrithione de zinc, le kétoconazole, le sulfure de sélénium, le goudron de houille et l’acide salicylique — agissent tous en limitant la population de Malassezia ou en interrompant le processus qu’elle déclenche. Utilisée correctement, généralement deux fois par semaine pendant au moins un mois, puis en entretien, cette approche repose sur de véritables données issues d’essais pour les pellicules et la dermatite séborrhéique en particulier. L’eczéma est dû à un autre mécanisme : aucun de ces actifs ne fait donc ce qui est réellement nécessaire, à savoir calmer une réponse inflammatoire liée au système immunitaire plutôt qu’à une levure. Pour connaître le niveau de preuve de chacun de ces actifs en vente libre, cette analyse de l’action réelle des traitements antipelliculaires l’explique en détail. Et si vous souffrez de dermatite séborrhéique, ce guide pour choisir un shampooing contre la dermatite séborrhéique vous accompagne dans votre choix.

Pour réduire réellement l’inflammation de l’eczéma, il faut un traitement anti-inflammatoire sur ordonnance, le plus souvent un corticoïde topique formulé pour le cuir chevelu. Ces traitements se présentent sous forme de mousse, de solution ou de shampooing afin de faciliter leur application dans les cheveux. Le dermatologue choisit la puissance et le rythme d’utilisation en fonction de l’apparence de la poussée et de la réaction de la peau (source : National Eczema Association, eczéma du cuir chevelu). Un shampooing doux utilisé au quotidien ne peut pas remplacer ce traitement. En revanche, il peut raisonnablement contribuer au confort du cuir chevelu au jour le jour, afin que la personne suive effectivement le traitement prescrit au lieu d’y renoncer à cause des irritations.

Ce que les soins doux au quotidien peuvent faire (et ne peuvent pas faire)

Pour le lavage quotidien d’un cuir chevelu dont la barrière cutanée est déjà fragilisée, que la cause soit l’eczéma, la dermatite séborrhéique ou une irritation due à un traitement topique, un shampooing sans parfum et hypoallergénique est généralement le choix le plus sûr au quotidien, car il élimine une source potentielle d’irritation supplémentaire pour une barrière déjà mise à mal (source : National Eczema Association, eczéma du cuir chevelu). Le Shampoing Antipelliculaire à la Noix de Coco de Quintéa est formulé avec des agents lavants dérivés de la noix de coco plutôt qu’avec des sulfates et est présenté sur sa propre page produit comme un shampooing, et non comme un traitement : il est conçu pour que le cuir chevelu qui pèle, démange ou tiraille reste confortable au quotidien, et ne prétend ni améliorer la densité capillaire ni traiter une affection cutanée sous-jacente.

Ce shampooing peut aussi convenir si votre cuir chevelu réagit à un traitement topique plutôt qu’à l’eczéma ou à la dermatite séborrhéique. L’alcool et le propylène glycol qui servent de véhicule à la solution topique de minoxidil sont reconnus comme irritants pour le cuir chevelu, et la sécheresse, les squames et les démangeaisons font partie des réactions locales les plus souvent signalées. Ces squames sont dues à une irritation, et non à de véritables pellicules. C’est l’une des raisons pour lesquelles un shampooing plus doux et formulé en tenant compte des parfums tend à aider davantage qu’un passage à un actif antipelliculaire plus puissant.

La technique compte quelle que soit la cause sous-jacente. Faites pénétrer le shampooing sur le cuir chevelu avec la pulpe des doigts plutôt qu’avec les ongles, car gratter un cuir chevelu qui pèle ou sujet à l’eczéma tend à aggraver les squames et peut provoquer des lésions cutanées. Laissez la mousse en contact avec le cuir chevelu pendant environ une minute avant de rincer, car c’est le temps de contact qui permet à un éventuel actif de faire effet ; rincer immédiatement revient à gâcher l’essentiel de l’action prévue du produit.

Un shampooing ne peut réellement ni corriger une poussée due au système immunitaire ni remplacer un traitement topique prescrit. Présenter un shampooing comme un traitement de l’eczéma serait exagéré. Pour décrire honnêtement le rôle de ce produit, il faut être plus précis, et c’est aussi plus utile : il rend la routine quotidienne suffisamment confortable pour être maintenue pendant que le véritable traitement anti-inflammatoire est administré ailleurs, sous la supervision d’un dermatologue.

Quand consulter un dermatologue plutôt que d’essayer un autre shampooing

Si des plaques persistent, s’étendent ou s’aggravent malgré des soins doux de base, mieux vaut les faire examiner en personne plutôt que de continuer à essayer différents shampooings en vente libre. Il en va de même pour toute plaque qui commence à suinter, à former des croûtes ou à devenir douloureuse, car cela indique que la peau a dépassé ce que les soins à domicile peuvent prendre en charge. Sans traitement, les squames de la dermatite séborrhéique comme celles de l’eczéma ont tendance à s’épaissir avec le temps plutôt qu’à disparaître d’elles-mêmes ; attendre améliore donc rarement les chances d’évolution favorable.

Un dermatologue peut généralement distinguer les trois affections lors d’un examen, parfois en observant la peau de plus près à l’aide d’un grossissement, et prescrire le traitement anti-inflammatoire qu’un shampooing, quelle que soit la qualité de sa formulation, n’est tout simplement pas conçu pour apporter. Pour consulter la liste complète des critères justifiant une orientation vers un spécialiste, y compris les situations moins graves où il vaut encore la peine d’essayer d’abord de changer de shampooing, consultez dans quels cas un cuir chevelu qui démange ou pèle nécessite une consultation chez un dermatologue. Pour découvrir d’autres articles sur le confort et les soins du cuir chevelu, le centre Santé du cuir chevelu aborde les sujets connexes que cet article laisse volontairement à d’autres pour les traiter plus en profondeur.

En bref, les squames à elles seules ne permettent pas de savoir laquelle de ces trois affections vous concerne : le rapport entre démangeaisons et squames, le type de sécheresse et vos antécédents d’eczéma, d’asthme ou de rhume des foins vous en apprennent bien davantage. Quelle que soit l’affection en cause, un shampooing quotidien doux et formulé en tenant compte des parfums constitue un élément raisonnable de la routine, mais il s’agit d’une mesure de confort qui accompagne le traitement, et non d’un substitut aux soins anti-inflammatoires dont l’eczéma, en particulier, a réellement besoin.