Affections médicales pouvant causer une chute de cheveux
Quelques affections médicales sont réellement associées à la chute de cheveux, et reconnaître le type de chute qu’elles tendent à provoquer est plus utile que de considérer toute liste de maladies possibles comme un diagnostic. Les catégories pour lesquelles il existe des preuves solides sont les maladies de la thyroïde, les maladies auto-immunes comme la pelade et le lupus, l’anémie ferriprive et d’autres carences nutritionnelles, ainsi qu’un large éventail de maladies, de médicaments et d’événements de vie susceptibles de déclencher une phase temporaire de chute appelée effluvium télogène. Ce qui distingue généralement une cause médicale d’une chute de cheveux classique, c’est la forme que prend la chute, ainsi que les autres changements qui se produisent dans le corps au même moment. C’est cette combinaison que le médecin cherche à évaluer, et non quelque chose que vous pouvez déterminer de façon fiable à partir d’une simple liste.
- Un éclaircissement diffus sur l’ensemble du cuir chevelu, une chute soudaine par poignées et des plaques dégarnies bien délimitées orientent vers des explications différentes : la forme de la chute compte autant que la quantité de cheveux perdus.
- Les maladies de la thyroïde et l’anémie ferriprive comptent toutes deux l’éclaircissement des cheveux parmi leurs symptômes reconnus, généralement accompagné de fatigue et d’autres signes plutôt que présent isolément.
- La pelade et le lupus sont des causes auto-immunes aux manifestations distinctes : des plaques de la taille d’une pièce de monnaie pour la pelade, et des éruptions cutanées sur le cuir chevelu ou des effets secondaires de médicaments pour le lupus.
- De nombreuses maladies, des médicaments et des événements de vie peuvent entraîner un mécanisme commun appelé effluvium télogène, qui apparaît environ trois mois après le facteur déclencheur et se résorbe généralement de lui-même.
- Une chute de cheveux accompagnée d’autres symptômes récents, de cicatrices ou de plaques bien délimitées mérite d’être examinée plutôt que simplement surveillée dans l’attente d’une amélioration.
Une chute normale ou le signe d’autre chose ?
Tout le monde perd des cheveux en continu dans le cadre du cycle de croissance normal. Le chiffre qui compte n’est donc pas un nombre fixe de cheveux perdus par jour, mais un changement par rapport à ce qui est habituel pour vous. Une brosse qui retient soudain beaucoup plus de cheveux qu’avant, ou une bonde de douche qu’il faut déboucher plus souvent, est un signe plus fiable que d’essayer de compter les cheveux.
La forme du changement vous renseigne également. Un éclaircissement diffus et réparti uniformément sur le cuir chevelu, une poignée de cheveux qui tombe soudainement sous la douche, une plaque dégarnie bien délimitée aux contours nets et un recul lent de la ligne frontale ou une perte de cheveux au sommet du crâne sont des manifestations différentes. Il est utile de comprendre la différence entre la chute quotidienne et une véritable perte de cheveux de type évolutif avant de chercher à déterminer une cause.
Une chute de cheveux qui survient en même temps que d’autres changements, comme une fatigue persistante, une variation de poids inexpliquée, des douleurs articulaires ou de nouveaux symptômes cutanés, justifie davantage de rechercher une cause médicale qu’un simple éclaircissement des cheveux. Isolée, la chute de cheveux est fréquente et s’explique généralement par la génétique, l’âge ou un facteur déclencheur temporaire ; associée à d’autres symptômes, elle mérite d’être mentionnée à un médecin en même temps que ceux-ci plutôt que d’être considérée comme un problème distinct.
Maladies de la thyroïde
La glande thyroïde règle le rythme de nombreux processus de l’organisme, notamment la croissance des cheveux. Lorsqu’elle fonctionne trop lentement, le cycle capillaire peut lui aussi ralentir. Les cheveux secs et clairsemés figurent parmi les symptômes reconnus d’une thyroïde sous-active (hypothyroïdie), au même titre que la peau sèche et la diminution de la transpiration (source : MedlinePlus, Hypothyroïdie).
Les sources dermatologiques décrivent un éclaircissement visible de l’ensemble de la chevelure, ou des poignées de cheveux qui tombent au brossage, plutôt qu’une chute limitée à une seule zone (source : American Academy of Dermatology, Causes de la chute de cheveux). Comme l’hypothyroïdie se développe progressivement, le changement capillaire s’installe souvent assez lentement pour qu’on l’attribue facilement à d’autres facteurs, jusqu’à ce qu’il soit évalué en même temps que les autres symptômes qu’elle tend à provoquer, comme la fatigue et une sensibilité au froid plus marquée que d’habitude.
Maladies auto-immunes : pelade et lupus
Deux des causes auto-immunes les mieux connues agissent de façons très différentes, et il est important de les distinguer pour savoir ce qui peut se passer ensuite.
Pelade
La pelade survient lorsque le système immunitaire attaque par erreur les follicules pileux eux-mêmes. Elle provoque généralement une ou plusieurs plaques de chute de cheveux de la taille d’une pièce de monnaie, aux contours bien délimités, plutôt qu’un éclaircissement progressif réparti sur l’ensemble du cuir chevelu (source : NIH NIAMS, Pelade). Les chercheurs pensent que des facteurs génétiques et environnementaux jouent tous deux un rôle. Les personnes qui souffrent déjà d’une autre maladie auto-immune, comme une maladie de la thyroïde, le vitiligo ou le psoriasis, ont davantage de risques de développer une pelade, ce qui suggère un mécanisme immunitaire commun plutôt qu’une coïncidence.
Lupus
Le lupus peut provoquer une chute de cheveux de deux façons distinctes. La maladie en phase active peut entraîner des éruptions ou des lésions sur le cuir chevelu ; dans les zones concernées, la peau peut cicatriser, ce qui risque de limiter définitivement la repousse à cet endroit précis. Par ailleurs, certains médicaments utilisés pour contrôler le lupus, notamment les stéroïdes et les immunosuppresseurs, peuvent eux-mêmes provoquer un éclaircissement des cheveux comme effet secondaire. Dans ce cas, les cheveux devraient repousser lorsque le traitement est arrêté ou modifié (source : Lupus Foundation of America, Chute de cheveux et lupus). On ne peut conclure à aucune de ces causes sur la seule base d’une chute de cheveux ; elles sont importantes parce qu’elles modifient la signification de cette chute lorsque le lupus a déjà été diagnostiqué ou est suspecté pour d’autres raisons.
Anémie ferriprive et autres carences nutritionnelles
L’anémie ferriprive compte la chute de cheveux et les ongles cassants parmi ses symptômes, généralement accompagnés de fatigue, de vertiges, d’une pâleur de la peau et d’essoufflement à mesure que la carence s’aggrave (source : MedlinePlus, Anémie ferriprive). Les sources dermatologiques décrivent le même phénomène pour d’autres carences : un manque de biotine, de fer, de protéines ou de zinc peut provoquer une chute de cheveux visible, qui s’inverse une fois la carence corrigée par un diagnostic et un traitement.
Dans ce cas, la prochaine étape utile est une analyse de sang, plutôt qu’une supposition. Commencer par prendre des compléments et observer ce qui se passe vous apprend très peu de choses, car cela ne permet pas de confirmer si une carence était présente, quelle était son importance, ni si un autre problème se manifeste au même moment.
Effluvium télogène : le mécanisme commun à l’origine de la chute liée aux maladies
Plusieurs des causes évoquées ci-dessus, ainsi que bon nombre d’autres, entraînent une chute de cheveux par le même mécanisme : un déplacement temporaire des follicules du cuir chevelu vers leur phase de chute, appelée effluvium télogène. Les facteurs déclencheurs possibles sont nombreux : forte fièvre ou maladie grave, intervention chirurgicale majeure, stress physique ou émotionnel important, perte de poids rapide, accouchement, début ou arrêt de certains médicaments, troubles de la thyroïde et carence en fer (source : British Association of Dermatologists, Effluvium télogène).
Ce mécanisme est déroutant en pratique à cause du délai : la chute commence habituellement environ trois mois après le facteur déclencheur, et non immédiatement. Il n’est donc souvent pas évident de faire le lien entre l’événement et la chute de cheveux avant de revenir sur la chronologie. Si l’accouchement est le facteur déclencheur probable, l’évolution de la chute de cheveux après l’accouchement explique plus en détail ce qui est normal et à peu près quand la chute devrait s’arrêter.
L’effluvium télogène se résorbe généralement de lui-même en trois à six mois, à mesure que le cycle de croissance se réinitialise, même si le volume général peut mettre un peu plus longtemps à retrouver son aspect habituel. Si la chute se poursuit bien au-delà de cette période au lieu de s’atténuer progressivement, il est raisonnable de ne plus supposer qu’elle va se résorber d’elle-même. Un examen plus approfondi de l’effluvium télogène et de ses différences avec la chute de cheveux de type évolutif présente plus en détail le mécanisme et le calendrier de récupération.
Quand il est utile de consulter un médecin
Certains signes justifient raisonnablement de consulter plutôt que d’attendre : une plaque bien délimitée plutôt qu’un éclaircissement diffus, tout signe de cicatrice ou de lésion sur le cuir chevelu, une chute soudaine et importante, ou une chute de cheveux accompagnée d’autres symptômes récents. Les conseils généraux de santé vont dans le même sens pour toute personne qui ne sait pas par où commencer : consultez un médecin au sujet de la chute de cheveux, y compris avant de vous tourner vers une clinique capillaire commerciale, afin que la cause soit identifiée avant tout traitement (source : NHS, Chute de cheveux).
Un médecin peut examiner directement le cuir chevelu et demander les analyses de sang qui permettent de préciser si la cause est liée à la thyroïde ou à une carence nutritionnelle, ce qu’une liste de causes possibles ne peut pas faire pour vous. Les analyses de sang qu’un médecin peut demander en cas de chute de cheveux expliquent ce que ces tests recherchent généralement. Si la chute est localisée, laisse des cicatrices ou reste autrement difficile à caractériser à l’examen, un guide pour savoir quand et comment consulter un dermatologue au sujet de la chute de cheveux présente cette étape suivante plus en détail.
Une cartographie des différentes causes comme celle-ci a pour but de vous aider à décider s’il vaut la peine de vérifier une cause médicale, et non de remplacer cette vérification par une supposition. Commencer par rechercher la cause de la chute de cheveux plutôt que par choisir un produit est généralement la meilleure démarche, et cela s’applique aussi ici : une fois qu’un médecin a écarté ou confirmé une cause médicale, vous êtes bien mieux à même de savoir ce qu’il peut être utile d’ajouter à votre routine, le cas échéant. En attendant, un shampoing doux et sans parfum comme le Shampoing Anti-Chute est une solution raisonnable pour préserver le confort du cuir chevelu, sans prétendre traiter aucune des affections abordées ici ; un shampoing se rince en quelques minutes et n’a jamais été conçu pour agir sur une cause thyroïdienne, auto-immune ou nutritionnelle.
