¿Qué es un bloqueador de DHT y cómo funciona realmente?
Un bloqueador de DHT es cualquier producto o medicamento comercializado para reducir el efecto de la dihidrotestosterona (DHT), la hormona más directamente responsable de la alopecia androgenética, el nombre médico de la caída del cabello de patrón. Esa expresión abarca una gama muy amplia de productos, desde un medicamento con receta que reduce la DHT sérica alrededor de un 70 % en estudios controlados hasta un champú cuya evidencia no va más allá de una placa de laboratorio. Entender en qué nivel se sitúa realmente un determinado «bloqueador de DHT» importa mucho más que la etiqueta, y este artículo se propone aclararlo antes de hablar de ningún producto. Para conocer en profundidad el mecanismo de la alopecia androgenética más allá de la DHT, el artículo dedicado a este tema lo explica con más detalle.
- La DHT se produce a partir de la testosterona y se une con mucha más fuerza a los receptores de los folículos pilosos; por eso, un folículo genéticamente sensible responde intensamente a ella, aunque la propia DHT sea una hormona normal y necesaria en otras partes del cuerpo.
- Solo dos medicamentos, finasterida y dutasterida, cuentan con pruebas sólidas y medidas repetidamente de que suprimen la DHT y ralentizan la caída del cabello; todo lo demás que se comercializa como «bloqueador de DHT» pertenece a una categoría con pruebas mucho más débiles.
- La palma enana americana y el aceite de semillas de calabaza cuentan con algunos datos de ensayos en humanos, pero los ensayos son pequeños, breves y, en su mayoría, realizados o financiados por la empresa que vende el producto que se está probando.
- El minoxidil, el producto con más pruebas dentro de esta gama, no actúa sobre la DHT en absoluto; funciona mediante un mecanismo distinto, que conviene entender para no confundir ambos enfoques.
Qué es realmente la DHT
La testosterona no es, por sí sola, la hormona que provoca la mayor parte de la caída del cabello de patrón. Dentro de las células de los folículos pilosos, una enzima llamada 5-alfa-reductasa —principalmente sus formas de tipo II y III en el cuero cabelludo— convierte la testosterona en dihidrotestosterona. A continuación, la DHT se une al receptor androgénico con mucha más fuerza que la testosterona, por lo que una cantidad relativamente pequeña puede tener un efecto desproporcionado en un folículo que tenga sensibilidad genética a la caída del cabello de patrón (fuente: Investigating the Relationship Between Androgenetic Alopecia and DHT).
Conviene precisar cuál es realmente «el problema» en este caso. La DHT no es una hormona descontrolada que haya que eliminar: desempeña un papel normal en otras partes del cuerpo, entre otras cosas en el desarrollo masculino y en otros tejidos a lo largo de la vida. Lo que cambia en una persona con alopecia androgenética es la forma en que están preparados sus folículos del cuero cabelludo para responder a ella. Dos personas pueden tener niveles similares de DHT y obtener resultados completamente distintos, porque la sensibilidad se hereda en los folículos y no depende únicamente del nivel hormonal. Esta distinción también explica por qué este artículo se centra en el mecanismo general, asociado en gran medida al patrón masculino; el papel de la DHT en la caída del cabello de patrón femenino sigue un patrón relacionado, pero distinto, que un artículo aparte sobre la DHT en las mujeres aborda por separado.
Cómo provoca la DHT la caída del cabello de patrón
El efecto se produce dentro de la papila dérmica, un pequeño grupo de células situado en la base de cada folículo que, en la práctica, dirige el ciclo de crecimiento del cabello. Cuando la DHT se une allí al receptor androgénico, altera las señales que mantienen el folículo en su fase de crecimiento, incluida una vía llamada Wnt/beta-catenina, en parte al elevar una proteína llamada DKK1 que la suprime. El resultado práctico es que la fase anágena (de crecimiento) se acorta con cada ciclo, mientras que la fase telógena (la fase de reposo previa a la caída del cabello) se alarga (fuente: Investigating the Relationship Between Androgenetic Alopecia and DHT).
Por qué es gradual y no repentino
Como el cambio se produce ciclo a ciclo y no de una sola vez, lo que se observa es una miniaturización: cada nuevo crecimiento produce un cabello algo más fino y corto que el anterior, hasta que algunos folículos dejan de producir un cabello que llegue siquiera a la superficie. Por eso, la caída del cabello de patrón suele manifestarse como un aclaramiento gradual a lo largo de meses y años, y no como una caída repentina; también por eso, el plazo de cualquier tratamiento dirigido a este mecanismo se mide en meses, no en días.
El nivel de evidencia sólido: inhibidores de la 5-alfa-reductasa con receta
Solo dos medicamentos cuentan con pruebas sólidas y medidas repetidamente de que reducen la DHT que impulsa este proceso, y ambos actúan inhibiendo la propia enzima, no algo que intervenga más adelante en el proceso. Aquí no se vende ninguno de los dos, y lo que sigue no constituye una recomendación para empezar, dejar ni ajustar dosis; un médico es la persona adecuada para valorar los efectos secundarios conocidos y decidir si alguno de los dos medicamentos es apropiado para una persona determinada.
Finasterida
La finasterida inhibe la 5-alfa-reductasa de tipo II y III, con poco efecto sobre la de tipo I. La finasterida oral de 1 mg recibió la aprobación de la FDA en 1997 específicamente para la alopecia androgenética en hombres, y reduce la DHT sérica aproximadamente un 70 % (fuente: Finasteride, StatPearls). En las personas que siguen tomándola, se ha medido una recuperación parcial del recuento de cabello durante los primeros 12 meses, aproximadamente, pero se considera que el medicamento ralentiza la progresión de la afección en lugar de curarla, y los resultados dependen de mantener el tratamiento (fuente: Finasteride, StatPearls).
Dutasterida
La dutasterida bloquea las formas de tipo I y II de la enzima, por lo que suprime la DHT de manera más completa: aproximadamente un 94-95 % en estudios clínicos, frente a alrededor de un 70 % con finasterida (fuente: Comparison of Clinical Trials With Finasteride and Dutasteride). En Estados Unidos, la FDA solo la ha aprobado para el agrandamiento de próstata, por lo que allí su uso contra la caída del cabello es fuera de indicación, mientras que Corea del Sur, Japón y Taiwán han aprobado específicamente ese uso (fuente: Dutasteride, International Society of Hair Restoration Surgery). Para comparar de forma directa y honesta este nivel con los extractos naturales que se tratan a continuación, el artículo sobre la palma enana americana frente a la finasterida pone ambos enfoques lado a lado.
El nivel de evidencia débil: palma enana americana, aceite de semillas de calabaza y otros bloqueadores «naturales»
Muchos de los productos comercializados como bloqueadores naturales de DHT parten de un hallazgo real y luego le exigen más de lo que puede demostrar. Los dos extractos con más datos en humanos son la palma enana americana y el aceite de semillas de calabaza; incluso sus ensayos más sólidos tienen limitaciones importantes que conviene conocer antes de considerar que cualquiera de ellos es comparable a un medicamento con receta.
Palma enana americana
En ensayos de laboratorio, los ácidos grasos y fitoesteroles de la palma enana americana han inhibido la 5-alfa-reductasa. Es un hallazgo real, pero está muy lejos de demostrar un efecto en un cuero cabelludo vivo. En un ensayo aleatorizado de 16 semanas, controlado con placebo, de un aceite estandarizado de palma enana americana en 80 participantes, se observó que su uso oral reducía la caída del cabello alrededor de un 29 % y su uso tópico alrededor de un 22 %, con modestos aumentos de densidad de aproximadamente un 5 % y un 8 %, respectivamente, mientras que los grupos de placebo empeoraron ligeramente. Los propios autores del ensayo, afiliados a la empresa responsable del producto, señalaron su corta duración, su pequeño tamaño y la ausencia de una comparación con un medicamento estándar para la alopecia androgenética (fuente: Oral and Topical Administration of a Standardized Saw Palmetto Oil Reduces Hair Fall).
Aceite de semillas de calabaza
En otro ensayo aleatorizado de 24 semanas, doble ciego y controlado con placebo, se administró aceite de semillas de calabaza por vía oral a 76 hombres con alopecia androgenética de leve a moderada y se midió un aumento del recuento de cabello de aproximadamente un 40 %, frente a alrededor de un 10 % con placebo. Cabe destacar que los investigadores no midieron la DHT ni marcadores hormonales relacionados en ese ensayo, por lo que no pudieron explicar realmente el mecanismo que había detrás de su propio resultado; además, el estudio fue financiado por la empresa que suministra el aceite (fuente: Effect of Pumpkin Seed Oil on Hair Growth in Men with Androgenetic Alopecia). Ninguno de estos ensayos estudió un champú que se aclara, en el que los ingredientes activos están en contacto con el cuero cabelludo durante un par de minutos antes de que el producto se vaya por el desagüe; conviene tenerlo presente en el caso de cualquier producto de uso durante el lavado que utilice los mismos nombres de ingredientes.
Por qué el minoxidil no es un bloqueador de DHT, y no pasa nada
Es fácil meter todos los productos contra la caída del cabello en el mismo saco de los «bloqueadores de DHT», pero el minoxidil no pertenece a esa categoría en absoluto. No actúa sobre la DHT ni sobre la 5-alfa-reductasa de ninguna manera. Entre los mecanismos propuestos se incluyen la apertura de los canales de potasio sensibles al ATP y la dilatación de los vasos sanguíneos del cuero cabelludo, el aumento del VEGF y de otros factores de crecimiento, y la prolongación directa de la fase anágena junto con el acortamiento de la fase telógena (fuente: Minoxidil and its use in hair disorders: a review).
Precisamente por tener un mecanismo distinto, el minoxidil ha desarrollado su propia base sólida de evidencia en lugar de tener que competir con los bloqueadores de DHT en los mismos términos: aborda una parte diferente del problema. Una persona que se enfrenta a la miniaturización provocada por la DHT puede utilizar razonablemente un enfoque para reducir la DHT por un motivo y otro para estimular el crecimiento por otro, sin considerar que son duplicados ni esperar que uno sustituya al otro.
Qué lugar ocupa realmente un champú con palma enana americana
A la luz de todo lo anterior, conviene decir claramente qué lugar ocupa un champú con palma enana americana en este panorama: el nivel de evidencia débil, como producto de lavado, no como sustituto de un tratamiento del nivel de evidencia sólido. Los ingredientes activos de un champú tienen un tiempo realmente breve de contacto con el cuero cabelludo antes del aclarado, y ningún ensayo en humanos sobre la palma enana americana ha probado específicamente ese formato. Eso no hace que el ingrediente carezca de sentido en un champú; significa que la forma honesta de presentarlo es como un paso para el confort del cuero cabelludo dentro de una rutina, no como un tratamiento.
El Champú Anti-DHT con Saw Palmetto tiene más sentido combinado con un producto sin aclarado que cuente con pruebas reales de crecimiento del cabello, para alguien que quiera que su paso de lavado esté al menos en consonancia con ese objetivo, en lugar de ir en su contra; por ejemplo, usando una fórmula más suave si un tratamiento tópico le ha dejado el cuero cabelludo seco o irritado.
La decisión de dónde situarse en este espectro es verdaderamente personal para cada lector, y, en el caso de cualquier opción con receta, empieza por consultar a un médico, ya que es el único que debe decidir la dosis y la idoneidad. Un producto de lavado como un champú con palma enana americana es un complemento razonable, presentado con honestidad y con un alcance bien definido, dentro de un régimen más amplio, si se elige por lo que es y no se confunde con lo que no es. El resto de la serie Entender la caída del cabello aborda las preguntas relacionadas, desde el mecanismo completo de la alopecia androgenética hasta cómo se comparan los demás principios activos de la gama dentro de la misma escala de evidencia.