Épi ou début de calvitie ? Comment les distinguer

Un épi peut laisser apparaître une partie de votre cuir chevelu, même si le nombre de vos cheveux n’a pas changé. Cela s’explique par le fait qu’un épi est un endroit où les cheveux poussent en rayonnant à partir d’un point central, au lieu de tomber dans une seule direction. Ils ne peuvent donc pas se chevaucher et couvrir le cuir chevelu comme le font des cheveux qui poussent dans une seule direction. À lui seul, cet aspect ne vous apprend rien sur une éventuelle calvitie. Ce qui permet réellement de distinguer un épi présent depuis toujours d’un début d’éclaircissement, c’est de voir si la zone change avec le temps : si elle s’étend au-delà de sa taille habituelle, si elle paraît différente sur d’anciennes photos ou si d’autres zones de votre tête commencent aussi à s’éclaircir.

• Un épi est présent dès la naissance et garde la même taille et le même emplacement toute la vie ; il n’apparaît pas progressivement comme le fait la perte de cheveux de type masculin.
• L’aspect « transparent » d’un épi est dû à l’angle de pousse des cheveux, et non au fait qu’il y en ait moins.
• Trois vérifications permettent de faire la différence : comparer avec d’anciennes photos, voir si la zone s’étend et vérifier si d’autres parties du cuir chevelu s’éclaircissent aussi.
• Une perte de cheveux soudaine, par plaques, avec cicatrices ou douloureuse ne s’explique pas par un épi et mérite l’avis d’un médecin plutôt qu’une supposition.

Qu’est-ce qu’un épi, exactement ?

Un épi est une zone de cheveux, le plus souvent au sommet ou à l’arrière de la tête, où les mèches rayonnent à partir d’un point unique au lieu de partir dans une seule direction comme le reste de vos cheveux. C’est un schéma de pousse avec lequel on naît ; il ne peut pas être supprimé, déplacé ni dompté définitivement. Un coiffeur peut composer avec pendant une journée, mais les follicules situés en dessous continuent ensuite de produire des cheveux dans la même direction. Presque tout le monde en a un quelque part sur le cuir chevelu. La plupart des gens ne remarquent jamais le leur, tout simplement parce que des cheveux plus longs et plus lourds tirent les mèches vers le bas et masquent le changement de direction. Un épi ne devient donc souvent visible que lorsque les cheveux sont coupés plus courts, coiffés différemment ou s’éclaircissent légèrement avec l’âge pour des raisons qui n’ont rien à voir avec l’épi lui-même.

Les épis ne s’enroulent pas non plus de manière aléatoire. La plupart tournent dans le sens des aiguilles d’une montre lorsqu’on les regarde d’en haut, une minorité tourne dans le sens inverse et un groupe plus restreint présente un motif plus diffus, sans spirale bien définie. Aucune de ces variantes ne signifie quoi que ce soit quant au risque de perte de cheveux ; elles décrivent la direction dans laquelle les cheveux poussent, et non leur quantité.

Pourquoi un épi peut ressembler à un éclaircissement des cheveux

Cette impression est une question de géométrie. Lorsque les cheveux rayonnent à partir d’un point central, chaque mèche pointe dans une direction légèrement différente. Les cheveux ne peuvent donc pas se plaquer les uns contre les autres et s’empiler comme le font ceux qui poussent parallèlement dans les autres zones du cuir chevelu. C’est l’espace entre les mèches qui laisse davantage apparaître le cuir chevelu, même si le nombre de cheveux qui y poussent n’est pas différent de celui de la zone voisine (source : Comprendre les épis, Healthline).

Plusieurs facteurs ordinaires rendent cet effet plus visible sans modifier le nombre de cheveux. Les cheveux fins ou clairs laissent plus facilement apparaître le cuir chevelu, quel que soit l’angle ; un épi sur des cheveux fins peut donc sembler plus marqué que le même épi sur des cheveux épais et foncés. Juste après une coupe et lorsqu’ils sont mouillés, les cheveux paraissent plus plats et plus séparés. C’est justement à ces moments-là que l’on a tendance à examiner attentivement son épi dans le miroir. Chez la plupart des gens, la texture des cheveux change aussi progressivement avec l’âge, et une mèche légèrement plus fine peut soudain attirer votre attention sur un épi qui a toujours été là. Rien de tout cela ne signifie que la zone s’éclaircit ; cela signifie simplement que le même schéma de pousse est plus facile à voir dans ces conditions.

Les signes qui indiquent plutôt un début de calvitie

Comme l’apparence d’un épi peut varier selon la coupe, l’humidité et l’éclairage, se fier à une seule observation dans le miroir n’est pas fiable. Ce qui compte vraiment pour faire la différence, c’est de savoir si la zone change de taille ou d’emplacement avec le temps, et si quelque chose de semblable se produit ailleurs sur le cuir chevelu.

Comparez avec d’anciennes photos

Trouvez une photo prise il y a plusieurs années, si possible sous un angle similaire et avec des cheveux de longueur comparable, puis comparez-la à l’apparence actuelle de la zone. Un épi devrait être fondamentalement identique : même taille, même emplacement et, pour une coiffure donnée, même quantité générale de cuir chevelu visible. Si la zone semble réellement plus grande ou si le cuir chevelu apparaît davantage qu’avant à longueur de cheveux comparable, cela indique qu’il ne s’agit pas d’un épi stable. Cette comparaison est d’autant plus importante que vous êtes jeune, car la perte de cheveux de type masculin peut commencer dès l’adolescence chez les hommes qui perdent ensuite davantage de cheveux. Un changement réel qui apparaît tôt mérite donc d’être pris au sérieux plutôt que d’être écarté en se disant que « ça a probablement toujours été comme ça ». Pour en savoir plus sur les âges auxquels la perte de cheveux commence généralement, consultez à quel âge les hommes commencent généralement à perdre leurs cheveux.

Vérifiez si l’éclaircissement s’étend au-delà de l’épi

Un épi a des limites fixes ; il ne s’étend pas peu à peu d’année en année. Un véritable éclaircissement se comporte autrement au niveau des follicules : les cheveux touchés poussent en groupes progressivement plus petits, qui perdent des mèches au fil du temps, jusqu’à ce que le cuir chevelu devienne visible entre les cheveux restants. La zone où le cuir chevelu est visible continue alors de s’agrandir au lieu de rester au même endroit (source : Perte de cheveux de type masculin, DermNet NZ). Si la zone clairsemée que vous avez remarquée au départ est maintenant nettement plus large qu’avant ou a commencé à rejoindre une deuxième zone clairsemée, il s’agit d’un éclaircissement qui s’étend, et non d’un épi qui se comporte comme il l’a toujours fait.

Observez la ligne frontale et le reste du cuir chevelu

Un épi est un phénomène localisé et isolé. Ce n’est généralement pas le cas de la perte de cheveux de type masculin. Chez les hommes, elle se manifeste généralement par un recul de la ligne frontale sur le devant et les côtés, accompagné d’un éclaircissement distinct au-dessus des tempes et au sommet du crâne ; cette combinaison est classée selon l’échelle de Hamilton-Norwood (source : Perte de cheveux de type masculin, Wikipédia). Chez les femmes, l’aspect le plus courant est un éclaircissement diffus sur l’ensemble du cuir chevelu, sans recul de la ligne frontale, évalué séparément selon l’échelle de Ludwig. Si vous ne constatez un changement qu’au niveau de l’épi et que rien d’autre ne semble différent, c’est rassurant. Si votre ligne frontale a également reculé ou si vos cheveux semblent généralement moins denses sur le dessus du crâne, considérez l’épi comme un élément d’un tableau plus large, et non comme toute l’histoire. Pour évaluer spécifiquement votre ligne frontale, consultez comment savoir si votre ligne frontale recule vraiment. Une plaque chauve ronde, de la taille d’une pièce de monnaie ou située ailleurs que dans la zone de l’épi au sommet du crâne correspond à une autre situation, abordée dans ce qu’une plaque chauve ailleurs sur le cuir chevelu peut signifier.

Quand il vaut la peine d’y regarder de plus près

La plupart des personnes qui comparent leur épi avec d’anciennes photos et ne constatent aucun changement peuvent s’en tenir là : un épi qui se comporte exactement comme il l’a toujours fait ne constitue pas un problème médical. Pour le petit nombre de personnes dont la comparaison révèle un changement réel, un élargissement au-delà de la zone d’origine ou un éclaircissement associé à un recul de la ligne frontale ou à une moindre densité ailleurs, ce schéma mérite d’être pris en charge plutôt que surveillé indéfiniment. La liste complète des signes de calvitie à vérifier passe en revue l’ensemble du cuir chevelu, et pas seulement l’épi.

Une perte soudaine, des plaques chauves, des cicatrices, des rougeurs ou des douleurs ne s’expliquent absolument pas par un épi, et aucun de ces symptômes ne doit être considéré comme quelque chose qu’il suffit d’attendre. Ils justifient de consulter un médecin avant d’essayer un produit.

Pour l’éclaircissement progressif au sommet du crâne chez les hommes en particulier, le minoxidil est l’ingrédient actif dont l’indication de repousse des cheveux est reconnue ; c’est lui qui agit dans le Spray Minoxidil Signature. Plutôt que de deviner si un produit pourrait aider, il vaut la peine de lire comment il s’utilise réellement, à quoi ressemblent les premières semaines et à qui il est indiqué ou non, avant de prendre une décision. Vous trouverez d’autres articles explicatifs comme celui-ci dans la série Comprendre la perte de cheveux.