Folsyra och hårväxt: vad forskningen faktiskt visar

Om du har sett folsyra nämnas som en lösning mot håravfall och undrar om det är värt att ta, är det ärliga svaret att folatbrist inte är en av de orsaker till håravfall som har särskilt mycket belägg bakom sig. Både järn- och zinkbrist har ett dokumenterat samband med håravfall när bristen har bekräftats med ett blodprov, men folat hör inte till samma kategori: den forskning som finns pekar främst på blodbrist, inte hår, och det finns lite som tyder på att folsyra gör något för hårväxten om du tar det utan att ha fått en bristdiagnos. Det betyder inte att folat saknar betydelse för hälsan. Det betyder bara att du drar förhastade slutsatser om du antar att ett kosttillskott kommer att lösa diffust håravfall, eftersom det inte är vad forskningen faktiskt har visat.

• Den bäst dokumenterade effekten av folatbrist är megaloblastisk anemi, inte håravfall, och en studie som jämförde personer med diffust håravfall med en kontrollgrupp fann ingen meningsfull skillnad i deras folatnivåer.
• Järn- och zinkbrist är däremot etablerade orsaker till diffust håravfall med gott forskningsstöd, vilket är anledningen till att det är värt att utesluta dem innan folat ens blir aktuellt.
• En faktisk folatbrist har sina egna kännetecknande symtom och riskfaktorer, så du kan bedöma hur sannolik den är för dig innan du testar dig.
• Det är blodprov via läkare som faktiskt bekräftar en brist. Att ta tillskott i hopp om att det ska hjälpa innebär att du hoppar över steget som skulle ge dig ett riktigt svar.

Vad folsyra faktiskt gör i kroppen

Folat är det B-vitamin som kroppen behöver i sin naturliga form, medan folsyra är den syntetiska formen som används i kosttillskott och berikade livsmedel. Väl inne i kroppen utför båda samma viktiga uppgifter. Folat behövs för att bilda DNA och RNA, bryta ned homocystein och producera friska röda blodkroppar. Allt detta är processer som hänger samman med celldelning. Därför ökar kroppens behov av folat när den snabbt producerar nya celler, och graviditet är det tydligaste exemplet på en period då folatbehovet ökar (källa: Folat (folsyra), Harvard T.H. Chan School of Public Health).

Hur mycket du faktiskt behöver och var du vanligtvis får det ifrån

Vuxna behöver omkring 400 mikrogram folatekvivalenter per dag, en mängd som det är realistiskt att få i sig genom vanlig mat i stället för via ett kosttillskott. Bladgrönsaker, bönor, jordnötter, fullkorn och berikade spannmålsprodukter – mjöl och flingor som redan har berikats med folsyra i många länder – bidrar alla med betydande mängder. Det är en av anledningarna till att faktisk folatbrist är mindre vanlig än intresset för folsyra i sökningar kan ge intryck av.

Orsakar folsyrabrist faktiskt håravfall?

Det korta svaret är att forskningsläget inte stöder ett sådant samband, åtminstone inte på samma sätt som det stöder samband med järn- eller zinkbrist. En översikt över kost och håravfall undersökte specifikt folat och fann att den främsta erkända kliniska effekten av folatbrist är megaloblastisk anemi, inte håravfall (källa: Kost och håravfall: effekter av näringsbrist och användning av kosttillskott). När forskare jämförde 91 patienter med diffust håravfall med en kontrollgrupp fann de ingen signifikant skillnad i folatnivåerna i blodserum mellan grupperna. En sådan jämförelse borde visa något om folatbrist faktiskt låg bakom håravfallet.

En separat studie, som specifikt undersökte kvinnor med kroniskt telogent effluvium, visade att 28,5 % av dem hade förhöjda folatnivåer snarare än låga, vilket försvårar en enkel förklaring där lågt folat ligger bakom håravfallet. Samma översikt påpekar att man bara kan dra begränsade slutsatser av det resultatet. Sammantaget fann den lite information om huruvida folsyratillskott förbättrar hårväxten hos personer som inte redan har en bekräftad brist.

Järnbrist tillhör en helt annan kategori: det är världens vanligaste näringsbrist och en väldokumenterad orsak till håravfall. Det är en av anledningarna till att man vanligtvis kontrollerar järnbrist först. Zinkbrist har ett liknande, om än mindre vanligt, forskningsunderlag. En liten fallserie visade att håravfallet upphörde efter behandling med zinktillskott som togs via munnen, men bara hos patienter vars zinkbrist hade bekräftats i förväg. Om du vill ha en mer heltäckande jämförelse av vad som faktiskt håller inom kosttillskott, i stället för att titta på en ingrediens i taget, kan du läsa den här guiden till kosttillskott för hårväxt och forskningen bakom dem.

Hur en faktisk folatbrist yttrar sig

Även om det inte finns något tillförlitligt samband mellan folatbrist och håravfall är det ändå värt att veta hur en faktisk brist yttrar sig, eftersom det hjälper dig att bedöma om den ens är en rimlig förklaring till ditt håravfall. Kända symtom på anemi på grund av folatbrist är trötthet, svaghet, huvudvärk, blek hud samt ömhet i munnen eller på tungan (källa: Anemi på grund av folatbrist, MedlinePlus). Kända orsaker är en otillräcklig kost, långvarig hög alkoholkonsumtion och vissa läkemedel, däribland fenytoin, metotrexat och sulfasalazin. Personer med alkoholbrukssyndrom, gravida, äldre vuxna och personer med begränsad tillgång till färska råvaror löper högre risk.

En annan källa lägger till malabsorptionstillstånd som celiaki och vissa genetiska varianter i folatomsättningen på listan över riskfaktorer (källa: Folat (folsyra), Harvard T.H. Chan School of Public Health). En medicinsk referens tar också upp lockigt, grånande hår som en möjlig komplikation vid långvarig brist, men det nämns i en separat lista över komplikationer och inte bland de huvudsakliga symtomen. Dessutom beskriver det en förändring av hårets struktur och färg, inte håravfall, så det ska inte tolkas som ett håravfallssymtom i sig.

Så tar du reda på det i stället för att gissa

Det är rimligt att testa sig för folatbrist om en eller flera av riskfaktorerna ovan faktiskt gäller dig: en kost med lite färska råvaror, hög alkoholkonsumtion, ett malabsorptionstillstånd, ett relevant läkemedel eller graviditet. Det är en annan situation än att testa sig på måfå när inget av detta gäller. Samma översikt som inte fann något samband mellan folat och håravfall säger också att personer utan kända riskfaktorer för näringsbrist inte behöver genomgå laboratorietester för näringsbrist. En läkare kan beställa rätt blodprov och tolka resultaten utifrån just din situation, i stället för att du själv drar slutsatsen att du har en brist utifrån ett sökresultat och en lista över symtom.

Att först bekräfta bristen och sedan åtgärda den om provet visar att du har en, är ett mer direkt sätt att få svar än att ta ett tillskott i hopp om att det ska hjälpa. Om blodprovet visar en brist behandlar du den faktiska bristen och åtgärdar därmed risken för anemi som folatbrist är väldokumenterat kopplad till. Eventuell effekt på håret, om det över huvud taget finns ett verkligt samband, skulle i så fall följa av att bristen korrigeras och inte av att du tar folsyra i sig.

Om det inte är folat, vad kan då förklara håravfallet?

Diffust håravfall som inte förklaras av näringsbrist beror ofta på telogent effluvium, en tillfällig reaktion på en specifik utlösande faktor snarare än ett pågående tillstånd. Vanliga utlösande faktorer är stor viktnedgång, förlossning, hög feber, operation, allvarlig sjukdom, att sluta ta p-piller eller en period av hög stress (källa: Håravfall, American Academy of Dermatology). Håravfallet börjar vanligtvis några månader efter den utlösande faktorn. Det är ofta tillräckligt lång tid för att sambandet inte ska vara uppenbart till en början, och håravfallet brukar upphöra inom ungefär sex till nio månader när den bakomliggande orsaken har passerat.

Om håravfallet fortsätter långt efter den perioden, är fläckvis snarare än diffust eller förekommer tillsammans med symtom i hårbotten, är det en anledning att kontakta en hudläkare i stället för att vänta ut det. Ärftligt håravfall beror på en annan mekanism och drivs av DHT snarare än av en tillfällig utlösande faktor eller en brist. Läs gärna om vad DHT faktiskt är och hur det orsakar håravfall om ditt håravfall inte stämmer med den diffusa, tillfälliga bild som beskrivs här.

Var ett kosttillskott som biotin passar in om du vill lägga till ett

Quintéas eget kosttillskott som tas via munnen är en biotintuggtablett, inte ett folsyratillskott, och det är värt att säga rakt ut för alla som kom till den här artikeln i tron att de skulle hitta ett sådant. Biotin tuggtabletter är till för dig som vill ta något via munnen vid sidan av en utvärtes rutin. Samma förbehåll kring forskningsstödet som gäller folat gäller även här: att korrigera en faktisk biotinbrist hjälper, men de flesta som äter en rimligt varierad kost har inte brist, och det finns svagt stöd för att extra biotin får håret att växa utöver det. En närmare genomgång av vad forskningen faktiskt visar om biotin och hårväxt tar upp det mer ingående. Om du redan använder minoxidil kan du läsa om ett oralt kosttillskott gör någon skillnad utöver det för svar på den mer specifika frågan.

Slutsatsen gäller oavsett vilket kosttillskott du överväger och är densamma som i början av artikeln: ta först reda på vad som faktiskt pågår – genom ett blodprov om en riskfaktor gäller dig eller genom att kontakta en hudläkare om håravfallet inte stämmer med en tillfällig utlösande faktor – innan du väljer ett kosttillskott. Du kan läsa fler artiklar i artiklarna om ingredienser och evidens för samma slags genomgång av forskningsläget kring andra ingredienser i sortimentet.