Vad är Centella Asiatica (cica) och vad gör den för huden?

Centella asiatica, växten som de flesta hudvårdsetiketter förkortar till ”cica”, är en liten krypande ört vars extrakt tillsätts i krämer och serum av en väl belagd anledning: på hud som redan är irriterad verkar den dämpa rodnad och förbättra hudytans förmåga att behålla fukt. Det är en verklig och användbar effekt, men den är mer begränsad än vad formuleringarna på många produktsidor antyder. Växten innehåller fyra triterpenföreningar som ökar kollagenproduktionen och påskyndar sårläkning i laboratorie- och djurstudier, och två kontrollerade studier på människor stöder en effekt på komfort och rodnad hos hud som redan är påverkad. Det som inte har visat sig lika tydligt i kontrollerade tester är att centella gör särskilt mycket på egen hand för ett kroniskt inflammatoriskt hudtillstånd, och inget här stöder att den strukturellt skulle återställa åldrande hud. Avsnitten nedan förklarar varifrån varje påstående kommer och hur mycket stöd det faktiskt har.

• Centella asiatica (cica) är en växt, inte en syntetisk ingrediens; ”cica” är helt enkelt hudvårdsbranschens kortform för den, populariserad genom koreansk marknadsföring.
• Fyra föreningar – asiaticosid, madecassosid, asiatinsyra och madecassinsyra – brukar tillskrivas dess effekter, och merparten av forskningen börjar i laboratorier och djurstudier snarare än på människors hud.
• Två kontrollerade studier på människor visade att produkter med centella förbättrade hudbarriärens återfuktning betydligt och minskade rodnad på hud som redan var irriterad, efter upprepad kemikalieexponering i den ena studien och laserbehandling i den andra.
• En separat studie av en salva med centella för atopiskt eksem fann ingen statistiskt signifikant fördel jämfört med samma bascreme utan centella.
• I Quintéas användningsområde för komfort vid hårfästet är centellas uppgift att lugna reaktiv hud under en uttorkande behandling, inte att behandla hårbotten eller få håret att växa.

Vad Centella Asiatica faktiskt är

Centella asiatica är en krypande flerårig ört i familjen Apiaceae, samma botaniska familj som persilja och morötter, och den växer vilt i fuktiga tropiska delar av Asien, Afrika och Stillahavsområdet. Den kallas också gotu kola och asiatisk eller indisk pennywort – namn som oftare förekommer på kosttillskottsförpackningar än på hudvårdsprodukter (källa: Centella asiatica, Wikipedia). Långt innan den hamnade i en burk med fuktkräm hade den en lång historia inom ayurvedisk och traditionell kinesisk medicin, där krossade eller torkade blad lades på sår och användes mot olika hudbesvär.

”Cica” är inte ett annat ämne eller ett egenutvecklat komplex som lagts till ovanpå växtextraktet. Det är helt enkelt den förkortning som koreansk hudvårdsmarknadsföring populariserade för Centella asiatica, så en ”cica-kräm” och en ”centella-kräm” beskriver samma ingrediens under ett kortare namn.

De fyra föreningar som brukar tillskrivas effekten

När en källa förklarar varför centella skulle kunna ha någon effekt på huden brukar den peka på fyra besläktade föreningar: asiaticosid, madecassosid, asiatinsyra och madecassinsyra. De tillhör en grupp som kallas pentacykliska triterpener, och växten innehåller totalt omkring 124 identifierade kemiska föreningar. Just dessa fyra lyfts fram som de som mest konsekvent har studerats för biologiska effekter (Centella asiatica, Wikipedia).

Dessa fyra föreningar tillskrivs ofta förmågan att stimulera kollagenproduktionen och hjälpa sår och brännskador att läka – ett rykte som bygger mer på hur man förväntar sig att den underliggande kemin ska fungera än på en specifik studie som visar effekten i huden. I sin genomgång av evidensen listar Cleveland Clinic stimulering av kollagenproduktionen och hjälp med läkning av sår och brännskador bland de påståenden som ofta görs om cica-produkter, från att återfukta reaktiv hud till att stödja kollagenproduktionen. Men listan åtföljs av en tydlig reservation: ”det finns inte så många studier som man kanske skulle förvänta sig”, och forskningen bakom eventuella specifika påståenden om anti-ageing beskrivs som otillräcklig för att de ska kunna betraktas som fastställda. Det viktiga att lägga märke till är att en rimlig verkningsmekanism inte är samma sak som en cellodlings- eller djurstudie som faktiskt mätt kollagenproduktionen eller hur snabbt ett sår sluter sig, och ingen källa i det evidensunderlag som används i den här artikeln presenterar ett sådant specifikt experiment.

Vad studier på människor faktiskt visar

Två kontrollerade studier på människor ger en tydligare bild av vad centella gör på riktig hud, och båda pekar åt samma håll.

I en dubbelblind studie från 2021 fick 30 indonesiska batikarbetare, vars händer upprepade gånger utsätts för färgämnen och irriterande kemikalier på jobbet, antingen en kräm med centella asiatica eller en ceramidkräm. Varje deltagare fick bara en av krämerna, och återfuktningen följdes under fyra veckor. Båda krämerna förbättrade korneometermätningarna av återfuktning signifikant jämfört med utgångsvärdet: centella på handflatan (p=0.007) och handryggen (p=0.001). Studien fann ingen signifikant skillnad mellan hur bra de två krämerna fungerade (Anggraeni et al., 2021). Det är ett mer begränsat resultat än en jämförelse med ingen behandling skulle visa: det visar att centella fungerade ungefär lika bra som en etablerad barriäringrediens på redan irriterad hud, inte att den var bättre än att inte göra något.

En delad ansiktsstudie från 2020 använde en annan metod: 30 personer som återhämtade sig efter laserbehandling fick en standardiserad gel med centellaextrakt på ena sidan av ansiktet och en placebogel på den andra, så att varje person fungerade som sin egen kontroll. Sidan som behandlats med centella fick ett signifikant lägre erytemindex, det vill säga mindre rodnad, än placebosidan, och sårets utseende bedömdes också som bättre (Damkerngsuntorn et al., 2020).

Sammantaget stöder de här två studierna ett specifikt och ganska måttligt påstående: på hud som redan är irriterad, antingen av upprepad kontakt med kemikalier eller efter ett nyligen genomfört ingrepp, hjälper centella mätbart till att förbättra återfuktningen och minska rodnad inom några veckor. Ingen av studierna undersökte centella på hud som bara åldrades eller var torr i vanliga fall, så det är inte den bredare typen av påstående som evidensen handlar om.

Där evidensen är svagare än marknadsföringen antyder

De två studierna ovan utgör det starkaste stödet för centella, och det är lika viktigt att vara tydlig med var evidensen tar slut.

I en studie från 2007 randomiserades 88 vuxna med lindrigt till måttligt atopiskt eksem till en örtsalva med centella asiatica samt Mahonia aquifolium och Viola tricolor, som applicerades på ena sidan av kroppen, och en enkel bascreme, som applicerades på den andra sidan, under fyra veckor. Den aktiva salvan minskade symtomen bara något mer än bascremen på egen hand, och den totala skillnaden mellan de två sidorna var inte statistiskt signifikant (Klövekorn et al., 2007). Resultatet bevisar inte att centella saknar effekt på hud med benägenhet för eksem, men det innebär att en formula som innehöll centella i just den här studien inte tydligt slog en enkel återfuktande bas.

Det finns tre mönster att hålla utkik efter när en produktsida hänvisar till ”kliniska studier” av centella. I de flesta positiva studier testas en kräm eller salva med flera aktiva ingredienser samtidigt, vilket gör det genuint svårt att tillskriva just centella effekten i stället för formulan som helhet. Deltagarantalet i den här forskningen ligger ofta kring 30 till 90 personer. Det är normalt för kosmetikstudier, men ett mycket mindre evidensunderlag än vad som skulle krävas för ett läkemedelsgodkännande. Och flera av studierna genomförs eller finansieras av företaget som säljer formulan som testas. Det gör inte resultaten ogiltiga, men det är värt att känna till när man bedömer hur stor vikt man ska lägga vid dem.

Enkelt uttryckt stöds påståendet ”tolereras väl och har en milt lugnande effekt på hud som redan är irriterad” av studierna ovan. Ett generellt påstående om att produkten är ”kliniskt bevisad” mot åldrande eller akne stöds inte av samma evidensunderlag, även om båda formuleringarna ofta finns på samma produktsida.

Vem bör vara försiktig och hur du gör ett lapptest

Centella tolereras i allmänhet väl, och allvarliga reaktioner är ovanliga, men kontaktdermatit och lokal irritation efter utvärtes användning har rapporterats (Centella asiatica, Wikipedia). Ett enkelt lapptest fångar upp de flesta sådana reaktioner innan de blir synliga problem: applicera en liten mängd på underarmens insida och låt den vara i minst 24 timmar innan du använder produkten i ansiktet. Det är en försiktighetsåtgärd som Cleveland Clinic rekommenderar just eftersom ovanliga reaktioner kan omfatta en brännande känsla eller dermatit.

En sak som ofta blandas ihop med detta är att oron för leverpåverkan av centella gäller när man tar den oralt, som ett kosttillskott, under flera veckor. Det handlar om en helt annan exponering än att smörja in ansiktet med en kräm. Det är värt att känna till att det finns en sådan försiktighetsrekommendation för kosttillskott, men den har ingen betydelse för om det är rimligt att använda en kräm med centella på huden.

Så passar den in i en rutin för reaktiv hud

Hårbotten och ansiktet är en sammanhängande hudyta, och därför uppstår irritation vid hårfästet så ofta precis vid gränsen där en utvärtes håravfallsbehandling appliceras. En minoxidillösning med propylenglykol som bärare, eller en produkt med tretinoin som Minoxidil Signature Spray, gör ofta huden vid hårfästet, tinningarna och pannan röd, stram och svidande någon gång mellan vecka två och vecka sex av användningen. Om det är just den överlappningen som fått dig att läsa vidare kan du läsa mer om ordningsföljden i hur du anpassar tidpunkten för återfuktare till en minoxidilrutin.

Quintéa säljer tre krämer som fyller tre olika funktioner, och det är bra att veta vilken en centellaprodukt faktiskt ersätter. Återfuktande ansiktskräm är vardagsalternativet för hud som helt enkelt är torr. Ceramid barriärkräm ersätter de lipider som ett lösningsmedel som propylenglykol avlägsnar från huden, vilket är den långsammare, strukturella lösningen. Lugnande kräm med centella är till för dagar då huden är tydligt irriterad: röd, stram och svidande så fort något kommer i kontakt med den. Den som överväger de här alternativen för reaktiv eller sensibiliserad hud i stort kan ha nytta av den här guiden till att välja återfuktare för hud som irriterats av en utvärtes behandling.

Inget av det här påverkar antalet hårstrån, hårtätheten eller håravfallet, och fortsatt användning förändrar inte heller det; att få håret att växa var aldrig uppgiften här. Den verkliga uppgiften är att hålla huden runt en behandling så pass bekväm att man fortsätter att använda själva behandlingen. Det är ett mer begränsat och ärligare påstående än det mesta av cica-marknadsföringen, och ett som studierna ovan faktiskt stöder. För den som jämför centella med andra aktiva ingredienser i en bredare rutin handlar den här artikeln om hur hyaluronsyra fungerar på huden och den här om vad peptider som GHK-Cu tillskrivs för effekter om de två ingredienser som centella oftast kombineras med.