Natuurlijke DHT-remmers: welk bewijs is er echt?

Zoek naar een natuurlijke DHT-remmer en je vindt zaagpalmetto, pompoenpitolie, rozemarijnolie, groene thee, brandnetelwortel en cafeïne die ongeveer even zelfverzekerd worden aangeprezen, alsof ze allemaal op dezelfde manier zijn onderzocht. Dat is niet zo. Zaagpalmetto heeft van deze groep de meeste gegevens uit onderzoek bij mensen, pompoenpitolie en rozemarijnolie zijn elk onderzocht in één gerandomiseerde studie, en verschillende andere namen op die lijst zijn nog nooit onderzocht in een haaruitvalstudie bij mensen. In dit artikel rangschikken we de vaak genoemde natuurlijke opties op basis van wat er daadwerkelijk is onderzocht, niet op basis van hoe vaak de term op een productetiket staat, en zetten we de optie met het sterkste bewijs eerlijk naast minoxidil en finasteride in plaats van te doen alsof ze op gelijke voet staan.

• Zaagpalmetto heeft van alle opties hier het meeste bewijs uit onderzoek bij mensen, maar in de enige studie waarin het rechtstreeks met finasteride werd vergeleken, bleek zaagpalmetto minder effectief.
• Pompoenpitolie en rozemarijnolie zijn elk onderzocht in één echte gerandomiseerde studie, met veelbelovende cijfers én een kanttekening bij de financiering of opzet.
• Het bewijs voor de werking van groene thee op haarzakjes komt uit dieronderzoek en celkweekonderzoek; het bewijs voor de invloed van brandnetelwortel op DHT komt uit prostaatonderzoek. Geen van beide is onderzocht in een haaruitvalstudie bij mensen.
• Cafeïne remt DHT niet via het mechanisme waarop de andere ingrediënten hier worden beoordeeld. Ondanks de marketing beantwoordt het dus niet echt dezelfde vraag.

Wat mensen bedoelen met een ‘natuurlijke DHT-remmer’

Dihydrotestosteron, of DHT, is het hormoon dat het vaakst in verband wordt gebracht met androgenetische haaruitval. Het ontstaat wanneer het enzym 5-alfa-reductase testosteron omzet in de hoofdhuid. Het volledige mechanisme is op zichzelf het lezen waard als je wilt begrijpen waarom sommige haarzakjes er gevoeliger voor zijn dan andere, en in een aparte uitleg wordt dit uitgebreid behandeld; hier hoeft het alleen voldoende te worden toegelicht om de rangschikking hieronder te begrijpen. ‘Natuurlijke DHT-remmer’ is de verkorte term die marketeers gebruiken zodra een plantaardige stof in een of ander onderzoek een effect heeft laten zien op de activiteit van 5-alfa-reductase of op DHT-niveaus. Het probleem is dat dat onderzoek heel vaak in een laboratoriumschaaltje of een diermodel is uitgevoerd, en niet op de hoofdhuid van een mens. Juist dat verschil tussen het remmen van een enzym in een reageerbuis en meetbare haargroei bij mensen is waar de ingrediënten hieronder van elkaar beginnen te verschillen.

Hoe deze rangschikking tot stand komt

De beoordeling is gebaseerd op een aantal vaste vragen. Is het ingrediënt onderzocht in een gerandomiseerde gecontroleerde studie bij mensen met haaruitval, of alleen in celkweken of diermodellen? Hoeveel deelnemers deden mee, en was er een onafhankelijke placebo- of actieve controlegroep, of ging het alleen om een open onderzoek zonder vergelijkingsgroep? Wie financierde de studie? Verschillende onderzoeken naar deze ingrediënten zijn namelijk uitgevoerd of betaald door het bedrijf dat het onderzochte product verkoopt. Dat maakt de resultaten niet ongeldig, maar betekent wel dat een tweede, onafhankelijke studie nodig is voordat ze even sterk kunnen worden vertrouwd als niet door de fabrikant gefinancierde resultaten. Ook de vorm is van belang: een capsule die je dagelijks inneemt, een serum dat je ’s nachts op de hoofdhuid laat zitten en een shampoo die je na een paar minuten uitspoelt, zijn drie verschillende manieren om een ingrediënt op de huid aan te brengen. De resultaten van een studie naar de ene vorm zijn niet automatisch van toepassing op een andere.

Zaagpalmetto: de best onderzochte natuurlijke optie, met duidelijke kanttekeningen

De vetzuren en fytosterolen in zaagpalmetto hebben in laboratoriumtests 5-alfa-reductase geremd. Daar begint de reputatie als DHT-remmer. Het bewijs uit onderzoek bij mensen is minder sterk dan die laboratoriumbevinding doet vermoeden, maar bestaat wel degelijk: in een systematische review uit 2020 werden vijf gerandomiseerde gecontroleerde studies en twee prospectieve cohortstudies naar zaagpalmetto bij androgenetische alopecia geïdentificeerd. Daarbij werden orale doses van 100 tot 320 mg onderzocht, naast enkele plaatselijke toepassingen (bron: Natural Hair Supplement: Friend or Foe? Saw Palmetto, a Systematic Review in Alopecia). De studies waren klein, gebruikten onderling uiteenlopende meetmethoden en bij verschillende studies waren er belangenconflicten met de sponsors. Dat is dezelfde kanttekening over de financiering die je in de hele lijst tegenkomt. Voor wie zaagpalmetto afweegt tegen een voorgeschreven middel, is dit het belangrijkste detail: in de enige studie uit die review waarin zaagpalmetto rechtstreeks met finasteride werd vergeleken, bleek zaagpalmetto minder effectief. Dat is de eerlijke bovengrens van wat we over dit ingrediënt kunnen zeggen: van alles op deze lijst heeft het de meeste gegevens uit onderzoek bij mensen, en toch kwam het als verliezer uit de enige rechtstreekse vergelijking.

Wat het bewijs nog niet omvat

In geen van de studies uit die review werd een uitspoelbare shampoo onderzocht. De onderzochte vormen waren capsules voor oraal gebruik en producten die je op de hoofdhuid laat zitten. Daardoor blijft het ingrediënt veel langer in contact met de hoofdhuid dan bij een product dat je uitspoelt. Op de productpagina van de shampoo met dit ingrediënt wordt die beperking ook expliciet genoemd: het klinische onderzoek is beperkt, bestaat grotendeels uit onderzoek naar orale inname, is meestal kleinschalig en gaat in geen geval specifiek over een uitspoelbare shampoo (bron: productpagina van Saw Palmetto DHT-Shampoo). Voor een volledig overzicht van de studies naar zaagpalmetto voor oraal en plaatselijk gebruik, bespreekt een apart artikel elke studie afzonderlijk.

Pompoenpitolie: één goede studie, maar ook maar één

Van de ingrediënten op deze lijst is de best opgezette afzonderlijke studie uitgevoerd met pompoenpitolie. In een gerandomiseerde, dubbelblinde, placebogecontroleerde studie kregen 76 mannen met lichte tot matige androgenetische alopecia 24 weken lang dagelijks 400 mg pompoenpitolie oraal toegediend; aan het einde was het gemiddelde aantal haren in de behandelde groep met 40 procent gestegen, tegenover 10 procent in de placebogroep. Het verschil werd als statistisch significant gerapporteerd (bron: Effect of Pumpkin Seed Oil on Hair Growth in Men with Androgenetic Alopecia). Dat zijn oprecht opvallende cijfers voor een natuurlijk ingrediënt, maar er hoort een kanttekening bij die net zo belangrijk is als de cijfers zelf: de fabrikant van het onderzochte product financierde de studie en de resultaten zijn sindsdien niet onafhankelijk herhaald. Het is ook belangrijk om precies te zijn over wat er werd onderzocht: het ging om een dagelijkse capsule voor oraal gebruik, niet om een olie voor op de hoofdhuid of een shampoo. Niets in deze studie ondersteunt dus de verwachting dat je hetzelfde resultaat krijgt door pompoenpitolie op de hoofdhuid te smeren.

Rozemarijnolie: één echte studie tegenover minoxidil, geen reeks bewijsstukken

De reputatie van rozemarijnolie is gebaseerd op één gerandomiseerde vergelijkende studie onder 100 patiënten met androgenetische alopecia. Daarin leverde rozemarijnolie na zes maanden vergelijkbare resultaten op voor het aantal haren als minoxidil 2 procent, terwijl er in de rozemarijngroep minder jeuk aan de hoofdhuid werd gemeld (bron: Rosemary oil for male androgenetic alopecia). Dat is een echt en nuttig resultaat, maar het gaat om één studie en niet om een reeks bevestigende onderzoeken. Dat is belangrijk, want zelfs een goed opgezette studie kan een uitkomst opleveren die in een tweede studie niet wordt herhaald. Het voorgestelde mechanisme, een effect op 5-alfa-reductase vergelijkbaar met dat van zaagpalmetto, is niet hetzelfde als een bevestigd effect op DHT dat in deze studie is gemeten: de studie mat het aantal haren en jeuk, geen hormoonniveaus. Wie de volledige analyse van deze vergelijking wil lezen, inclusief informatie over de opzet van de studie, vindt die in een aparte bespreking van de studie naar rozemarijnolie versus minoxidil.

Groene thee, brandnetelwortel, cafeïne en de rest: vooral laboratorium- en prostaatonderzoek, geen haarstudies

Na zaagpalmetto, pompoenpitolie en rozemarijnolie wordt het bewijs voor de overige ingrediënten die vaak als natuurlijke DHT-remmers worden genoemd merkbaar dunner. Elk van de drie ingrediënten hieronder steunt op een ander soort bewijs dan een haarstudie bij mensen. Het is daarom de moeite waard om precies te benoemen wat er voor elk ingrediënt daadwerkelijk aan bewijs is, in plaats van ze op één hoop te gooien.

Groene thee en EGCG

EGCG, de belangrijkste catechine in groene thee, stimuleerde de verlenging van haarzakjes en de vermeerdering van dermale papillacellen via de signaalroutes Sonic Hedgehog en AKT in ex-vivokweken van nerts-haarzakjes en in afzonderlijke celkweekexperimenten (bron: Epigallocatechin-3-Gallate Promotes the Growth of Mink Hair Follicles). Dat is een echte mechanistische bevinding, en de studie vermeldt zelf dat deze nog niet onafhankelijk is bevestigd in een klinische haarstudie bij mensen. Een effect dat wordt aangetoond in een nertshaarzakje in een schaaltje is een redelijk uitgangspunt voor toekomstig onderzoek; het is geen bewijs dat een product met groene thee hetzelfde doet op de menselijke hoofdhuid.

Brandnetelwortel

Het verband tussen brandnetelwortel en DHT komt vrijwel volledig uit onderzoek naar goedaardige prostaatvergroting en in-vitrotests van enzymen, niet uit studies naar haaruitval. Er zijn momenteel geen gerandomiseerde gecontroleerde studies of specifieke onderzoeken bij mensen naar brandnetelwortel bij androgenetische alopecia (bron: Stinging Nettle For Hair Loss: Real vs. Perceived Benefits). Een bevinding uit prostaatonderzoek toepassen op haaruitval is een veelgebruikte kortere route in deze categorie, maar het gaat om verschillende weefsels die op verschillende manieren op hetzelfde hormoon reageren. Een resultaat uit prostaatonderzoek kan niet dienen als vervanging voor een hoofdhuidstudie die nooit is uitgevoerd.

Cafeïne en andere ingrediënten die op één hoop worden gegooid

Het is zinvol om cafeïne apart te behandelen, omdat het niet werkt via het mechanisme waarop de rest van deze lijst wordt beoordeeld. Er is niet aangetoond dat cafeïne 5-alfa-reductase remt of DHT verlaagt zoals de voorgestelde mechanismen van zaagpalmetto of rozemarijnolie dat doen. Het bestaande bewijs voor cafeïne gaat over het stimuleren van het haarzakje en over hoe goed de stof in het hoofdhuidweefsel terechtkomt. Dat is een andere vraag dan of een enzym dat hormonen omzet wordt geremd. Cafeïne onder ‘natuurlijke DHT-remmer’ scharen, rekt de betekenis van die term verder op dan het eigen bewijs rechtvaardigt. In een apart artikel wordt het bewijs voor cafeïne en haargroei op zichzelf bekeken, zonder het onder te brengen bij een claim over DHT-remming die het eigenlijk nooit heeft onderzocht.

Hoe dit alles zich verhoudt tot minoxidil en finasteride

Finasteride is een voorgeschreven geneesmiddel dat hier niet wordt verkocht. Daarom wordt het in dit artikel uitsluitend als informatieve context genoemd: beslissingen over de dosering, het tijdstip van inname en het wel of niet starten of stoppen ermee horen thuis bij een arts die het middel kan afwegen tegen je eigen medische voorgeschiedenis. Het is relevant voor deze rangschikking omdat het de vergelijkingsbehandeling was in de sterkste natuurlijke studie hierboven, en daarin kwam finasteride als winnaar uit de bus. Minoxidil, in dit assortiment verkrijgbaar als oplossing voor plaatselijk gebruik, valt weer in een andere bewijscategorie: het is het enige ingrediënt hier met een goedgekeurde indicatie voor haargroei en met een sterke hoeveelheid bewijs uit gerandomiseerde studies. Dat zo duidelijk benoemen is niet bedoeld om de natuurlijke opties hierboven af te schrijven, maar alleen om ze op de juiste plek op dezelfde schaal te zetten. Voor iemand die minoxidil niet kan of wil gebruiken, is een goed onderbouwd natuurlijk ingrediënt zoals zaagpalmetto een legitieme keuze, binnen de grenzen van wat erover bekend is. Het is alleen geen vervanging met even sterk bewijs, en dat wel beweren zou een verkeerde voorstelling geven van wat de studies hierboven daadwerkelijk hebben aangetoond.

Een routine opbouwen rond de best onderbouwde natuurlijke optie

Je zou je haar toch al wassen, waardoor dat een laagrisicomanier is om het best onderbouwde natuurlijke ingrediënt op deze lijst in je routine op te nemen, zolang je verwachtingen realistisch blijven. Shampoo komt maar een paar minuten in contact met de hoofdhuid voordat het door de afvoer verdwijnt. Dat is veel korter dan bij de orale of op de hoofdhuid aangebrachte vormen die de hierboven besproken onderzoeksresultaten opleverden.

De Saw Palmetto DHT-Shampoo is ontwikkeld met die beperking in gedachten, niet alsof die er niet is: in de productbeschrijving staat nadrukkelijk dat wassen de hoofdhuid in goede conditie houdt als aanvulling op een behandelplan, terwijl een product met sterker bewijs het belangrijkste werk doet. In de praktijk betekent dit dat je de shampoo ziet als een ondersteunende stap, niet als het middelpunt, en hem combineert met een behandeling die wordt ondersteund door onderzoeksgegevens als haargroei het eigenlijke doel is. Wie de andere bewijsvergelijkingen in deze reeks wil bekijken, vindt op de volledige hub Ingrediënten & bewijs meer informatie over de andere ingrediënten die hier worden genoemd, één voor één.