Bloqueadores naturales de DHT: cuáles tienen pruebas reales y cuáles no

Busca un bloqueador natural de DHT y encontrarás saw palmetto, aceite de semilla de calabaza, aceite de romero, té verde, raíz de ortiga y cafeína descritos con más o menos la misma seguridad, como si todos se hubieran sometido a las mismas pruebas. No es así. Saw palmetto cuenta con más datos de ensayos en humanos que las demás opciones del grupo; el aceite de semilla de calabaza y el aceite de romero se basan cada uno en un único ensayo aleatorizado, y varios de los otros ingredientes de esa lista nunca se han probado en un ensayo sobre la caída del cabello en personas. En este artículo clasificamos las opciones naturales más citadas según lo que realmente se ha estudiado, no según cuántas veces repite la frase una etiqueta de producto, y situamos la que cuenta con más pruebas junto a minoxidil y finasterida con honestidad, en lugar de fingir que compiten en igualdad de condiciones.

• Saw palmetto cuenta con más pruebas en humanos que cualquier otra opción de esta lista, pero el único ensayo que la comparó directamente con finasterida concluyó que era menos eficaz.
• El aceite de semilla de calabaza y el aceite de romero cuentan cada uno con un ensayo aleatorizado real, con resultados prometedores y una salvedad relacionada con la financiación o el diseño en cada caso.
• Las pruebas sobre el efecto del té verde en los folículos proceden de estudios con animales y cultivos celulares, y las pruebas sobre el efecto de la raíz de ortiga en la DHT proceden de estudios sobre la próstata; ninguno de los dos ingredientes se ha probado en un ensayo sobre la caída del cabello en humanos.
• La cafeína no bloquea la DHT mediante el mecanismo que se utiliza para evaluar los demás, así que, pese a lo que diga el marketing, en realidad no responde a la misma pregunta.

Qué se entiende por «bloqueador natural de DHT»

La dihidrotestosterona, o DHT, es la hormona más comúnmente relacionada con la caída del cabello androgenética. Se produce cuando la enzima 5-alfa-reductasa convierte la testosterona en el cuero cabelludo. Merece la pena leer por separado cómo funciona este mecanismo si quieres entender por qué algunos folículos son más sensibles que otros, y una explicación específica lo analiza en profundidad; aquí solo hace falta definirlo lo suficiente para entender la clasificación que sigue. «Bloqueador natural de DHT» es la expresión abreviada a la que recurren los profesionales del marketing cuando un compuesto vegetal ha demostrado, en algún estudio, tener un efecto sobre la actividad de la 5-alfa-reductasa o los niveles de DHT. El problema es que ese «algún estudio» suele haberse realizado en una placa de laboratorio o en un modelo animal, no en el cuero cabelludo de una persona. Precisamente esa diferencia entre inhibir una enzima en un tubo de ensayo y lograr que vuelva a crecer cabello de forma medible en humanos es lo que empieza a distinguir entre sí los ingredientes de esta lista.

Cómo se ha elaborado esta clasificación

La evaluación se basa en varias preguntas constantes. ¿Se probó el ingrediente en un ensayo controlado aleatorizado con personas que sufrían caída del cabello o solo en cultivos celulares o modelos animales? ¿Cuántas personas participaron y había un placebo independiente o un comparador activo, o solo un diseño abierto sin nada con lo que comparar los resultados? ¿Quién financió el ensayo? Varios de los estudios sobre estos ingredientes fueron realizados o financiados por la empresa que vende el producto probado. Eso no invalida el resultado, pero sí significa que hace falta un segundo ensayo independiente antes de poder confiar en él tanto como en uno que no haya recibido financiación. También importa el formato: una cápsula oral que se toma a diario, un sérum sin aclarado que se deja en el cuero cabelludo durante la noche y un champú que se aclara al cabo de un par de minutos son tres formas distintas de llevar un ingrediente hasta la piel, y los resultados de un ensayo sobre un formato no se pueden extrapolar automáticamente a otro.

Saw palmetto: la opción natural con más pruebas, aunque con salvedades importantes

Los ácidos grasos y fitoesteroles de saw palmetto han inhibido la 5-alfa-reductasa en pruebas de laboratorio, donde empieza su fama como bloqueador de DHT. Las pruebas en humanos son más limitadas de lo que sugiere ese hallazgo de laboratorio, pero existen: una revisión sistemática de 2020 identificó cinco ensayos controlados aleatorizados y dos estudios de cohortes prospectivos sobre saw palmetto para la alopecia androgenética, con dosis orales de entre 100 y 320 mg y algunos formatos tópicos (fuente: Suplemento capilar natural: ¿aliado o enemigo? Saw palmetto, una revisión sistemática sobre la alopecia). Los estudios fueron pequeños, utilizaron métodos de medición distintos y varios tenían conflictos de interés relacionados con los patrocinadores, la misma salvedad sobre la financiación que aparece en toda esta lista. El dato más importante para quien esté comparando saw palmetto con un tratamiento con receta es que el único ensayo de la revisión que comparó directamente saw palmetto con finasterida concluyó que saw palmetto era menos eficaz. Ese resultado marca el límite real de este ingrediente: es el que cuenta con más datos en humanos de toda esta lista y, aun así, salió perdiendo en la única comparación directa a la que se sometió.

Qué aspectos aún no cubren las pruebas

Ninguno de los ensayos de esa revisión probó un champú que se aclara. Los formatos estudiados fueron cápsulas orales y productos tópicos sin aclarado, que mantienen el ingrediente en contacto con el cuero cabelludo mucho más tiempo que un producto de lavado y aclarado. Esa carencia se reconoce expresamente en la página del producto del champú formulado con este ingrediente: los estudios clínicos son limitados, en su mayoría se refieren a la administración oral, son en general pequeños y ninguno evalúa específicamente un champú que se aclara (fuente: página del producto Champú Anti-DHT con Saw Palmetto). Si quieres un desglose completo, ensayo por ensayo, de los estudios sobre saw palmetto oral y tópico, otro artículo analiza cada estudio por separado.

Aceite de semilla de calabaza: un ensayo sólido, pero solo uno

De los ingredientes de esta lista, el ensayo individual mejor diseñado es el del aceite de semilla de calabaza. En un estudio aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo en 76 hombres con alopecia androgenética de leve a moderada, un grupo tomó 400 mg de aceite de semilla de calabaza por vía oral cada día durante 24 semanas. Al final, el recuento medio de cabello del grupo tratado había aumentado un 40 %, frente al 10 % del grupo placebo, una diferencia que se consideró estadísticamente significativa (fuente: Efecto del aceite de semilla de calabaza sobre el crecimiento del cabello en hombres con alopecia androgenética). Esos resultados son realmente llamativos para un ingrediente natural, y también hay que tener en cuenta una salvedad tan importante como los propios resultados: el ensayo lo financió el fabricante del producto probado y desde entonces no se ha replicado de forma independiente. También conviene precisar qué se probó: una cápsula oral diaria, no un aceite tópico ni un champú. Por tanto, nada de esto demuestra que aplicar aceite de semilla de calabaza en el cuero cabelludo vaya a producir el mismo resultado.

Aceite de romero: un ensayo real frente a minoxidil, no un conjunto de pruebas

La reputación del aceite de romero se basa en un único ensayo comparativo aleatorizado en 100 pacientes con alopecia androgenética. El ensayo observó que el aceite de romero producía resultados en el recuento de cabello comparables a los de minoxidil al 2 % durante seis meses, y que el grupo que utilizó romero informó de menos picor en el cuero cabelludo (fuente: Aceite de romero para la alopecia androgenética masculina). Es un resultado real y útil, pero procede de un solo ensayo, no de un conjunto de estudios confirmatorios. Esto importa porque un único estudio, por bien diseñado que esté, puede arrojar un resultado que otro ensayo no consiga repetir. El mecanismo propuesto —un efecto sobre la 5-alfa-reductasa similar al de saw palmetto— no equivale a un efecto confirmado sobre la DHT medido en este ensayo: se midieron el recuento de cabello y el picor, no los niveles hormonales. Quienes quieran un análisis completo de esa comparación, incluido el diseño del ensayo, pueden consultarlo en un análisis específico del ensayo sobre romero frente a minoxidil.

Té verde, raíz de ortiga, cafeína y otros ingredientes de la lista: sobre todo pruebas de laboratorio y de la próstata, no ensayos capilares

Después de saw palmetto, el aceite de semilla de calabaza y el aceite de romero, las pruebas sobre los demás ingredientes que suelen aparecer en las listas de bloqueadores naturales de DHT son mucho más escasas. Cada uno de los tres ingredientes que siguen se apoya en un tipo de prueba distinto de un ensayo capilar en humanos, y conviene especificar qué pruebas tiene realmente cada uno, en lugar de agruparlos.

Té verde y EGCG

El EGCG, la principal catequina del té verde, favoreció el alargamiento de los folículos pilosos y la proliferación de las células de la papila dérmica mediante las vías de señalización Sonic Hedgehog y AKT, en cultivos ex vivo de folículos de visón y en experimentos independientes con cultivos celulares (fuente: La epigalocatequina-3-galato promueve el crecimiento de los folículos pilosos de visón). Es un hallazgo mecanístico real, y el propio estudio señala que aún no se ha confirmado de forma independiente en un ensayo clínico capilar en humanos. Un efecto observado en un folículo de visón en una placa de laboratorio es un punto de partida razonable para futuras investigaciones; no demuestra que un producto de té verde vaya a producir el mismo efecto en el cuero cabelludo humano.

Raíz de ortiga

La relación entre la raíz de ortiga y la DHT procede casi exclusivamente de estudios sobre la hiperplasia prostática benigna y de pruebas enzimáticas in vitro, no de ensayos sobre la caída del cabello. Actualmente no existen ensayos controlados aleatorizados ni estudios específicos en humanos que evalúen la raíz de ortiga mayor para la alopecia androgenética (fuente: Ortiga mayor para la caída del cabello: beneficios reales y percibidos). Extrapolar un hallazgo sobre la próstata y aplicarlo a la caída del cabello es un atajo habitual en esta categoría, pero se trata de tejidos distintos que responden de maneras distintas a la misma hormona. Un resultado obtenido en la próstata no sustituye a un ensayo en el cuero cabelludo que nunca se ha realizado.

Cafeína y otros ingredientes que suelen meterse en el mismo saco

Conviene separar la cafeína porque no actúa mediante el mecanismo con el que se evalúan los demás ingredientes de esta lista. No se ha demostrado que inhiba la 5-alfa-reductasa ni que reduzca la DHT del mismo modo que proponen los mecanismos de saw palmetto o del aceite de romero; las pruebas disponibles sobre la cafeína se refieren a la estimulación del folículo y a la eficacia con la que llega al tejido del cuero cabelludo, que es una cuestión distinta de bloquear una enzima que convierte hormonas. Incluir la cafeína entre los «bloqueadores naturales de DHT» lleva el término más allá de lo que respaldan sus propias pruebas. Otro artículo analiza las pruebas sobre la cafeína y el crecimiento del cabello por sus propios méritos, sin presentarla como bloqueador de DHT, algo que en realidad nunca se ha evaluado.

Cómo se comparan estas opciones con minoxidil y finasterida

La finasterida es un medicamento con receta que no se vende aquí, así que este artículo la menciona únicamente como contexto informativo: cualquier decisión sobre la dosis, el momento de tomarla o si empezar o dejar de usarla debe consultarse con un médico que pueda valorar el tratamiento teniendo en cuenta tu historial médico. Es relevante para esta clasificación porque es el comparador con el que se evaluó el ensayo más sólido sobre un ingrediente natural, y este salió perdiendo. Minoxidil, que se vende en esta gama como solución tópica, pertenece a otro nivel de evidencia: es el único ingrediente de esta lista con una indicación aprobada para la regeneración capilar y con un sólido conjunto de pruebas procedentes de ensayos aleatorizados. Decirlo claramente no pretende descartar las opciones naturales anteriores, sino situarlas donde realmente corresponden dentro de la misma escala. Para alguien que no pueda o no quiera usar minoxidil, un ingrediente natural con buenas pruebas, como saw palmetto, es una opción válida dentro de sus propios límites; simplemente no es un sustituto respaldado por pruebas equivalentes, y describirlo así tergiversaría lo que realmente encontraron los ensayos anteriores.

Cómo crear una rutina en torno a la opción natural con más pruebas

De todos modos, ibas a lavarte el cabello, así que es una forma de bajo riesgo de incorporar a tu rutina el ingrediente natural con más pruebas de esta lista, siempre que mantengas unas expectativas realistas. El champú permanece en contacto con el cuero cabelludo un par de minutos antes de irse por el desagüe, un tiempo de exposición mucho menor que el de los formatos orales o sin aclarado que dieron lugar a los resultados de los ensayos comentados anteriormente.

El Champú Anti-DHT con Saw Palmetto está formulado teniendo en cuenta esa limitación, no ignorándola: la descripción del producto deja claro que el lavado ayuda a mantener el cuero cabelludo en buenas condiciones como parte de una rutina, mientras que el tratamiento de mayor eficacia demostrada lleva la iniciativa. En la práctica, eso significa considerar el champú un paso complementario, no el protagonista, y combinarlo con un tratamiento respaldado por datos de ensayos si el objetivo real es que vuelva a crecer el cabello. Si quieres consultar las demás comparaciones de pruebas de esta serie, la sección completa Ingredientes y pruebas analiza con más detalle, uno por uno, los otros ingredientes mencionados aquí.