CCCA: cos’è l’alopecia cicatriziale centrifuga centrale e perché il tempismo conta

L’alopecia cicatriziale centrifuga centrale (CCCA) è una forma di perdita di capelli cicatriziale che inizia sul vertice e si estende verso l’esterno, seguendo uno schema approssimativamente circolare. Viene diagnosticata soprattutto nelle donne di discendenza africana, anche se non è limitata a questo gruppo, e la cute sotto l’area diradata appare in genere più liscia e lucida rispetto a quella circostante. Ciò che distingue la CCCA dalla normale caduta o dall’alopecia secondo pattern è quello che succede al follicolo: l’infiammazione intorno alla sua base lo sostituisce gradualmente con tessuto cicatriziale e un follicolo che si è cicatrizzato in questo modo non produrrà più capelli in quel punto (fonte: Alopecia cicatriziale centrifuga centrale, StatPearls/PMC). Questa permanenza del danno è il motivo per cui questo articolo parte dal fattore tempo, anziché dal trattamento: poiché il danno non può essere annullato una volta avvenuto, far esaminare lo schema da un dermatologo mentre i follicoli vicini sono ancora sani protegge molti più capelli che passare prima mesi a provare shampoo o sieri.

• È la cicatrizzazione a distinguere la CCCA dall’alopecia secondo pattern o dall’effluvio telogen: queste condizioni modificano la quantità di capelli prodotta da un follicolo, mentre la CCCA distrugge il follicolo stesso.
• I primi segnali possono essere prurito al cuoio capelluto, sensibilità o rottura insolita dei capelli, molto prima che si veda una zona calva, e questa finestra è spesso il momento migliore per intervenire.
• Nulla può invertire una cicatrizzazione già avvenuta, quindi l’obiettivo realistico del trattamento è proteggere i follicoli che non si sono ancora cicatrizzati, non far ricrescere quelli che lo sono.
• Una variante genetica e determinate acconciature sono entrambe associate a tassi più elevati di CCCA, ma nessuna delle due spiega del tutto chi la sviluppa; perciò riconoscere lo schema in sé è più importante che concentrarsi su un singolo fattore che può contribuire.

Che cos’è l’alopecia cicatriziale centrifuga centrale

La CCCA appartiene a un gruppo di condizioni chiamate alopecie cicatriziali linfocitarie, in cui le cellule immunitarie si accumulano intorno alla base del follicolo pilifero e, con il tempo, l’infiammazione che ne deriva lo distrugge e lo sostituisce con tessuto cicatriziale fibroso (fonte: Alopecia cicatriziale centrifuga centrale, StatPearls/PMC). La condizione viene diagnosticata quasi esclusivamente nelle donne di discendenza africana, con un rapporto tra donne e uomini di circa 3 a 1, e sempre più segnalazioni di casi la descrivono anche in adolescenti e in persone al di fuori di questo gruppo (fonte: la stessa rassegna di StatPearls/PMC). Le persone che tendono a esserne colpite seguono questo quadro generale, che però non è una regola per stabilire se l’argomento riguardi un singolo lettore. La distinzione clinicamente importante è più semplice: nell’alopecia androgenetica (secondo pattern) o nell’effluvio telogen, il follicolo sopravvive e può continuare a produrre capelli, anche se sono più sottili o cadono più del solito. Nella CCCA, ciò che viene perso è il follicolo stesso.

Come tende a progredire

La perdita di capelli dovuta alla CCCA inizia in genere al vertice, la zona della corona nella parte posteriore superiore della testa, oppure al centro del cuoio capelluto, e da lì si estende verso l’esterno seguendo uno schema centrifugo, cioè dal centro verso i bordi, con una forma approssimativamente circolare (fonte: Alopecia cicatriziale centrifuga centrale, DermNet NZ). Man mano che i follicoli colpiti vengono persi, la cute in quell’area tende ad apparire nettamente più liscia e lucida rispetto al cuoio capelluto circostante, perché le aperture follicolari stesse sono scomparse insieme ai fusti dei capelli che prima contenevano (fonte: Rassegna di StatPearls/PMC sulla CCCA).

Come possono manifestarsi i primi segnali, prima che si veda una zona diradata

La zona calva visibile di solito non è il primo segnale. Le descrizioni cliniche dei primi stadi della CCCA menzionano comunemente prurito, sensibilità e desquamazione del cuoio capelluto, a volte accompagnati da piccoli rigonfiamenti sensibili al tatto, e capelli che si spezzano più facilmente rispetto a prima (fonte: Rassegna clinica di StatPearls/PMC). La manifestazione varia parecchio da persona a persona e in alcuni casi i sintomi sono pochi prima che il diradamento diventi evidente; quindi, l’assenza di prurito o dolore non esclude la CCCA. È opportuno riferire a un dermatologo un fastidio persistente al cuoio capelluto concentrato sul vertice, soprattutto se accompagnato dalla rottura dei capelli nella stessa area, anche se non c’è ancora una zona da indicare.

Perché il fattore tempo cambia l’esito

L’istologia della CCCA spiega perché il fattore tempo sia così importante. Le biopsie del cuoio capelluto colpito mostrano fibrosi perifollicolare, cioè tessuto cicatriziale che si forma intorno al follicolo, insieme alla distruzione vera e propria della struttura follicolare; una volta che questo è accaduto a un determinato follicolo, non ricresceranno capelli, indipendentemente dal trattamento successivo (fonte: Rassegna di StatPearls/PMC, sezione sull’istologia). Le indicazioni cliniche basate su questo dato descrivono l’intervento precoce come il principale modo per ritardare o prevenire l’ulteriore perdita di follicoli, talvolta chiamata esaurimento follicolare, non come un modo per far ricrescere capelli già persi (fonte: stessa rassegna, sezione sulla gestione). Si tratta di due obiettivi diversi, e solo uno resta possibile quando il diradamento del vertice è già visibile. Ecco perché, in pratica, vale la pena far esaminare al più presto uno schema come questo, invece di aspettare mesi per vedere se un prodotto da banco cambia qualcosa; una visita dermatologica per la perdita di capelli: cosa aspettarsi è trattata più nel dettaglio in un articolo a parte, che spiega anche come capire quando vale la pena prenotarne una.

Quali fattori sembrano contribuire

Alcune ricerche hanno rilevato una componente genetica. Il gene PADI3, coinvolto nel metabolismo dei lipidi e nella formazione del fusto del capello, potrebbe essere sottoregolato nelle persone con CCCA ed è stato studiato come possibile fattore contribuente, anche se il suo ruolo esatto nello sviluppo della condizione non è ancora chiaro (fonte: Rassegna di StatPearls/PMC, sezione sulla genetica). Separatamente, una variante genetica è stata identificata in circa un quarto delle persone con CCCA prese in esame (fonte: JAMA Dermatology, genetica dell’alopecia cicatriziale centrifuga centrale). Questo dato lascia senza spiegazione circa tre quarti dei casi studiati, perciò è meglio considerare la variante genetica uno dei fattori contribuenti, non una spiegazione completa.

Le acconciature che esercitano una tensione prolungata sui capelli, come trecce strette, treccine aderenti, intrecci e extension, mostrano la più forte associazione statistica con la CCCA tra le pratiche studiate finora. I risultati sui trattamenti liscianti chimici e sulla piega a caldo sono stati incoerenti da uno studio all’altro, e non è stato dimostrato che una singola pratica di styling causi la condizione; le prove indicano un’associazione di cui è bene essere consapevoli, non un giudizio su una particolare acconciatura (fonte: Rassegna di StatPearls/PMC, sezione sui fattori di rischio).

I ricercatori stanno esaminando anche l’attività autoimmune e le infezioni come possibili fattori contribuenti, oltre ai fattori genetici e alle acconciature già descritti, e al momento non è stata confermata una causa unica (fonte: Rassegna di StatPearls/PMC, sezione sull’eziologia). Per ora, è meglio considerare la CCCA una condizione a cui possono contribuire diversi fattori plausibili, piuttosto che una condizione causata da un unico fattore scatenante identificato.

Come ottenere una diagnosi vera e propria

La diagnosi inizia di solito con un esame clinico del cuoio capelluto e la dermatoscopia, un’osservazione ingrandita della cute e dei fusti dei capelli (fonte: Rassegna di StatPearls/PMC, sezione sulla diagnosi). Se il quadro non è chiaro sulla base del solo esame, il dermatologo può prelevare una piccola biopsia dal margine attivo dell’area colpita, che conferma la diagnosi al microscopio (fonte: Informazioni per i pazienti sull’alopecia cicatriziale centrifuga centrale, British Association of Dermatologists).

È utile definire subito le aspettative: non esiste un trattamento che faccia ricrescere in modo affidabile i capelli una volta che il follicolo si è cicatrizzato, perciò l’obiettivo realistico della cura è impedire che la condizione progredisca ulteriormente. Anche in questo caso, la risposta è in genere lenta da valutare: spesso occorrono sei mesi o più prima che un medico possa stabilire se un determinato trattamento sta funzionando (fonte: Informazioni per i pazienti sull’alopecia cicatriziale centrifuga centrale, British Association of Dermatologists). Oltre a qualsiasi trattamento medico consigliato dal dermatologo, di solito si raccomanda di ridurre la tensione sui capelli: distanziare le applicazioni professionali di prodotti liscianti, limitare la piega a caldo e scegliere acconciature più morbide sono cambiamenti che ricorrono spesso nelle indicazioni cliniche (fonte: Alopecia cicatriziale centrifuga centrale, DermNet NZ).

Il ruolo di una detersione delicata del cuoio capelluto

Mentre si definiscono una diagnosi e un piano di trattamento, vale la pena rivalutare separatamente un aspetto: il lavaggio. I solfati sollevano la cuticola esterna del capello e lasciano la fibra gonfia e più soggetta a spezzarsi quando è bagnata; passare a una formula senza solfati, come lo Shampoo Rinforzante al Chebe, può rendere il lavaggio meno dannoso per le ciocche ancora presenti. Il beneficio riguarda la fibra e l’aspetto cosmetico, ed è legato al modo in cui i capelli reagiscono al processo fisico del lavaggio; non influisce sull’attività dei follicoli né sull’infiammazione alla base della CCCA.

Scegliere uno shampoo più delicato è un cambiamento ragionevole da fare mentre si cerca una diagnosi vera e propria, perché comporta pochi rischi e nel frattempo può ridurre la rottura evitabile. Non sostituisce la valutazione del dermatologo e non farà ricrescere i capelli in un’area in cui i follicoli si sono già cicatrizzati.

Alcune domande frequenti

È la stessa cosa della comune alopecia androgenetica femminile?

No. L’alopecia secondo pattern dirada i capelli in modo diffuso, restringendo i follicoli nel tempo, ma il follicolo stesso sopravvive e continua a produrre capelli via via più sottili. La CCCA cicatrizza completamente il follicolo, ed è per questo che le due condizioni richiedono spiegazioni e passi successivi diversi; l’alopecia androgenetica femminile e i trattamenti che aiutano davvero è trattata in un articolo dedicato.

E se il diradamento non è concentrato sul vertice?

La CCCA è definita dal suo schema che si estende dal vertice verso l’esterno; quindi, una zona di perdita di capelli in un’altra parte del cuoio capelluto fa pensare a una spiegazione diversa, e ce ne sono diverse da confermare o escludere. Che cosa può significare una zona calva in un’altra parte del cuoio capelluto esamina queste possibilità.

Quali altre cause possono provocare una perdita di capelli dall’aspetto simile?

La CCCA è una delle diverse condizioni mediche che possono causare un diradamento del cuoio capelluto con caratteristiche di questo tipo, e non è l’unica da conoscere. Una panoramica più ampia delle condizioni mediche associate alla perdita di capelli è una tappa utile per chi sta ancora cercando di capire che cosa sta osservando.

Lo schema descritto qui, con diradamento concentrato sul vertice e una cute che appare più liscia al di sotto, è proprio il tipo di cambiamento che conviene far esaminare prima, anziché dopo. Poiché la perdita di follicoli dovuta alla CCCA non può essere invertita una volta avvenuta, il valore di una visita precoce dal dermatologo non consiste soltanto nel ricevere rassicurazioni: può fare la differenza tra proteggere i follicoli ancora sani e perdere la possibilità di farlo. Una routine di lavaggio più delicata può ridurre i danni nelle settimane prima e dopo la visita, ma è la visita stessa a cambiare davvero l’esito.