Serenoa repens vs. finasteride: confronto tra opzione naturale e farmaco

La serenoa repens e la finasteride vengono entrambe descritte come «bloccanti del DHT», ma non sono due versioni della stessa cosa. La finasteride è un farmaco soggetto a prescrizione approvato dalla FDA che, con una singola dose, riduce il DHT sierico di circa due terzi nell’arco di un giorno; è stata testata in studi che hanno coinvolto migliaia di uomini per anni. La serenoa repens è un estratto vegetale che ha inibito lo stesso enzima in test di laboratorio, ma le prove sugli esseri umani a sostegno sono molto più limitate e meno uniformi; inoltre, uno shampoo che la contiene resta a contatto con il cuoio capelluto solo per un paio di minuti a ogni lavaggio. Per confrontarle correttamente, bisogna distinguere ciò che le prove di ciascuna sostengono davvero da ciò che lasciano intendere una pagina prodotto o una discussione su un forum.

• La differenza riguarda la potenza, non solo la forma. La finasteride blocca in modo selettivo e costante l’enzima di tipo II, responsabile della maggior parte del DHT presente nel cuoio capelluto; l’inibizione della serenoa repens non è selettiva e varia notevolmente tra marche di estratti commerciali e tra lotti.
• L’unico studio che le ha confrontate direttamente ha favorito nettamente la finasteride. Nell’arco di due anni, il 68% degli uomini che assumevano finasteride ha mostrato una crescita migliore, contro il 38% di quelli che assumevano serenoa repens; la finasteride ha dato risultati migliori nei casi di perdita più avanzata e su una porzione più ampia del cuoio capelluto.
• Le prove sulla serenoa repens esistono, ma sono limitate. Una revisione sistematica ha rilevato risultati promettenti, perlopiù ottenuti con integratori combinati anziché con la sola serenoa repens, e ha concluso che le prove disponibili non sono ancora solide.
• La finasteride comporta rischi che richiedono il giudizio di un medico, compresi effetti collaterali sessuali che si verificano più spesso rispetto al placebo e, in rari casi, che sono stati segnalati come persistenti dopo l’interruzione. Questo marchio non vende né fornisce indicazioni sul dosaggio della finasteride.

Come dovrebbero agire la serenoa repens e la finasteride

La perdita di capelli di tipo androgenetico è dovuta in gran parte al diidrotestosterone, o DHT, che riduce gradualmente le dimensioni dei follicoli geneticamente predisposti, finché smettono di produrre capelli visibili. Entrambi i prodotti vengono promossi per la loro capacità di ridurre l’effetto del DHT sul cuoio capelluto, ma «ridurre il DHT» può indicare livelli di efficacia molto diversi: è qui che le due opzioni si distinguono. Per una spiegazione più completa del funzionamento dell’inibizione della 5-alfa-reduttasi e di cosa blocchi davvero un bloccante del DHT, leggi questa spiegazione su cosa sia un bloccante del DHT e come agisca; se non sai ancora se la tua perdita di capelli è del tipo a cui questi prodotti sono destinati, questa panoramica sull’alopecia androgenetica spiega come riconoscerla.

La finasteride è un inibitore competitivo e specifico dell’isoenzima di tipo II della 5-alfa-reduttasi, la forma maggiormente responsabile della conversione del testosterone in DHT nel cuoio capelluto e nei follicoli piliferi. Negli studi di laboratorio sul legame, ha mostrato una selettività per il tipo II circa 100 volte superiore rispetto al tipo I; una singola dose orale da 1 mg riduce il DHT sierico di circa il 65% entro 24 ore (fonte: informazioni sulla prescrizione di PROPECIA, DailyMed). Si tratta di un effetto mirato, misurato e riproducibile, ed è uno dei motivi principali per cui il farmaco è stato approvato.

La serenoa repens agisce in modo diverso. I suoi acidi grassi e fitosteroli hanno inibito la 5-alfa-reduttasi nei test di laboratorio, ma le prove condotte su sette diverse marche commerciali di estratti di Serenoa repens hanno rilevato un’inibizione non selettiva, che agiva in modo disomogeneo sia sul tipo I sia sul tipo II; inoltre, la potenza variava notevolmente da una marca all’altra e persino tra lotti della stessa marca (fonte: Scaglione et al., Pharmacology, 2008). Un integratore o uno shampoo che contiene serenoa repens non fornisce una dose standardizzata come fa una compressa regolamentata. È anche per questo che l’espressione «blocca il DHT» indica qualcosa di più circoscritto e dimostrabile sull’etichetta di un farmaco rispetto a quanto possa indicare sulla pagina di un prodotto.

Cosa mostrano davvero gli studi

Il meccanismo spiega perché una differenza sia plausibile; sono le ricerche a dirti quanto sia grande. Qui contano due diversi insiemi di prove: uno studio che ha confrontato direttamente le due opzioni e le prove indipendenti disponibili per ciascuna.

L’unico studio che le ha confrontate direttamente

Uno studio randomizzato di due anni ha seguito 100 uomini con alopecia androgenetica da lieve a moderata, dividendoli tra un gruppo trattato con finasteride da 1 mg al giorno e uno trattato con serenoa repens da 320 mg al giorno. Al termine dello studio, il 68% del gruppo trattato con finasteride aveva mostrato una crescita dei capelli migliore, rispetto al 38% del gruppo trattato con serenoa repens. La differenza era ancora più marcata nei casi di perdita più avanzata: la finasteride ha funzionato nettamente meglio nell’alopecia di stadio II-III e ha migliorato la crescita sia nella parte anteriore sia al vertice del cuoio capelluto, mentre i benefici della serenoa repens si concentravano soprattutto sul vertice (fonte: Rossi et al., International Journal of Immunopathology and Pharmacology, 2012). Questo è l’unico studio che abbia confrontato direttamente le due sostanze, quindi ha un peso reale; tuttavia, è un singolo studio di dimensioni modeste e va letto insieme alle prove più ampie disponibili per ciascuna opzione, non considerato da solo come l’ultima parola sull’argomento.

Cosa hanno rilevato gli studi sulla finasteride

I principali studi controllati con placebo sulla finasteride offrono un quadro più ampio e di più lunga durata. Dopo 12 mesi, il 58% degli uomini che assumevano placebo aveva continuato a perdere capelli, rispetto al 14% di quelli trattati con finasteride; il vantaggio della finasteride sul numero di capelli rispetto al placebo è continuato ad aumentare fino a cinque anni di trattamento (fonte: informazioni sulla prescrizione di PROPECIA, DailyMed). Questa efficacia nel tempo è uno dei motivi per cui il farmaco è indicato specificamente per gli uomini. In un altro studio controllato con placebo, durato 12 mesi e condotto su 137 donne in postmenopausa, non sono stati rilevati miglioramenti rispetto al placebo nel numero di capelli né nelle valutazioni delle pazienti e degli sperimentatori: per questo l’indicazione non è estesa alle donne. I risultati, inoltre, non sono permanenti: dopo l’interruzione del farmaco, i miglioramenti tendono a regredire nell’arco di circa un anno, quindi le informazioni sulla prescrizione descrivono un uso continuativo, non un ciclo da fare una sola volta.

Le prove sulla serenoa repens sono più limitate e frammentarie. Una revisione sistematica che ha incluso cinque studi randomizzati e due studi di coorte ha rilevato miglioramenti effettivi in alcune misurazioni, compresi aumenti medi di circa il 27% nel numero di capelli in alcuni studi. Tuttavia, i revisori hanno dichiarato apertamente che la maggior parte dei prodotti testati combinava la serenoa repens con altri ingredienti, senza permettere di isolare il suo contributo, e che i dosaggi variavano da 100 a 320 mg; hanno descritto le prove complessive come promettenti, ma non solide (fonte: Evron et al., Skin Appendage Disorders, 2020). Nessuna di queste ricerche ha testato specificamente uno shampoo da risciacquare; gli studi su prodotti orali e senza risciacquo sono le prove disponibili più vicine, e un prodotto che resta sul cuoio capelluto per due o tre minuti prima di essere risciacquato è ancora più distante da ciò che è stato effettivamente misurato. Definire la serenoa repens un’«alternativa naturale alla finasteride» va oltre ciò che le ricerche attuali permettono di affermare: è un ingrediente studiato, con risultati reali ma modesti e discontinui, non un sostituto meno potente di un farmaco dall’effetto molto più ampio e selettivo.

Effetti collaterali e chi non dovrebbe usare nessuna delle due

Le due opzioni hanno anche profili di rischio molto diversi, e questa differenza è importante nella scelta quanto l’efficacia. Nei tre studi di 12 mesi controllati con placebo sulla finasteride, che hanno coinvolto 945 uomini trattati con il farmaco e 934 che assumevano placebo, gli effetti correlati al farmaco comprendevano diminuzione della libido (1,8% contro 1,3% con il placebo), disfunzione erettile (1,3% contro 0,7%) e disturbi dell’eiaculazione (1,2% contro 0,7%); la maggior parte di questi effetti si è risolta dopo l’interruzione del trattamento. Le segnalazioni successive alla commercializzazione descrivono anche disfunzioni sessuali persistenti dopo l’interruzione in alcuni uomini, oltre a casi di depressione e ideazione suicidaria (fonte: informazioni sulla prescrizione di PROPECIA, DailyMed). La finasteride è inoltre controindicata in gravidanza, perché l’inibizione della 5-alfa-reduttasi può interferire con il normale sviluppo dei genitali di un feto di sesso maschile, e non è indicata per le donne né per chi ha meno di 18 anni.

Negli studi esaminati, la serenoa repens ha mostrato una buona tollerabilità e non sono stati segnalati eventi avversi gravi. È un vantaggio reale per chi tende a evitare i rischi, ma un buon profilo di sicurezza in studi di piccole dimensioni non equivale a dimostrare un’efficacia pari a quella della finasteride; le due opzioni non dovrebbero essere considerate intercambiabili solo su questa base. Questo marchio non vende né fornisce indicazioni sul dosaggio della finasteride, e nulla di quanto riportato qui vuole dirti di iniziare o interrompere il trattamento: la decisione, compreso se il profilo degli effetti collaterali sia accettabile considerando la tua storia clinica, spetta a un medico che possa valutarla in modo adeguato. Questa guida spiega quando può essere utile rivolgersi a un dermatologo e illustra gli argomenti che vengono generalmente affrontati durante il colloquio.

Decidere cosa provare per primo

Se l’obiettivo è scegliere l’opzione con le prove più solide tra quelle non soggette a prescrizione, il minoxidil è l’opzione più direttamente confrontabile con la finasteride, non la serenoa repens. È l’unico principio attivo di questa gamma con un’indicazione approvata per la ricrescita dei capelli e, sebbene le prove dei suoi studi siano diverse per portata da quelle sulla finasteride, sono molto più ampie di quelle sulla serenoa repens. L’uso approvato riguarda specificamente il vertice del cuoio capelluto; questo articolo sul minoxidil e l’attaccatura dei capelli che arretra spiega perché questa limitazione nell’indicazione sia importante se la perdita interessa soprattutto la parte anteriore.

La serenoa repens ha comunque un suo ruolo, anche se più limitato. Può essere un’aggiunta per il comfort del cuoio capelluto da affiancare a una routine, oppure un punto di partenza che richiede meno impegno per chi non è ancora pronto a parlare con un medico di un farmaco soggetto a prescrizione. Lo Shampoo alla Serenoa Repens Anti-DHT combina l’estratto del frutto della serenoa repens con l’1% di niacinamide, che aiuta a sostenere la barriera cutanea e ad attenuare rossore e irritazione, e lo 0,2% di caffeina, la concentrazione impiegata negli studi pubblicati sui prodotti senza risciacquo; tuttavia, uno shampoo da risciacquare resta a contatto con la cute solo per un paio di minuti. La pagina del prodotto è chiara al riguardo: le prove cliniche sulla serenoa repens sono limitate e provengono perlopiù da studi su prodotti orali, non da studi su shampoo, e nessuno dovrebbe interpretare la dicitura «DHT» sull’etichetta come se indicasse finasteride in un’altra formulazione.

Per orientarti nella scelta, può essere utile chiederti quanto siano solide le prove di cui hai bisogno per sentirti a tuo agio nell’usare un prodotto, quanto rischio sei disposto ad accettare in cambio di un possibile effetto maggiore e cosa pensi dell’idea di parlare con un medico di un farmaco soggetto a prescrizione. Chi desidera l’opzione senza prescrizione più studiata può iniziare dal minoxidil; chi preferisce un’aggiunta a rischio minore a una routine più ampia, o non è ancora pronto a valutare un farmaco soggetto a prescrizione, può ragionevolmente scegliere lo shampoo alla serenoa repens. Chi cerca l’entità dell’effetto osservata negli studi sulla finasteride dovrà parlarne con un medico, perché le prove da sole non possono prendere questa decisione al posto tuo.