¿Puede una mascarilla capilar hacer crecer el pelo? Qué hace en realidad

Una mascarilla capilar que se aclara al cabo de cinco o diez minutos no puede hacer crecer el pelo, porque el crecimiento se controla en el folículo, debajo del cuero cabelludo, y nada de lo que se aclara de la superficie del pelo llega hasta allí. Lo que sí hace realmente una mascarilla de este tipo es actuar sobre la fibra que ya tienes en la cabeza: puede hacer que ese pelo se rompa y se abra menos, una función real y útil, pero no la que sugiere la expresión «mascarilla capilar para el crecimiento del pelo». Saber cuál es la diferencia determina si una mascarilla es siquiera el producto adecuado para el problema que tienes.

Antes de elegir una mascarilla por este motivo, conviene saber algunas cosas:

• Una mascarilla que se aclara al cabo de unos minutos solo recubre el tallo capilar por encima de la piel; el folículo donde se determina el crecimiento está debajo, fuera de su alcance.
• Una mascarilla con proteínas como la Mascarilla Reparadora con Proteínas rellena temporalmente las zonas dañadas y porosas de la fibra, lo que reduce la rotura, no la velocidad a la que se forma pelo nuevo.
• Reducir la rotura también importa desde el punto de vista visual cuando el pelo se está aclarando, porque cada fibra que permanece unida contribuye a cubrir más que antes.
• Si el objetivo real es que vuelva a crecer el pelo y no mejorar su estado, Minoxidil Solución Tópica USP, 5% es el producto de la gama con una indicación aprobada para el crecimiento del pelo; una mascarilla nunca iba a cumplir esa función.

A qué puede llegar realmente una mascarilla capilar

Aplicas una mascarilla, esperas cinco o diez minutos y te la aclaras: en ningún momento de ese proceso el producto entra en contacto con el cuero cabelludo de forma significativa y, aunque lo haga brevemente, un tratamiento que se aclara no está formulado ni permanece el tiempo suficiente para actuar sobre lo que hay debajo de la piel. El crecimiento del pelo empieza en el folículo, una pequeña estructura debajo del cuero cabelludo que alterna entre el crecimiento de un pelo, el reposo y su caída. Ese ciclo es un proceso biológico independiente de cualquier cosa que le ocurra a la fibra capilar cuando ya ha crecido y ha salido del folículo. Una mascarilla solo puede actuar sobre la parte del pelo que ya está fuera del cuerpo.

Conviene distinguir dos cosas que suelen confundirse cuando alguien busca una mascarilla «para ayudar a que crezca el pelo». La caída normal, que suele ser de entre cincuenta y cien pelos al día, forma parte del ciclo habitual y normalmente se resuelve por sí sola; la pérdida real de pelo se produce cuando algo interrumpe ese ciclo y hace que menos pelos nuevos sustituyan a los que se caen (fuente: American Academy of Dermatology, sobre la caída normal del pelo y la pérdida de pelo). Un tratamiento acondicionador semanal no influye en cuál de esas dos situaciones tienes, porque nunca llega al mecanismo que la determina.

Por qué aun así puede parecer que ayuda con el pelo debilitado

Eso no significa que una mascarilla con proteínas no haga nada. La Mascarilla Reparadora con Proteínas está formulada a base de queratina hidrolizada, una proteína de queratina descompuesta en fragmentos lo bastante pequeños como para depositarse en las zonas ásperas y porosas de un tallo capilar dañado. Al quedar ahí, endurece ligeramente la fibra; por eso los tratamientos con proteínas suelen obtener buenos resultados en pruebas que miden la resistencia a la tracción y la fuerza necesaria para peinar el pelo mojado. Conviene saber de dónde proceden esos resultados: esas mediciones suelen hacerse en mechones de pelo en un laboratorio, a menudo en pruebas realizadas por las mismas empresas que suministran la queratina en bruto, y apenas hay ensayos independientes con personas que usen el producto. Eso no hace que el hallazgo sea inútil, pero dice más sobre cómo se comporta la fibra en condiciones de prueba controladas que sobre lo que notarás en tu propio pelo después de unos cuantos lavados. Alrededor de esa queratina hay un complejo acondicionador de acondicionadores catiónicos y alcoholes grasos, que se depositan sobre la cutícula, la alisan y reducen la fricción entre las hebras que provoca enredos y rotura.

El efecto es real, pero también es físico y temporal, no estructural. Se elimina con los siguientes lavados, precisamente por eso el producto está pensado para usarse una vez a la semana y no a diario; dejarlo más tiempo del recomendado —de cinco a diez minutos— tampoco hace que se deposite más producto: solo te hace perder tiempo. Un caso comparable y mejor estudiado es el de un acondicionador normal: recubrir la hebra para reducir la fricción, la rotura y las puntas abiertas es un efecto reconocido que actúa sobre el tallo, no un efecto sobre el crecimiento (fuente: American Academy of Dermatology, sobre el cuidado del pelo debilitado).

La utilidad real de esta mascarilla en una rutina contra la caída del pelo es indirecta. Cuando el pelo se está debilitando, cada hebra que sigue unida tiene más peso visual que antes, así que perder longitud por rotura o puntas abiertas significa renunciar a cobertura sin motivo. Reducir esa rotura es una forma legítima, aunque modesta, de hacer que el pelo que tienes parezca más abundante. Es conservación, no producción. Nada de lo que contiene el tarro llega a un folículo, reinicia un ciclo de crecimiento ni cambia cuánto pelo crece.

Mascarilla Reparadora con Proteínas o Mascarilla Alisadora: cuál elegir

La elección entre las dos mascarillas de la gama depende de lo que necesite tu pelo, no de cuál parezca más potente. La Mascarilla Reparadora con Proteínas es adecuada para el pelo seco, áspero, teñido o decolorado, o para el que se rompe al peinarlo mojado; es una combinación sensata para quienes ya se lavan el pelo a menudo y usan tratamientos tópicos en el cuero cabelludo, porque todo ese manejo castiga el tallo con el tiempo.

Si tienes el pelo fino y lacio, sin daños importantes, un tratamiento con proteínas como este no es automáticamente la mejor opción; la Mascarilla Alisadora es un punto de partida más sensato, porque añadir proteínas al pelo que no está dañado puede dejarlo rígido en vez de suave. En cualquier caso, la elección depende del estado del pelo que ya tienes, no de cuánto pelo tendrás después.

Cómo usar una mascarilla con proteínas sin contrarrestar sus efectos

Las instrucciones son específicas por un motivo, y saltárselas suele reducir el efecto en vez de mejorarlo. Primero, lávate el pelo con champú y después escúrrelo para quitar el exceso de agua, de modo que quede húmedo y no chorreando; si aplicas la mascarilla sobre el pelo empapado, se diluye antes de entrar en contacto con nada. Úsala una vez a la semana en lugar del acondicionador, no además de él, ya que aplicar proteínas dos veces en el mismo día de lavado suele dejar el pelo rígido y chirriante.

Reparte el producto por los medios y las puntas, donde está realmente el daño, y evita el cuero cabelludo. Esta indicación es importante para quienes siguen una rutina más amplia contra la caída del pelo: los tratamientos activos deben aplicarse en el cuero cabelludo, y este producto no es uno de ellos. Péinalo con un peine de púas anchas para distribuirlo de manera uniforme, déjalo actuar de cinco a diez minutos y después acláralo hasta que desaparezca la sensación resbaladiza.

Si también usas minoxidil tópico, planifica bien el orden de aplicación: seca por completo el cuero cabelludo antes de aplicar el minoxidil y espera al menos cuatro horas antes del siguiente lavado para que pueda absorberse en lugar de aclararse.

Si el objetivo real es que vuelva a crecer el pelo y no mejorar su estado

Si lo que te ha traído aquí es la preocupación por cuánto pelo te crece, y no por el aspecto y el comportamiento del que tienes, una mascarilla nunca iba a resolverlo. El minoxidil es el ingrediente de la gama con una indicación aprobada y respaldada por pruebas para el crecimiento del pelo: se usa específicamente para estimularlo y ralentizar una mayor pérdida, y suele funcionar mejor en personas menores de cuarenta años cuya pérdida de pelo ha empezado hace poco (fuente: MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., sobre el minoxidil tópico). El uso aprobado de los productos al 5 % de la gama es el crecimiento del pelo en el vértex, la zona de la coronilla, en hombres; usarlo en la línea de implantación, las sienes o la barba, o usarlo siendo mujer, es un uso fuera de indicación. Conviene señalarlo directamente: el minoxidil no tiene ningún efecto específicamente sobre el retroceso de la línea de implantación, sea cual sea su uso.

Tampoco es una solución rápida. Se necesitan entre cuatro meses y un año de uso constante para que aparezca algún efecto, y el pelo que vuelva a crecer suele perderse de nuevo a los pocos meses de dejar de usarlo; por eso solo funciona mientras se siga usando (fuente: MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., sobre el minoxidil tópico). También puede utilizarse fuera de indicación para la alopecia de patrón femenino, aunque se aplica la misma regla: los resultados solo se mantienen mientras se usa y no funciona en todo el mundo (fuente: NHS, sobre los tratamientos para la pérdida de pelo).

Empezar a usarlo también conlleva una fase que pilla a algunas personas por sorpresa: algunas notan más caída de lo habitual durante las primeras semanas, antes de que aparezca pelo nuevo. Es una parte esperada del reajuste del ciclo capilar, cuando los folículos en fase de reposo vuelven a una fase activa de crecimiento; no significa que el producto no esté funcionando, aunque es útil saberlo de antemano para no interpretarlo como lo contrario de lo que se busca. La solución también puede causar irritación o picor en el cuero cabelludo, a menudo por el propilenglicol de su fórmula, y algunas personas notan un crecimiento de pelo no deseado en la piel cercana, como la frente o las sienes, cuando el producto se extiende más allá de la zona donde se aplicó.

En algunas situaciones, tampoco conviene empezar a usarlo sin consultarlo antes. Las personas embarazadas o en período de lactancia, con una afección cardíaca o con el cuero cabelludo irritado, quemado por el sol, infectado o en cualquier otro estado que no sea normal deben hablar con un médico antes de usarlo (fuente: MedlinePlus, sobre quién debe consultar primero con un médico). Tampoco está indicado para menores de dieciocho años, independientemente de cualquiera de esas afecciones. El patrón de la pérdida también importa: si es repentina o localizada en parches, va acompañada de dolor en el cuero cabelludo, enrojecimiento o cicatrices, o aparece junto con otros síntomas, es algo que hay que consultar con un médico y no resolver con un champú, una mascarilla o un espray, ya que esos patrones pueden apuntar a algo que una rutina general de cuidado capilar no solucionará. Para el debilitamiento más común y gradual que afecta a la mayoría de quienes buscan una mascarilla capilar, la mascarilla sigue teniendo una función: sencillamente, no es la que sugiere el término de búsqueda. Consulta el centro de Ingredientes y evidencia para leer más artículos con una valoración de la evidencia sobre lo que hacen realmente los distintos ingredientes, incluida una explicación de si la biotina hace crecer el pelo, un mito muy parecido visto desde otro ángulo.