Caída del cabello frente a pérdida: la diferencia que importa

Si has notado más cabello de lo habitual en la almohada, en el desagüe de la ducha o en el cepillo, la primera pregunta que vale la pena responder no es cuánto estás perdiendo, sino qué hace que se caiga. La caída del cabello y la pérdida de cabello describen dos procesos distintos, y la diferencia importa porque la respuesta adecuada depende de cuál de los dos estés experimentando. La caída ocurre cuando un cabello que ya ha terminado de crecer se desprende y cae para dejar sitio a uno nuevo; es una parte normal y continua del ciclo capilar, y la mayoría de lo que la gente nota pertenece a esta categoría. La pérdida de cabello es distinta: significa que hay menos folículos produciendo cabello o que el cabello que producen vuelve a crecer cada vez más fino, y no se resuelve por sí sola como ocurre con la caída. El resto de este artículo te ofrece una forma práctica de clasificar lo que estás viendo en una de esas dos categorías, basándote en el plazo, el patrón y cómo se comporta tu cabello a lo largo de varios meses, en lugar de fijarte en un recuento puntual.

• Perder entre 50 y 150 cabellos al día está dentro del rango normal descrito por los dermatólogos, porque una parte de los más de 100.000 folículos del cuero cabelludo siempre está terminando su fase de reposo.
• La caída excesiva (efluvio telógeno) suele hacerse evidente entre dos y tres meses después de un desencadenante identificable, como una enfermedad, fiebre alta, una intervención quirúrgica, una pérdida importante de peso, el parto o un periodo de estrés intenso, y tiende a resolverse en unos seis a nueve meses, a medida que el ciclo se restablece.
• La pérdida de cabello de patrón progresiva se desarrolla poco a poco a lo largo de los años, sigue un lugar concreto, como la coronilla, la línea de nacimiento del cabello, las sienes o una raya que se ensancha, en vez de extenderse de manera uniforme, y el cabello que vuelve a crecer en esa zona es visiblemente más fino que el que se cayó.
• Las dos cosas no siempre son excluyentes, y un cambio repentino, irregular o acompañado de síntomas no encaja en ninguno de estos patrones y es motivo para acudir a un dermatólogo, en lugar de intentar autodiagnosticarse.

Qué se considera una caída normal del cabello

Cada cabello del cuero cabelludo pasa por tres fases: años de crecimiento activo (anágena), una breve transición de unas semanas (catágena) y, después, una fase de reposo (telógena) que dura de dos a cuatro meses antes de que el cabello se desprenda y caiga (fuente: Cleveland Clinic). Como el cuero cabelludo tiene más de 100.000 folículos, una parte de ellos siempre está terminando esa fase de reposo cualquier día, por lo que la caída del cabello no es, por sí sola, señal de que algo vaya mal. La Academia Estadounidense de Dermatología sitúa la caída diaria normal entre 50 y 100 cabellos, y Cleveland Clinic ofrece un rango algo más amplio, de 50 a 150 (fuente: Academia Estadounidense de Dermatología). Si lo que observas está dentro de ese rango y el volumen general de tu cabello no ha cambiado, lo más probable es que se trate de una renovación normal, y no de ninguno de los dos patrones que se describen a continuación.

Cómo se manifiesta el efluvio telógeno (caída excesiva)

Efluvio telógeno es el término médico para la caída que supera ese nivel habitual. Ocurre cuando un factor de estrés hace que un número inusualmente alto de cabellos entre en la fase de reposo al mismo tiempo, de modo que unos meses después acaba cayendo más cabello de lo habitual. Entre los desencadenantes comunes están la fiebre alta, una intervención quirúrgica, perder más de unas 20 libras, el parto, un periodo de estrés psicológico intenso o dejar de tomar ciertos medicamentos, incluidos los anticonceptivos (fuente: Academia Estadounidense de Dermatología). El retraso es el detalle que más gente pasa por alto: debido al tiempo que un cabello permanece en la fase de reposo antes de desprenderse, la caída suele aparecer entre dos y tres meses después del acontecimiento que la desencadenó, y no inmediatamente, por lo que es fácil que pase inadvertida la relación. Además, es difusa, es decir, se extiende de forma bastante uniforme por todo el cuero cabelludo, en lugar de concentrarse en una zona, y no produce calvas (fuente: Stony Brook Medicine). En la mayoría de las personas se resuelve en unos seis a nueve meses, a medida que el ciclo se restablece, aunque ese es un plazo habitual, no una garantía para todos los casos.

Si esta descripción coincide con lo que observas, el efluvio telógeno y en qué se diferencia de la pérdida de cabello de patrón explica la afección con más profundidad, y cuánto suele durar el efluvio telógeno detalla más el plazo de recuperación.

Cómo se manifiesta, en cambio, la pérdida de cabello de patrón progresiva

La pérdida de cabello de patrón, conocida médicamente como alopecia androgenética, tiene un desarrollo distinto y aparece en otra zona. En lugar de poder relacionarse con un único acontecimiento, se desarrolla poco a poco a lo largo de los años y, en vez de remitir, sigue avanzando si no cambia nada (fuente: Academia Estadounidense de Dermatología). También se concentra en ciertas zonas, en lugar de ser difusa: en las mujeres, los patrones más habituales son una raya que se ensancha y el retroceso en las sienes, mientras que en los hombres son más típicos el retroceso de la línea de nacimiento del cabello y el adelgazamiento en la coronilla. Otra característica que la distingue es lo que le ocurre al propio cabello. Las investigaciones sobre esta afección describen cómo los folículos afectados se miniaturizan un poco más con cada ciclo de crecimiento, un cambio que se ha demostrado gradual y progresivo, no repentino (fuente: PMC). En la práctica, eso significa que el cabello que vuelve a crecer en una zona afectada se ve y se siente más fino que el que se cayó, ciclo tras ciclo, en lugar de que simplemente haya menos cabellos del mismo grosor.

Para conocer el mecanismo de este proceso de miniaturización, qué es realmente la alopecia androgenética ofrece más detalles.

Una forma práctica de saber cuál de las dos situaciones estás experimentando

Comparar estos dos patrones te ofrece tres comprobaciones que vale la pena hacer antes de decidir cuál se aplica a tu caso.

Empieza por el plazo. ¿Puedes relacionar lo que estás viendo con algo que ocurrió aproximadamente dos o tres meses antes, y desde entonces ha ido remitiendo en lugar de empeorar? Esa combinación apunta a la caída. La pérdida de cabello de patrón no funciona así: no hay un único acontecimiento que puedas señalar como punto de partida y no remite por sí sola.

Después, fíjate en dónde ocurre. La caída se distribuye de manera uniforme por todo el cuero cabelludo, así que esperarías que se cayera más cabello en todas partes, y no en un solo lugar. La pérdida de cabello de patrón se concentra en determinadas zonas: una raya que sigue ensanchándose, unas sienes que retroceden o una coronilla visiblemente más fina que el resto del cuero cabelludo apuntan al segundo patrón, no al primero.

Por último, observa el cabello en sí, no solo la cantidad. Si el cabello que vuelve a crecer en el mismo lugar se ve y se siente progresivamente más fino a lo largo de varios ciclos, en vez de tener el mismo grosor que el que se cayó, se trata del patrón de miniaturización descrito anteriormente, no de una caída normal. Una prueba de tracción suave, tirando de una pequeña sección de cabello seco, aporta una señal orientativa: que se desprendan uno o dos cabellos no es nada fuera de lo común, mientras que vale la pena consultar si se desprende un pequeño mechón de una vez, aunque sigue siendo una señal complementaria, no un diagnóstico por sí sola (fuente: Cleveland Clinic).

Si al comprobar el patrón todo apunta a una pérdida de cabello de patrón, la lista completa de señales explica con más detalle cómo se manifiesta.

Cuándo pueden darse las dos cosas a la vez

Estos dos patrones no siempre son excluyentes. Alguien con una pérdida de cabello de patrón subyacente que ha avanzado lentamente durante años también puede pasar por un periodo de estrés, una enfermedad o un cambio de medicación que desencadene un efluvio telógeno temporal encima de la pérdida existente, y la fase de caída puede hacer que el adelgazamiento subyacente parezca más repentino y llamativo de lo que realmente es. Si ya usas minoxidil como parte de tu rutina, conviene conocer una situación relacionada: empezar a usarlo puede provocar un aumento temporal de la caída durante las primeras dos a ocho semanas, antes de que empiece a favorecer el crecimiento, y dejar de usarlo hace que se pierda el cabello cuyo crecimiento ayudó a estimular, en un plazo aproximado de tres a cuatro meses (fuente: Academia Estadounidense de Dermatología). Se trata de un patrón distinto, relacionado con la medicación, y no de ninguno de los dos descritos anteriormente; conviene descartarlo antes de asumir que un tratamiento ha dejado de funcionar.

Cuándo acudir a un dermatólogo

No todo encaja perfectamente en la caída o en la pérdida de cabello de patrón, y algunas manifestaciones requieren una valoración profesional, sea cual sea la categoría a la que las asignarías. La pérdida repentina en zonas irregulares, las cicatrices, el dolor o el enrojecimiento del cuero cabelludo, o la caída acompañada de otros síntomas nuevos no encajan en ninguno de los patrones descritos aquí y conviene que un profesional los examine directamente. Un dermatólogo puede examinar el cuero cabelludo en persona y, cuando resulte útil, recurrir a herramientas como un tricograma o una biopsia del cuero cabelludo, que permiten llegar más lejos que cualquier autoevaluación. También vale la pena pedir una valoración si la caída sigue con fuerza mucho después de los nueve meses o si un patrón que has identificado sigue avanzando pese a las comprobaciones anteriores, en lugar de esperar a ver si se resuelve por sí solo.

Una vez que hayas clasificado lo que observas en una de estas categorías, el siguiente paso útil dependerá de ello, no de un único producto. Si el plazo y la distribución apuntan a una caída normal y prefieres no empezar a usar un medicamento mientras esperas a ver si remite, el Sérum Capilar con Cafeína está pensado para esa rutina diaria sin minoxidil, aunque sus principios activos están varios peldaños por debajo del minoxidil en cuanto a evidencia y no es un tratamiento para la pérdida de cabello de patrón. Si, en cambio, el patrón apunta a un adelgazamiento progresivo y localizado, la Minoxidil Solución Tópica USP, 5% es la única opción de esta gama que cuenta con pruebas sólidas a favor del recrecimiento, aunque su uso aprobado está limitado específicamente al recrecimiento en el vértex, es decir, la zona de la coronilla, en hombres. El retroceso de la línea de nacimiento del cabello o de las sienes, así como el uso en mujeres, quedan fuera de ese uso aprobado; aun así, algunas personas optan por ese uso fuera de indicación, pero es una cuestión distinta de la que cubre el prospecto, por lo que conviene hablar de tu patrón concreto con un dermatólogo antes de empezar, en lugar de dar por hecho que el producto está aprobado para ello.