Haargroeiserums die echt werken: een bewijsranglijst

Als je probeert uit te zoeken of er überhaupt een haargroeiserum bestaat dat echt werkt, is het eerlijke antwoord dat dit volledig afhangt van het actieve ingrediënt in het flesje, omdat het bewijs voor deze ingrediënten op heel verschillende treden van dezelfde ladder staat. Voor topische minoxidil bestaan al tientallen jaren gegevens uit gerandomiseerde, placebogecontroleerde onderzoeken en is er een goedgekeurde productinformatie. Rozemarijnolie is onderzocht in één echte studie bij mensen, waarin het rechtstreeks met minoxidil werd vergeleken. De botanische actieve ingrediënten in de meeste serums — Redensyl, Anagain en Baicapil — en topische cafeïne zijn alleen onderzocht in kleine studies die zijn opgezet, uitgevoerd en gefinancierd door de bedrijven die deze ingrediënten verkopen. Koperpeptiden zijn helemaal niet getest in een onderzoek naar haargroei bij mensen. Dat betekent niet dat de ingrediënten met minder bewijs nutteloos zijn, maar de marketingneiging om alles in één adem ‘klinisch bewezen’ te noemen klopt niet. Het is de moeite waard om te weten waar elk ingrediënt werkelijk staat voordat je besluit wat je koopt.

• Minoxidil is het enige ingrediënt op deze lijst met sterk bewijs uit onafhankelijk herhaalde gerandomiseerde onderzoeken en goedgekeurde productinformatie, al heeft het ook duidelijke beperkingen.
• Rozemarijnolie is onderzocht in één geloofwaardige gerandomiseerde studie waarin het met minoxidil werd vergeleken. Die studie is het waard om aandachtig te lezen, in plaats van haar te beschouwen als bewijs dat rozemarijnolie ‘net zo goed werkt’.
• Redensyl, Anagain, Baicapil en cafeïne zijn elk alleen onderzocht in één kleine, korte studie die is opgezet en betaald door het bedrijf dat het ingrediënt verkoopt.
• Koperpeptiden hebben een aannemelijk werkingsmechanisme in het laboratorium, maar er is geen gepubliceerde studie naar haargroei bij mensen.

Wat geldt er nu eigenlijk als bewijs voor een haargroeiserum?

Voordat we iets rangschikken, is het handig om twee soorten onderzoek van elkaar te onderscheiden die in de marketing van serums vaak op één hoop worden gegooid. In een gerandomiseerde, placebogecontroleerde studie bij mensen wordt gedurende maanden gemeten wat er op echte hoofdhuiden gebeurt, met een vergelijkingsgroep die geen actieve behandeling kreeg. Zo kun je het effect van het ingrediënt onderscheiden van tijd, seizoensgebonden haaruitval of wensdenken. In een celkweek- of orgaankweekstudie, soms ook een petrischaalstudie of een studie met geïsoleerde haarzakjes genoemd, wordt hetzelfde ingrediënt getest op weefsel in een laboratoriumschaaltje in plaats van op een persoon. Dat onderzoek kan wijzen op een echt biologisch werkingsmechanisme, maar vertelt niet wat er gebeurt wanneer iemand het product maandenlang op de eigen hoofdhuid aanbrengt.

De meeste cosmetische actieve ingrediënten in haargroeiserums, waaronder die in dit serum, zijn nooit onderzocht buiten een kleine studie die is opgezet, uitgevoerd en betaald door de fabrikant van het ingrediënt. Dat maakt het resultaat niet automatisch betekenisloos, maar een bedrijf dat zijn eigen ingrediënt test op enkele tientallen mensen gedurende een paar maanden, levert zwakker bewijs dan een onafhankelijk herhaalde studie met een echte placebogroep. Als je dat verschil herkent, kun je elk ingrediënt op de ladder hieronder plaatsen zonder het meteen af te schrijven of er meer vertrouwen in te hebben dan de gegevens rechtvaardigen. Een lagere trede betekent minder zekerheid, niet dat het product niets doet.

Minoxidil: de hoogste trede, met echte beperkingen

Topische minoxidil is de enige vrij verkrijgbare medicamenteuze behandeling voor androgenetische alopecia met goedkeuring van de FDA. De 5%-oplossing en het schuim in deze catalogus zijn volgens de goedgekeurde productinformatie specifiek bedoeld voor hergroei op de vertex, de kruin, bij mannen (bron: Expanding the therapeutic landscape of minoxidil for androgenetic alopecia). In het dosisvergelijkende onderzoek waarop die goedkeuring voor 5% is gebaseerd, nam het gemiddelde aantal niet-vellusharen per vierkante centimeter ten opzichte van de uitgangswaarde met 18,6 toe in de 5%-groep, tegenover 12,7 bij 2% en 3,9 bij placebo. Bij 60% van de mensen in de 5%-groep werd verbetering vastgesteld, tegenover 23% bij placebo. Dat is een betekenisvol groter effect dan in de placebogroep en de reden dat minoxidil bovenaan deze ladder staat, en niet naast de botanische ingrediënten lager op de ladder.

Het is ook geen garantie. Ongeveer 40% van de gebruikers ziet geen zichtbare verbetering, resultaten die wel optreden laten doorgaans enkele maanden op zich wachten en eventuele verbeteringen verdwijnen zodra je stopt met het gebruik. Ook de reikwijdte van de goedgekeurde productinformatie is van belang: gebruik op de haargrens en slapen, en gebruik door vrouwen, vallen buiten de goedgekeurde toepassing van de 5%-oplossing en het schuim. Daarom gaat het voor iedereen die deze toepassingen overweegt om een off-labelbeslissing en niet om een toepassing volgens de goedgekeurde productinformatie. Het werkingsmechanisme, de verschillende vormen en de precieze gebruiksstappen horen thuis in de aparte gids over topische minoxidil. En als je het volledige bewijs voor minoxidil, onderzoek voor onderzoek, wilt lezen, behandelt een apart artikel dit uitvoerig. Voor deze ladder is de kern eenvoudiger: minoxidil is de maatstaf waartegen al het andere wordt afgezet. Die positie dankt het aan de omvang en herhaling van de onderzoeken, niet aan marketingtaal.

Rozemarijnolie: één echte vergelijkende studie, zorgvuldig gelezen

Rozemarijnolie is bijzonder tussen de botanische ingrediënten hier, omdat er een echte gerandomiseerde vergelijkende studie naar is uitgevoerd en niet alleen een pilotstudie met één groep. Panahi en collega’s verdeelden 100 mensen willekeurig over twee groepen van 50: de ene gebruikte rozemarijnolie en de andere 2% minoxidil, gedurende zes maanden. Het aantal haren werd na drie en zes maanden gemeten (bron: samenvatting van de studie van Panahi naar rozemarijnolie). Na zes maanden was het aantal haren in beide groepen significant toegenomen, zonder significant verschil tussen de twee groepen. Jeuk op de hoofdhuid werd vaker gemeld in de minoxidilgroep dan in de groep die rozemarijnolie gebruikte.

Lees dit resultaat zorgvuldig en niet als bewijs dat rozemarijnolie gelijkwaardig is aan de producten in deze catalogus. In de vergelijkingsgroep werd 2% minoxidil gebruikt, een lagere concentratie dan de 5%-oplossing en het schuim die hier worden verkocht, en de studie is sindsdien niet onafhankelijk op grotere schaal herhaald. Wat de studie wel laat zien, is dat rozemarijnolie een bewijsdrempel heeft gehaald die Redensyl, Anagain, Baicapil en cafeïne niet hebben gehaald: er is een echte gerandomiseerde studie met een actieve vergelijkingsbehandeling, niet alleen met placebo of helemaal geen behandeling. Dat levert rozemarijnolie de tweede trede op, direct onder minoxidil en duidelijk boven de door fabrikanten gefinancierde pilotstudies die hierna volgen.

Redensyl, Anagain en Baicapil: wat zit er eigenlijk achter de botanische mix in dit serum?

Het Redensyl Complex Serum is hier een nuttig praktijkvoorbeeld, omdat voor elk van de drie genoemde actieve ingrediënten hetzelfde soort bewijs beschikbaar is: beperkt, kortlopend en afkomstig van onderzoek dat is uitgevoerd door het bedrijf dat het ingrediënt verkoopt. De fabrikant van Redensyl voerde zelf een gerandomiseerde, dubbelblinde studie uit onder 26 mannen met haarverlies in Hamilton-Norwood-stadium III–IV: 14 gebruikten eenmaal per dag 3% Redensyl en 12 een placebo, gedurende 84 dagen (bron: het klinische dossier van Induchem over Redensyl). Aan het einde was het aandeel haren in de anagene fase in de groep die het actieve ingrediënt gebruikte met ongeveer 9% gestegen en het aandeel in de telogene fase met ongeveer 17% gedaald. Bij 85% van die groep werd verbetering vastgesteld. Dat is een echte, gemeten verandering, maar wel een die in slechts één studie is vastgesteld en niet door een extern laboratorium is herhaald.

Anagain, het extract van erwtenscheuten, is gebaseerd op een door Mibelle gefinancierde pilotstudie onder 21 vrijwilligers gedurende acht weken, waarin geen placebogroep wordt beschreven. De studie volgde de afname van het dagelijkse aantal uitgevallen haren, in plaats van de verhouding tussen anagene en telogene haren die in de Redensyl-studie werd gebruikt. In de eerste maand nam de haaruitval met 33,9% af (bron: klinische evaluatie van erwtenscheutextract bij haaruitval). Baicapil volgt hetzelfde patroon als in de eigen productvermelding wordt beschreven: een kleine, kortlopende studie van de fabrikant, die na drie maanden vooral met een trichogram werd gemeten. Deze drie ingrediënten samen leveren een bescheiden, door de industrie gefinancierd signaal op dat serieus genomen mag worden, maar met een laag zekerheidsniveau. Het is geen onafhankelijk bevestigde claim over haargroei op de schaal van het onderzoeksbewijs voor minoxidil.

Cafeïne: sterk bewijs uit petrischaalonderzoek, weinig gegevens bij mensen

Cafeïne heeft een van de interessantste verklaringen voor het werkingsmechanisme op deze ladder, maar ook een van de duidelijkste verschillen tussen laboratoriumbevindingen en het geclaimde voordeel. In een orgaankweek met haarzakjes ging cafeïne in lage concentraties, tussen 0,001% en 0,005%, de door testosteron veroorzaakte remming van de groei van haarzakjes tegen. Op zichzelf stimuleerde het de groei bovendien tot boven de uitgangswaarde (bron: samenvatting van onderzoek naar cafeïne en de groei van haarzakjes). Dat is een echt, gepubliceerd werkingsmechanisme en de reden dat cafeïne überhaupt in serums wordt opgenomen, in plaats van als willekeurige marketingtoevoeging.

Maar dit resultaat kwam uit geïsoleerd weefsel in een schaaltje, niet van de hoofdhuid van een persoon. De bekendste studie bij mensen naar topische cafeïne gebruikte een lagere concentratie dan de studie naar het werkingsmechanisme, was niet geblindeerd en werd gefinancierd door het bedrijf dat het cafeïne-ingrediënt verkoopt. Een studie naar een werkingsmechanisme laat zien dat een ingrediënt onder gecontroleerde laboratoriumomstandigheden iets zou kunnen doen. De studie vertelt niet hoeveel van dat effect overblijft wanneer het ingrediënt maandenlang op een echte hoofdhuid wordt aangebracht. Dat is precies de leemte die een kop als ‘cafeïne stimuleert haargroei’ meestal overslaat.

Koperpeptiden: een veelbelovend werkingsmechanisme, maar nog geen haargroeistudie

Koperpeptiden staan onderaan deze ladder, en het is de moeite waard precies te zijn over de reden daarvoor in plaats van het ingrediënt zomaar af te schrijven. Pyo en collega’s stelden vast dat een kopertripeptidecomplex de verlenging van haarzakjes en de proliferatie van cellen in de dermale papil stimuleerde. Dat onderzoek werd echter uitgevoerd met gekweekte cellen en geïsoleerde haarzakjes, niet op een levende hoofdhuid (bron: samenvatting van onderzoek naar het kopertripeptidecomplex). Er is geen gepubliceerde studie waarin een product met koperpeptiden is getest bij mensen met androgenetische alopecia.

Daardoor staan koperpeptiden lager dan zelfs de door fabrikanten gefinancierde pilotstudies naar Redensyl, Anagain en Baicapil. Die studies onderzochten ten minste echte hoofdhuiden en telden gedurende weken of maanden echte haren. Een werkingsmechanisme dat in het laboratorium is aangetoond, is een redelijke basis voor verder onderzoek, en het is eerlijk om te zeggen dat het biologische mechanisme aannemelijk is. Het is geen basis om een serum met koperpeptiden te behandelen als een bewezen haargroeibehandeling, want die stap — van gekweekte cellen naar de hoofdhuid van een persoon — is nog niet onderzocht.

De bewijsranglijst toepassen: welke optie past echt bij jouw situatie?

Als je het sterkste beschikbare bewijs wilt en bereid bent een geneesmiddel te gebruiken, is minoxidil die optie. In combinatie met microneedling voeg je de niet-medicamenteuze aanpak toe met het beste ondersteunende bewijs voor haarverlies in het algemeen. De Dermaroller 0,5 mm is daarvoor bedoeld, al is het bewijs ervoor verzameld in combinatie met minoxidil en niet als zelfstandige behandeling. Als je verschillende toedieningsvormen overweegt of wilt weten wat de concentratie inhoudt, wordt elders uitgelegd wat ‘5% minoxidil’ precies betekent. De Minoxidil Oplossing USP, 5% is het product volgens de goedgekeurde productinformatie achter de hierboven genoemde cijfers.

Als je minoxidil niet kunt of wilt gebruiken, bijvoorbeeld vanwege intolerantie, zwangerschap, belangstelling die beperkt is tot de haargrens of omdat je gewoon nog niet bereid bent je langdurig aan een geneesmiddel te binden, is een serum met botanische ingrediënten of cafeïne een volwaardige keuze, zij het met een lager zekerheidsniveau. Dat is niet hetzelfde als beweren dat zo’n serum het effect van minoxidil evenaart, en niets in de bovenstaande studies ondersteunt die bewering. Het is ook redelijk om beide te combineren: een serum als dit naast minoxidil gebruiken, waarbij je het serum ziet als aanvullende laag en minoxidil het meeste werk doet, en niet als gelijkwaardige partner.

Als je het Redensyl Complex Serum tegen dit kader afzet, kun je het het makkelijkst eerlijk beoordelen: drie botanische actieve ingrediënten en cafeïne, elk met een echt maar beperkt onderzoek als onderbouwing. Het wordt zonder omhaal aangeboden als de optie voor mensen voor wie de rest van dit assortiment geen oplossing biedt, en niet als concurrent van het bewijs dat minoxidil in tientallen jaren heeft opgebouwd. Wil je weten waar elk product in het assortiment staat, dan bundelt de hub met gidsen over minoxidil de verwante artikelen op één plek.