Serenoa repens per gli uomini: prostata e capelli a confronto

La serenoa repens compare in due conversazioni molto diverse: una riguarda l’ingrossamento della prostata, l’altra l’attaccatura dei capelli che arretra. Gli effetti sulla prostata sono stati testati in studi ampi e progettati con cura, e i più rigorosi hanno rilevato che l’erba non era più efficace di un placebo. Per i capelli, invece, le prove si basano su un unico piccolo studio pilota del 2002, condotto su dieci uomini, che gli stessi autori hanno descritto come un punto di partenza, non come una prova. Entrambe le affermazioni rimandano allo stesso meccanismo ipotizzato – rallentare l’enzima che trasforma il testosterone in DHT – ma condividere un meccanismo non significa avere lo stesso livello di prove, e un uomo che sta valutando uno shampoo alla serenoa repens merita di sapere su quale base di prove si sta davvero facendo affidamento.

• La ricerca sulla prostata costituisce il corpus di prove più consistente e, anche a una dose tripla rispetto a quella abituale, la serenoa repens non ha superato il placebo nello studio progettato per risolvere la questione.
• La ricerca sui capelli consiste in un piccolo studio pilota; il miglioramento, spesso citato, osservato in sei uomini su dieci riguarda quel piccolo gruppo, non un effetto dimostrato sull’intera popolazione.
• Una capsula orale circola nell’organismo per mesi, mentre uno shampoo resta sul cuoio capelluto per un paio di minuti prima di essere risciacquato, e per i capelli è stata studiata soltanto la somministrazione orale.
• È ragionevole considerare uno shampoo alla serenoa repens un passaggio utile per il comfort del cuoio capelluto, da affiancare a un trattamento con prove concrete di ricrescita, non un suo sostituto.

Due domande diverse, una sola pianta

L’estratto dei frutti di serenoa repens contiene acidi grassi e fitosteroli che, nei test di laboratorio, hanno inibito la 5-alfa-reduttasi, l’enzima responsabile della conversione del testosterone in DHT. Questa singola osservazione è il motivo per cui lo stesso estratto viene commercializzato per due problemi non correlati: l’ingrossamento della prostata, in cui il DHT promuove la crescita dei tessuti, e l’attaccatura dei capelli che si dirada, in cui il DHT è implicato nella miniaturizzazione dei follicoli. Per una spiegazione completa del meccanismo, compreso il motivo per cui il DHT causa la caduta dei capelli, leggi il nostro approfondimento su cos’è il DHT e su come dirada i capelli. Qui conta un aspetto più circoscritto: inibire un enzima in provetta indica che un composto può interagire con quella via, non che ingerirlo o applicarlo sulla pelle produca un risultato clinico misurabile. Le affermazioni sulla prostata e sui capelli vanno valutate come due basi di prove distinte, costruite su studi diversi, in tessuti diversi e a dosi diverse.

Cosa ha rilevato davvero la ricerca sulla prostata

L’iperplasia prostatica benigna, l’ingrossamento non canceroso della prostata che causa minzione frequente o difficoltosa negli uomini più anziani, è l’impiego per cui la serenoa repens è stata davvero studiata su larga scala. È uno dei rimedi erboristici più studiati per i sintomi dell’IPB, con decenni di studi alle spalle: per questo vale la pena prendere sul serio i risultati negativi degli studi più solidi, invece di liquidarli come il frutto di un singolo studio mal riuscito. Uno studio multicentrico finanziato dal National Institutes of Health statunitense ha seguito più di 300 uomini di almeno 45 anni, aumentando la dose ogni 24 settimane da 320 mg a 640 mg e infine a 960 mg – il triplo della dose standard – nell’arco di circa 17 mesi. Lo studio ha rilevato che la serenoa repens non migliorava i sintomi urinari più di un placebo, nemmeno per quanto riguarda la minzione notturna e il controllo della vescica (fonte: Washington University School of Medicine).

Una revisione delle prove del 2023 è giunta alla stessa conclusione esaminando studi finanziati dal NIH che avevano testato dosi standard e più elevate: assunta da sola, la serenoa repens offre pochi benefici per i sintomi dell’IPB e non riduce l’antigene prostatico specifico (PSA) più di un placebo, nemmeno alle dosi più elevate testate (fonte: NCCIH: serenoa repens). Anche una sintesi clinica distinta giunge a un verdetto altrettanto contrastante e conferma in modo indipendente il dato sul PSA (fonte: Memorial Sloan Kettering: serenoa repens). Per quanto riguarda la sicurezza, negli studi l’integratore è stato generalmente ben tollerato per periodi fino a tre anni; sono stati segnalati occasionalmente disturbi digestivi, capogiri o mal di testa, e il suo uso è sconsigliato in gravidanza o durante l’allattamento. Per l’elenco più completo degli effetti segnalati e delle persone che dovrebbero prestare attenzione, leggi il nostro approfondimento sugli effetti collaterali della serenoa repens. Nulla di tutto questo significa che la serenoa repens sia pericolosa. Significa che è un integratore ben studiato che, per il sintomo per cui è stato testato, non ha dimostrato di superare con costanza l’assenza di trattamento.

Cosa ha rilevato davvero la ricerca sulla caduta dei capelli

Le prove specifiche sui capelli sono di tutt’altra portata. Lo studio più citato sulla serenoa repens e i capelli è uno studio pilota randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo, condotto nel 2002 sugli inibitori della 5-alfa-reduttasi di origine botanica – estratto di serenoa repens combinato con beta-sitosterolo – in uomini tra i 23 e i 64 anni con alopecia androgenetica da lieve a moderata. Solo dieci uomini hanno ricevuto il trattamento attivo e, alla visita finale, i ricercatori hanno valutato come migliorate le condizioni di sei di loro, il 60 per cento (fonte: Prager et al., 2002, Journal of Alternative and Complementary Medicine). Gli stessi autori lo hanno presentato come uno studio pilota, pensato per giustificare uno studio più ampio e con una potenza statistica maggiore, non come la conferma dell’efficacia del trattamento; e quello studio di conferma più ampio non è mai stato condotto. Tutti gli studi pubblicati sulla caduta dei capelli alla base di questa affermazione hanno usato un integratore orale, non uno shampoo; un prodotto da risciacquare resta a contatto con il cuoio capelluto per un paio di minuti al massimo a ogni lavaggio, e nessuno studio ha testato questo metodo di somministrazione. Se vuoi approfondire, studio per studio, il confronto tra serenoa repens orale e topica per i capelli, ne parliamo separatamente nella nostra guida alla serenoa repens per la caduta dei capelli.

Perché uno studio pilota con 6 risultati positivi su 10 non è una prova

Un gruppo di dieci persone sottoposte al trattamento attivo è così piccolo che il miglioramento o il mancato miglioramento di pochi uomini può cambiare sostanzialmente il risultato. È proprio per questo che esistono gli studi pilota: per capire se vale la pena testare un’idea in modo rigoroso, non per rispondere da soli alla domanda. Il 60 per cento sembra un dato notevole, finché non si ricorda che descrive sei singoli uomini, non una popolazione con potenza statistica adeguata, e che non ci sono stati né un follow-up a lungo termine né repliche dello studio. Consideralo un motivo per cui varrebbe la pena condurre uno studio più ampio, e considera l’assenza di quello studio più ampio per ciò che è: lo stato reale delle prove oggi.

Perché le prove sulla prostata non si applicano ai capelli

Tre differenze separano ciò che è stato dimostrato per la prostata da ciò che si sostiene per i capelli. Primo, inibire un enzima in un test di laboratorio dimostra un’interazione chimica, non un effetto clinico sul cuoio capelluto o sulla prostata di una persona; il passaggio dalla provetta ai tessuti è proprio il punto in cui fallisce la maggior parte degli ingredienti promettenti. Secondo, la modalità di somministrazione conta: una capsula orale immette il composto nella circolazione sistemica per mesi, mentre uno shampoo offre una breve esposizione superficiale prima di finire nello scarico; inoltre, lo studio sui capelli ha testato esclusivamente la somministrazione orale. Terzo, anche il peso degli studi è diverso: la ricerca sull’IPB più rilevante era ampia, di lunga durata, controllata con placebo e progettata appositamente per rilevare un cambiamento specifico dei sintomi, mentre lo studio sui capelli era un piccolo studio pilota, mai concepito per essere considerato sufficiente da solo. La stessa cautela vale ogni volta che un prodotto prende in prestito le prove relative a un impiego per suggerire che valgano anche per un altro, per il quale l’ingrediente non è mai stato testato adeguatamente. Se stai confrontando la serenoa repens con altri ingredienti commercializzati nello stesso modo, la nostra rassegna degli ingredienti naturali che bloccano il DHT spiega quali hanno alle spalle prove concrete ottenute negli studi.

Cosa può fare realisticamente uno shampoo alla serenoa repens nella tua routine per i capelli

Ti laverai comunque i capelli, quindi il lavaggio è un momento ragionevole per usare ingredienti pensati per il comfort del cuoio capelluto, piuttosto che per la crescita. Nello Shampoo alla Serenoa Repens Anti-DHT, la niacinamide all’1% è l’ingrediente con la funzione più chiara: sostiene la barriera cutanea e attenua rossore e irritazione. È davvero utile se un trattamento topico ha lasciato il cuoio capelluto secco o teso, ma si tratta di un beneficio per il comfort, non per la crescita. La caffeina allo 0,2% corrisponde alla concentrazione usata negli studi pubblicati sui prodotti leave-on, nei quali è stato misurato che la caffeina, massaggiata e poi risciacquata, raggiunge il follicolo e vi rimane rilevabile per circa un giorno. Raggiungere il follicolo è un dato significativo sulla somministrazione, ma siamo ancora ben lontani dalla prova di un effetto sulla crescita; inoltre, lo studio alla base era in aperto ed è stato finanziato dal produttore del prodotto testato. Il contributo della serenoa repens alla formula si basa sulle prove più deboli fra quelle relative ai tre ingredienti: il meccanismo preso in prestito dagli studi di laboratorio, senza uno studio sullo shampoo che lo supporti. Per confrontare le dosi usate negli studi con ciò che un prodotto da risciacquare può realisticamente apportare, leggi il nostro approfondimento sul dosaggio della serenoa repens.

Niente di tutto questo rende inutile lo shampoo: significa che è ciò che è, un detergente delicato, pensato per il comfort, non un trattamento. Minoxidil Soluzione Topica, 5% resta il prodotto della gamma con un’indicazione approvata per la ricrescita e con le prove più solide alle spalle; abbinarlo a un detergente formulato per mantenere confortevole il cuoio capelluto è un modo sensato per aiutarti a seguire la routine che sta davvero facendo il lavoro. Scegliere uno shampoo alla serenoa repens perché ti piace come fa sentire il cuoio capelluto giorno per giorno è una decisione ragionevole. Sceglierlo al posto di un trattamento comprovato per la ricrescita, dando per scontato che la ricerca sulla prostata ne dimostri l’efficacia, è l’errore che questo articolo vuole aiutarti a evitare.