Diradamento diffuso o perdita di capelli a pattern: come distinguerli

I capelli che sembrano più radi rispetto al passato rientrano di solito in una di due categorie, e per capire quale ti riguarda bisogna partire da dove avviene il cambiamento, non da quanti capelli finiscono nello scarico. Un diradamento localizzato e progressivo — l’alopecia androgenetica — segue uno schema preciso sul cuoio capelluto: tempie e vertice negli uomini, riga centrale che si allarga gradualmente nelle donne, mentre la parte posteriore e i lati restano per lo più intatti. Il diradamento diffuso si estende in modo più uniforme su tutto il cuoio capelluto ed è di solito un problema di caduta con una causa scatenante identificabile nei mesi precedenti, il più delle volte un telogen effluvium. Un controllo visivo in tre zone, accompagnato da un semplice test di trazione, basta per capire quale categoria corrisponde alla maggior parte dei lettori e quale articolo più approfondito di questa serie leggere dopo.

• La perdita di capelli a pattern segue uno schema preciso: negli uomini si concentra sulle tempie e sul vertice, mentre nelle donne allarga la riga centrale; la parte posteriore e i lati del cuoio capelluto restano relativamente folti.
• Il diradamento diffuso si estende in modo uniforme su tutto il cuoio capelluto e in genere compare circa due-quattro mesi dopo un fattore scatenante, come una malattia, il parto o alcuni mesi di stress.
• Se un delicato test di trazione fa cadere sensibilmente più capelli del solito, è più probabile che si tratti di una caduta attiva che di un pattern localizzato e stabile.
• Le due condizioni possono somigliarsi, soprattutto nelle donne; perciò, in caso di perdita di capelli improvvisa, a chiazze o dolorosa, è opportuno rivolgersi a un medico anziché controllarsi allo specchio.

Dove si stanno diradando davvero i capelli?

Controlla i capelli con una luce uniforme e buona, anziché sotto un’unica lampadina sul soffitto: un’illuminazione troppo forte o fioca può far sembrare meno folti capelli che hanno una densità normale. Osserva separatamente tre zone: l’attaccatura e le tempie, il vertice sulla sommità della testa e la parte posteriore e i lati, sopra le orecchie e sulla nuca. L’alopecia androgenetica si concentra nelle prime due zone e, per sua natura, lascia intatta la terza: ecco perché la parte posteriore e i lati sono le zone da cui si prelevano i capelli per i trapianti. Il diradamento diffuso non rispetta questo confine; se, separando i capelli, la parte posteriore e i lati sembrano radi quanto la sommità, la differenza è significativa e non dipende da un gioco di luce.

Negli uomini, controlla se l’attaccatura sopra una o entrambe le tempie si è spostata all’indietro e se il vertice si sta diradando più rapidamente dei lati: entrambi i segnali indicano un pattern piuttosto che una caduta diffusa. La sezione successiva spiega come tende a progredire. Nelle donne, osserva la larghezza della riga centrale anziché l’attaccatura, perché la perdita di capelli femminile a pattern di solito allarga la riga lasciando l’attaccatura più o meno dov’era (fonte: MedlinePlus Genetics).

Come si presenta un pattern localizzato e progressivo

Negli uomini, l’alopecia androgenetica inizia in genere sopra entrambe le tempie e avanza formando un’attaccatura a M, mentre il vertice si dirada contemporaneamente; se non si interviene, può progredire fino a una calvizie significativa nell’arco di anni, non di mesi (fonte: MedlinePlus Genetics). Poiché la progressione è graduale, è facile sottovalutare quanto sia avanzata se ci si limita a dare ogni tanto un’occhiata allo specchio, invece di confrontare l’aspetto attuale con quello di uno o due anni fa.

Nelle donne, il pattern di solito si presenta in modo diverso: l’attaccatura tende a restare al suo posto, il diradamento si concentra sul vertice e la riga centrale si allarga gradualmente; la calvizie completa resta rara anche dopo anni di progressione (fonte: MedlinePlus Genetics). L’American Academy of Dermatology descrive lo stesso pattern con la riga che si allarga, talvolta accompagnato da un lieve arretramento delle tempie, e considera una riga più larga il segnale precoce più chiaro a cui prestare attenzione (fonte: American Academy of Dermatology).

Il meccanismo alla base di entrambi i casi è una perdita graduale, non improvvisa: i capelli che normalmente crescono in piccoli ciuffi di tre o quattro cadono uno alla volta all’interno di ciascun ciuffo, così il cuoio capelluto gradualmente si scopre tra i capelli ancora presenti (fonte: DermNet NZ). Se vuoi approfondire la biologia del fenomeno — il ruolo del DHT e la miniaturizzazione dei follicoli — la nostra spiegazione dell’alopecia androgenetica lo tratta più nel dettaglio di quanto serva per questo confronto.

Cosa indica di solito il diradamento diffuso su tutto il cuoio capelluto

Il diradamento diffuso di solito ha un meccanismo del tutto diverso: il telogen effluvium, in cui un fattore scatenante come il parto, una febbre alta, un intervento chirurgico, una dieta drastica o un periodo di forte stress fisico o psicologico spinge contemporaneamente una quota insolitamente elevata di capelli dalla fase di crescita a quella di riposo (fonte: DermNet NZ). Nei casi pronunciati, fino a circa il 70% dei capelli in fase di crescita attiva può passare contemporaneamente alla fase di riposo: è questo a causare un diradamento uniforme su tutto il cuoio capelluto anziché una chiazza calva localizzata.

La tempistica è già di per sé un indizio utile: la caduta dovuta al telogen effluvium di solito diventa evidente due-quattro mesi dopo l’evento scatenante, non subito, perché occorre all’incirca questo tempo affinché i nuovi capelli che spuntano da sotto spingano fuori quelli a riposo (fonte: DermNet NZ). Questo ritardo spesso confonde, perché la caduta inizia ben dopo che si è smesso di pensare alla malattia, al parto o al periodo stressante che l’ha causata.

Anche un valore di riferimento approssimativo può essere utile: perdere 50-100 capelli al giorno è considerato normale e i dermatologi parlano di caduta eccessiva quando la quantità supera sensibilmente questo valore. È diverso dalla perdita di capelli a pattern, in cui il problema non è il numero di capelli che cadono, ma il fatto che nella zona interessata ne ricrescano meno (fonte: American Academy of Dermatology). Nella maggior parte dei casi il telogen effluvium si risolve da solo entro sei-nove mesi dalla scomparsa del fattore scatenante, anche se una quota minore dei casi diventa cronica e richiede un approfondimento; il nostro articolo sul telogen effluvium spiega le cause e cosa può aiutare in questa situazione (fonte: DermNet NZ).

Un controllo di supporto: il delicato test di trazione

Il test di trazione aggiunge un secondo indizio di conferma, ma da solo non dà un verdetto. Prendi una piccola ciocca tra il pollice e l’indice e tira delicatamente, senza strattonare. Di norma cadono solo pochi capelli; se il numero è sensibilmente maggiore, è un elemento a favore di una caduta attiva anziché di un pattern localizzato e stabile (fonte: DermNet NZ). I dermatologi usano lo stesso test insieme all’esame del cuoio capelluto e, talvolta, agli esami del sangue, anziché affidarsi soltanto a questo; considera quindi un risultato positivo come un motivo per approfondire, non come una diagnosi.

Quando il quadro non è chiaro

Non è sempre facile distinguere le due condizioni, soprattutto nelle donne. Il telogen effluvium cronico può assomigliare abbastanza alla perdita di capelli femminile a pattern da indurre i medici a dire che le due condizioni vengono spesso confuse; la distinzione è importante perché il trattamento è diverso nei due casi (fonte: DermNet NZ). Se dopo il tuo controllo non sei davvero sicuro di quale condizione si tratti, è normale avere dei dubbi: non significa che tu abbia eseguito il controllo nel modo sbagliato.

In alcune situazioni è opportuno rivolgersi a un medico, a prescindere dalla categoria in cui rientra il problema: la perdita di capelli improvvisa, in una chiazza ben definita, accompagnata da cicatrici, arrossamento o dolore al cuoio capelluto, oppure da altri sintomi, non rientra da sola in nessuna delle due categorie e richiede una valutazione professionale, non un semplice approccio attendista.

Cosa aiuta davvero una volta capito di quale condizione si tratta

Per gli uomini il cui controllo indica un diradamento a pattern concentrato sul vertice anziché una caduta diffusa, la schiuma al minoxidil al 5% è una delle poche opzioni da banco approvate per questo uso specifico. Tuttavia, possono occorrere fino a sei-dodici mesi di uso regolare per capire se funziona; se si interrompe il trattamento, il beneficio svanisce e il diradamento riprende (fonte: American Academy of Dermatology).

L’etichetta specifica chiaramente a chi è destinato il prodotto: questa schiuma è indicata per uso esterno esclusivamente negli uomini, per far ricrescere i capelli sul vertice, ed esclude le donne, chi ha meno di 18 anni e chi presenta una perdita improvvisa, a chiazze o di causa non chiara. Seguendo le istruzioni del prodotto, nelle prime settimane aspettati una caduta maggiore, non minore, mentre il ciclo di crescita si ristabilisce; la ricrescita visibile compare in genere dopo circa due mesi di applicazione due volte al giorno, ma alcuni uomini devono aspettare fino a quattro mesi prima di valutare se il prodotto funziona.

Niente di tutto questo vale se il controllo indica invece un diradamento diffuso su tutto il cuoio capelluto: è più importante intervenire sulla causa scatenante che usare un prodotto topico, e la caduta di solito si attenua una volta che la causa è venuta meno. Se il controllo indica un pattern ma sei una donna, l’etichetta riportata sopra esclude questo prodotto specifico per te, a prescindere da dove si concentra il diradamento; il dosaggio e le evidenze sul minoxidil nelle donne sono diversi, e la nostra guida al minoxidil per le donne spiega cosa si applica al tuo caso. Se la tua preoccupazione principale è l’attaccatura, più che la densità generale, il nostro articolo sull’attaccatura che arretra approfondisce questo caso specifico; la serie più ampia Capire la perdita di capelli tratta le altre cause che questo articolo non può approfondire.