Vad är en DHT-blockerare och hur fungerar den egentligen?

En DHT-blockerare är en produkt eller ett läkemedel som marknadsförs för att minska effekten av dihydrotestosteron (DHT), det hormon som har störst direkt betydelse för androgenetiskt håravfall, den medicinska termen för håravfall av manligt eller kvinnligt mönster. Den här enda benämningen täcker ett mycket brett spann av produkter, från ett receptbelagt läkemedel som sänker DHT i serum med omkring 70 % i kontrollerade studier till ett schampo vars evidens stannar vid en laboratorieskål. Att förstå vilken nivå en viss ”DHT-blockerare” faktiskt tillhör är betydligt viktigare än etiketten, och den här artikeln ska klargöra just det innan någon produkt kommer in i bilden. För en mer ingående genomgång av mekanismen bakom androgenetiskt håravfall, utöver DHT, kan du läsa den särskilda översiktsartikeln.

• DHT bildas från testosteron och binder mycket starkare till receptorer i hårsäckarna. Därför reagerar en genetiskt känslig hårsäck kraftigt på hormonet, även om DHT i sig är ett normalt och nödvändigt hormon på andra håll i kroppen.
• Endast två läkemedel, finasterid och dutasterid, har starka, upprepade mätresultat som visar att de hämmar DHT och bromsar håravfall. Allt annat som marknadsförs som en ”DHT-blockerare” tillhör en betydligt svagare evidenskategori.
• Sågpalmetto och pumpafröolja har visst stöd från studier på människor, men studierna är små och korta och har till största delen genomförts eller finansierats av företaget som säljer produkten som testas.
• Minoxidil, produkten med starkast evidens i det här spannet, påverkar inte DHT alls. Det verkar genom en separat mekanism, vilket är värt att förstå så att de två metoderna inte förväxlas med varandra.

Vad DHT egentligen är

Testosteron är inte i sig det hormon som driver det mesta av håravfallet av manligt eller kvinnligt mönster. Inuti hårsäcksceller omvandlar ett enzym som kallas 5-alfa-reduktas testosteron till dihydrotestosteron. I hårbotten är det främst enzymets typ II- och typ III-former som står för omvandlingen. DHT binder sedan till androgenreceptorn betydligt starkare än testosteron, vilket förklarar varför en relativt liten mängd kan ha en oproportionerligt stor effekt på en hårsäck som har den genetiska känslighet som krävs för håravfall av det här mönstret (källa: Undersökning av sambandet mellan androgenetiskt håravfall och DHT).

Det är bra att vara noggrann med vad ”problemet” faktiskt är här. DHT är inte ett hormon på rymmen som behöver elimineras. Det har en normal funktion på andra håll i kroppen, bland annat i utvecklingen hos män och i andra vävnader genom livet. Det som skiljer någon med androgenetiskt håravfall från andra är hur hårsäckarna i hårbotten är uppbyggda för att reagera på hormonet. Två personer kan ha liknande DHT-nivåer och få helt olika resultat, eftersom känsligheten är nedärvd i hårsäcken och inte enbart bestäms av hormonnivån. Det är också därför den här artikeln fokuserar på den allmänna mekanismen, som till största delen ligger bakom håravfall av manligt mönster. DHT:s roll vid håravfall av kvinnligt mönster följer ett närbesläktat men annorlunda mönster, som en separat artikel om DHT hos kvinnor går igenom på sina egna villkor.

Hur DHT driver håravfall av manligt eller kvinnligt mönster

Effekten uppstår i den dermala papillen, en liten cellansamling vid basen av varje hårsäck som i praktiken styr hårets tillväxtcykel. När DHT binder till androgenreceptorn där stör det signaleringen som håller hårsäcken i tillväxtfasen, bland annat en signalväg som kallas Wnt/beta-catenin. Det sker delvis genom att nivåerna av ett protein som kallas DKK1 ökar, vilket hämmar signalvägen. I praktiken innebär det att anagenfasen (tillväxtfasen) blir kortare för varje cykel, medan telogenfasen (vilofasen före hårstrået faller av) blir längre (källa: Undersökning av sambandet mellan androgenetiskt håravfall och DHT).

Därför sker förändringen gradvis, inte plötsligt

Eftersom förändringen sker cykel för cykel i stället för på en gång blir den synliga effekten en miniatyrisering: varje återväxt ger ett hårstrå som är lite tunnare och kortare än det föregående, tills vissa hårsäckar helt slutar producera hårstrån som når upp till hudytan. Därför märks håravfall av manligt eller kvinnligt mönster vanligtvis som en gradvis uttunning under månader och år, snarare än som plötsligt håravfall. Det är också därför tidsramen för behandlingar som riktar sig mot den här mekanismen mäts i månader snarare än dagar.

Den starka kategorin: receptbelagda 5-alfa-reduktashämmare

Endast två läkemedel har starka, upprepade mätresultat som visar att de minskar mängden DHT som driver den här processen. Båda verkar genom att hämma själva enzymet, inte genom att påverka något som sker längre fram i processen. Inget av dem säljs här, och informationen nedan är inte råd om dosering eller om att börja eller sluta ta läkemedlet. En läkare är rätt person att väga in de kända biverkningarna och avgöra om något av läkemedlen är lämpligt för en viss person.

Finasterid

Finasterid hämmar 5-alfa-reduktas av typ II och III, men påverkar typ I i liten utsträckning. Finasterid i tablettform i dosen 1 mg godkändes av FDA 1997 specifikt för androgenetiskt håravfall hos män och minskar DHT i serum med ungefär 70 % (källa: Finasterid, StatPearls). Hos personer som fortsätter att ta läkemedlet har man uppmätt en viss återhämtning av hårtätheten inom ungefär de första 12 månaderna. Läkemedlet anses dock bromsa tillståndets utveckling snarare än bota det, och förbättringarna är beroende av fortsatt behandling (källa: Finasterid, StatPearls).

Dutasterid

Dutasterid blockerar både typ I- och typ II-formerna av enzymet, vilket är anledningen till att det hämmar DHT mer fullständigt: ungefär 94–95 % i kliniska studier, jämfört med omkring 70 % för finasterid (källa: Jämförelse av kliniska prövningar med finasterid och dutasterid). I USA är det FDA-godkänt endast för förstorad prostata, så användning mot håravfall där sker utanför godkänd indikation. Sydkorea, Japan och Taiwan har däremot godkänt användningen specifikt för detta ändamål (källa: Dutasterid, International Society of Hair Restoration Surgery). För en direkt och uppriktig jämförelse mellan den här kategorin och de naturliga extrakten som tas upp härnäst ställer artikeln om sågpalmetto jämfört med finasterid dem sida vid sida.

Den svaga kategorin: sågpalmetto, pumpafröolja och andra ”naturliga” blockerare

Många produkter som marknadsförs som naturliga DHT-blockerare utgår från ett verkligt fynd och låter det sedan bära mer än det klarar av. De två extrakt som har mest data från studier på människor bakom sig är sågpalmetto och pumpafröolja. Även deras starkaste studier har dock tydliga begränsningar som är värda att känna till innan man betraktar något av dem som jämförbart med ett receptbelagt läkemedel.

Sågpalmetto

Fettsyror och fytosteroler i sågpalmetto har hämmat 5-alfa-reduktas i laboratorietester. Det är ett verkligt fynd, men steget därifrån till en påvisad effekt på en levande hårbotten är långt. I en 16 veckor lång randomiserad, placebokontrollerad studie av en standardiserad sågpalmettoolja med 80 deltagare minskade håravfallet med omkring 29 % vid oral användning och omkring 22 % vid utvärtes användning. Hårtätheten ökade måttligt, med omkring 5 % respektive 8 %, medan resultaten blev något sämre i placebogrupperna. Studiens egna författare, som var knutna till företaget bakom produkten, påpekade att studien var kort och liten och att den inte jämfördes med någon standardbehandling för androgenetiskt håravfall (källa: Oral och utvärtes användning av standardiserad sågpalmettoolja minskar håravfall).

Pumpafröolja

I en separat 24 veckor lång randomiserad, dubbelblind, placebokontrollerad studie fick 76 män med lindrigt till måttligt androgenetiskt håravfall pumpafröolja oralt. Hårtätheten ökade med ungefär 40 %, jämfört med omkring 10 % med placebo. Forskarna mätte dock aldrig DHT eller relaterade hormonmarkörer i studien, så de kunde inte förklara mekanismen bakom sitt eget resultat. Studien finansierades dessutom av företaget som levererar oljan (källa: Pumpafröoljans effekt på hårväxt hos män med androgenetiskt håravfall). Ingen av dessa studier undersökte ett schampo som sköljs ur, där de aktiva ingredienserna bara hinner vara i kontakt med hårbotten i ett par minuter innan produkten spolas bort. Det är värt att ha i åtanke när det gäller alla produkter som sköljs ur och som använder samma ingrediensnamn.

Varför minoxidil inte är en DHT-blockerare – och varför det är helt okej

Det är lätt att klumpa ihop alla produkter mot håravfall under samma etikett, ”DHT-blockerare”, men minoxidil hör inte alls hemma där. Det påverkar varken DHT eller 5-alfa-reduktas på något sätt. De föreslagna verkningsmekanismerna innefattar i stället att öppna ATP-känsliga kaliumkanaler och vidga blodkärlen i hårbotten, öka VEGF och andra tillväxtfaktorer samt förlänga anagenfasen direkt samtidigt som telogenfasen förkortas (källa: Minoxidil och dess användning vid hårsjukdomar: en översikt).

Det är just den annorlunda verkningsmekanismen som gjort att minoxidil har byggt upp en egen stark evidensbas i stället för att behöva konkurrera med DHT-blockerare på samma villkor: det åtgärdar en annan del av problemet. Den som har DHT-driven miniatyrisering kan med fog använda en metod som sänker DHT av en anledning och en metod som stimulerar tillväxt av en annan, utan att betrakta dem som utbytbara eller förvänta sig att den ena ska ersätta den andra.

Vilken plats sågpalmettoschampo faktiskt har

Med allt ovanstående i åtanke är det värt att vara tydlig med var sågpalmettoschampo hör hemma: i den svaga kategorin, som en produkt att använda när man tvättar håret, inte som ersättning för en behandling i den starka kategorin. De aktiva ingredienserna i ett schampo hinner bara vara i kontakt med hårbotten under en mycket kort tid innan de sköljs ur, och ingen av studierna på människor av sågpalmetto har specifikt undersökt den här typen av produkt. Det betyder inte att ingrediensen saknar poäng i ett schampo. Det betyder att den ärligt beskrivs som ett steg för hårbottenkomfort i en rutin, snarare än som en behandling.

Sågpalmetto DHT-schampo passar bäst tillsammans med en produkt som lämnas kvar i håret och som har verklig evidens för återväxt bakom sig. Det kan passa den som vill att schampot åtminstone ska bidra till samma mål, i stället för att motverka det, till exempel genom att använda en mildare formula om en utvärtes behandling har gjort hårbotten torr eller irriterad.

Var en enskild läsare hamnar på det här spektrumet är ett personligt beslut. Allt i den receptbelagda kategorin börjar med en läkare, eftersom dosering och lämplighet bara bör avgöras där. En produkt som används när man tvättar håret, till exempel ett sågpalmettoschampo, kan med fog vara ett komplement med tydligt avgränsad roll i en större rutin, valt för vad det är och inte misstaget för något det inte är. Resten av serien Så förstår du håravfall tar upp relaterade frågor, från hela mekanismen bakom androgenetiskt håravfall till hur sortimentets övriga aktiva ingredienser står sig på samma evidensskala.