Tractiealopecia: wanneer kapsels de oorzaak zijn

Als de uitdunning die je ziet precies langs je haargrens, bij je slapen of in een rechte lijn zit waar een vlecht of scheiding heeft gezeten, en is ontstaan na maanden of jaren van strakke paardenstaarten, knotten, vlechten, extensions of weave-kapsels, is tractiealopecia de waarschijnlijke verklaring: haarverlies dat rechtstreeks wordt veroorzaakt door langdurig trekken aan de haarfollikel, en niet door het hormoongedreven proces achter gewone erfelijke haaruitval. Als je er op tijd bij bent en de haarfollikel nog intact is, is het omkeerbaar zodra de spanning wegvalt. Blijft het trekken doorgaan, dan kan de haarfollikel hierdoor worden vernietigd en kan het haarverlies blijvend worden. Daarom is de styling zelf het eerste wat je kunt veranderen, niet een product uit een flesje.

• Tractiealopecia wordt veroorzaakt door mechanisch trekken aan het haar, niet door DHT of androgenen. De gebruikelijke behandelingen tegen erfelijke haaruitval zijn hier dus niet de logische eerste stap.
• Het haarverlies concentreert zich langs de haargrens, bij de slapen of langs een scheiding. Vaak blijft er aan de rand van het uitgedunde gebied een kenmerkend randje met fijnere, kortere haren over, het zogenaamde franjeteken.
• Vroege schade is omkeerbaar zodra de spanning wegvalt; als dezelfde spanning maanden of jaren aanhoudt, kan de haarfollikel blijvend verlittekenen.
• De eerste echte oplossing is om de stijl die aan het haar trekt losser te maken of af te wisselen. Een milde wasbeurt en een bezoek aan een dermatoloog kunnen allebei helpen, maar geen van beide vervangt die stap.

Wat tractiealopecia precies is

Tractiealopecia ontstaat door langdurige of herhaalde spanning op het hoofdhaar. Daarbij raakt de haarfollikel mechanisch beschadigd, in plaats van via de androgeenroute die de gebruikelijke mannelijke of vrouwelijke erfelijke haaruitval veroorzaakt (bron: DermNet NZ). Dat onderscheid is belangrijker dan het misschien klinkt. In onderzochte gevallen merkten onderzoekers op dat er op geen enkel moment tijdens de aandoening sprake was van een kenmerkende ontstekingsinfiltraat. Dat betekent dat de vroege schade puur mechanisch is en niet door ontstekingen of hormonen wordt veroorzaakt (bron: klinische review, PMC). Een mechanisch probleem vraagt eerst om een mechanische oplossing. Minoxidil en andere haaruitvalproducten zijn gericht op een biologisch proces dat deze specifieke vorm van uitdunning niet veroorzaakt. Daarom begint dit artikel niet met een product uit een flesje.

Het patroon waaraan je het herkent

Tractiealopecia ontstaat precies op de plekken waar het trekken het sterkst is. Strakke paardenstaarten en knotten veroorzaken vooral spanning aan de voorkant van de haargrens en bij de slapen; vlechten, cornrows en een vaste scheiding trekken juist langs een rechte lijn. In één klinische reeks kwam een marginaal patroon langs de voorste, temporale of occipitale haargrens voor in 96,6% van de gevallen. Dat is een handige manier om het te onderscheiden van de meer diffuse uitdunning bij erfelijke haaruitval (bron: klinische review, PMC). Veelvoorkomende kapsels die eraan bijdragen zijn strakke paardenstaarten, knotten, vlechten, cornrows, dreadlocks, extensions en weave-kapsels. Ook chemische relaxers en regelmatig gedragen strakke hoofddeksels spelen mee; in één overzicht bleken extensions in combinatie met relaxers het grootste gerapporteerde risico te geven (bron: Medical News Today). Als wat je ziet niet bij dit patroon past, is het de moeite waard om in plaats daarvan de algemene gids over een terugtrekkende haargrens te lezen, omdat een bredere of gelijkmatigere terugtrekking meestal op een andere oorzaak wijst.

Zelf het franjeteken controleren

In dezelfde klinische reeks werd bij 90% van de patiënten het zogenaamde franjeteken gevonden: een smal randje met behouden haren precies aan de rand van de uitdunning (bron: klinische review, PMC). Dit komt doordat de haren aan de uiterste rand van een gedeelte waar aan wordt getrokken net buiten de directe trekkracht vallen. Daardoor blijven ze behouden, terwijl de haren dichter bij het midden van de spanning dat niet doen. Kijk langs je haargrens of de rand van een vlechtlijn of je een smalle strook kortere, fijnere haren ziet in plaats van een strakke, gelijkmatige rand. Dat randje is kenmerkend voor tractiealopecia en komt niet voor bij de meeste andere soorten haarverlies. Weet je niet zeker of je een van nature hogere haargrens ziet in plaats van een terugtrekkende haargrens? In deze vergelijking van een hoge en een terugtrekkende haargrens wordt dat uitgebreider uitgelegd. Roodheid, gevoeligheid of kleine bultjes aan de basis van de vlechten of op de plek waar aan het haar wordt getrokken horen ook bij het beeld. Het is de moeite waard om ze op te merken in plaats van ze af te doen als gewoon ongemak (bron: Medical News Today).

Vroeg omkeerbaar, blijvend als het doorgaat

In een vroeg stadium staat de haarfollikel onder spanning, maar leeft die nog. Zodra je stopt met de strakke styling, groeit het haar volledig terug (bron: British Association of Dermatologists). Dat is het hoopgevende deel. Minder hoopgevend is dat herhaald of langdurig trekken, als dat maanden of jaren doorgaat, de haarfollikel uiteindelijk kan vernietigen. Het gebied komt dan in een verlittekeningsstadium en het haarverlies wordt blijvend (bron: British Association of Dermatologists). Er is geen precies moment waarop het ene stadium overgaat in het andere. Dat is de eerlijke reden om de styling aan te passen zodra je het patroon opmerkt, in plaats van af te wachten of het vanzelf minder wordt.

Wat helpt als eerste echt?

De verandering die het meeste oplevert, is ook de minst glamoureuze: maak de stijl die het hardst aan je haar trekt losser, of kies een andere stijl, en geef je hoofdhuid regelmatig langere periodes helemaal zonder kapsels die spanning veroorzaken. Als relaxers of regelmatig gebruik van hitte boven op een strak kapsel komen, belast je haar minder door ook daarmee te minderen. Je hoeft dit niet drastisch of permanent aan te pakken; strakkere en lossere kapsels afwisselen en langer wachten tussen vlechtbeurten is vaak al genoeg om de haarfollikel te laten herstellen zolang die nog intact is.

Daarnaast is de manier waarop je je haar wast belangrijker dan anders terwijl het herstelt. Een sulfaatvrije shampoo, zoals Chebe Versterkende Shampoo, reinigt zonder het uitdrogende effect waardoor de haarschubbenlaag ruw wordt en de haarstreng sneller afbreekt. Dat helpt echt wanneer je haar al verzwakt is door spanning. Het is belangrijk precies te zijn over wat die hulp inhoudt: dit is een cosmetisch effect op de haren die je al hebt, geen behandeling die de haarfollikel bereikt. In de productbeschrijving van Quintéa staat dat ook duidelijk: het mengsel met chebe heeft geen effect op de haarfollikel en laat geen haar teruggroeien op een teruggetrokken haargrens. Zie de shampoo als bescherming voor je bestaande haar, terwijl de echte oplossing — minder spanning — het werk doet.

Welke rol minoxidil en andere behandelingen spelen

Medische opties komen naast het verminderen van de spanning, niet ervoor in de plaats. Topische corticosteroïden worden soms gebruikt bij de gevoelige, ontstoken fase op de plek van de styling, niet voor het haarverlies zelf. Topische minoxidil in de concentratie van 2–5% is geprobeerd in combinatie met stoppen met strakke kapsels, met enig gerapporteerd succes als aanvullende behandeling (bron: British Association of Dermatologists). Het is belangrijk om duidelijk te maken dat het gebruik van minoxidil op de haargrens of bij de slapen off-label is voor de hier verkochte producten met 5%, omdat het goedgekeurde gebruik ervan haargroei op de kruin betreft. Het is geen vervanging voor het wegnemen van de oorzaak. Als er onder het patroon van spanning diffuse uitdunning is vastgesteld, kan het de moeite waard zijn om minoxidil of microneedling als vervolgstap met een dermatoloog te bespreken. De uitgebreide gids over minoxidil bij tractiealopecia legt uit waar en hoe dat in het behandelplan past. Als de aandoening is gevorderd tot het verlittekeningsstadium, reageren medische behandelingen doorgaans slecht. Een haartransplantatie is dan de optie die je met een specialist bespreekt (bron: British Association of Dermatologists).

Wanneer je naar een dermatoloog gaat

Een paar signalen wijzen er specifiek op dat je professioneel advies nodig hebt, in plaats van meer tijd en lossere vlechten. Blijvende roodheid, jeuk of kleine puistjes aan de basis van vlechten of langs de lijn waar aan het haar wordt getrokken, kun je beter laten controleren in plaats van afwachten (bron: Medical News Today). Ook het ontbreken van een franjeteken is een reden om advies te vragen, net als uitdunning die glad en verlittekend aanvoelt in plaats van alleen dunner, omdat die textuur wijst op het verlittekeningsstadium, waarin timing belangrijk is. Haarverlies dat maanden doorgaat nadat je al bent overgestapt op lossere kapsels, verdient ook de aandacht van een dermatoloog. Dat kan betekenen dat de schade aan de haarfollikel verder gevorderd is dan het lijkt, of dat er naast de spanning nog iets anders meespeelt. In deze gids over wanneer een dermatoloog kan helpen bij dunner wordend haar lees je hoe zo’n afspraak meestal verloopt.

Omdat de schade hier mechanisch is, is het moment waarop je je styling verandert belangrijker dan welk product je daarna kiest. Als het patroon langs je haargrens of scheiding overeenkomt met wat hier wordt beschreven, is het nuttiger om die stijl nu losser te maken en je bestaande haar milder te wassen dan te beginnen met een behandeling die bedoeld is voor een ander soort haarverlies. Je vindt meer gidsen van Quintéa over de oorzaken van verschillende soorten haarverlies en het bewijs daarvoor in de sectie Haarverlies begrijpen.