Come far crescere la barba: guida onesta basata sulle prove

La possibilità di farsi crescere una barba folta dipende soprattutto da fattori genetici che nessun prodotto può modificare, ma ci sono comunque due aspetti sotto il tuo controllo che contano molto: dare alla barba il tempo necessario per mostrare come crescerà davvero e scegliere i metodi in base alle prove che li sostengono, non a quanto vengono pubblicizzati. Di seguito valutiamo i metodi consigliati per favorire la crescita della barba, da quelli supportati dalle prove più solide a quelli che non hanno alcun riscontro, spieghiamo in cosa consiste l’unico metodo con dati reali sulla ricrescita e vediamo quando le chiazze rade sono normali e quando è meglio chiedere il parere di un medico invece di provare un altro prodotto.

• La genetica stabilisce il limite. Il numero di follicoli sensibili agli androgeni presenti su mandibola e guance, e la loro reattività, è determinato prima ancora che tu provi qualsiasi cosa.
• Il minoxidil è il metodo con le prove più solide tra quelli comunemente consigliati per la crescita della barba, ma applicarlo sul viso è un uso off-label e valgono comunque le avvertenze riportate nel foglietto illustrativo, che ne limita l’uso al cuoio capelluto.
• Il microneedling offre un supporto reale, ma modesto, se abbinato al minoxidil, non come soluzione a sé stante.
• La maggior parte di sieri, oli e integratori è molto più in basso nella scala delle prove e va considerata un’aggiunta secondaria, non un’alternativa.
• Chiazze rade improvvise o insolite sono un motivo per parlarne con il medico, anziché cercare di risolvere il problema con un prodotto diverso.

Cosa determina davvero la possibilità di farsi crescere la barba

La densità e la distribuzione della barba dipendono soprattutto dalla genetica: da quanti follicoli piliferi sensibili agli androgeni hai su mandibola, guance e collo e da quanto sono reattivi quei particolari follicoli agli ormoni già presenti nel tuo organismo. Due uomini con livelli ormonali simili, un’alimentazione simile e la stessa routine di cura della barba possono ritrovarsi con una copertura visibilmente diversa, perché la differenza non dipende davvero dagli ormoni. Dipende da quanti follicoli sono predisposti a reagire e da come sono predisposti a farlo.

Questo spiega anche un aspetto che lascia perplessi molti uomini quando iniziano a informarsi: gli stessi ormoni che diradano i capelli sul cuoio capelluto favoriscono la crescita dei peli sul viso. I ricercatori lo chiamano «paradosso degli androgeni» e la causa sta nel fatto che i follicoli del viso e quelli del cuoio capelluto esprimono in modo diverso i recettori degli androgeni e l’enzima 5-alfa-reduttasi di tipo 2, non in qualcosa che tu stia facendo bene o male (fonte: Facial hair enhancement with minoxidil - an off-label use). Nessun prodotto cosmetico modifica il numero dei follicoli o il modo in cui sono predisposti a reagire. Quello che cambia è il comfort della pelle mentre aspetti di scoprire cosa farà la tua genetica e quali metodi consigliati sono davvero supportati da qualcosa di più di una promessa pubblicitaria.

Cosa puoi davvero controllare

La genetica stabilisce il limite, ma ci sono tre cose che puoi davvero decidere da qui al momento in cui scoprirai dove si trova quel limite.

• Dai a una barba giovane o a chiazze il tempo necessario prima di giudicarla. Gran parte delle irregolarità visibili nei primi due mesi si sta ancora colmando e non è un verdetto definitivo su come sarà la barba.
• Mantieni la pelle sottostante confortevole. L’irritazione causata da detergenti aggressivi o prodotti disseccanti può rendere la barba così fastidiosa da portare a raderla prima che abbia avuto il tempo di mostrare cosa può fare.
• Scegli tra i metodi qui sotto in base alle prove che li sostengono, non in base a quale viene pubblicizzato di più, così non passerai mesi a usare qualcosa che non ha alcun fondamento concreto.

Valutare i metodi consigliati, dalle prove più solide a quelle inesistenti

La maggior parte delle guide sulla crescita della barba elenca oli, sieri, integratori, dermaroller e farmaci da prescrizione uno accanto all’altro, come se fossero tutti sostenuti dallo stesso livello di prove. Non è così. Dal più al meno supportato: il minoxidil, applicato off-label sul viso, è l’unico metodo con uno studio controllato con placebo; il microneedling ha dati di supporto reali, ma di qualità inferiore, quando è abbinato al minoxidil anziché usato da solo; i sieri e gli oli cosmetici si basano perlopiù su considerazioni relative ai singoli ingredienti, non su studi che misurino la crescita dei peli del viso in persone reali; gli integratori producono una differenza misurabile solo se hai una vera carenza della sostanza che contengono.

Minoxidil, usato al di fuori dell’indicazione approvata

La soluzione di minoxidil al 5% è approvata dalla FDA per un solo uso specifico: far ricrescere i capelli sulla parte superiore del cuoio capelluto, il vertice, applicando 1 mL due volte al giorno (fonte: Foglietto illustrativo su DailyMed). Usarlo sulla barba è al di fuori dell’indicazione approvata. Il principio attivo è la stessa molecola in entrambi i casi e moltissime persone lo applicano comunque sul viso, ma è bene sapere se si rientra o meno nell’ambito dell’indicazione approvata prima di iniziare.

Le prove sull’uso sul viso sono reali, anche se modeste. Nell’unico studio controllato con placebo sul minoxidil topico applicato ai peli del viso, 48 uomini di età compresa tra 20 e 60 anni hanno applicato minoxidil al 3% due volte al giorno per 16 settimane, mostrando un aumento statisticamente significativo del numero di peli del viso rispetto al placebo (fonte: Facial hair enhancement with minoxidil - an off-label use). Lo studio è più piccolo e più breve di quelli alla base dell’indicazione per il cuoio capelluto e ha utilizzato una concentrazione leggermente inferiore rispetto alla soluzione topica al 5% venduta da Quintéa: indica quindi una possibile direzione, ma non garantisce un risultato specifico. La maggior parte degli uomini che nota un cambiamento lo descrive come un infoltimento dei peli fini già presenti, non come la comparsa di una nuova crescita folta su pelle priva di peli, in linea con ciò che ha misurato lo studio.

Microneedling, un’aggiunta supportata da dati concreti

Una revisione sistematica che ha esaminato 22 studi e 1.127 partecipanti sul microneedling per la perdita dei capelli ha rilevato che sei dei sette studi che abbinavano microneedling e minoxidil mostravano aumenti del numero di capelli significativamente maggiori rispetto al solo minoxidil (fonte: Microneedling and Its Use in Hair Loss Disorders: A Systematic Review). Lo studio fondamentale alla base di questo risultato ha utilizzato microneedling settimanale con aghi da 1,5 mm insieme a minoxidil al 5% applicato due volte al giorno per 12 settimane, su 100 partecipanti. È giusto essere trasparenti sulla qualità dei dati alla base di questo risultato: la revisione ha valutato come bassa la qualità complessiva delle prove, con un punteggio Jadad medio di 2 e notevoli differenze tra i singoli studi; «sembra essere utile come aggiunta» è quindi una sintesi corretta, mentre «è dimostrato» non lo è. Un Dermaroller da 0,5 mm ha aghi più sottili rispetto alla profondità di 1,5 mm usata nello studio e le relative istruzioni ne prevedono l’uso sia sulla barba sia sul cuoio capelluto.

Dove le prove si fanno scarse: sieri, oli e integratori

Al di sotto di minoxidil e microneedling, la maggior parte di ciò che viene pubblicizzato per la crescita della barba, tra cui caffeina, Redensyl, peptidi di rame, rosmarino, saw palmetto, estratto di cipolla, chebe e biotina, si basa su prove cosmetiche o di laboratorio, non su studi che misurino la crescita dei peli del viso in persone reali. Questo non significa che siano inutili: diversi prodotti possono ragionevolmente favorire il comfort del cuoio capelluto o la qualità dei capelli e la biotina può essere utile se hai una vera carenza, cosa che non accade alla maggior parte delle persone che seguono un’alimentazione normale. Significa però che nessuno di questi prodotti merita di essere definito «clinicamente testato» per la crescita della barba in particolare e che considerarne uno un’alternativa al minoxidil o al microneedling, anziché un’aggiunta secondaria a uno dei due, è la ragione principale per cui molte routine per la crescita della barba deludono.

Se decidi di provare il minoxidil sulla barba

Il foglietto illustrativo per l’uso sul cuoio capelluto indica di applicare 1 mL due volte al giorno, ma non esiste uno schema di dosaggio specifico per il viso, come invece esiste per il vertice, poiché l’indicazione approvata non comprende affatto il viso. Gli uomini che lo provano off-label seguono di solito uno schema simile, con due applicazioni al giorno, e valutano i risultati nell’arco di mesi, non di settimane, seguendo le tempistiche generali indicate nel foglietto per il cuoio capelluto: una certa caduta nelle prime settimane è normale ed è il momento in cui molte persone smettono prima di aver dato al farmaco il tempo che, secondo i dati dello studio, potrebbe essere necessario. Il foglietto è esplicito anche su un altro punto, che vale la pena valutare prima di iniziare e non dopo: la ricrescita dura solo finché si continua ad applicarlo. Se si interrompe, il foglietto indica che la caduta dei capelli riprende entro tre o quattro mesi, lo stesso intervallo di tempo descritto per l’uso sul cuoio capelluto. Usare il minoxidil sulla barba comporta quindi un impegno continuativo, non un ciclo di trattamento una tantum; prima di affezionarti a un risultato che dovrai poi continuare a mantenere, vale la pena chiederti se vuoi davvero proseguire a tempo indeterminato.

Gli effetti collaterali segnalati specificamente con l’applicazione sul viso includono lieve secchezza della pelle, crescita indesiderata di peli al di fuori della zona della barba, per esempio su orecchie e fronte, e aumento dei peli sul petto, sull’addome, sugli avambracci e sulle gambe (fonte: Facial hair enhancement with minoxidil - an off-label use). È bene conoscerli prima di iniziare e non dopo, perché alcuni, come la comparsa di peli in più sulle orecchie o sulla fronte, non sono ciò che la maggior parte delle persone immagina quando pensa agli «effetti collaterali di un prodotto per la barba».

Il foglietto illustrativo del prodotto specifica chi dovrebbe consultare prima un medico o evitarne del tutto l’uso: chiunque abbia una cardiopatia; chiunque abbia una perdita di capelli improvvisa o a chiazze, anziché il diradamento graduale descritto nel foglietto; chiunque abbia meno di 18 anni; e chiunque abbia la pelle arrossata, irritata, infetta o dolorante nella zona da trattare. È a base di alcol, quindi va usato in un luogo ben ventilato; se soffri di asma, parlane prima con un medico, perché inalarlo può peggiorarla. È solo per uso esterno e non deve essere utilizzato dalle donne né durante la gravidanza o l’allattamento.

Mantenere confortevole la pelle sottostante mentre aspetti

L’alcol e il glicole propilenico che favoriscono la penetrazione del minoxidil nella pelle sono anche gli ingredienti che più spesso causano prurito e quella sensazione di pelle tesa e secca che alcuni uomini avvertono sotto la barba in crescita. È una questione di comfort, non di crescita: una crema idratante non aggiunge follicoli né accelera la crescita. Ma una barba fastidiosa tende a essere rasata prima che abbia avuto i mesi necessari per mostrare cosa sta facendo davvero. Una Crema Viso Idratante leggera, applicata in momenti diversi da quelli in cui applichi il minoxidil, così da non diluire la dose sulla pelle, è un modo ragionevole per gestire la secchezza senza interferire con il trattamento.

Quando le chiazze rade o la crescita lenta potrebbero dipendere da altro

La maggior parte delle chiazze rade nella barba giovane è semplicemente dovuta alla genetica: la barba continua a infoltirsi nel corso dei mesi; e nella maggior parte dei casi la crescita «lenta» è una questione di tempi, non un problema medico. La nostra guida alla risoluzione dei problemi legati alla crescita lenta della barba e la nostra guida alle barbe a chiazze approfondiscono le cause e le soluzioni più comuni, più di quanto sia possibile fare qui. Diverso è il caso di una perdita di peli che compare all’improvviso anziché gradualmente, di chiazze rade che non corrispondono al tuo solito schema genetico o di cambiamenti accompagnati da sintomi sul cuoio capelluto o sulla pelle in altre zone. È il caso di parlarne con un medico, invece di cercare di risolvere il problema con un siero diverso, perché potrebbero essere il segnale di una condizione che un prodotto cosmetico non è in grado di trattare.

In conclusione

Niente di tutto questo cambia ciò che la genetica decide in ultima analisi, ma cambia il modo in cui trascorri i mesi necessari per scoprirlo. Dai a una barba nuova il tempo necessario prima di giudicarla, mantieni confortevole la pelle sottostante e, se scegli di aggiungere qualcosa alla routine, parti da ciò che è davvero supportato da prove anziché da ciò che viene pubblicizzato più aggressivamente questo mese. Se hai superato la fase iniziale e cerchi aiuto per lo styling e la definizione, non per la crescita, la nostra guida alla fase iniziale più difficile riprende da qui; se invece devi scegliere tra un olio e un siero per la crescita da inserire nella tua routine, questo confronto spiega cosa fa davvero ciascuno. Per la routine completa di lavaggio e balsamo, qualunque cosa tu scelga tra quelle descritte qui, consulta la nostra guida completa alla cura della barba.