Alopecia da trazione: quando la causa è l’acconciatura

Se il diradamento che noti si concentra proprio lungo l’attaccatura dei capelli, alle tempie o in una linea retta dove passano una treccia o una riga, ed è comparso dopo mesi o anni di code di cavallo, chignon, trecce, extension o intrecci molto stretti, la spiegazione più probabile è l’alopecia da trazione: una perdita di capelli causata direttamente dalla trazione prolungata sul follicolo, anziché dal processo ormonale alla base della comune calvizie androgenetica. Se individuata mentre il follicolo è ancora integro, è reversibile una volta eliminata la tensione. Se invece la trazione continua, può distruggere il follicolo e rendere permanente la perdita: ecco perché la prima cosa da cambiare è l’acconciatura, non il prodotto da applicare.

• L’alopecia da trazione è causata dalla trazione meccanica sui capelli, non dal DHT o dagli androgeni, quindi i trattamenti abituali contro la perdita di capelli non sono la prima risposta più indicata.
• Si concentra lungo l’attaccatura dei capelli, alle tempie o in corrispondenza di una riga e spesso lascia un caratteristico bordo di capelli più sottili e corti proprio sul margine dell’area diradata, noto come segno della frangia.
• Il danno iniziale è reversibile una volta eliminata la tensione; se la stessa tensione continua per mesi o anni, può lasciare cicatrici permanenti nel follicolo.
• La prima vera soluzione è allentare o alternare l’acconciatura che esercita la trazione. Un lavaggio delicato e una visita dermatologica sono entrambi utili, ma nessuno dei due sostituisce questo passaggio.

Che cos’è davvero l’alopecia da trazione

L’alopecia da trazione si sviluppa in seguito a una tensione prolungata o ripetuta sui capelli del cuoio capelluto, che danneggia meccanicamente il follicolo, anziché agire attraverso la via androgenica alla base della tipica perdita di capelli maschile o femminile (fonte: DermNet NZ). Questa distinzione conta più di quanto possa sembrare. Nei casi studiati, i ricercatori hanno osservato la caratteristica assenza di infiltrati infiammatori in ogni fase della malattia: in altre parole, il danno iniziale è puramente meccanico e non è causato dall’infiammazione o dagli ormoni (fonte: revisione clinica, PMC). Un problema meccanico richiede prima di tutto una soluzione meccanica. Minoxidil e altri prodotti contro la perdita di capelli agiscono su meccanismi biologici diversi da quello che causa questo specifico tipo di diradamento: ecco perché questo articolo non inizia con un prodotto.

Il tipo di diradamento che la rivela

L’alopecia da trazione compare esattamente dove la trazione è più forte. Code di cavallo e chignon stretti concentrano la tensione sull’attaccatura frontale e alle tempie; trecce, cornrows e una riga sempre nello stesso punto, invece, esercitano trazione lungo una linea retta. In una serie clinica, nel 96,6% dei casi era presente un diradamento marginale che interessava l’attaccatura frontale, temporale o occipitale: un elemento utile per distinguerlo dal diradamento più diffuso tipico della perdita di capelli a pattern (fonte: revisione clinica, PMC). Tra le acconciature che contribuiscono più comunemente vi sono code di cavallo, chignon, trecce, cornrows, dreadlock, extension e intrecci stretti, oltre ai trattamenti chimici liscianti e ai copricapi aderenti indossati regolarmente; in una rassegna, la combinazione di extension e trattamenti liscianti era associata al rischio più elevato riportato (fonte: Medical News Today). Se quello che noti non corrisponde a questo schema, vale la pena leggere la guida generale all’attaccatura dei capelli che arretra, perché un arretramento più ampio o uniforme di solito indica una causa diversa.

Come controllare il segno della frangia

La stessa serie clinica ha rilevato il cosiddetto segno della frangia, un sottile bordo di capelli conservati proprio ai margini del diradamento, nel 90% dei pazienti (fonte: revisione clinica, PMC). Si forma perché i capelli sul bordo estremo della zona sottoposta a trazione si trovano appena al di fuori della forza diretta: sopravvivono, mentre quelli più vicini al centro della zona in tensione no. Osserva l’attaccatura dei capelli o il bordo della linea di una treccia e cerca una striscia sottile di capelli più corti e fini, anziché un margine netto e uniforme; questo bordo è specifico dell’alopecia da trazione e non si osserva nella maggior parte degli altri tipi di perdita di capelli. Se non sai se quella che osservi è un’attaccatura naturalmente alta o una forma di arretramento, questo confronto tra attaccatura alta e attaccatura che arretra approfondisce la verifica. Anche rossore, sensibilità o piccoli rigonfiamenti alla base delle trecce o nella zona sottoposta a trazione fanno parte del quadro: è bene prestarvi attenzione, anziché liquidarli come un normale fastidio (fonte: Medical News Today).

Reversibile all’inizio, permanente se continua

Nelle fasi iniziali il follicolo è sotto stress, ma è ancora vitale, e i capelli ricrescono completamente una volta interrotte le acconciature strette (fonte: British Association of Dermatologists). Questo è l’aspetto incoraggiante. Quello meno incoraggiante è che una trazione ripetuta o prolungata, mantenuta per mesi o anni, può arrivare a distruggere il follicolo stesso; a quel punto la zona entra in una fase cicatriziale e la perdita diventa permanente (fonte: British Association of Dermatologists). Non c’è un momento preciso che segni il passaggio da una fase all’altra: è proprio per questo che è meglio intervenire sull’acconciatura non appena noti questo schema, anziché aspettare per vedere se si risolve da solo.

Che cosa aiuta davvero per prima cosa

Il cambiamento più efficace è anche il meno appariscente: allenta l’acconciatura che ha esercitato più trazione o alternala con altre, e lascia regolarmente il cuoio capelluto senza acconciature che creino tensione. Se a un’acconciatura stretta si aggiungono trattamenti liscianti o l’uso frequente del calore, ridurre anche questi dà ai capelli già sotto stress meno cose da gestire contemporaneamente. Non è necessario fare cambiamenti drastici o permanenti: alternare acconciature più strette e più morbide e lasciare intervalli più lunghi tra un appuntamento per le trecce e l’altro spesso basta a permettere al follicolo di riprendersi, finché è ancora integro.

Inoltre, mentre i capelli si stanno riprendendo, il modo in cui li lavi conta più del solito. Uno shampoo senza solfati, come Shampoo Rinforzante al Chebe, deterge senza l’effetto sgrassante che rende ruvida la cuticola e più facile la rottura del fusto: un aiuto concreto quando i capelli sono già fragili a causa della tensione. È importante essere precisi su questo punto: si tratta di un effetto cosmetico sui capelli che hai già, non di un trattamento che raggiunge il follicolo. La descrizione del prodotto di Quintéa lo dice chiaramente: la miscela al chebe non ha alcun effetto sul follicolo e non farà ricrescere i capelli in un’attaccatura che è arretrata. Considera lo shampoo un modo per proteggere i capelli esistenti mentre la vera soluzione, ridurre la tensione, fa il suo lavoro.

Quando entrano in gioco minoxidil e altri trattamenti

Le opzioni mediche affiancano la riduzione della tensione, non la precedono. I corticosteroidi topici vengono talvolta usati nella fase di sensibilità e infiammazione nella zona interessata dall’acconciatura, non per trattare la perdita di capelli in sé; anche il minoxidil topico in concentrazioni dal 2 al 5% è stato provato insieme all’interruzione delle acconciature strette, con alcuni risultati positivi riportati come trattamento aggiuntivo (fonte: British Association of Dermatologists). È bene chiarire che l’uso di minoxidil sull’attaccatura dei capelli o alle tempie è fuori indicazione per i prodotti al 5% venduti qui, poiché il loro uso approvato riguarda la ricrescita al vertice, e non sostituisce l’eliminazione della causa. Se sotto il diradamento dovuto alla trazione viene confermato un diradamento diffuso, può valere la pena parlare con un dermatologo di minoxidil o microneedling come passaggio secondario; la guida dettagliata al minoxidil per l’alopecia da trazione spiega dove e come si inserisce. Quando la malattia è progredita fino alla fase cicatriziale, in genere i trattamenti medici danno scarsi risultati e il trapianto di capelli diventa l’opzione da valutare con uno specialista (fonte: British Association of Dermatologists).

Quando rivolgersi a un dermatologo

Alcuni segnali indicano in particolare che è il caso di chiedere il parere di un professionista, anziché aspettare ancora e allentare le trecce. Rossore persistente, prurito o piccoli brufoli alla base delle trecce o lungo la linea di trazione vanno fatti controllare, anziché lasciar passare il tempo (fonte: Medical News Today). Anche l’assenza del segno della frangia, o un diradamento al tatto liscio e cicatriziale anziché semplicemente rado, sono segnali da considerare: questa consistenza è un indicatore della fase cicatriziale, in cui il momento in cui si interviene è importante. È opportuno rivolgersi a un dermatologo anche se la perdita continua per mesi dopo aver già adottato acconciature più morbide, perché potrebbe significare che il danno al follicolo è più avanzato di quanto sembri o che, oltre alla tensione, contribuisce un altro fattore. Questa guida spiega quando un dermatologo può aiutare in caso di diradamento dei capelli e illustra come si svolge di solito la visita.

Poiché in questo caso il danno è meccanico, il momento in cui cambi acconciatura conta più del prodotto che scegli in seguito. Se lo schema lungo l’attaccatura dei capelli o la riga corrisponde a quello descritto qui, allentare subito quell’acconciatura e lavare con più delicatezza i capelli che hai già è un primo passo più utile che iniziare un trattamento pensato per un altro tipo di perdita di capelli. Puoi consultare altre guide di Quintéa sulle cause e le evidenze relative ai diversi tipi di perdita di capelli nella sezione Capire la perdita di capelli.