Ácido fólico y crecimiento del cabello: qué dice la evidencia

Si has visto que se menciona el ácido fólico como remedio para la caída del cabello y te preguntas si vale la pena tomarlo, la respuesta sincera es que la deficiencia de folato no es una de las causas de la caída del cabello respaldadas por mucha evidencia. Tanto la deficiencia de hierro como la de zinc tienen una relación documentada con la caída del cabello cuando la deficiencia se confirma mediante un análisis de sangre, pero el folato no pertenece a esa misma categoría: la investigación disponible apunta principalmente a la anemia, no al cabello, y hay pocos indicios de que tomar ácido fólico sin que se haya diagnosticado una deficiencia sirva para estimular el crecimiento. Eso no significa que el folato sea irrelevante para tu salud. Simplemente significa que dar por hecho que un suplemento solucionará la caída difusa va más allá de lo que realmente se ha demostrado.

• El efecto mejor documentado de la deficiencia de folato es la anemia megaloblástica, no la caída del cabello, y un estudio que comparó a personas con caída difusa del cabello con un grupo de control no encontró diferencias importantes en sus niveles de folato.
• En cambio, la deficiencia de hierro y la de zinc son causas establecidas y bien respaldadas de caída difusa, por lo que vale la pena descartarlas antes de considerar siquiera el folato.
• La deficiencia real de folato tiene síntomas reconocibles y factores de riesgo propios, así que puedes valorar hasta qué punto es plausible en tu caso antes de hacerte pruebas.
• Un análisis de sangre solicitado por un médico es lo que realmente confirma una deficiencia; tomar suplementos por si acaso ayuda significa saltarse el paso que te daría información concreta.

Qué hace realmente el ácido fólico en el organismo

El folato es la vitamina B que tu cuerpo necesita en su forma natural, y el ácido fólico es la versión sintética que se utiliza en suplementos y alimentos enriquecidos; una vez dentro del organismo, ambos cumplen las mismas funciones esenciales. El folato es necesario para producir ADN y ARN, descomponer la homocisteína y generar glóbulos rojos sanos, procesos relacionados con la división celular. Por eso, la necesidad de folato aumenta cuando el organismo produce células nuevas con rapidez, y el embarazo es el ejemplo más claro de una etapa en la que aumentan las necesidades de folato (fuente: Folato (ácido fólico), Escuela de Salud Pública T. H. Chan de Harvard).

Cuánto necesitas realmente y de dónde suele proceder

Los adultos necesitan aproximadamente 400 microgramos de equivalentes dietéticos de folato al día, una cantidad que se puede alcanzar de forma realista con una alimentación normal, sin recurrir a un suplemento. Las verduras de hoja verde, las legumbres, los cacahuetes, los cereales integrales y los productos de cereales enriquecidos —como la harina y los cereales de desayuno a los que se añade ácido fólico en muchos países— aportan cantidades significativas. Esta es una de las razones por las que una deficiencia manifiesta es menos habitual de lo que podría sugerir el interés por buscar información sobre el ácido fólico.

¿La deficiencia de ácido fólico causa realmente la caída del cabello?

La respuesta directa es que la evidencia no respalda esa relación, al menos no como respalda la relación con el hierro o el zinc. Una revisión sobre nutrición y caída del cabello examinó específicamente el folato y concluyó que su principal efecto clínico reconocido es la anemia megaloblástica, no la caída del cabello (fuente: Dieta y caída del cabello: efectos de la deficiencia de nutrientes y del uso de suplementos). Al comparar a 91 pacientes con caída difusa del cabello con un grupo de control, los investigadores no encontraron diferencias significativas en los niveles séricos de folato entre ambos grupos. Es el tipo de comparación que cabría esperar que mostrara alguna diferencia si la deficiencia de folato realmente estuviera causando la caída.

Otro estudio, centrado específicamente en mujeres con efluvio telógeno crónico, encontró que el 28,5 % tenía niveles elevados de folato, en lugar de bajos, lo que complica cualquier explicación sencilla según la cual la caída se deba a un nivel bajo de folato. La misma revisión señala que solo se pueden extraer conclusiones limitadas de ese hallazgo y, en general, encontró poca información sobre si la suplementación con ácido fólico mejora el crecimiento del cabello en personas que no tienen una deficiencia confirmada de antemano.

La deficiencia de hierro pertenece a una categoría muy distinta: es la deficiencia nutricional más común del mundo y una causa bien documentada de caída del cabello, por lo que suele comprobarse antes que cualquier otra cosa. La deficiencia de zinc tiene un historial similar, aunque menos frecuente; una pequeña serie de casos mostró que la caída remitía después de tomar zinc por vía oral, pero solo en pacientes cuya deficiencia de zinc se había confirmado previamente. Para comparar con más detalle qué está realmente respaldado en el conjunto de los suplementos, en lugar de analizar un ingrediente cada vez, consulta esta guía sobre los suplementos para el crecimiento del cabello y la evidencia que los respalda.

Cómo se manifiesta realmente una deficiencia de folato

Aunque la deficiencia no esté relacionada de forma fiable con la caída del cabello, vale la pena saber cómo se manifiesta una deficiencia real, porque eso te permite juzgar si siquiera es una explicación plausible para tu propia caída. Los síntomas reconocidos de la anemia por deficiencia de folato son cansancio, debilidad, dolor de cabeza, palidez y dolor en la boca o la lengua (fuente: Anemia por deficiencia de folato, MedlinePlus). Entre las causas reconocidas se incluyen una alimentación inadecuada, el consumo excesivo de alcohol durante mucho tiempo y ciertos medicamentos, como la fenitoína, el metotrexato y la sulfasalazina. Entre las personas con mayor riesgo están quienes padecen un trastorno por consumo de alcohol, las mujeres embarazadas, los adultos mayores y las personas con acceso limitado a productos frescos.

Una segunda fuente añade a esa lista de factores de riesgo los trastornos de malabsorción, como la celiaquía, y ciertas variantes genéticas que afectan al metabolismo del folato (fuente: Folato (ácido fólico), Escuela de Salud Pública T. H. Chan de Harvard). Una fuente médica también incluye el cabello rizado y canoso como una posible complicación de una deficiencia prolongada, pero aparece en una lista aparte de complicaciones y no entre los síntomas principales. Además, describe un cambio en la textura y el color del cabello, no su caída, así que no debe interpretarse como un síntoma de caída del cabello por sí solo.

Cómo comprobarlo en lugar de hacer conjeturas

Tiene sentido hacerse pruebas para detectar una deficiencia de folato si de verdad se da en tu caso uno o varios de los factores de riesgo mencionados: una alimentación baja en productos frescos, un consumo excesivo de alcohol, un trastorno de malabsorción, un medicamento relevante o el embarazo. Esa situación es distinta de hacerse pruebas por si acaso cuando no se da ninguno de esos factores. La misma revisión que no encontró una relación entre el folato y la caída del cabello también señala que las personas sin factores de riesgo conocidos de deficiencia nutricional no necesitan hacerse análisis de laboratorio para detectarla. Un médico puede solicitar los análisis de sangre adecuados e interpretarlos en función de tu situación concreta, en lugar de que deduzcas que tienes una deficiencia a partir de un resultado de búsqueda y una lista de síntomas.

Confirmar primero y después corregir una deficiencia, si se detecta, es una forma más directa de obtener una respuesta que tomar un suplemento por si acaso ayuda. Si los análisis de sangre detectan una deficiencia, tratarla aborda el riesgo de anemia que se sabe que causa el folato; y cualquier efecto sobre el cabello, si es que existe una relación real, sería consecuencia de corregirla, no de tomar ácido fólico por sí solo.

Si no es el folato, ¿qué más podría explicar la caída?

La caída difusa que no se explica por una deficiencia nutricional suele ser un efluvio telógeno: una reacción temporal a un desencadenante concreto, no una afección continua. Entre los desencadenantes habituales se encuentran una pérdida de peso importante, el parto, la fiebre alta, una operación, una enfermedad grave, dejar de tomar píldoras anticonceptivas o un periodo de mucho estrés (fuente: Caída del cabello, Academia Estadounidense de Dermatología). La caída suele empezar unos meses después del desencadenante, a menudo tanto tiempo después que al principio la relación no resulta evidente, y normalmente remite en unos seis a nueve meses una vez que ha pasado la causa subyacente.

Si la caída continúa mucho más allá de ese periodo, si aparece en zonas concretas en lugar de ser difusa o si viene acompañada de síntomas en el cuero cabelludo, conviene acudir a un dermatólogo en vez de esperar a que pase. La caída del cabello de patrón sigue un mecanismo distinto: está causada por la DHT, no por un desencadenante temporal ni por una deficiencia. Si tu caída no encaja con el patrón difuso y temporal descrito aquí, vale la pena leer qué es realmente la DHT y cómo provoca la caída del cabello.

Dónde encaja un suplemento como la biotina si quieres añadir uno

La opción oral de Quintéa es una gominola de biotina, no un suplemento de ácido fólico, y conviene decirlo claramente para quienes han llegado a este artículo esperando encontrar uno. Las Gominolas de Biotina están pensadas para quienes quieren tomar algo por vía oral junto con una rutina tópica, y aquí también se aplica la misma salvedad sobre la evidencia que al folato: corregir una deficiencia real de biotina ayuda, pero la mayoría de las personas que siguen una alimentación razonable no tienen esa deficiencia, y la evidencia de que tomar biotina adicional haga crecer el cabello más allá de eso es débil. Un análisis más detallado de lo que realmente muestra la evidencia sobre la biotina y el crecimiento del cabello profundiza en el tema. Y si ya sigues una rutina con minoxidil, la respuesta a la pregunta más concreta de si añadir un suplemento oral cambia algo te ayudará a resolver esa duda.

La conclusión, sea cual sea el suplemento que estés considerando, es la misma con la que empieza este artículo: primero hay que confirmar qué está pasando realmente, mediante análisis de sangre si tienes un factor de riesgo o con un dermatólogo si el patrón de caída no encaja con un desencadenante temporal; después se elige el suplemento que se va a tomar. Puedes consultar el resto de los artículos sobre ingredientes y evidencia para encontrar el mismo tipo de análisis de otros ingredientes de la gama, con una valoración del nivel de evidencia.