Cute secca o forfora? Come capirlo in 2 minuti

La forfora e una cute secca e che tira possono sembrare quasi identiche allo specchio: entrambe lasciano scaglie sui vestiti scuri e sono accompagnate da un po’ di prurito. Le cause, però, sono diverse e per distinguerle bastano circa due minuti, se controlli gli aspetti giusti invece di limitarti a fissare le scaglie. La forfora è causata da un lievito presente sul cuoio capelluto di tutti, la Malassezia, che si nutre del sebo prodotto dalla pelle e, così facendo, la irrita; la semplice cute secca, invece, è dovuta alla perdita di idratazione della pelle, senza proliferazione eccessiva di lieviti (fonte: Cleveland Clinic, Cute secca: cause, trattamento e prevenzione). Una volta capito di quale problema si tratta, la scelta dello shampoo diventa immediata, invece di essere una supposizione.

• La forfora e la cute secca hanno cause opposte: lieviti che si nutrono di sebo da una parte e perdita di idratazione dall’altra. Per questo uno shampoo pensato per una delle due condizioni di solito serve a poco per l’altra.
• Quattro controlli pratici — consistenza delle scaglie, untuosità del cuoio capelluto, andamento del prurito e del rossore e reazione del cuoio capelluto a un idratante lasciato agire durante la notte — aiutano a capire quale delle due condizioni hai con più precisione rispetto alle sole scaglie.
• Rossore persistente, dolore, chiazze spesse o perdita di capelli esulano da un caso semplice: è meglio parlarne con un dermatologo invece di provare un altro shampoo.

Due problemi diversi che possono sembrare uguali sul cuscino

Il lievito responsabile della forfora, la Malassezia, vive sul cuoio capelluto di più o meno tutti senza causare problemi alla maggior parte delle persone. In chi è predisposto alla forfora, si nutre degli oli prodotti dal cuoio capelluto e, grazie a un enzima chiamato lipasi, scompone il sebo in acidi grassi liberi che irritano la superficie della pelle (fonte: Dermatite seborroica e forfora: una revisione completa). L’irritazione accelera il ricambio delle cellule cutanee e produce le scaglie: in sostanza, la forfora è un problema legato al sebo e ai lieviti, non alla secchezza.

La semplice cute secca funziona al contrario. Non c’è proliferazione eccessiva di lieviti: la pelle perde idratazione più velocemente di quanto riesca a recuperarla, spesso a causa del freddo, dell’acqua calda, di uno shampoo aggressivo o dei lavaggi troppo frequenti, e reagisce con desquamazione e sensazione di tensione, anziché con untuosità. Poiché entrambe le condizioni producono lo stesso risultato visibile — scaglie sul cuoio capelluto e sulle spalle, e un po’ di prurito — è facile comprare uno shampoo antiforfora per una cute che in realtà è solo secca, oppure uno shampoo ricco e idratante per una cute che invece ha bisogno di ridurre il sebo e la popolazione di lieviti. Nessuno dei due errori fa molto danno, ma nessuno dei due risolve la desquamazione.

I quattro controlli da fare davvero

Nessuno di questi controlli è complicato, preso singolarmente. L’importante è farli tutti e quattro, invece di fermarsi alla prima scaglia che noti.

Dimensione e consistenza delle scaglie

Le scaglie della forfora tendono a essere più grandi, leggermente untuose e ad aderire ai capelli invece di staccarsi facilmente; di solito sono di colore bianco-giallastro. Quelle dovute alla cute secca sono in genere più piccole, asciutte e simili a polvere, e si spazzolano via dai capelli o dai vestiti scuri molto più facilmente (fonte: Healthline, Forfora o cute secca: qual è la differenza?). Passa le dita tra i capelli e guarda cosa si raccoglie sotto le unghie: i grumi untuosi indicano una cosa, la polvere fine e asciutta l’altra.

Untuosità del cuoio capelluto

Guarda oltre le scaglie e controlla la pelle del cuoio capelluto, non solo quello che se ne è staccato. La forfora di solito compare su un cuoio capelluto che, già entro un giorno dal lavaggio, appare e risulta più unto del normale, perché il lievito che la causa si nutre proprio di quel sebo. La cute secca si comporta al contrario: appare opaca, a volte con scaglie visibili vicino alle radici, e dà una sensazione di tensione o ruvidità anziché essere liscia e unta.

Prurito, tensione e rossore

Entrambe le condizioni causano prurito, quindi il prurito da solo non è un indicatore utile: conta il quadro che lo accompagna. La forfora tipica si presenta con desquamazione e poco o nessun rossore visibile sotto le scaglie. La cute secca prude e dà una sensazione di tensione, quasi come se fosse irritata dal vento, anziché provocare vero dolore. Se noti un rossore evidente, chiazze dall’aspetto infiammato oppure untuosità insieme alla desquamazione, questa combinazione indica qualcosa che va oltre i due casi semplici: potrebbe trattarsi di dermatite seborroica, di cui parliamo in dove si colloca davvero il confine tra forfora e dermatite seborroica.

Il test dell’idratante durante la notte

Se i primi tre controlli non bastano a chiarire la situazione, questo è quello decisivo. Prima di andare a letto, applica sul cuoio capelluto un idratante leggero e senza profumo, poi controlla la situazione al mattino. Se la cute è secca, di solito la desquamazione e la sensazione di tensione si attenuano visibilmente durante la notte; se si tratta di forfora, l’idratante serve a poco o a nulla, perché la desquamazione è dovuta all’attività dei lieviti, su cui un idratante non agisce (fonte: Healthline, Forfora o cute secca: qual è la differenza?). Di solito basta una sola notte per vedere la differenza; per un elenco più completo delle cause che seccano il cuoio capelluto, le cause della cute secca approfondisce l’argomento.

Quando il quadro non è netto

Alcune persone hanno davvero sia una desquamazione causata dai lieviti sia la pelle secca e irritata, soprattutto durante l’inverno: considera quindi l’elenco qui sopra un ottimo punto di partenza, non una diagnosi. Se quello che noti non corrisponde chiaramente a nessuna delle due descrizioni — per esempio, se il rossore non scompare, compaiono chiazze con squame spesse, senti dolore o la desquamazione continua a estendersi — è meglio parlarne con un dermatologo invece di provare diversi shampoo da solo. Quando la forfora o il prurito al cuoio capelluto richiedono un dermatologo, non solo uno shampoo spiega più nel dettaglio come riconoscere questi segnali.

Vale la pena menzionare a parte un caso: la desquamazione che inizia dopo aver cominciato un trattamento topico come Minoxidil Topical Solution. L’alcol e il glicole propilenico usati come veicoli in questa formulazione sono irritanti riconosciuti per il cuoio capelluto; tra le reazioni locali segnalate figurano secchezza, desquamazione e prurito, più frequenti con la soluzione al 5% rispetto a quella al 2% (fonte: Schiuma topica di minoxidil: una novità in arrivo). Si tratta di un’irritazione causata dalla formulazione, non di forfora, e nei dati degli studi una versione in schiuma senza glicole propilenico mostra un tasso di prurito molto più basso. Nulla di tutto questo è un motivo per modificare il modo in cui usi, o per smettere di usare, un trattamento prescritto o iniziato seguendo le indicazioni di un medico o dell’etichetta; se l’irritazione persiste, rivolgiti a chi ti ha consigliato di iniziare il trattamento.

Quale shampoo corrisponde davvero ai risultati dei controlli

Una volta capito quale quadro hai, scegliere lo shampoo è per lo più una questione pratica.

Se i controlli indicano scaglie secche e simili a polvere, una cute che tira anziché essere unta e poco rossore, l’obiettivo è lavare senza seccare ulteriormente il cuoio capelluto. Shampoo Antiforfora al Cocco usa tensioattivi derivati dal cocco e senza solfati, pensati proprio per questo tipo di cute: desquamata, pruriginosa e tesa, anziché attivamente infiammata. È formulato per il lavaggio quotidiano, non come trattamento mirato a uno specifico principio attivo.

Se i controlli indicano il contrario — scaglie dall’aspetto unto e raggruppate, prurito vero e proprio, ma niente rossore evidente o pelle dall’aspetto infiammato come descritto sopra — è più utile scegliere uno shampoo formulato con un principio attivo antiforfora, anziché un detergente più delicato. Se insieme all’untuosità hai notato anche rossore evidente o pelle infiammata, questa combinazione è proprio quella per cui l’articolo consiglia di rivolgersi a un dermatologo invece di cambiare shampoo: prima di acquistare uno dei due prodotti, vale la pena ricontrollare quanto detto sopra. Shampoo Antiforfora indica la piroctone olamina come principio attivo ed è formulato per l’uso due volte a settimana, anziché per il lavaggio quotidiano. La piroctone olamina è uno degli ingredienti antiforfora con le prove più solide a sostegno: in un piccolo gruppo di pazienti con dermatite seborroica del cuoio capelluto da moderata a grave, un trattamento combinato a base di questo ingrediente, insieme ad acido salicilico e zinco PCA, ha ridotto da 2,45 a 1,10 il punteggio relativo alla gravità della forfora nell’arco di quattro settimane (fonte: Studio clinico di coorte sull’efficacia di un pre-gel e detergente antiforfora topico a base di acido salicilico e piroctone olamina). I partecipanti allo studio avevano un’infiammazione più marcata rispetto ai casi comuni di forfora con poco rossore di cui si parla in questa sezione: considera quindi il risultato una prova di ciò che può fare questa categoria di ingredienti, non un dato riferito a questo specifico flacone o alla forfora semplice in generale. Per una panoramica più completa di come vengono valutati, in base alle prove disponibili, i diversi principi attivi da banco di questa categoria, i trattamenti antiforfora, valutati in base alle prove disponibili approfondisce la piroctone olamina insieme agli altri ingredienti.

Nessuno dei due shampoo modifica la quantità di capelli che hai, ed è meglio essere chiari: serve a dare sollievo, non è un trattamento per la crescita dei capelli. Una cute confortevole e senza desquamazione ti permette di continuare la routine che segui, compresi eventuali trattamenti topici, invece di abbandonarla per un’irritazione che un lavaggio diverso avrebbe risolto. Se vuoi approfondire come scegliere e usare ogni giorno uno shampoo per la cute secca, invece di limitarti all’elenco dei controlli, il tipo di shampoo migliore per la cute secca e cosa evitare spiega l’argomento più nel dettaglio.