Foliumzuur en haargroei: wat zegt het bewijs?

Als je foliumzuur bent tegengekomen als oplossing voor haaruitval en je je afvraagt of het de moeite waard is om te gebruiken, is het eerlijke antwoord dat er weinig bewijs is dat een folaattekort haaruitval veroorzaakt. Zowel ijzer- als zinktekort zijn aantoonbaar in verband gebracht met haaruitval wanneer het tekort met een bloedtest is bevestigd, maar folaat valt niet in dezelfde categorie: het beschikbare onderzoek wijst vooral op bloedarmoede, niet op haaruitval, en er is weinig dat erop wijst dat foliumzuur gebruiken zonder een vastgestelde deficiëntie iets doet voor de haargroei. Dat betekent niet dat folaat niet belangrijk is voor je gezondheid. Het betekent alleen dat je ervan uitgaan dat een supplement diffuse haaruitval zal verhelpen, vooruitloopt op wat daadwerkelijk is aangetoond.

• Het best gedocumenteerde gevolg van een folaattekort is megaloblastaire anemie, niet haaruitval. In een onderzoek waarin mensen met diffuse haaruitval werden vergeleken met een controlegroep, werd geen betekenisvol verschil in hun folaatwaarden gevonden.
• Een ijzer- en zinktekort zijn daarentegen erkende, goed onderbouwde oorzaken van diffuse haaruitval. Daarom is het zinvol die uit te sluiten voordat folaat überhaupt ter sprake komt.
• Een echt folaattekort heeft herkenbare symptomen en eigen risicofactoren, zodat je vóór een test kunt inschatten hoe aannemelijk het voor jou is.
• Een bloedonderzoek via een arts is wat een tekort daadwerkelijk bevestigt; een supplement nemen in de hoop dat het helpt, slaat de stap over die je iets concreets zou vertellen.

Wat foliumzuur daadwerkelijk doet in het lichaam

Folaat is de B-vitamine die je lichaam in natuurlijke vorm nodig heeft, en foliumzuur is de synthetische variant die wordt gebruikt in supplementen en verrijkte voedingsmiddelen; zodra ze in het lichaam zijn, vervullen ze allebei dezelfde essentiële functies. Folaat is nodig voor de aanmaak van DNA en RNA, de afbraak van homocysteïne en de productie van gezonde rode bloedcellen. Dit zijn allemaal processen die verband houden met celdeling. Daarom neemt de behoefte aan folaat toe wanneer het lichaam snel nieuwe cellen aanmaakt. Zwangerschap is het duidelijkste voorbeeld van een periode waarin de behoefte aan folaat stijgt (bron: Folaat (foliumzuur), Harvard T.H. Chan School of Public Health).

Hoeveel je daadwerkelijk nodig hebt en waar je het normaal gesproken uit haalt

Volwassenen hebben ongeveer 400 microgram voedingsfolaat-equivalenten per dag nodig. Dat is een hoeveelheid die je realistisch gezien uit je gewone voeding kunt halen, zonder supplement. Bladgroenten, bonen, pinda's, volkorenproducten en verrijkte graanproducten — zoals meel en ontbijtgranen waaraan in veel landen al foliumzuur is toegevoegd — leveren allemaal betekenisvolle hoeveelheden. Dat is mede de reden dat een duidelijk tekort minder vaak voorkomt dan de belangstelling voor foliumzuur doet vermoeden.

Veroorzaakt een foliumzuurtekort daadwerkelijk haaruitval?

Het directe antwoord is dat het bewijs dit niet ondersteunt, althans niet zoals het bewijs dat voor ijzer of zink doet. In een overzicht van voeding en haaruitval werd specifiek naar folaat gekeken. Daaruit bleek dat het belangrijkste erkende klinische gevolg megaloblastaire anemie is, niet haaruitval (bron: Voeding en haaruitval: effecten van tekorten aan voedingsstoffen en supplementgebruik). Toen onderzoekers 91 patiënten met diffuse haaruitval vergeleken met een controlegroep, vonden ze geen significant verschil in de folaatwaarden in het bloed. Dat is het soort vergelijking waarvan je zou verwachten dat die iets laat zien als folaattekort daadwerkelijk de haaruitval zou veroorzaken.

In een ander onderzoek, dat specifiek keek naar vrouwen met chronisch telogeen effluvium, had 28,5% van hen juist een verhoogd folaatgehalte in plaats van een laag folaatgehalte. Dat maakt een eenvoudig verhaal waarin een laag folaatgehalte de haaruitval verklaart ingewikkelder. In hetzelfde overzicht staat dat uit die bevinding slechts beperkte conclusies kunnen worden getrokken. Ook werd er over het geheel genomen weinig informatie gevonden over de vraag of foliumzuursupplementen de haargroei verbeteren bij mensen die niet al een bevestigd tekort hebben.

Een ijzertekort valt in een heel andere categorie: het is het meest voorkomende voedingstekort ter wereld en een goed gedocumenteerde oorzaak van haaruitval. Dat is een van de redenen waarom er meestal eerst op wordt gecontroleerd. Een zinktekort heeft een vergelijkbare, zij het minder vaak voorkomende, onderbouwing; in een kleine casusreeks nam de haaruitval af na orale zinksuppletie, maar alleen bij patiënten bij wie vooraf een zinktekort was vastgesteld. Lees deze gids over haargroeisupplementen en het bewijs ervoor voor een vollediger vergelijking van wat er daadwerkelijk standhoudt binnen het hele aanbod aan supplementen, in plaats van één ingrediënt tegelijk.

Hoe een echt folaattekort eruitziet

Ook als een tekort niet betrouwbaar in verband is gebracht met haaruitval, is het toch goed om te weten hoe een echt tekort eruitziet. Zo kun je inschatten of het überhaupt een aannemelijke verklaring is voor jouw haaruitval. De erkende symptomen van bloedarmoede door folaattekort zijn vermoeidheid, zwakte, hoofdpijn, een bleke huid en een pijnlijke mond of tong (bron: Bloedarmoede door folaattekort, MedlinePlus). Bekende oorzaken zijn een ontoereikend voedingspatroon, langdurig overmatig alcoholgebruik en bepaalde medicijnen, waaronder fenytoïne, methotrexaat en sulfasalazine. Mensen met een verhoogd risico zijn onder anderen mensen met een alcoholgebruiksstoornis, zwangere vrouwen, ouderen en mensen met beperkte toegang tot verse groenten en fruit.

Een tweede bron voegt aandoeningen die de opname verstoren, zoals coeliakie, en bepaalde genetische varianten in de folaatstofwisseling toe aan die lijst met risicofactoren (bron: Folaat (foliumzuur), Harvard T.H. Chan School of Public Health). Een medische naslagbron noemt ook krullend, grijzend haar als mogelijke complicatie van een langdurig tekort, maar het staat op een aparte lijst met complicaties en niet bij de belangrijkste symptomen. Bovendien beschrijft het een verandering in de textuur en kleur van het haar, niet haaruitval. Je moet het dus niet op zichzelf lezen als een symptoom van haaruitval.

Hoe je het daadwerkelijk kunt laten controleren, in plaats van te gissen

Een onderzoek naar een folaattekort is zinvol als een of meer van de bovenstaande risicofactoren echt op jou van toepassing zijn: weinig verse groenten en fruit in je voeding, overmatig alcoholgebruik, een aandoening die de opname verstoort, een relevant medicijn of zwangerschap. Dat is iets anders dan je laten testen zonder specifieke aanleiding wanneer geen van deze factoren op jou van toepassing is. In hetzelfde overzicht waarin geen verband tussen folaat en haaruitval werd gevonden, staat ook dat mensen zonder bekende risicofactoren voor een voedingstekort geen laboratoriumonderzoek naar voedingstekorten hoeven te laten doen. Een arts kan het juiste bloedonderzoek aanvragen en de uitslag beoordelen in het licht van jouw specifieke situatie. Zo hoef je niet zelf een tekort af te leiden uit een zoekresultaat en een lijst met symptomen.

Eerst laten bevestigen en een tekort corrigeren als dat wordt vastgesteld, is een directere route naar een antwoord dan een supplement nemen in de hoop dat het misschien helpt. Als uit bloedonderzoek iets blijkt, pakt behandeling van het daadwerkelijke tekort het risico op bloedarmoede aan dat volgens goed gedocumenteerd bewijs door folaattekort kan ontstaan. En als er al een verband met haar bestaat, zou een eventueel effect op het haar voortkomen uit het corrigeren van dat tekort, niet uit het op zichzelf innemen van foliumzuur.

Als het geen folaat is, wat kan de haaruitval dan verklaren?

Diffuse haaruitval die niet door een voedingstekort wordt verklaard, is vaak telogeen effluvium: een tijdelijke reactie op een specifieke aanleiding, in plaats van een aanhoudende aandoening. Veelvoorkomende aanleidingen zijn aanzienlijk gewichtsverlies, een bevalling, hoge koorts, een operatie, een ernstige ziekte, stoppen met de anticonceptiepil of een periode van veel stress (bron: Haaruitval, American Academy of Dermatology). De haaruitval begint meestal pas enkele maanden na de aanleiding. Daardoor is het verband vaak aanvankelijk niet duidelijk, en de haaruitval verdwijnt doorgaans binnen ongeveer zes tot negen maanden nadat de onderliggende oorzaak is verdwenen.

Als de haaruitval ruim na die periode aanhoudt, plaatselijk is in plaats van diffuus, of gepaard gaat met hoofdhuidklachten, is dat een reden om naar een dermatoloog te gaan in plaats van af te wachten. Haarverlies volgens het patroon is opnieuw een ander mechanisme: het wordt veroorzaakt door DHT en niet door een tijdelijke aanleiding of een tekort. Lees wat DHT precies is en hoe het haaruitval veroorzaakt als jouw haaruitval niet past bij het diffuse, tijdelijke beeld dat hier wordt beschreven.

Waar een supplement zoals biotine past, als je er een wilt toevoegen

De eigen orale optie van Quintéa is een biotinegummy, geen foliumzuursupplement. We noemen dat hier duidelijk voor iedereen die dit artikel heeft gevonden in de verwachting er een te vinden. De Biotine Gummies zijn er voor mensen die naast een plaatselijke routine iets via de mond willen innemen. Ook hier geldt hetzelfde voorbehoud over het bewijs als bij folaat: het corrigeren van een daadwerkelijk biotinetekort helpt, maar de meeste mensen met een redelijk voedingspatroon hebben geen tekort, en het bewijs dat extra biotine daarnaast de haargroei bevordert, is zwak. In wat het bewijs voor biotine en haargroei daadwerkelijk laat zien wordt dit uitgebreider besproken. En als je al een routine met minoxidil volgt, geeft de vraag of het toevoegen van een oraal supplement daar nog iets aan verandert antwoord op die specifiekere vraag.

De belangrijkste boodschap, welk supplement je ook overweegt, is dezelfde als aan het begin van dit artikel: eerst vaststellen wat er daadwerkelijk aan de hand is. Dat doe je met bloedonderzoek als een risicofactor op jou van toepassing is, of via een dermatoloog als het patroon van de haaruitval niet past bij een tijdelijke aanleiding. Pas daarna kies je een supplement. Je kunt de rest van de artikelen over ingrediënten en bewijs bekijken voor dezelfde beoordeling van het bewijs voor andere ingrediënten uit het assortiment.