Patologie mediche che possono causare la caduta dei capelli

Alcune patologie sono effettivamente associate alla caduta dei capelli, e riconoscere il tipo di perdita che ciascuna tende a causare è più utile che considerare un elenco di possibili malattie come una diagnosi. Le categorie supportate da prove concrete sono le patologie della tiroide, le malattie autoimmuni come l’alopecia areata e il lupus, l’anemia sideropenica e altre carenze nutrizionali, oltre a un’ampia gamma di malattie, farmaci ed eventi della vita che possono innescare una fase temporanea di caduta chiamata effluvio telogen. Ciò che tende a distinguere una causa medica dalla normale perdita secondo il pattern è la forma della caduta stessa, insieme a tutto quello che sta succedendo nel corpo nello stesso periodo; è questo insieme di fattori che il medico valuta, non qualcosa che si possa stabilire con sicurezza basandosi solo su un elenco.

• Un diradamento diffuso su tutta la testa, la caduta improvvisa di ciocche e chiazze calve ben delimitate indicano spiegazioni diverse: perciò il pattern conta quanto la quantità di capelli che cadono.
• Le patologie della tiroide e l’anemia sideropenica includono entrambe il diradamento dei capelli tra i sintomi riconosciuti, di solito insieme alla stanchezza e ad altri segnali, anziché come sintomo isolato.
• L’alopecia areata e il lupus sono cause autoimmuni con pattern distinti: chiazze delle dimensioni di una moneta nel caso dell’alopecia areata, eruzioni cutanee sul cuoio capelluto o effetti collaterali dei farmaci nel caso del lupus.
• Molte malattie, farmaci ed eventi della vita agiscono attraverso un meccanismo comune chiamato effluvio telogen, che si manifesta circa tre mesi dopo il fattore scatenante e di solito si risolve spontaneamente.
• È opportuno far valutare la caduta dei capelli se si presenta insieme ad altri nuovi sintomi, a cicatrici o a chiazze ben delimitate, anziché limitarsi ad aspettare.

Normale caduta dei capelli o segnale di qualcos’altro?

Tutti perdono continuamente capelli nell’ambito del normale ciclo di crescita, quindi il dato importante non è un numero giornaliero fisso, ma un cambiamento rispetto a ciò che è normale per te. Una spazzola che all’improvviso raccoglie molti più capelli del solito, o lo scarico della doccia che deve essere pulito più spesso, è un segnale più affidabile che cercare di contare i capelli.

Anche la forma del cambiamento può dirti qualcosa. Un diradamento diffuso e uniforme su tutto il cuoio capelluto, una manciata di capelli che cade all’improvviso sotto la doccia, una chiazza calva ben delimitata con un bordo netto e una lenta recessione dell’attaccatura o del vertex sono manifestazioni diverse; perciò, prima di cercare di individuare una causa, vale la pena capire la differenza tra la caduta quotidiana e la vera perdita di capelli secondo il pattern.

La caduta dei capelli che si manifesta insieme ad altri cambiamenti, come stanchezza persistente, variazioni di peso inspiegabili, dolori articolari o nuovi sintomi cutanei, è un motivo più forte per valutare una causa medica rispetto al solo diradamento. Da sola, la caduta dei capelli è comune e di solito è spiegata da fattori genetici, dall’età o da un fattore scatenante temporaneo; se è associata ad altri sintomi, vale la pena parlarne con il medico insieme a questi, anziché considerarla un problema a sé.

Patologie della tiroide

La tiroide regola il ritmo di molti processi dell’organismo, compresa la crescita dei capelli; quando funziona troppo lentamente, anche il ciclo dei capelli può rallentare. I capelli secchi e diradati sono elencati tra i sintomi riconosciuti dell’ipotiroidismo, insieme alla pelle secca e alla riduzione della sudorazione (fonte: MedlinePlus, Ipotiroidismo).

Le fonti dermatologiche descrivono questo fenomeno come un diradamento visibile su tutta la testa, oppure come ciocche di capelli che cadono quando ci si spazzola, anziché come una perdita limitata a una sola zona (fonte: American Academy of Dermatology, Cause della caduta dei capelli). Poiché l’ipotiroidismo si sviluppa gradualmente, il cambiamento dei capelli spesso progredisce abbastanza lentamente da poter essere facilmente attribuito ad altre cause, finché non viene valutato insieme agli altri sintomi che tende a provocare, come la stanchezza e una maggiore sensibilità al freddo.

Malattie autoimmuni: alopecia areata e lupus

Due delle cause autoimmuni più note agiscono in modi piuttosto diversi, e distinguerle è importante per capire cosa fare in seguito.

Alopecia areata

L’alopecia areata si verifica quando il sistema immunitario attacca per errore i follicoli piliferi, causando di solito una o più chiazze di perdita dei capelli delle dimensioni di una moneta e dai bordi ben definiti, anziché un diradamento graduale diffuso su tutto il cuoio capelluto (fonte: NIH NIAMS, Alopecia areata). I ricercatori ritengono che intervengano sia fattori genetici sia ambientali; inoltre, chi ha già un’altra malattia autoimmune, come una patologia della tiroide, la vitiligine o la psoriasi, ha una probabilità maggiore di svilupparla. Questo suggerisce un meccanismo immunitario condiviso, piuttosto che una coincidenza.

Lupus

Il lupus può causare la caduta dei capelli in due modi distinti. La malattia in fase attiva può provocare eruzioni cutanee o lesioni sul cuoio capelluto e, nei punti interessati, la pelle può cicatrizzare, limitando potenzialmente in modo permanente la ricrescita in quella zona specifica. Separatamente, alcuni farmaci usati per tenere sotto controllo il lupus, tra cui steroidi e immunosoppressori, possono a loro volta causare diradamento dei capelli come effetto collaterale; in questo caso, ci si aspetta che i capelli ricrescano una volta sospeso o cambiato il farmaco (fonte: Lupus Foundation of America, Caduta dei capelli e lupus). Non è possibile concludere che si tratti di una di queste cause basandosi solo sulla caduta dei capelli; sono rilevanti perché cambiano il significato della caduta quando il lupus è già stato diagnosticato o è sospettato per altri motivi.

Anemia sideropenica e altre carenze nutrizionali

L’anemia sideropenica include la caduta dei capelli e le unghie fragili tra i sintomi, di solito insieme a stanchezza, capogiri, pallore e fiato corto, man mano che la carenza diventa più marcata (fonte: MedlinePlus, Anemia da carenza di ferro). Le fonti dermatologiche segnalano lo stesso pattern anche per altre carenze: livelli bassi di biotina, ferro, proteine o zinco possono causare ciascuno una perdita di capelli visibile, che si risolve quando la carenza viene corretta con diagnosi e trattamento.

In questo caso, il passo successivo più utile è fare un esame del sangue, anziché tirare a indovinare. Iniziare assumendo un integratore e vedere cosa succede dice ben poco, perché non conferma se ci fosse davvero una carenza, quanto fosse grave o se ci sia qualcos’altro in corso nello stesso periodo.

Effluvio telogen: il meccanismo comune alla caduta legata alle malattie

Molte delle cause descritte sopra, e parecchie altre, provocano la caduta dei capelli attraverso lo stesso meccanismo: uno spostamento temporaneo dei follicoli del cuoio capelluto verso la fase di caduta, noto come effluvio telogen. L’elenco dei possibili fattori scatenanti è ampio e comprende febbre alta o malattie gravi, interventi chirurgici importanti, stress fisico o emotivo significativo, rapida perdita di peso, parto, inizio o sospensione di determinati farmaci, disturbi della tiroide e carenza di ferro (fonte: British Association of Dermatologists, Effluvio telogen).

Nella pratica, questo meccanismo può creare confusione per via del ritardo: la caduta inizia tipicamente circa tre mesi dopo il fattore scatenante, non subito, perciò spesso il legame tra l’evento e la perdita dei capelli non è evidente finché non si ripercorrono le tempistiche. Se il probabile fattore scatenante è stato il parto, la guida ai tempi della caduta dei capelli dopo il parto spiega più nel dettaglio cosa rientra nella norma e all’incirca quando dovrebbe terminare.

L’effluvio telogen in genere si risolve spontaneamente nell’arco di tre-sei mesi, man mano che il ciclo di crescita si ristabilisce, anche se il volume complessivo dei capelli può impiegare un po’ più di tempo a tornare normale. Se la caduta continua ben oltre questo periodo, anziché attenuarsi gradualmente, è ragionevole smettere di dare per scontato che si risolva da sola. Un approfondimento sull’effluvio telogen e sulle differenze rispetto alla perdita di capelli secondo il pattern spiega più dettagliatamente il meccanismo e i tempi di recupero.

Quando è opportuno consultare un medico

Alcune caratteristiche sono motivi ragionevoli per farsi visitare anziché aspettare: una chiazza ben delimitata invece di un diradamento diffuso, qualsiasi segno di cicatrici o lesioni sul cuoio capelluto, una caduta improvvisa e intensa, oppure la caduta dei capelli che compare insieme ad altri nuovi sintomi. Le indicazioni generali sulla salute consigliano lo stesso a chiunque non sappia da dove iniziare: consultare un medico per la caduta dei capelli, anche prima di rivolgersi a una clinica commerciale specializzata, così da individuarne la causa prima di trattarla (fonte: NHS, Caduta dei capelli).

Il medico può esaminare direttamente il cuoio capelluto e prescrivere gli esami del sangue utili a individuare una causa legata alla tiroide o a carenze nutrizionali: un elenco di possibili patologie non può farlo al posto tuo. Gli esami del sangue che il medico può prescrivere in caso di caduta dei capelli spiegano cosa si controlla di solito; se alla visita il pattern appare a chiazze, cicatriziale o comunque poco chiaro, la guida a quando e come consultare un dermatologo per la caduta dei capelli approfondisce il passo successivo.

Lo scopo di una mappa delle categorie come questa è aiutarti a capire se vale la pena verificare una possibile causa medica, non sostituire quella verifica con un’ipotesi. Partire dalla causa della caduta dei capelli anziché dal prodotto è in generale l’ordine più utile, e vale anche in questo caso: una volta che il medico ha escluso o confermato una causa medica, potrai capire molto meglio cosa, se mai, valga la pena aggiungere alla tua routine. Nel frattempo, un detergente delicato e senza profumo, come lo Shampoo Anticaduta, è un modo ragionevole per mantenere il cuoio capelluto confortevole, senza fingere che tratti una delle patologie descritte qui; lo shampoo si risciacqua in pochi minuti e, fin dall’inizio, non era lo strumento adatto per una causa tiroidea, autoimmune o nutrizionale.