Qu’est-ce que la DHT et comment provoque-t-elle la chute ?

La DHT, abréviation de dihydrotestostérone, est une hormone que votre organisme fabrique à partir de la testostérone. Elle provoque la chute de cheveux de type « pattern » en se fixant sur des récepteurs à l’intérieur des follicules pileux génétiquement prédisposés à y réagir. Cette fixation ne désactive pas un follicule d’un seul coup. Elle raccourcit un peu plus sa phase de croissance à chaque cycle, si bien que les cheveux qui repoussent sont plus fins et plus courts que les précédents. Après des années de cycles raccourcis, certains follicules ne produisent plus qu’un cheveu fin, à peine visible. Seuls les follicules porteurs d’une sensibilité particulière à ce signal réagissent ainsi, ce qui explique pourquoi une ligne frontale qui recule et une zone intacte et bien fournie à l’arrière du même crâne peuvent s’expliquer par exactement la même hormone.

• La DHT n’est pas une hormone distincte que votre organisme produit de lui-même. Une enzyme transforme une partie de la testostérone circulante en DHT.
• Les dommages viennent de la fixation aux récepteurs, pas du passage de la DHT à proximité d’un follicule. Un follicule ne réagit que s’il présente la sensibilité génétique appropriée.
• La prédisposition est locale et héréditaire ; elle ne reflète pas la quantité totale de DHT produite par une personne. C’est pourquoi la chute suit un certain schéma au lieu d’éclaircir uniformément l’ensemble du cuir chevelu.
• Le minoxidil fait repousser les cheveux par une voie distincte, qui n’a rien à voir avec la DHT ni avec son récepteur. C’est bon à savoir avant de supposer que tous les produits contre la chute des cheveux fonctionnent de la même façon.

Ce qu’est réellement la DHT

La DHT est un androgène, de la même famille hormonale que la testostérone, mais elle n’est pas directement produite par les testicules ou les ovaires en quantité significative. Elle est fabriquée à partir de la testostérone par une enzyme appelée 5-alpha-réductase, qui convertit environ un dixième de la testostérone circulant dans l’organisme en DHT (source : Healthline). À poids égal, la DHT se lie bien plus fortement au récepteur des androgènes que la testostérone, ce qui explique pourquoi une conversion relativement faible a un effet disproportionné partout où se trouvent ces récepteurs (source : StatPearls).

Où la 5-alpha-réductase est active dans l’organisme

La 5-alpha-réductase existe principalement sous deux formes, qui ne sont pas interchangeables dans le cadre de cette discussion. Le type 2 est concentré dans la gaine épithéliale externe du follicule pileux, ainsi que dans la prostate, et c’est l’isoforme la plus régulièrement associée à l’alopécie androgénétique. Le type 1 se trouve principalement dans les glandes sébacées, les cellules de la peau et les glandes sudoripares, dans des tissus différents qui ont une autre fonction (source : StatPearls). Savoir où se trouve chaque isoforme est important, car cela explique pourquoi un traitement ciblant un type d’enzyme peut laisser l’autre largement intact.

Comment la DHT provoque le rétrécissement des follicules pileux

Une fois que la DHT est présente à proximité d’un follicule, son effet dépend entièrement de la capacité des récepteurs des androgènes de ce follicule à y réagir fortement. Dans les follicules qui y sont sensibles, la fixation de la DHT raccourcit l’anagène, la phase de croissance active du cycle pilaire. Chaque cheveu passe donc moins de temps à pousser avant de tomber et le cycle de recommencer. Cette phase raccourcie devient également de plus en plus étroite, ce qui produit les cheveux plus fins et plus courts typiques des premiers stades de la chute de cheveux de type « pattern ».

Pourquoi il s’agit d’un cycle et non d’un événement isolé

La miniaturisation est le résultat cumulatif de nombreux cycles raccourcis, et non quelque chose qui se produit en une seule fois. Un cuir chevelu sain compte normalement environ douze cheveux en anagène (en croissance) pour un cheveu en télogène (au repos). Dans les zones du cuir chevelu touchées par l’alopécie androgénétique, les biopsies montrent que ce rapport peut descendre jusqu’à environ cinq pour un. C’est la preuve physique que les follicules passent moins de temps en phase de croissance et davantage au repos (source : StatPearls). Répété pendant des années, ce changement transforme une chevelure dense en une couverture visiblement plus clairsemée, caractéristique de la chute de type « pattern ». C’est aussi pourquoi une intervention précoce permet d’agir sur davantage de follicules qu’après une décennie de rétrécissement sans traitement.

Pourquoi seuls certains follicules sont touchés

Si la DHT circulait partout sur le cuir chevelu, un lecteur non averti pourrait s’attendre à un éclaircissement uniforme, mais ce n’est pas ce qui se passe. La sensibilité à la DHT dépend de variations du gène du récepteur des androgènes au sein même du follicule, et non de la quantité totale de DHT produite par une personne (source : Healthline). Deux follicules exposés au même taux d’hormones circulantes peuvent réagir de façon complètement différente en fonction de leur sensibilité génétique locale.

C’est pourquoi la chute de cheveux de type « pattern » suit une répartition reconnaissable : le vertex et les régions frontotemporales chez les hommes, et un éclaircissement plus diffus au sommet du crâne chez les femmes, tandis que la zone donneuse à l’arrière et sur les côtés du cuir chevelu reste généralement résistante toute la vie. Les mêmes facteurs génétiques expliquent les antécédents familiaux marqués que les gens remarquent : l’historique de la ligne frontale du père est un indicateur raisonnable, mais pas certain, du risque pour son fils.

La place du minoxidil, et pourquoi il ne cible pas la DHT

Il est facile de supposer que tous les produits contre la chute des cheveux agissent d’une manière ou d’une autre sur la DHT, tant cette hormone est souvent évoquée, mais le minoxidil fait clairement exception. Le minoxidil agit comme un ouvreur des canaux potassiques qui dilate les vaisseaux sanguins autour du follicule. On pense que cela améliore l’apport en nutriments et en oxygène et prolonge directement la phase anagène. Cette voie n’agit pas sur la 5-alpha-réductase et ne fait pas du tout intervenir le récepteur des androgènes (source : StatPearls). Pour savoir plus précisément si le minoxidil interagit avec la DHT, l’article consacré au minoxidil et à la DHT examine la question plus en détail.

En pratique, Solution Capillaire Minoxidil 5% peut aider à faire repousser les cheveux chez les personnes très sensibles aux récepteurs des androgènes comme chez celles qui le sont peu, car son effet ne dépend ni du taux de DHT ni de la génétique des récepteurs. Ce mécanisme explique pourquoi le produit fonctionne, mais il n’élargit pas les indications officiellement approuvées : la solution à 5 % est approuvée pour la repousse au niveau du vertex, au sommet du cuir chevelu, chez les hommes. Son application sur une ligne frontale qui recule, les tempes ou la barbe, ainsi que son utilisation par une femme, sortent du cadre de cette indication approuvée et constituent un usage hors AMM. Ce n’est toutefois pas un traitement rapide ni un traitement qu’on peut commencer puis oublier : une utilisation régulière pendant quatre à six mois, parfois davantage, est généralement nécessaire avant que tout changement visible apparaisse. Une chute initiale est fréquente, car les anciens cheveux sont éliminés au profit du nouveau cycle de croissance, et l’arrêt du traitement fait disparaître les gains en quelques mois, à mesure que les follicules retrouvent leur schéma antérieur sans traitement (source : MedlinePlus). L’irritation et les démangeaisons causées par le propylène glycol présent dans la solution, ainsi que l’apparition occasionnelle de poils indésirables sur la peau voisine, par exemple au visage, sont les effets secondaires les plus souvent signalés. Toute personne enceinte ou qui allaite, atteinte d’une maladie cardiaque, présentant une apparence anormale du cuir chevelu, dont la chute des cheveux a commencé soudainement ou par plaques, ou âgée de moins de dix-huit ans devrait consulter un médecin avant de commencer, plutôt que de supposer que le mécanisme décrit ci-dessus s’applique de la même manière à sa situation.

Le finasteride mérite d’être mentionné ici uniquement à titre de comparaison, car c’est le médicament qui cible véritablement cette voie : il inhibe directement la 5-alpha-réductase de type 2, ce qui réduit la production de DHT dans le cuir chevelu au lieu de contourner cette voie. Il est uniquement délivré sur ordonnance, nous n’en vendons pas et ce n’est pas le lieu pour discuter de la possibilité de commencer ou d’arrêter un traitement. Cette décision, y compris la posologie, doit être prise avec un médecin qui pourra examiner l’ensemble des antécédents de la personne.

La place d’un ingrédient lié à la DHT, comme le palmier nain

L’extrait de fruit de palmier nain est l’exemple du catalogue qui mérite d’être cité, car il est étroitement lié au sujet de cet article sans prétendre le remplacer. La description du produit indique que ses acides gras et ses phytostérols ont inhibé la 5-alpha-réductase lors d’essais en laboratoire. Il s’agit d’une affirmation du vendeur, et non d’un résultat vérifié de façon indépendante, qu’il vaut mieux considérer comme une piste à suivre plutôt que comme un résultat établi. Ce résultat ne démontre pas un effet équivalent lorsque l’extrait se trouve dans un shampoing à rincer appliqué sur un cuir chevelu vivant : les données cliniques sur le palmier nain sont limitées, portent surtout sur des compléments oraux plutôt que sur des produits topiques, et proviennent principalement d’études de petite envergure. Aucune étude publiée n’a spécifiquement testé un shampoing. De plus, lors d’un lavage, le cuir chevelu n’est en contact avec le produit que quelques minutes avant que celui-ci ne parte dans les canalisations, ce qui représente une exposition très différente de celle d’un traitement sans rinçage.

C’est précisément pour cette raison que le Shampoing Anti-DHT au Palmier Nain est présenté comme une étape complémentaire plutôt que comme un traitement : une option raisonnable, étiquetée honnêtement, pour une personne qui souhaite intégrer à sa routine un produit lié à la DHT, en complément d’un traitement dont l’efficacité sur la repousse est réellement documentée, et non à sa place. Les lecteurs qui souhaitent en savoir plus sur les données concernant le palmier nain par voie orale ou topique, notamment sur les posologies et les traitements réellement évalués dans les essais, peuvent consulter l’article consacré au palmier nain. Toute personne comparant le palmier nain à d’autres ingrédients liés à la DHT, comme l’huile de romarin ou l’extrait de graines de courge, trouvera cette comparaison dans l’article sur les bloqueurs naturels de la DHT.

Récapitulatif du mécanisme

La chute de cheveux de type « pattern » remonte à une chaîne précise : la 5-alpha-réductase convertit la testostérone en DHT, la DHT se lie fortement aux récepteurs des androgènes et, dans les follicules génétiquement sensibles à cette fixation, chaque cycle de croissance raccourcit un peu plus, jusqu’à ce que les cheveux produits soient à peine visibles. Cette chaîne ne dépend aucunement de la quantité totale de DHT produite par une personne ; elle dépend des follicules qui sont prédisposés à y réagir, ce qui explique la répartition observée sur un vrai cuir chevelu.

Ce même mécanisme distingue une approche ciblant la DHT d’une approche vasculaire. Le minoxidil fait repousser les cheveux en améliorant les conditions au niveau du follicule plutôt qu’en interrompant la production de DHT. Il fonctionne donc indépendamment de la sensibilité des récepteurs des androgènes d’une personne, tandis qu’un ingrédient comme le palmier nain ne dispose de données qu’au niveau enzymatique et a sa place dans une routine comme produit complémentaire, et non comme substitut. Construire une routine à partir de cette distinction, en associant un produit complémentaire étiqueté honnêtement au traitement dont l’efficacité sur la repousse est réellement documentée, est une façon raisonnable d’utiliser les deux sans exagérer les effets de l’un ou de l’autre. Pour en savoir plus sur les autres ingrédients de cette gamme, la section Ingrédients et données probantes du blog présente les autres actifs un par un selon la même approche.