Qué hace realmente el aceite capilar y dónde usarlo en tu rutina

«Aceite capilar» casi siempre se refiere a uno de dos productos muy distintos, y saber cuál tienes en la mano cambia la forma de usarlo. Un aceite prelavado para el cuero cabelludo se aplica en la raya antes de ducharse y se aclara después; está pensado para el cuero cabelludo y, en algunas fórmulas, para el agua que el cabello absorbe y pierde durante el lavado. Un aceite de acabado se aplica de medios a puntas después del lavado, o cuando el cabello se nota áspero, y permanece en el cabello; actúa en el exterior de cada mechón, no en la raíz. Este artículo trata principalmente del aceite de acabado, ya que es a lo que se refiere la mayoría cuando pregunta qué hace realmente un aceite capilar de uso diario, y explica dónde encaja el aceite prelavado para que puedas distinguir cuál resuelve el problema que tienes.

• Un aceite prelavado para el cuero cabelludo y un aceite de acabado sin aclarado resuelven problemas distintos, y confundir cuándo se usa cada uno explica tanto las raíces grasas como las puntas que nunca parecen más suaves.
• Un aceite de acabado recubre el exterior del mechón en lugar de penetrar en él, por lo que no puede influir en el crecimiento, la densidad ni la caída del cabello.
• Unas pocas pulsaciones bastan para el cabello de unos pocos centímetros de largo, y dos o tres pulsaciones son adecuadas para cualquier longitud mayor; aplícalo una vez al día de medios a puntas.
• Es especialmente importante evitar que el aceite llegue al cuero cabelludo si también usas un tratamiento para el cuero cabelludo, tienes el cabello fino o tienes tendencia a la descamación.

Dos productos muy distintos llamados «aceite capilar»

Cuando la gente busca «aceite capilar», suele imaginar uno de dos productos que se comportan de maneras casi opuestas. Un aceite prelavado para el cuero cabelludo se masajea en la raya poco antes de ducharse, se deja actuar brevemente y luego se elimina por completo con champú; está pensado para el cuero cabelludo y, según la fórmula, para influir en la cantidad de agua que absorbe y pierde el cabello durante el propio lavado. Un aceite de acabado está pensado para un momento completamente distinto: se aplica sobre el cabello secado con toalla o completamente seco después de la ducha, permanece justo donde lo pones y nunca se aclara.

La mayoría de las decepciones empiezan al confundirlos. Quien usa un aceite prelavado como si fuera un producto de acabado acaba con las raíces grasas y sin cambios de medios a puntas, porque ese aceite está diseñado para eliminarse con el lavado, no para dejarlo puesto. Quien hace lo contrario, aplicando un aceite sin aclarado en el cuero cabelludo seco y esperando que se comporte como un tratamiento para el cuero cabelludo, acaba con el cuero cabelludo no especialmente limpio y sin ningún beneficio para el crecimiento, porque un aceite de acabado nunca se diseñó para permanecer ahí. A partir de aquí, este artículo se centra en un aceite de acabado ligero pensado para aplicar de medios a puntas, ya que es el producto al que se refiere la mayoría cuando pregunta por un aceite capilar de uso diario. La última sección explica qué elegir en su lugar si lo que realmente quieres saber es sobre el cuero cabelludo.

Qué hace físicamente un aceite de acabado en el cabello

La parte del cabello que puedes ver y tocar, incluida la cutícula, es tejido muerto, sin conexión bioquímica con el folículo vivo que hay debajo del cuero cabelludo. Nada que se aplique de medios a puntas puede llegar a ese folículo ni cambiar su actividad; precisamente por eso, un aceite de acabado nunca se diseñó para afectar al crecimiento, la densidad ni la cantidad de cabello que se cae. Haga lo que haga, lo hace en el mechón que ya puedes ver.

La capa exterior de ese mechón, la cutícula, está formada por células planas superpuestas a lo largo del cabello, como las tejas de un tejado. Cuando esas escamas quedan planas unas sobre otras, la luz se refleja de manera más uniforme en el cabello y los mechones se deslizan unos sobre otros con menos resistencia; cuando se levantan o se enganchan, el cabello se ve más apagado y cuesta más peinarlo porque se nota áspero. Un aceite de acabado actúa recubriendo el exterior de la fibra y aplanando esas escamas, un efecto físico, no químico. Así es como se comportan los aceites cosméticos ligeros en general, no una propiedad medida exclusiva de un frasco concreto, y el resultado se nota en el primer minuto después de aplicarlo y dura hasta el siguiente lavado, en lugar de acumularse con el tiempo.

Cuánto usar, con qué frecuencia y exactamente dónde

La rutina adecuada se basa directamente en cómo debe usarse este aceite en concreto, no en una regla general sobre el «aceite capilar».

• Empieza con una pulsación si tu cabello mide unos pocos centímetros, o con dos o tres si es más largo, y añade un poco más si la primera cantidad te parece insuficiente; es fácil añadir una segunda pulsación, pero no puedes retirar la primera.
• Frota el aceite entre las palmas durante un par de segundos para calentarlo ligeramente y extenderlo en una capa más fina antes de aplicarlo en el cabello.
• Presiónalo primero en los últimos centímetros y luego distribúyelo hacia arriba por los medios, deteniéndote bastante antes de llegar a las raíces.
• Péinate para distribuirlo de manera uniforme. Como permanece en el cabello, puedes saltarte por completo el aclarado y pasar directamente al peinado.

Cabello húmedo o completamente seco

Si lo aplicas sobre el cabello húmedo, el aceite se extiende más y deja un acabado más suave; si lo aplicas sobre el cabello completamente seco, el efecto suavizante se nota con más claridad, ya que el agua no lo diluye. Ninguna de las dos opciones es incorrecta: elige la que mejor se adapte a tu rutina y ajusta el número de pulsaciones si el resultado te parece más pesado de lo que te gustaría.

Si después vas a usar herramientas de calor

Si después vas a secarte el cabello con secador o a alisarlo, aplica el aceite sobre el cabello húmedo antes de empezar, en lugar de extenderlo sobre un peinado ya terminado. Así, la herramienta de calor actúa sobre el cabello que ya está recubierto, en vez de aplicarse sobre una capa de producto recién puesta.

Por qué es importante evitar que el aceite de acabado llegue al cuero cabelludo

El mismo recubrimiento que suaviza las puntas causa problemas en las raíces, por eso las instrucciones especifican que hay que mantenerlo allí. Si también usas un tratamiento para el cuero cabelludo a base de alcohol, aplícalo primero y deja que se seque por completo antes de tocar las puntas, porque una película de aceite en las raíces se interpone entre el tratamiento y la piel a la que debe llegar.

En el cabello fino, el aceite cerca de las raíces hace que los mechones se peguen entre sí y formen pequeños grupos finos; así se ve más el cuero cabelludo, no menos, justo lo contrario de lo que espera la mayoría de quienes lo aplican ahí. En un cuero cabelludo con tendencia a la descamación, el aceite en las raíces suele hacer que la descamación se note más, en lugar de calmarla. Limitar el producto de medios a puntas evita los tres problemas a la vez, y marca la diferencia entre un producto que ayuda y otro que, sin que apenas te des cuenta, va en contra de todo lo demás que haces.

Lo que un aceite de acabado no puede hacer con las puntas abiertas

Una punta abierta se produce cuando la capa exterior de la fibra se deteriora en un punto de su longitud y el mechón se divide en dos o más hebras más finas. Es un daño estructural, no superficial, y el tratamiento que suele recomendarse es cortar la parte afectada; ningún recubrimiento puede volver a unir una fibra que ya está abierta. Lo que sí puede hacer un aceite de acabado es aplanar las puntas deshilachadas para que se enganchen menos y se noten más suaves entre cortes. Es una mejora cosmética real, aunque no sea una reparación. Si las puntas abiertas son el principal problema que intentas resolver, en lugar de algo que quieres controlar mientras te crece el cabello, un análisis específico de sus causas y de lo que realmente ayuda te dará más información de la que podría darte un aceite de acabado.

Cuándo necesitas el otro tipo de aceite capilar

Si lo que realmente quieres saber es sobre el cuero cabelludo y no sobre las puntas, el producto pensado para eso es un aceite prelavado. Aplicar un aceite como el aceite de romero en la raya poco antes de ducharse es un paso semanal aparte, pensado para que el cuero cabelludo esté cómodo; además, uno de los mecanismos generales del uso de aceites antes del lavado es que pueden reducir la cantidad de agua que absorbe y pierde cada mechón en cada lavado, lo cual es más suave que someterlo a un ciclo completo de ese estrés cada vez que te lavas con champú. Una rutina paso a paso para usarlo de esa manera explica con más detalle los tiempos y la técnica.

Ninguno de los dos productos es un tratamiento para el crecimiento. El material de referencia general sobre aceites capilares tampoco les atribuye la estimulación del crecimiento; describe el crecimiento como algo que suele decirse que los aceites ayudan a favorecer, pero sin aportar las pruebas que respalden esa afirmación. Conviene tenerlo presente, sea cual sea el tipo que uses: tanto un aceite de acabado para las puntas como un aceite prelavado para el cuero cabelludo cumplen una función cosmética real e inmediata, pero ninguno cambia tu densidad capilar, tu ritmo de crecimiento ni la cantidad de cabello que se te cae.

Incorporar cualquiera de los dos aceites a una rutina para el cabello con pérdida de densidad consiste, sobre todo, en no pedirle a uno que haga el trabajo del otro: usa a diario el aceite de acabado en las puntas, tal como se explica arriba; reserva el aceite prelavado para el cuero cabelludo y úsalo según su propio horario semanal; y deja que la mascarilla, el acondicionador o el champú para el cuero cabelludo que ya uses sigan tratando la acumulación de residuos como siempre. Para ver mejor cómo encajan todas las partes, un análisis más amplio sobre cómo crear una rutina para el cabello con pérdida de densidad explica cómo organizar los pasos más allá de este producto. Y si lo que tienes que elegir es entre un producto más ligero y otro sin aclarado más pesado, específicamente para el cabello fino, esta comparación de ambos continúa donde termina este artículo.