Wat is Centella asiatica (cica) en wat doet het echt voor je huid?
Centella asiatica, de plant die op de meeste huidverzorgingslabels wordt afgekort tot ‘cica’, is een klein kruipend kruid waarvan het extract aan crèmes en serums wordt toegevoegd om één goed onderbouwde reden: op een huid die al geïrriteerd is, lijkt het roodheid te kalmeren en ervoor te zorgen dat het huidoppervlak vocht beter vasthoudt. Dat is een echt en nuttig effect, maar het is beperkter dan de bewoordingen op veel productpagina’s suggereren. De plant bevat vier triterpeenverbindingen die de collageenproductie verhogen en de wondgenezing versnellen in laboratorium- en dierstudies, en twee gecontroleerde onderzoeken bij mensen ondersteunen een effect op comfort en roodheid bij een huid die al belast is. Wat in gecontroleerde tests minder goed standhoudt, is dat centella op zichzelf veel doet voor een chronische inflammatoire huidaandoening; en niets hiervan ondersteunt de bewering dat het een ouder wordende huid structureel kan omkeren. In de onderstaande paragrafen wordt uitgelegd waar elke bewering vandaan komt en hoeveel gewicht die daadwerkelijk kan dragen.
- Centella asiatica (cica) is een plant, geen synthetisch ingrediënt; ‘cica’ is simpelweg de afkorting die de huidverzorgingsindustrie ervoor gebruikt, populair gemaakt door Koreaanse marketing.
- De effecten worden doorgaans toegeschreven aan vier verbindingen: asiaticoside, madecassoside, aziatinezuur en madecassic acid. Het meeste bewijs daarvoor komt uit laboratorium- en dieronderzoek, niet uit onderzoek op menselijke huid.
- Twee gecontroleerde onderzoeken bij mensen toonden aan dat producten op basis van centella de hydratatie van de huidbarrière aanzienlijk verbeterden en roodheid verminderden op een huid die al geïrriteerd was: in het ene onderzoek door herhaalde blootstelling aan chemicaliën en in het andere na laserbehandeling.
- Een apart onderzoek naar een zalf met centella voor atopische dermatitis vond geen statistisch significant voordeel ten opzichte van dezelfde basiscrème zonder centella.
- In de toepassing van Quintéa voor comfort rond de haargrens is centella bedoeld om een reactieve huid te kalmeren tijdens een uitdrogende behandeling, niet om de hoofdhuid te behandelen of haar te laten groeien.
Wat Centella Asiatica eigenlijk is
Centella asiatica is een kruipend, meerjarig kruid uit de schermbloemenfamilie (Apiaceae), dezelfde botanische familie als peterselie en wortels. De plant groeit in het wild in vochtige, tropische delen van Azië, Afrika en de Stille Oceaan. De plant staat ook bekend als gotu kola en Aziatische of Indiase waternavel; die namen komen vaker voor op supplementenlabels dan op huidverzorgingsproducten (bron: Centella asiatica, Wikipedia). Lang voordat de plant in een potje vochtinbrengende crème belandde, werd hij al lange tijd gebruikt in de Ayurvedische en traditionele Chinese geneeskunde. De gekneusde of gedroogde bladeren werden daar aangebracht op wonden en bij verschillende huidklachten.
‘Cica’ is geen andere stof en ook geen gepatenteerd complex dat aan het plantenextract is toegevoegd. Het is simpelweg de afkorting die populair werd door Koreaanse huidverzorgingsmarketing voor Centella asiatica. Een ‘cica-crème’ en een ‘centella-crème’ beschrijven dus hetzelfde ingrediënt, alleen onder een kortere naam.
De vier verbindingen waaraan de werking doorgaans wordt toegeschreven
Wanneer een bron uitlegt waarom centella iets voor de huid zou kunnen doen, verwijst die meestal naar vier verwante verbindingen: asiaticoside, madecassoside, aziatinezuur en madecassic acid. Deze behoren tot een groep die pentacyclische triterpenen wordt genoemd. De plant bevat in totaal ongeveer 124 geïdentificeerde chemische verbindingen; juist deze vier worden het vaakst onderzocht op een biologisch effect (Centella asiatica, Wikipedia).
Deze vier verbindingen worden doorgaans in verband gebracht met het stimuleren van de collageenproductie en het helpen genezen van wonden en brandwonden. Die reputatie is meer gebaseerd op hoe de onderliggende chemie naar verwachting werkt dan op een specifieke studie die dit effect in de huid heeft aangetoond. Een overzicht van het bewijs door Cleveland Clinic noemt het stimuleren van collageen en het helpen genezen van wonden en brandwonden als veelgehoorde beweringen over cica-producten, naast claims over het hydrateren van een reactieve huid en het ondersteunen van collageen. Bij die opsomming staat wel een duidelijke kanttekening: ‘er zijn niet zoveel studies als je misschien zou verwachten’, en er is volgens de bron specifiek meer onderzoek nodig naar de onderbouwing van claims over veroudering voordat die als vaststaand kunnen worden beschouwd. Het verschil dat hier belangrijk is, is dat een aannemelijk werkingsmechanisme niet hetzelfde is als een celkweek- of dierstudie waarin de collageenproductie of wondsluiting daadwerkelijk is gemeten. Geen enkele bron in het bewijsmateriaal voor dit artikel beschrijft zo’n specifiek experiment.
Wat onderzoeken bij mensen daadwerkelijk laten zien
Twee gecontroleerde onderzoeken bij mensen geven een duidelijker beeld van wat centella doet op echte huid, en beide wijzen in dezelfde richting.
In een dubbelblind onderzoek uit 2021 kregen 30 Indonesische batikarbeiders, van wie de handen tijdens het werk herhaaldelijk werden blootgesteld aan verf en irriterende chemicaliën, gedurende vier weken óf een crème met Centella asiatica óf een crème met ceramiden. Iedere deelnemer kreeg slechts één van de twee crèmes. De hydratatie werd bijgehouden. Beide crèmes verbeterden de corneometermetingen van de hydratatie aanzienlijk ten opzichte van de uitgangswaarde: centella op de handpalm (p=0,007) en op de rug van de hand (p=0,001). Het onderzoek vond geen significant verschil tussen de werking van de twee crèmes (Anggraeni et al., 2021). Dat is een beperktere uitkomst dan een vergelijking met geen behandeling zou opleveren: het toont aan dat centella ongeveer even goed presteerde als een bewezen ingrediënt voor de huidbarrière op een huid die al geïrriteerd was, niet dat het beter werkte dan helemaal niets doen.
Een split-face-onderzoek uit 2020 koos voor een andere aanpak: bij 30 mensen die herstelden van een laserbehandeling voor huidvernieuwing werd een gestandaardiseerde centella-extractgel op de ene gezichtshelft aangebracht en een placebogel op de andere. Zo was iedere deelnemer zijn of haar eigen controle. De behandelde gezichtshelft had uiteindelijk een significant lagere erytheem- of roodheidsindex dan de helft die met placebo was behandeld, en ook het uiterlijk van de wond werd beter beoordeeld (Damkerngsuntorn et al., 2020).
Samen gelezen ondersteunen deze twee onderzoeken een specifieke en vrij bescheiden bewering: op een huid die al geïrriteerd is, door herhaald contact met chemicaliën of een recente ingreep, helpt centella binnen enkele weken meetbaar tegen uitdroging en roodheid. In geen van beide onderzoeken werd centella getest op een huid die alleen verouderde of normaal gesproken droog was. Die bredere bewering wordt dus niet door dit bewijs onderbouwd.
Waar het bewijs minder stevig is dan de marketing doet vermoeden
De twee bovenstaande onderzoeken vormen het sterkste bewijs voor centella. Het is net zo belangrijk om duidelijk te zijn over waar dat bewijs ophoudt.
In een onderzoek uit 2007 werden 88 volwassenen met milde tot matige atopische dermatitis willekeurig verdeeld over een kruidenzalf met Centella asiatica, Mahonia aquifolium en Viola tricolor, die op één kant van het lichaam werd aangebracht, en de gewone basiscrème, die op de andere kant werd aangebracht. Dit gebeurde gedurende vier weken. De actieve zalf verminderde de symptomen slechts iets meer dan de basiscrème op zichzelf; het totale verschil tussen de twee kanten was niet statistisch significant (Klövekorn et al., 2007). Die uitkomst bewijst niet dat centella geen effect heeft op een huid die gevoelig is voor eczeem, maar betekent wel dat een formule met centella in dit specifieke onderzoek niet duidelijk beter presteerde dan een gewone vochtinbrengende basiscrème.
Let op drie terugkerende patronen wanneer een productpagina verwijst naar ‘klinische studies’ over centella. In de meeste positieve onderzoeken wordt een crème of zalf getest met meerdere actieve ingrediënten tegelijk. Daardoor is het echt lastig om het effect specifiek aan centella toe te schrijven in plaats van aan de formule als geheel. De onderzoeksgroepen in deze onderzoeken bestaan doorgaans uit zo’n 30 tot 90 mensen. Dat is een gebruikelijke omvang voor cosmetisch onderzoek, maar een veel kleinere bewijsbasis dan nodig zou zijn voor de goedkeuring van een geneesmiddel. En een aantal van deze onderzoeken wordt uitgevoerd of gefinancierd door het bedrijf dat de geteste formule verkoopt. Dat maakt de resultaten niet ongeldig, maar het is goed om te weten wanneer je bepaalt hoeveel gewicht je eraan toekent.
Kort gezegd: ‘wordt goed verdragen en kalmeert een huid die al geïrriteerd is enigszins’ wordt ondersteund door de bovenstaande onderzoeken. ‘Klinisch bewezen’ als algemene claim tegen huidveroudering of acne wordt niet onderbouwd door diezelfde verzameling onderzoeken, ook al staan beide beweringen vaak op dezelfde productpagina.
Voor wie is voorzichtigheid geboden en hoe doe je een patchtest?
Centella wordt over het algemeen goed verdragen en ernstige reacties komen zelden voor, maar contactdermatitis en plaatselijke irritatie door uitwendig gebruik zijn wel gemeld (Centella asiatica, Wikipedia). Met een eenvoudige patchtest kun je de meeste reacties opsporen voordat ze een zichtbaar probleem worden: breng een kleine hoeveelheid aan op de binnenkant van je arm en laat die minstens 24 uur zitten voordat je het product op je gezicht gebruikt. Dit is een voorzorgsmaatregel die Cleveland Clinic specifiek aanbeveelt omdat zeldzame reacties onder meer een branderig gevoel of dermatitis kunnen omvatten.
Een waarschuwing die hier vaak mee wordt verward: zorgen over effecten van centella op de lever hebben betrekking op orale inname als supplement gedurende een periode van weken. Dat is een heel andere blootstelling dan het aanbrengen van een crème op je gezicht. Het is goed om te weten dat deze waarschuwing bestaat voor supplementen, maar ze heeft geen invloed op de vraag of een crème met centella voor uitwendig gebruik redelijk is om te gebruiken.
De plek van centella in een routine voor een reactieve huid
De hoofdhuid en het gezicht vormen één doorlopend huidoppervlak. Daarom verschijnt irritatie bij de haargrens zo vaak precies op de rand waar een plaatselijke haaruitvalbehandeling zit. Een minoxidiloplossing met propyleenglycol, of een product met tretinoïne zoals de Minoxidil Signature Spray, maakt de haargrens, slapen en het voorhoofd vaak rood, trekkerig en prikkelend ergens tussen week twee en week zes van het gebruik. Als die overlap de reden is dat je hier bent, behandelt hoe je een vochtinbrengende crème inplant rond een minoxidilroutine rechtstreeks de vraag over de volgorde.
Quintéa verkoopt drie crèmes met elk een andere functie. Het is handig om te weten welke crème een product met centella daadwerkelijk vervangt. De Hydraterende Gezichtscrème is de dagelijkse optie voor een huid die gewoon droog is. De Ceramide Barrièrecrème vult de lipiden aan die een oplosmiddel zoals propyleenglycol aan de huid onttrekt. Dat is de langzamere, structurele oplossing. De Centella Kalmerende Crème is bedoeld voor dagen waarop de huid echt van streek is: roze, trekkerig en prikkelend zodra er iets mee in aanraking komt. Wie deze opties overweegt voor een reactieve of gevoelige huid in bredere zin, kan baat hebben bij deze gids voor het kiezen van een vochtinbrengende crème voor een huid die geïrriteerd is door een plaatselijke behandeling.
Dit alles verandert niets aan het aantal haren, de haardichtheid of haaruitval, en voortgezet gebruik verandert daar ook niets aan; haargroei was hier nooit het doel. Het doel is simpelweg om de huid rond een behandeling comfortabel genoeg te houden zodat iemand de behandeling zelf blijft aanbrengen. Dat is een beperktere en eerlijkere claim dan de meeste cica-marketing maakt, en een claim die de bovenstaande onderzoeken echt ondersteunen. Wie centella vergelijkt met andere werkzame stoffen in een uitgebreidere routine, vindt in hoe hyaluronzuur zich gedraagt op de huid en wat er wordt toegeschreven aan peptiden zoals GHK-Cu informatie over de twee ingrediënten waarmee centella het vaakst wordt gecombineerd.