Wat is androgenetische alopecia?

Androgenetische alopecia (AGA) is de klinische verzamelterm voor haarverlies met een genetisch beïnvloed, progressief patroon. De term beschrijft wat er bij zowel mannen als vrouwen gebeurt en verwijst dus niet naar een aandoening die bij slechts één geslacht voorkomt (bron: PMC-review over androgenetische alopecia). Ben je de term tegengekomen op een productetiket, in een zoekresultaat of via een arts, en weet je niet zeker of hij van toepassing is op het dunner wordende haar dat je opmerkt? In dit artikel lees je wat er in de haarfollikel gebeurt, hoe de patronen bij mannen en vrouwen van elkaar verschillen, hoe een arts de aandoening daadwerkelijk vaststelt en welk artikel je hierna kunt lezen zodra je weet welk patroon overeenkomt met wat je ziet.

• Androgenetische alopecia is de ene klinische term voor zowel mannelijke kaalheid volgens patroon als haarverlies volgens vrouwelijk patroon.
• Bij beide speelt hetzelfde mechanisme: haarfollikels worden geleidelijk kleiner onder invloed van een hormoon dat DHT heet.
• De twee patronen zien er in de praktijk anders uit. Daarom vind je de details per patroon in aparte artikelen die hieronder zijn gelinkt.
• Een goede diagnose wordt gesteld op basis van klinisch onderzoek, niet door je spiegelbeeld te vergelijken met een beschrijving die je online hebt gelezen.

Wat androgenetische alopecia eigenlijk betekent

Deze definitie wordt vaak uitgelegd alsof ze alleen voor mannen geldt, maar dat is niet zo. De term verwijst naar progressief haarverlies volgens een bepaald patroon, met een genetische en hormonale basis. Mannelijke kaalheid volgens patroon en haarverlies volgens vrouwelijk patroon zijn twee uitingsvormen van dezelfde onderliggende aandoening, geen afzonderlijke diagnoses. De verwarring ontstaat meestal doordat veel teksten over dit onderwerp standaard op mannen zijn gericht. Daardoor wordt de vrouwelijke variant vaak als bijzaak behandeld, terwijl die hetzelfde mechanisme volgt en een eigen nauwkeurige beschrijving verdient.

Je ziet de term ook weleens geschreven als ‘androgenic alopecia’. In zoekresultaten en alledaagse teksten worden beide spellingen voor dezelfde aandoening gebruikt. Staat de ene vorm op een productpagina en gebruikt een arts de andere, dan hebben ze het over hetzelfde.

Het mechanisme: waarom haarfollikels kleiner worden

Het proces achter androgenetische alopecia heet miniaturisatie van de haarfollikels. In het getroffen deel van de hoofdhuid neemt de haardichtheid na verloop van tijd af, doordat dikkere, langere terminale haren geleidelijk worden vervangen door kortere, fijnere haren. Ze vallen dus niet uit om vervolgens op dezelfde manier te worden vervangen.

Naarmate de miniaturisatie vordert, komen meer van die follikels in een korte rustfase terecht en doorlopen ze een volledige groeicyclus in minder dan zes maanden. Gezonde terminale haren blijven normaal gesproken jarenlang groeien. Door die verkorte cyclus krijgt het haar niet de kans om vanzelf weer zijn vroegere lengte of dikte te bereiken (bron: PMC-review over androgenetische alopecia).

De belangrijkste oorzaak van deze verkleining is dihydrotestosteron, meestal afgekort tot DHT. Dit ontstaat wanneer een enzym met de naam 5-alfa-reductase inwerkt op testosteron. DHT beïnvloedt alleen de follikels die er genetisch gevoelig voor zijn. Daarom volgt het haarverlies een patroon in plaats van dat het gelijkmatig over de hele hoofdhuid dunner wordt, en kunnen twee mensen met vergelijkbare hormoonspiegels heel verschillend reageren (bron: International Society of Hair Restoration Surgery).

Als je een man bent: hoe het patroon er meestal uitziet

Haarverlies volgens het mannelijke patroon begint meestal met een terugtrekkende haarlijn bij de slapen, vaak in een vorm die lijkt op de letter M, met dunner wordend haar op de kruin, of met beide tegelijk. Als het zijn beloop mag hebben, kan het zich ontwikkelen tot een kale kruin, waarbij het haar vooral aan de achterkant en zijkanten van het hoofd blijft zitten (bron: Healthline, mannelijke kaalheid volgens patroon).

Het komt ook aanzienlijk vaker voor naarmate mannen ouder worden: meer dan de helft van de mannen boven de 50 vertoont het in enige mate, en schattingen lopen op tot 80% op 80-jarige leeftijd. Leeftijd op zichzelf voorspelt niet hoe ver het patroon bij een individu zal vorderen, maar verklaart wel waarom de kans tussen iemands twintiger en vijftiger jaren zo sterk verandert.

Meer over het mannelijke patroon

Het hierboven beschreven mechanisme geldt voor iedereen, maar de praktische vragen die mannen stellen (hoe snel het meestal vordert, wat de verschillende stadia betekenen en wat je eraan kunt doen) worden uitgebreid beantwoord in Mannelijke kaalheid volgens patroon, helder uitgelegd.

Als je een vrouw bent: hoe het patroon er meestal uitziet

Haarverlies volgens vrouwelijk patroon ziet er duidelijk anders uit dan de mannelijke variant, ook al is het onderliggende mechanisme hetzelfde. Het uit zich meestal als diffuse uitdunning boven op de hoofdhuid, waarbij de middenscheiding geleidelijk breder wordt en het haar bij de slapen enigszins terugwijkt. Het uit zich dus niet als een terugtrekkende haarlijn aan de voorkant (bron: American Academy of Dermatology, haarverlies volgens vrouwelijk patroon).

Volledige kaalheid komt bij dit patroon zelden voor, omdat het haar over het algemeen bedekt blijft, ook wanneer afzonderlijke haren fijner worden. De aandoening wordt van een van beide ouders geërfd en komt vaker voor na de menopauze. Dat wijst erop dat naast de genetische factor ook hormonen een rol spelen.

Omdat verschillende andere aandoeningen bij vrouwen een vergelijkbaar beeld van diffuse uitdunning kunnen veroorzaken, is het ook op dit punt verstandig een dermatoloog die aandoeningen te laten uitsluiten, in plaats van ervan uit te gaan dat de oorzaak AGA is. Lijkt wat je opmerkt meer op haaruitval over de hele hoofdhuid dan op een specifiek patroon? In Haaruitval door haarverlies: wat is het verschil? wordt dat onderscheid uitgebreider toegelicht.

Meer over het vrouwelijke patroon

In Haarverlies volgens vrouwelijk patroon: hoe het eruitziet en wat helpt vind je een volledige beschrijving van het patroon, een realistisch beeld van de behandeltermijnen en de stand van het bewijs voor elke optie. Wil je de behandelingen specifiek naast elkaar vergelijken, dan bespreekt Haarverlies volgens vrouwelijk patroon: behandelingen gerangschikt op basis van bewijs die vergelijking rechtstreeks.

Hoe de diagnose daadwerkelijk wordt gesteld

De diagnose berust op klinische beoordeling: de medische voorgeschiedenis van de patiënt en rechtstreeks onderzoek van de hoofdhuid en het haar, soms ondersteund door trichoscopie (een vergrote weergave van de hoofdhuid), en niet op één enkele bloedtest. Een van de kenmerken waar een arts op let, is de variatie in de dikte van de haarschacht binnen het getroffen gebied. Een verschil van meer dan 20% tussen afzonderlijke haren geldt als een belangrijke aanwijzing voor de diagnose.

Bij vrouwen wordt bij een grondig onderzoek meestal ook gekeken naar ijzer-, schildklier- en hormonale oorzaken, omdat die diffuse uitdunning kunnen veroorzaken die er aan de buitenkant uitziet als AGA. Wil een arts die onderliggende oorzaken onderzoeken om ze uit te sluiten, dan lees je in Bloedonderzoek bij haarverlies: wat een arts kan testen wat dat onderzoek doorgaans inhoudt.

Dit artikel en de artikelen over de afzonderlijke patronen kunnen je helpen het patroon dat je ziet te herkennen en te begrijpen waardoor het wordt veroorzaakt. Vaststellen dat je het hebt en andere mogelijke oorzaken uitsluiten, is de taak van een arts; dat kun je niet afdoen op basis van een beschrijving op een scherm.

Wat daadwerkelijk helpt, kort samengevat

Minoxidil is het enige vrij verkrijgbare actieve ingrediënt in deze categorie met een door een toezichthouder erkende indicatie voor haargroei. Alle andere ingrediënten die er vaak naast worden verkocht, waaronder de ingrediënten in het eigen assortiment van Quintéa, zijn ondersteunende of cosmetische toevoegingen en geen vervanging ervoor. De fles hieronder, Minoxidil Signature Spray, combineert minoxidil met drie van die ondersteunende actieve ingrediënten, maar het huidige etiket beperkt het gebruik tot mannen. Een vrouw die lokale minoxidil overweegt, gebruikt het offlabel. In Haarverlies volgens vrouwelijk patroon: hoe het eruitziet en wat helpt lees je wat dat in de praktijk betekent, waaronder welke formulering en sterkte volgens het beschikbare bewijs voor haar worden ondersteund, voordat ze ergens mee begint.

Welk product en welke routine daadwerkelijk geschikt zijn, hangt af van het betrokken patroon, de plek op de hoofdhuid waar het voorkomt en, vooral bij vrouwen, of andere oorzaken al zijn uitgesloten en welke formulering geschikt is voor offlabelgebruik. Dat wordt precies in detail besproken in de artikelen hierboven over de afzonderlijke patronen; daarom herhaalt dit overzichtsartikel die informatie niet.

Zodra je kunt bepalen welke van de twee beschrijvingen hierboven overeenkomt met wat je daadwerkelijk ziet, kun je doorklikken naar het betreffende artikel. Daar vind je de praktische details die dit artikel bewust achterwege laat, van realistische termijnen tot de stand van het bewijs voor elke optie. Naarmate de overige artikelen in de serie ‘Haarverlies begrijpen’ verschijnen, vind je ze allemaal op de Quintéa-blog.