Calvizie maschile: una spiegazione chiara

La calvizie maschile è il nome comune di quella che i medici chiamano alopecia androgenetica: una forma ereditaria di perdita dei capelli negli uomini, influenzata dagli ormoni, che segue uno di due percorsi riconoscibili sul cuoio capelluto: l'attaccatura che arretra sulle tempie, il diradamento al vertex oppure entrambi. Se questa descrizione corrisponde a ciò che vedi allo specchio e di recente non è cambiato nient'altro nel tuo stato di salute, molto probabilmente si tratta di un normale diradamento androgenetico e non di qualcosa di insolito. È ereditaria, non è causata da ciò che hai fatto ai tuoi capelli e non si risolve da sola: è bene saperlo prima di spendere soldi cercando la spiegazione sbagliata.

Prima di entrare nei dettagli, ci sono alcune cose da sapere:

• L'attaccatura che arretra sopra le tempie a forma di M e il diradamento al vertex sono i due punti di partenza classici e possono presentarsi da soli o insieme.
• La causa sottostante è una sensibilità genetica dei follicoli al DHT, non qualcosa che hai fatto al cuoio capelluto o ai capelli.
• Una caduta improvvisa, chiazze di calvizie o un cuoio capelluto arrossato, dolorante o infiammato non sono tipici del normale diradamento androgenetico: è meglio chiedere il parere di un medico anziché tirare a indovinare.
• L'uso approvato del minoxidil è specificamente la ricrescita dei capelli al vertex; usarlo sull'attaccatura è una pratica comune, ma non rientra nell'uso approvato.

Cos'è davvero la calvizie maschile

L'alopecia androgenetica maschile, il nome clinico della calvizie maschile, è una forma comune ed ereditaria di diradamento in cui i capelli, una volta persi, non ricrescono da soli (fonte: Cleveland Clinic). Essendo genetica, ricorre nelle famiglie e colpisce alcuni uomini prima e in modo più grave di altri, ma non significa che tu abbia danneggiato i capelli o il cuoio capelluto con qualcosa che hai fatto.

Inoltre, è tutt'altro che rara. Più della metà degli uomini sopra i 50 anni presenta almeno un certo grado di calvizie maschile e, in un numero minore di uomini, può iniziare già durante l'adolescenza (fonte: MedlinePlus Genetics). Osservare il fenomeno per decennio restituisce un quadro simile da un'altra prospettiva: presenta questo schema circa un uomo su cinque tra i vent'anni, uno su tre tra i trenta e quasi la metà degli uomini tra i quaranta (fonte: healthdirect Australia). Si tratta di due modi diversi di quantificare la stessa condizione, non di un unico dato statistico combinato; insieme, però, spiegano perché sia di gran lunga la causa più comune di perdita dei capelli negli uomini.

I due schemi da riconoscere: attaccatura e vertex

La calvizie maschile si chiama così perché non dirada i capelli in modo uniforme su tutto il cuoio capelluto. Parte da uno di due punti e, con il tempo, i due schemi possono arrivare a incontrarsi.

Come si presenta in pratica un'attaccatura a forma di M

Il punto di partenza più comune è sopra le tempie. La perdita dei capelli in genere inizia contemporaneamente su entrambi i lati e, con il progredire, l'attaccatura arretra agli angoli formando la caratteristica M (fonte: MedlinePlus Genetics). Se ciò che ti preoccupa riguarda soprattutto le tempie o la parte anteriore dell'attaccatura, più che la sommità della testa, il nostro articolo dedicato all'attaccatura che arretra approfondisce il significato di questo schema specifico e cosa tende ad aiutare.

Come si presenta il diradamento iniziale al vertex

L'altro punto di partenza è il vertex, cioè la sommità della testa, e il diradamento può iniziare lì senza alcun cambiamento evidente all'attaccatura. Poiché è difficile vedere la sommità della propria testa, spesso sono altre persone a notare per prime questo schema, oppure lo si vede nelle foto scattate dall'alto, prima di accorgersene da soli. Se lasciati progredire abbastanza a lungo, l'arretramento dell'attaccatura e il diradamento al vertex possono arrivare a incontrarsi, lasciando solo una fascia di capelli a ferro di cavallo attorno ai lati e alla nuca, mentre il resto non cresce più normalmente (fonte: Cleveland Clinic). I medici descrivono il grado di progressione con la scala di Hamilton-Norwood, che va da un arretramento appena percettibile allo stadio uno fino all'assenza di capelli sulla sommità e a una sottile fascia sui lati allo stadio sette. Non serve impararla a memoria, ma aiuta a capire perché un dermatologo possa descrivere la perdita dei capelli indicando uno stadio anziché una percentuale (fonte: Cleveland Clinic). Se non sei ancora sicuro che ciò che vedi costituisca una vera progressione, la nostra checklist sui segnali concreti della calvizie li passa in rassegna in modo più pratico e dettagliato, passo dopo passo.

Cosa succede a livello del follicolo

Il meccanismo alla base di entrambi gli schemi è lo stesso. Il diidrotestosterone, o DHT, è un ormone androgeno prodotto da tutti gli uomini, ma non tutti i follicoli reagiscono allo stesso modo. Piccole differenze genetiche, soprattutto nel gene del recettore degli androgeni, rendono alcuni follicoli molto più sensibili al DHT di altri (fonte: MedlinePlus Genetics). Questa sensibilità è concentrata all'attaccatura e al vertex: ecco perché i capelli che crescono lì possono miniaturizzarsi, mentre quelli sui lati e sulla nuca in genere restano molto meno sensibili al DHT e continuano a crescere normalmente per tutta la vita.

I follicoli sensibili non smettono di funzionare del tutto. Ciascuno attraversa cicli di crescita ripetuti, che si accorciano nel tempo e producono a ogni ciclo un capello leggermente più sottile e corto, finché alla fine il follicolo produce solo un fusto sottile e appena visibile. Questo restringimento graduale, ciclo dopo ciclo, spiega perché il diradamento androgenetico si manifesti lentamente anziché come una calvizie improvvisa. Per una spiegazione più completa di questo processo e dei criteri con cui viene classificato, il nostro articolo sull'alopecia androgenetica approfondisce la fisiopatologia più di quanto sia possibile fare qui.

Quando probabilmente non si tratta solo di calvizie androgenetica

La maggior parte degli uomini non ha mai bisogno di un esame per confermare la calvizie maschile. Di solito i medici la diagnosticano osservando lo schema e chiedendo informazioni sulla storia familiare; approfondiscono solo quando qualcosa nel caso non corrisponde al quadro abituale (fonte: healthdirect Australia). Alcuni segnali dovrebbero spingerti a consultare un medico invece di presumere che si tratti del normale diradamento androgenetico: i capelli che cadono all'improvviso anziché gradualmente, la perdita che si manifesta con chiazze rotonde o irregolari ben distinte anziché seguire lo schema dell'attaccatura e del vertex descritto sopra, oppure un cuoio capelluto arrossato, dolorante, pruriginoso o infiammato, anziché semplicemente diradato. Questi segnali indicano una causa diversa e meritano una valutazione adeguata, non un tentativo a caso con un rimedio casalingo.

Perché questa è l'unica causa per cui esistono solide prove a sostegno di un trattamento da banco

Poiché la calvizie maschile ha un meccanismo ben compreso, è anche il tipo di perdita dei capelli per cui esiste il trattamento da banco più consolidato. Il minoxidil topico, da usare due volte al giorno, richiede in genere da sei a dodici mesi di uso costante prima che tu possa valutare se funziona, e i risultati variano: alcuni uomini ottengono una ricrescita significativa, altri vedono pochi cambiamenti o nessuno (fonte: American Academy of Dermatology). Una certa caduta nelle prime settimane di utilizzo è normale e prevista; è anche il momento in cui molte persone si arrendono poco prima che, in genere, compaiano i risultati. Se ottieni risultati e poi smetti di usarlo, la perdita dei capelli riprende nel giro di tre o quattro mesi, perché il trattamento mantiene ciò che fa ricrescere invece di apportare un cambiamento duraturo al follicolo.

C'è un dettaglio riportato sull'etichetta che è bene conoscere prima di acquistare: l'uso approvato per questo tipo di minoxidil topico al 5% è la ricrescita dei capelli sulla sommità del cuoio capelluto, al vertex, negli uomini. Usarlo su un'attaccatura che arretra, sulle tempie o sulla barba è un uso off-label, cioè al di fuori di quanto è stato specificamente testato e approvato per quella zona, anche se moltissime persone lo usano comunque. Il nostro articolo dedicato al minoxidil e all'attaccatura che arretra approfondisce le prove a favore e quelle che mancano per questo uso off-label, più di quanto sia opportuno fare qui.

Esistono anche opzioni su prescrizione, principalmente la finasteride, che agisce attraverso un meccanismo diverso: riduce la conversione del testosterone in DHT anziché agire direttamente sul cuoio capelluto. Rallenta l'ulteriore perdita dei capelli in circa l'80-90% degli uomini se si inizia a usarla poco dopo aver notato per la prima volta la caduta, anche se l'effetto non dura una volta interrotta (fonte: American Academy of Dermatology). È un farmaco soggetto a prescrizione, quindi decidere se iniziare o interrompere il trattamento, o quale dose scegliere, è una questione da discutere con un medico, non da decidere sulla base di un articolo.

Scegliere il formato giusto in base a ciò che hai notato

Una volta individuato lo schema che corrisponde a ciò che vedi, la questione pratica diventa quale formato sia più adatto. Se il diradamento riguarda soprattutto il vertex, corrisponde direttamente all'uso approvato descritto sopra e puoi applicare lì sia la soluzione con contagocce sia la versione in schiuma. Se invece riguarda soprattutto l'attaccatura, le tempie o la scriminatura, la dose misurata da un millilitro del flacone con contagocce, applicata esattamente dove desideri, è più pratica per questo uso off-label, anche se, come spiegato sopra, è bene sapere che non rientra nell'indicazione approvata del prodotto.

Le due versioni differiscono per un dettaglio che incide sul comfort, non sull'efficacia: gli ingredienti inattivi della soluzione con contagocce includono il glicole propilenico, che aiuta il minoxidil a penetrare nella pelle, ma è anche l'ingrediente più spesso responsabile di prurito o di una sensazione di cuoio capelluto secco e teso; la versione in schiuma non lo contiene ed è da considerare se l'irritazione del cuoio capelluto ti preoccupa. In entrambi i casi, le istruzioni riportate sull'etichetta sono sostanzialmente le stesse: applica piccole quantità sul cuoio capelluto asciutto, lungo le scriminature, anziché una dose abbondante tutta in un punto; dopo, lavati le mani e lascia asciugare per due-quattro ore prima di andare a letto, indossare un cappello o applicare prodotti per lo styling.

Alcuni dettagli riportati sull'etichetta riguardano più del semplice comfort ed è bene leggerli prima dell'acquisto. Poiché la soluzione può estendersi leggermente oltre la zona di applicazione, alcuni utilizzatori notano una crescita indesiderata dei peli sulla pelle vicina, per esempio sulla fronte o ai lati del viso, oltre al prurito o alla secchezza già menzionati; per evitare che succeda, l'etichetta indica di limitare la dose a una piccola quantità nella zona interessata e di lavarsi le mani dopo l'applicazione. L'etichetta specifica inoltre chi dovrebbe consultare un medico prima di iniziare o evitare del tutto il prodotto: chi è in gravidanza o sta allattando, chi ha una patologia cardiaca, chi ha il cuoio capelluto irritato, infetto o comunque non in condizioni normali e chi ha meno di diciotto anni. Nessuno di questi elementi è di per sé un motivo per escludere il trattamento, ma è opportuno verificarli prima con un medico anziché dare per scontato che non ti riguardino.

Niente di tutto questo sostituisce un esame accurato del tuo cuoio capelluto e il trattamento non funziona allo stesso modo per tutti. Ma se ciò che hai notato corrisponde allo schema dell'attaccatura o del vertex descritto qui, ora hai le parole giuste e i dettagli riportati sull'etichetta per decidere cosa fare con cognizione di causa, anziché andare a tentativi. Per continuare a leggere il resto della serie Capire la perdita dei capelli, consulta l'indice del blog.