Wat is DHT en hoe veroorzaakt het haaruitval precies?

DHT, een afkorting van dihydrotestosteron, is een hormoon dat je lichaam aanmaakt uit testosteron. Het veroorzaakt haaruitval volgens het mannelijke patroon door zich vast te hechten aan receptoren in haarzakjes die genetisch gevoelig zijn voor DHT. Door die binding wordt een haarzakje niet in één keer uitgeschakeld. Bij elke cyclus wordt de groeifase van het haarzakje iets korter, waardoor het haar dat teruggroeit fijner en korter is dan het haar daarvoor. Na jaren van verkorte cycli produceren sommige haarzakjes alleen nog een dun, nauwelijks zichtbaar haartje. Alleen haarzakjes met een bepaalde gevoeligheid voor dit signaal reageren op deze manier. Daarom kunnen zowel een terugtrekkende haarlijn als een volledig onaangetaste plek achter op hetzelfde hoofd worden verklaard door precies hetzelfde hormoon.

• DHT is geen afzonderlijk hormoon dat je lichaam zelf aanmaakt. Een enzym zet een deel van het testosteron in je bloed om in DHT.
• De schade ontstaat doordat DHT zich aan receptoren bindt, niet doordat het langs een haarzakje stroomt. Een haarzakje reageert alleen als het de juiste genetische gevoeligheid heeft.
• De gevoeligheid is lokaal en erfelijk; ze zegt niet hoeveel DHT iemand in totaal aanmaakt. Daarom volgt haaruitval een bepaald patroon in plaats van dat de hele hoofdhuid gelijkmatig dunner wordt.
• Minoxidil stimuleert haargroei via een aparte route die niets met DHT of de DHT-receptor te maken heeft. Dat is goed om te weten voordat je ervan uitgaat dat elk product tegen haaruitval op dezelfde manier werkt.

Wat DHT precies is

DHT is een androgeen en behoort tot dezelfde hormoonfamilie als testosteron, maar wordt niet in betekenisvolle hoeveelheden rechtstreeks door de teelballen of eierstokken aangemaakt. Het ontstaat uit testosteron door de werking van een enzym dat 5-alfa-reductase heet. Dit enzym zet ongeveer een tiende van het testosteron dat in het lichaam circuleert om in DHT (bron: Healthline). Bij een gelijke hoeveelheid bindt DHT zich veel sterker aan de androgeenreceptor dan testosteron. Dat verklaart waarom een relatief kleine omzetting een buitenproportioneel groot effect heeft op plekken waar die receptoren aanwezig zijn (bron: StatPearls).

Waar 5-alfa-reductase in het lichaam actief is

5-alfa-reductase komt voor in twee hoofdvormen, die in dit verband niet onderling uitwisselbaar zijn. Type 2 komt vooral voor in de buitenste wortelschede van het haarzakje en in de prostaat, en is de isovorm die het meest consistent in verband wordt gebracht met androgenetische alopecia. Type 1 komt voornamelijk voor in talgklieren, huidcellen en zweetklieren: andere weefsels met een andere functie (bron: StatPearls). Het is belangrijk om te weten welke isovorm zich waar bevindt, omdat dit verklaart waarom een behandeling die op één enzymtype is gericht, het andere grotendeels ongemoeid kan laten.

Hoe DHT haarzakjes laat krimpen

Zodra DHT beschikbaar is in de buurt van een haarzakje, hangt het effect volledig af van de vraag of de androgeenreceptoren van dat haarzakje zo zijn opgebouwd dat ze er sterk op reageren. In haarzakjes die daarvoor gevoelig zijn, verkort de binding van DHT de anagene fase, de actieve groeifase van de haargroeicyclus. Daardoor groeit elke haar korter voordat hij uitvalt en de cyclus opnieuw begint. Die verkorte fase wordt ook geleidelijk steeds korter, waardoor het fijnere, kortere haar ontstaat dat kenmerkend is voor beginnende haaruitval volgens het patroon.

Waarom dit een cyclus is en geen eenmalige gebeurtenis

Miniaturisatie is het cumulatieve resultaat van veel verkorte cycli; het gebeurt niet in één keer. Een gezonde hoofdhuid heeft normaal gesproken ongeveer twaalf anagene (groeiende) haren tegenover elke telogene (rustende) haar. In een hoofdhuid die is aangedaan door androgenetische alopecia laten biopsieën zien dat die verhouding kan dalen tot ongeveer vijf op één. Dat is het fysieke bewijs dat haarzakjes minder tijd besteden aan groeien en meer tijd in rust doorbrengen (bron: StatPearls). Wanneer die verschuiving zich jarenlang herhaalt, verandert een volle haardos met terminale haren in de zichtbaar dunnere bedekking die bij haaruitval volgens het patroon hoort. Dit verklaart ook waarom er bij vroeg ingrijpen meer haarzakjes zijn om mee te werken dan na tien jaar onbehandelde krimp.

Waarom alleen sommige haarzakjes worden aangedaan

Als DHT overal op de hoofdhuid circuleerde, zou je misschien verwachten dat het haar overal gelijkmatig dunner wordt, maar dat gebeurt niet. De gevoeligheid voor DHT hangt af van variaties in het androgeenreceptorgen in het haarzakje zelf, niet van de hoeveelheid DHT die iemand in totaal aanmaakt (bron: Healthline). Twee haarzakjes die aan dezelfde hoeveelheid circulerend hormoon worden blootgesteld, kunnen heel verschillend reageren, afhankelijk van hun lokale genetische gevoeligheid.

Daarom volgt haaruitval volgens het patroon een herkenbare verdeling: bij mannen de kruin en de frontotemporale gebieden, en bij vrouwen vaker een diffuse uitdunning op de kruin, terwijl het donorgebied achter op en aan de zijkanten van de hoofdhuid doorgaans levenslang resistent blijft. Dezelfde genetische factoren verklaren het sterke erfelijke patroon dat mensen opmerken: de geschiedenis van de haarlijn van een vader is een redelijke, maar geen zekere, voorspeller van het risico voor zijn zoon.

Welke rol minoxidil speelt en waarom het geen DHT-aanpak is

Omdat het hormoon zo vaak ter sprake komt, is het makkelijk om aan te nemen dat elk product tegen haaruitval op de een of andere manier op DHT werkt. Minoxidil is echter een duidelijk uitzonderingsgeval. Minoxidil werkt als een opener van kaliumkanalen die de bloedvaten rond het haarzakje verwijdt. Men denkt dat dit de toevoer van voedingsstoffen en zuurstof verbetert en de anagene fase rechtstreeks verlengt. Deze route beïnvloedt 5-alfa-reductase niet en omvat de androgeenreceptor helemaal niet (bron: StatPearls). Voor een uitgebreider antwoord op de vraag of minoxidil überhaupt invloed heeft op DHT, gaat het aparte artikel over minoxidil en DHT daar dieper op in.

In de praktijk betekent dit dat Minoxidil Oplossing USP, 5% kan helpen het haar opnieuw te laten groeien bij mensen met zowel een hoge als een lage gevoeligheid van de androgeenreceptoren, omdat het effect om te beginnen niet afhankelijk is van DHT-niveaus of genetische verschillen in de receptoren. Dit mechanisme verklaart waarom het überhaupt werkt, maar verruimt niet waarvoor het product daadwerkelijk is goedgekeurd: de goedgekeurde toepassing van de 5%-oplossing is haargroei op de kruin, boven op de hoofdhuid, bij mannen. Gebruik op een terugtrekkende haarlijn, de slapen of een baard, of gebruik door een vrouw, valt buiten die goedgekeurde indicatie en geldt als offlabelgebruik. Het is echter geen snelle behandeling en ook geen behandeling waar je geen omkijken naar hebt: doorgaans is vier tot zes maanden consistent gebruik, soms langer, nodig voordat er een zichtbare verandering optreedt. Een vroege fase van extra haaruitval komt vaak voor, doordat oudere haren plaatsmaken voor de nieuwe haargroeicyclus. Als je met de behandeling stopt, verdwijnen de resultaten binnen enkele maanden weer wanneer de haarzakjes terugkeren naar hun onbehandelde patroon (bron: MedlinePlus). Irritatie en jeuk door de propyleenglycol in de oplossing, en soms ongewenste haargroei op nabijgelegen huid, zoals in het gezicht, zijn de meest gemelde bijwerkingen. Iedereen die zwanger is of borstvoeding geeft, een hartaandoening heeft, een hoofdhuid heeft die er afwijkend uitziet, plotseling of plaatselijk haarverlies heeft gekregen, of jonger is dan achttien, moet vóór het begin een arts raadplegen in plaats van ervan uit te gaan dat het hierboven beschreven mechanisme in hun situatie op dezelfde manier van toepassing is.

Finasteride is hier alleen als contrast het vermelden waard, omdat dit het geneesmiddel is dat deze route daadwerkelijk aanpakt: het remt type 2 5-alfa-reductase rechtstreeks, waardoor de DHT-productie in de hoofdhuid afneemt in plaats van dat het middel eromheen werkt. Het is uitsluitend op recept verkrijgbaar, wij verkopen het niet en dit is niet de plek om af te wegen of je ermee begint of stopt. Die beslissing, inclusief de dosering, hoort thuis bij een arts die iemands volledige medische geschiedenis kan beoordelen.

Welke rol een DHT-gerelateerd ingrediënt zoals zaagpalm speelt

Extract van zaagpalmvruchten is het catalogusvoorbeeld dat het vermelden waard is, omdat het het dichtst bij het onderwerp van dit artikel staat zonder te doen alsof het een vervanging is. In de productbeschrijving staat dat de vetzuren en fytosterolen ervan 5-alfa-reductase in laboratoriumtests hebben geremd. Dat is een claim van de verkoper en geen onafhankelijk geverifieerd resultaat; je kunt het beter zien als een aanwijzing om in de gaten te houden dan als een vaststaand gegeven. Deze bevinding toont niet aan dat het extract hetzelfde effect heeft wanneer het in een uitspoelshampoo op een levende hoofdhuid zit: het klinische bewijs voor zaagpalm is beperkt, is grotendeels afkomstig van onderzoek naar orale supplementen in plaats van producten voor uitwendig gebruik, en is meestal kleinschalig. Er is geen gepubliceerde studie die specifiek een shampoo heeft getest. Bij een wasbeurt komt de shampoo bovendien maar een paar minuten in contact met de hoofdhuid voordat hij wordt weggespoeld. Dat is een heel andere blootstelling dan bij een behandeling die je laat zitten.

Precies daarom wordt de Saw Palmetto DHT-Shampoo gepresenteerd als een ondersteunende stap en niet als een behandeling: een redelijke, eerlijk omschreven optie voor iemand die een DHT-gerelateerd product in de routine wil opnemen, naast een behandeling waarvoor daadwerkelijk bewijs van haargroei bestaat, en niet in plaats daarvan. Lezers die een vollediger beeld willen van het bewijs voor orale versus uitwendige zaagpalm, inclusief doseringen en wat de onderzoeken daadwerkelijk hebben getest, kunnen terecht bij het speciale artikel over zaagpalm. Wie zaagpalm wil vergelijken met andere DHT-gerelateerde ingrediënten, zoals rozemarijnolie of pompoenpitextract, vindt die vergelijking in het artikel over natuurlijke DHT-blokkers.

Het mechanisme op een rij

Haaruitval volgens het patroon is terug te voeren op een specifieke keten: 5-alfa-reductase zet testosteron om in DHT, DHT bindt zich stevig aan androgeenreceptoren en in haarzakjes die genetisch gevoelig zijn voor die binding wordt elke groeicyclus iets korter, totdat het geproduceerde haar nauwelijks zichtbaar is. Geen enkele stap in die keten hangt af van de hoeveelheid DHT die iemand in totaal aanmaakt. Het hangt ervan af welke haarzakjes erop zijn ingesteld om erop te reageren. Daarom ziet het patroon er op een echte hoofdhuid uit zoals het eruitziet.

Datzelfde mechanisme maakt het verschil tussen een DHT-gerichte aanpak en een vasculaire aanpak. Minoxidil stimuleert haargroei door de omstandigheden in het haarzakje te verbeteren, niet door de DHT-productie te onderbreken. Het werkt dus ongeacht iemands gevoeligheid van de androgeenreceptoren. Voor een ingrediënt als zaagpalm bestaat alleen bewijs op enzymniveau; het hoort thuis in een routine als ondersteunend product, niet als vervanging. Een routine opbouwen rond dat onderscheid — een eerlijk omschreven ondersteunende stap naast de behandeling waarvoor daadwerkelijk bewijs van haargroei bestaat — is een redelijke manier om beide te gebruiken zonder de werking van een van beide te overdrijven. Voor meer informatie over de andere ingrediënten binnen dit aanbod behandelt de blogsectie Ingrediënten & bewijs de andere werkzame stoffen één voor één op dezelfde manier.