Saw Palmetto έναντι Finasteride: σύγκριση φυσικής επιλογής και φαρμάκου
Το saw palmetto και η finasteride περιγράφονται και τα δύο ως «αναστολείς της DHT», αλλά δεν είναι δύο εκδοχές της ίδιας ιδέας. Η finasteride είναι συνταγογραφούμενο φάρμακο εγκεκριμένο από τον FDA, το οποίο καταστέλλει την DHT στον ορό κατά περίπου δύο τρίτα μέσα σε μία ημέρα από μία μόνο δόση και έχει δοκιμαστεί σε κλινικές μελέτες με χιλιάδες άνδρες επί σειρά ετών. Το saw palmetto είναι φυτικό εκχύλισμα που έχει αναστείλει το ίδιο ένζυμο σε εργαστηριακά πειράματα, αλλά διαθέτει πολύ μικρότερο και πιο ανομοιογενές σύνολο δεδομένων από μελέτες σε ανθρώπους. Επιπλέον, ένα σαμπουάν που βασίζεται σε αυτό έρχεται σε επαφή με το τριχωτό της κεφαλής μόνο για λίγα λεπτά σε κάθε λούσιμο. Για να τα συγκρίνουμε δίκαια, πρέπει να ξεχωρίσουμε τι υποστηρίζουν πραγματικά τα στοιχεία για το καθένα από όσα υπονοεί μια σελίδα προϊόντος ή μια συζήτηση σε φόρουμ.
- Διαφέρουν ως προς την ισχύ, όχι απλώς ως προς τη μορφή. Η finasteride αναστέλλει επιλεκτικά και σταθερά το ένζυμο Τύπου II, που ευθύνεται για το μεγαλύτερο μέρος της DHT στο τριχωτό της κεφαλής· η αναστολή από το saw palmetto δεν είναι επιλεκτική και διαφέρει σημαντικά μεταξύ των εμπορικών εκχυλισμάτων και των παρτίδων τους.
- Η μοναδική μελέτη άμεσης σύγκρισης ευνόησε σαφώς τη finasteride. Σε διάστημα δύο ετών, το 68% των ανδρών που λάμβαναν finasteride παρουσίασε βελτιωμένη ανάπτυξη, έναντι 38% όσων λάμβαναν saw palmetto, ενώ η finasteride είχε καλύτερα αποτελέσματα σε πιο προχωρημένη τριχόπτωση και σε μεγαλύτερη έκταση του τριχωτού της κεφαλής.
- Τα στοιχεία για το saw palmetto είναι υπαρκτά, αλλά περιορισμένα. Μια συστηματική ανασκόπηση βρήκε ενθαρρυντικά αποτελέσματα, κυρίως από συμπληρώματα συνδυασμού και όχι από saw palmetto μόνο, και έκρινε ότι τα διαθέσιμα στοιχεία δεν είναι ακόμη ισχυρά.
- Η finasteride ενέχει κινδύνους που απαιτούν την κρίση γιατρού, μεταξύ των οποίων σεξουαλικές παρενέργειες που εμφανίζονται συχνότερα απ’ ό,τι με εικονικό φάρμακο και, σπάνια, παρενέργειες που, σύμφωνα με αναφορές, επιμένουν μετά τη διακοπή. Η συγκεκριμένη μάρκα δεν πουλά finasteride ούτε καθορίζει τη δοσολογία της.
Πώς υποτίθεται ότι δρουν το saw palmetto και η finasteride
Η ανδρογενετική αλωπεκία οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη διυδροτεστοστερόνη, ή DHT, η οποία συρρικνώνει σταδιακά τους γενετικά ευαίσθητους θύλακες μέχρι να σταματήσουν να παράγουν ορατές τρίχες. Και τα δύο προϊόντα προωθούνται με βάση τη μείωση της επίδρασης της DHT στο τριχωτό της κεφαλής, αλλά η «μείωση της DHT» μπορεί να σημαίνει πολύ διαφορετικά επίπεδα πραγματικής ισχύος· εκεί ακριβώς διαφέρουν οι δύο επιλογές. Για μια πιο αναλυτική εξήγηση του τρόπου λειτουργίας της αναστολής της 5-άλφα-αναγωγάσης και του τι ακριβώς αναστέλλει ένας αναστολέας DHT, δείτε αυτή την εξήγηση για το τι είναι ένας αναστολέας DHT και πώς λειτουργεί· αν δεν είστε ακόμη βέβαιοι ότι η δική σας τριχόπτωση είναι του τύπου στον οποίο στοχεύουν αυτά τα προϊόντα, αυτή η επισκόπηση της ανδρογενετικής αλωπεκίας εξηγεί πώς αναγνωρίζεται.
Η finasteride είναι ανταγωνιστικός, ειδικός αναστολέας του ισοενζύμου 5-άλφα-αναγωγάση Τύπου II, της μορφής που ευθύνεται κυρίως για τη μετατροπή της τεστοστερόνης σε DHT στο τριχωτό της κεφαλής και στους θύλακες των τριχών. Σε εργαστηριακές μελέτες σύνδεσης παρουσίασε περίπου 100 φορές μεγαλύτερη εκλεκτικότητα για τον Τύπο II σε σχέση με τον Τύπο I, ενώ μία από του στόματος δόση 1 mg καταστέλλει την DHT στον ορό κατά περίπου 65% μέσα σε 24 ώρες (πηγή: Πληροφορίες συνταγογράφησης του PROPECIA, DailyMed). Πρόκειται για στοχευμένη, μετρημένη και αναπαραγώγιμη επίδραση, κάτι που συνέβαλε σημαντικά στην αρχική έγκρισή του ως φαρμάκου.
Το saw palmetto δρα με διαφορετικό τρόπο. Τα λιπαρά οξέα και οι φυτοστερόλες του έχουν αναστείλει την 5-άλφα-αναγωγάση σε εργαστηριακές δοκιμές, αλλά οι δοκιμές επτά διαφορετικών εμπορικών εκχυλισμάτων Serenoa repens έδειξαν ότι η αναστολή δεν ήταν επιλεκτική: επηρέαζε τους Τύπους I και II σε διαφορετικό βαθμό, ενώ η ισχύς διέφερε σημαντικά μεταξύ των εμπορικών σημάτων, ακόμη και μεταξύ παρτίδων του ίδιου εμπορικού σήματος (πηγή: Scaglione et al., Pharmacology, 2008). Ένα συμπλήρωμα ή σαμπουάν που περιέχει saw palmetto δεν παρέχει τυποποιημένη δόση όπως ένα ρυθμιζόμενο δισκίο. Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους η φράση «αναστέλλει την DHT» σημαίνει κάτι πιο συγκεκριμένο και αποδείξιμο στην ετικέτα ενός φαρμάκου απ’ ό,τι σε μια σελίδα προϊόντος.
Τι δείχνουν πραγματικά οι μελέτες
Ο μηχανισμός δράσης εξηγεί γιατί είναι πιθανή μια διαφορά· η ίδια η έρευνα δείχνει πόσο μεγάλη είναι. Εδώ έχουν σημασία δύο ξεχωριστά σύνολα στοιχείων: μια μελέτη άμεσης σύγκρισης των δύο επιλογών και τα ανεξάρτητα ερευνητικά δεδομένα για καθεμία.
Η μοναδική μελέτη που τα συνέκρινε άμεσα
Μια τυχαιοποιημένη μελέτη διάρκειας δύο ετών παρακολούθησε 100 άνδρες με ήπια έως μέτρια ανδρογενετική αλωπεκία, οι οποίοι χωρίστηκαν σε δύο ομάδες: η μία λάμβανε finasteride 1 mg/ημέρα και η άλλη saw palmetto 320 mg/ημέρα. Στο τέλος της μελέτης, το 68% της ομάδας finasteride παρουσίασε βελτιωμένη ανάπτυξη των μαλλιών, σε σύγκριση με το 38% της ομάδας saw palmetto. Η διαφορά ήταν ακόμη μεγαλύτερη σε πιο προχωρημένη τριχόπτωση: η finasteride είχε αισθητά καλύτερα αποτελέσματα στην αλωπεκία σταδίου II-III και βελτίωσε την ανάπτυξη τόσο στο μπροστινό μέρος όσο και στην κορυφή του τριχωτού της κεφαλής, ενώ τα οφέλη του saw palmetto εντοπίζονταν κυρίως στην κορυφή (πηγή: Rossi et al., International Journal of Immunopathology and Pharmacology, 2012). Αυτή είναι η μόνη μελέτη που έχει συγκρίνει άμεσα τις δύο ουσίες, επομένως έχει πραγματική βαρύτητα. Ωστόσο, πρόκειται για μία μόνο μελέτη μέτριου μεγέθους και πρέπει να εξετάζεται μαζί με τα ευρύτερα ερευνητικά δεδομένα για κάθε επιλογή, όχι να θεωρείται από μόνη της η οριστική απάντηση.
Τι έδειξαν οι μελέτες της finasteride
Οι καθοριστικές ελεγχόμενες με εικονικό φάρμακο μελέτες της finasteride προσφέρουν μια πιο μακροχρόνια εικόνα με μεγαλύτερο αριθμό συμμετεχόντων. Στους 12 μήνες, περαιτέρω τριχόπτωση παρουσίασε το 58% των ανδρών που λάμβαναν εικονικό φάρμακο, έναντι 14% όσων λάμβαναν finasteride, ενώ το πλεονέκτημα της finasteride στον αριθμό των τριχών σε σχέση με το εικονικό φάρμακο συνέχισε να διευρύνεται έως και τα πέντε χρόνια συνεχούς θεραπείας (πηγή: Πληροφορίες συνταγογράφησης του PROPECIA, DailyMed). Η διάρκεια αυτού του αποτελέσματος είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους ενδείκνυται ειδικά για άνδρες. Σε ξεχωριστή ελεγχόμενη με εικονικό φάρμακο μελέτη διάρκειας 12 μηνών, στην οποία συμμετείχαν 137 μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες, δεν διαπιστώθηκε βελτίωση σε σχέση με το εικονικό φάρμακο ούτε στον αριθμό των τριχών ούτε στις αξιολογήσεις των ασθενών και των ερευνητών· γι’ αυτό η ένδειξη δεν αφορά τις γυναίκες. Τα οφέλη επίσης δεν διατηρούνται από μόνα τους: η διακοπή του φαρμάκου τείνει να αντιστρέφει τη βελτίωση μέσα σε περίπου έναν χρόνο, επομένως η επισήμανσή του περιγράφει συνεχιζόμενη χρήση και όχι μια θεραπεία μίας μόνο φοράς.
Τα ερευνητικά δεδομένα για το saw palmetto είναι λιγότερα και πιο διάσπαρτα. Μια συστηματική ανασκόπηση που κάλυψε πέντε τυχαιοποιημένες δοκιμές και δύο μελέτες κοόρτης βρήκε πραγματικές βελτιώσεις σε ορισμένες μετρήσεις, μεταξύ των οποίων μέση αύξηση περίπου 27% στον αριθμό των τριχών σε ορισμένες μελέτες. Ωστόσο, οι ερευνητές ανέφεραν με ειλικρίνεια ότι τα περισσότερα προϊόντα που μελετήθηκαν συνδύαζαν saw palmetto με άλλα συστατικά, αντί να εξετάζουν τη συμβολή του μεμονωμένα, και ότι οι δόσεις κυμαίνονταν από 100 έως 320 mg. Χαρακτήρισαν τα συνολικά στοιχεία ενθαρρυντικά, αλλά όχι ισχυρά (πηγή: Evron et al., Skin Appendage Disorders, 2020). Καμία από αυτές τις έρευνες δεν εξέτασε ειδικά ένα σαμπουάν που ξεβγάζεται· οι μελέτες για χορήγηση από το στόμα και για προϊόντα που παραμένουν στο δέρμα είναι τα πλησιέστερα διαθέσιμα στοιχεία, ενώ ένα προϊόν που μένει στο τριχωτό για δύο ή τρία λεπτά πριν ξεβγαλθεί απέχει ακόμη περισσότερο από αυτό που μετρήθηκε στην πράξη. Ο χαρακτηρισμός του saw palmetto ως «φυσικής εναλλακτικής στη finasteride» υπερβάλλει ως προς όσα υποστηρίζει σήμερα η έρευνα. Είναι ένα συστατικό που έχει πράγματι μελετηθεί και διαθέτει πραγματικό, αλλά μέτριο και ασυνεπές ιστορικό αποτελεσμάτων· δεν είναι ένα υποδεέστερο υποκατάστατο ενός φαρμάκου με πολύ ισχυρότερη και πιο επιλεκτική δράση.
Παρενέργειες και ποιοι δεν πρέπει να χρησιμοποιούν καμία από τις δύο
Οι δύο επιλογές έχουν επίσης πολύ διαφορετικά προφίλ κινδύνου, και αυτή η διαφορά είναι εξίσου σημαντική με την αποτελεσματικότητα όταν παίρνετε την απόφασή σας. Στις τρεις ελεγχόμενες με εικονικό φάρμακο μελέτες της finasteride διάρκειας 12 μηνών, στις οποίες συμμετείχαν 945 άνδρες που έλαβαν το φάρμακο και 934 που έλαβαν εικονικό φάρμακο, οι ανεπιθύμητες ενέργειες που σχετίστηκαν με το φάρμακο περιλάμβαναν μειωμένη libido (1,8% έναντι 1,3% με εικονικό φάρμακο), στυτική δυσλειτουργία (1,3% έναντι 0,7%) και διαταραχή εκσπερμάτισης (1,2% έναντι 0,7%). Οι περισσότερες από αυτές υποχώρησαν μετά τη διακοπή της θεραπείας. Αναφορές μετά την κυκλοφορία του φαρμάκου στην αγορά περιγράφουν επίσης σεξουαλική δυσλειτουργία που επέμεινε μετά τη διακοπή σε ορισμένους άνδρες, καθώς και αναφορές κατάθλιψης και αυτοκτονικού ιδεασμού (πηγή: Πληροφορίες συνταγογράφησης του PROPECIA, DailyMed). Η finasteride αντενδείκνυται επίσης κατά την εγκυμοσύνη, επειδή η αναστολή της 5-άλφα-αναγωγάσης μπορεί να επηρεάσει τη φυσιολογική ανάπτυξη των γεννητικών οργάνων ενός αρσενικού εμβρύου. Δεν ενδείκνυται για γυναίκες ή για άτομα κάτω των 18 ετών.
Στις μελέτες που εξετάστηκαν, το saw palmetto είχε καλό προφίλ ανεκτικότητας και δεν αναφέρθηκαν σοβαρές ανεπιθύμητες ενέργειες. Αυτό είναι πραγματικό πλεονέκτημα για κάποιον που θέλει να περιορίσει τους κινδύνους, αλλά ένα καθαρό προφίλ ασφάλειας σε μικρές μελέτες δεν ισοδυναμεί με ισχυρισμό ότι έχει την ίδια αποδεδειγμένη δράση με τη finasteride. Δεν πρέπει να σταθμίζετε τις δύο επιλογές σαν να ήταν εναλλάξιμες μόνο και μόνο γι’ αυτόν τον λόγο. Η συγκεκριμένη μάρκα δεν πουλά finasteride ούτε καθορίζει τη δοσολογία της, και τίποτα εδώ δεν αποσκοπεί στο να σας πει να την ξεκινήσετε ή να τη διακόψετε: αυτή η απόφαση, συμπεριλαμβανομένου του κατά πόσο το προφίλ παρενεργειών είναι αποδεκτό με βάση το δικό σας ιατρικό ιστορικό, πρέπει να λαμβάνεται μαζί με γιατρό που μπορεί να το αξιολογήσει σωστά. Αυτός ο οδηγός για το πότε έχει νόημα να επισκεφθείτε δερματολόγο εξηγεί τι συνήθως συζητείται σε αυτή την περίπτωση.
Πώς να αποφασίσετε τι θα δοκιμάσετε πρώτα
Αν θέλετε την ισχυρότερη διαθέσιμη τεκμηρίωση χωρίς συνταγή, η μινοξιδίλη είναι η επιλογή που συγκρίνεται πιο άμεσα με τη finasteride και όχι το saw palmetto. Είναι το μόνο δραστικό συστατικό αυτής της σειράς με εγκεκριμένη ένδειξη για την αναγέννηση των μαλλιών, ενώ τα δικά της δεδομένα από κλινικές δοκιμές, παρότι διαφέρουν ως προς το εύρος από εκείνα της finasteride, είναι πολύ πιο εκτεταμένα από τα δεδομένα για το saw palmetto. Η εγκεκριμένη χρήση της αφορά συγκεκριμένα την κορυφή του τριχωτού της κεφαλής· αυτό το άρθρο για τη μινοξιδίλη και την υποχώρηση της γραμμής των μαλλιών εξηγεί γιατί έχει σημασία αυτό το όριο της ένδειξης, αν η τριχόπτωσή σας εντοπίζεται περισσότερο στο μπροστινό μέρος.
Το saw palmetto εξακολουθεί να έχει τη θέση του, απλώς πιο περιορισμένη. Ως προσθήκη για την άνεση του τριχωτού της κεφαλής στο πλαίσιο μιας αγωγής ή ως ένα πρώτο βήμα με μικρότερη δέσμευση για κάποιον που δεν είναι ακόμη έτοιμος να συζητήσει μια συνταγογραφούμενη θεραπεία, είναι μια λογική επιλογή για δοκιμή. Το Σαμπουάν κατά της DHT με Saw Palmetto συνδυάζει εκχύλισμα καρπού saw palmetto με 1% νιασιναμίδη, η οποία υποστηρίζει τον δερματικό φραγμό και καταπραΰνει την ερυθρότητα και τον ερεθισμό, καθώς και 0,2% καφεΐνη, στην ίδια συγκέντρωση που χρησιμοποιήθηκε σε δημοσιευμένη έρευνα για προϊόντα που παραμένουν στο δέρμα, αν και ένα σαμπουάν που ξεβγάζεται έρχεται σε επαφή με το τριχωτό για λίγα μόνο λεπτά. Η σελίδα του προϊόντος το ξεκαθαρίζει: τα κλινικά στοιχεία για το saw palmetto είναι περιορισμένα και προέρχονται κυρίως από μελέτες χορήγησης από το στόμα και όχι από σαμπουάν, ενώ κανείς δεν πρέπει να εκλάβει την ένδειξη «DHT» στην ετικέτα ως finasteride σε άλλη μορφή.
Ένας πρακτικός τρόπος να ξεκαθαρίσετε την επιλογή είναι να αναρωτηθείτε πόσο τεκμηριωμένα χρειάζεται να είναι τα στοιχεία για να νιώθετε άνετα με τη χρήση ενός προϊόντος, πόσο κίνδυνο είστε διατεθειμένοι να αποδεχτείτε για ένα δυνητικά μεγαλύτερο αποτέλεσμα και πώς αισθάνεστε με την ιδέα να συζητήσετε εξαρχής με έναν γιατρό για μια συνταγογραφούμενη θεραπεία. Όποιος θέλει την καλύτερα μελετημένη επιλογή χωρίς συνταγή μπορεί να ξεκινήσει με μινοξιδίλη· όποιος θέλει μια προσθήκη χαμηλότερου κινδύνου σε μια ευρύτερη ρουτίνα ή δεν είναι ακόμη έτοιμος να εξετάσει το ενδεχόμενο συνταγογραφούμενης θεραπείας μπορεί εύλογα να επιλέξει το σαμπουάν με saw palmetto. Όποιος επιθυμεί το μέγεθος επίδρασης που έδειξαν οι ίδιες οι μελέτες της finasteride θα χρειαστεί να το συζητήσει με γιατρό, γιατί τα στοιχεία από μόνα τους δεν μπορούν να πάρουν αυτή την απόφαση για λογαριασμό σας.