Koperpeptiden voor haargroei: bewijs voor huid en haar

Er is geen bewijs uit gecontroleerde onderzoeken bij mensen dat koperpeptiden haar opnieuw laten groeien. Het onderzoek naar GHK-Cu en het verwante, kleinere AHK-Cu is daadwerkelijk sterk op het gebied van huidherstel: het is goed onderbouwd in celkweek en wordt ondersteund door een handvol onderzoeken naar de gezichtshuid bij mensen. Het specifieke onderzoek naar haar is een heel andere, veel beperktere hoeveelheid werk, gebaseerd op één onderzoek uit 2007 bij geïsoleerde haarzakjes en gekweekte cellen buiten een levende hoofdhuid. Dat onderscheid, en niet een marketingclaim, verklaart waarom het Copper Peptide Serum op de plank met producten zonder minoxidil staat als ondersteuning van de conditie van de hoofdhuid, in plaats van naast de belangrijkste actieve ingrediënten voor haargroei van het assortiment.

• Het sterkste bewijs voor GHK-Cu betreft de stevigheid van de huid en de aanmaak van collageen. Het meeste komt uit celkweek of onderzoek naar de gezichtshuid, niet uit onderzoek naar haar of de hoofdhuid.
• In het enige specifieke onderzoek naar haar werden haarzakjes en cellen uit het lichaam gehaald en in orgaankweek gehouden; het ging niet om iemand die een serum aanbracht.
• Er is geen onafhankelijk gepubliceerd, gecontroleerd onderzoek bij levende mensen dat heeft aangetoond dat een koperpeptide haar op een echte hoofdhuid opnieuw laat groeien.
• Minoxidil blijft het enige ingrediënt in het assortiment met een door de FDA goedgekeurde indicatie voor haargroei, en die goedkeuring geldt specifiek voor de kruin bij mannen.

Wat betekent ‘bewijs’ voor een serum met koperpeptiden?

GHK-Cu en AHK-Cu zijn allebei kopertripeptiden. Productpagina’s waarop ze worden verkocht, doen vaak alsof het onderzoek naar het ene ook voor het andere geldt. Dat is niet zo. Elke claim, of die nu over de stevigheid van de huid of over haargroei gaat, heeft een eigen onderzoekstraject. Die trajecten moeten afzonderlijk worden beoordeeld voordat het ene wordt gebruikt om het andere te onderbouwen.

De vraag die eerst een helder antwoord verdient, is de vraag die de meeste lezers daadwerkelijk hebben: laat dit ingrediënt haar opnieuw groeien, of doet het iets anders dat toch waardevol is voor iemand die haarverlies behandelt? Het korte antwoord is: het tweede. Koperpeptiden hebben een reële, zij het bescheiden, plaats in huidverzorging. Of dat ook geldt voor de hoofdhuid en het haarzakje, is precies waar de rest van dit artikel op ingaat.

Wat onderzoek naar wondgenezing en huidherstel met GHK-Cu daadwerkelijk laat zien

GHK-Cu komt van nature voor in menselijk bloedplasma en de hoeveelheid neemt af met de leeftijd: ongeveer 200 ng/ml op 20-jarige leeftijd, dalend tot circa 80 ng/ml op 60-jarige leeftijd (bron: Regenerative and Protective Actions of the GHK-Cu Peptide, Pickart & Margolina, 2018). Die leeftijdsgebonden daling vormde de aanleiding om GHK-Cu als uitwendig ingrediënt te onderzoeken, vanuit de gedachte dat aanvulling ervan een deel van het verlies in de ouder wordende huid mogelijk zou kunnen herstellen.

In celkweek stimuleert GHK fibroblasten om meer collageen, verschillende glycosaminoglycanen en het kleine proteoglycaan decorine aan te maken. Al deze eiwitten helpen de structurele matrix van de huid intact te houden. Dat is een solide, herhaalbare laboratoriumbevinding. Bij mensen is het bewijs beperkter, maar wel reëel: in een crèmeonderzoek van 12 weken bij 71 vrouwen met door de zon verouderde huid werden een toegenomen dichtheid en dikte gemeld, evenals minder fijne lijntjes en minder diepe rimpels. In een afzonderlijk gerandomiseerd onderzoek van 8 weken werden een kleiner rimpelvolume en minder diepe rimpels gemeld in vergelijking met een controleserum. Een kanttekening die het vermelden waard is: het overzichtsartikel waarin deze twee onderzoeken worden beschreven, zegt niet wie ze heeft gefinancierd of uitgevoerd. Het vermeldt wel dat de auteurs zelf geen belangenconflict hebben, hoewel zij als auteurs een bredere commerciële band hebben met GHK-Cu als verbinding. Dat is reden tot algemene voorzichtigheid bij het onderzoek naar dit ingrediënt, maar geen bewijs dat deze specifieke onderzoeken door een bedrijf zijn uitgevoerd of gefinancierd.

Dit is cosmetisch bewijs over de gezichtshuid. Het levert geloofwaardige aanwijzingen op voor ondersteuning van collageen en vermindering van fijne lijntjes. Het zegt niets rechtstreeks over haarzakjes of haargroei op de hoofdhuid. Het gelijkstellen van die twee soorten bewijs is waar de meeste content over koperpeptiden voor haargroei de fout in gaat. Wie een vollediger beeld wil van wat GHK-Cu is en waar het bewijs het sterkst voor is, kan de uitgebreide uitleg over de chemie en het bewijs voor GHK-Cu lezen.

De veel kleinere hoeveelheid onderzoek dat specifiek over haar gaat

Het specifieke onderzoek naar haar bestaat uit één studie, gepubliceerd in 2007. Daarin werd AHK-Cu toegepast op geïsoleerde menselijke haarzakjes die in orgaankweek in leven werden gehouden, en op gekweekte dermale papillacellen (DPC’s). Dat zijn de cellen aan de basis van het haarzakje die de haargroei helpen aansturen. Het resultaat was meer verlenging van de haarzakjes en meer proliferatie van DPC’s, samen met een afname van markers voor apoptose van DPC’s die niet statistisch significant was (bron: Pyo et al., Arch Pharm Res, 2007). Dit zijn echte, meetbare effecten, en ze vormen de volledige basis voor de claim dat ‘koperpeptiden haar laten groeien’.

Waarom een resultaat in een schaaltje niet hetzelfde is als een resultaat op het hoofd

Orgaankweek en in-vitro-onderzoek betekenen dat de haarzakjes en cellen uit het lichaam zijn gehaald en in een laboratorium in leven zijn gehouden. Ze zaten dus niet vast in een functionerende hoofdhuid van een levend persoon. Een schaaltje heeft geen bloedtoevoer die hormonen, voedingsstoffen en immuunsignalen aan- en afvoert, geen omringende huidbarrière die bepaalt wat het haarzakje daadwerkelijk bereikt, en geen tijdsbestek van maanden waarin een echte haargroeicyclus zich voltrekt. Een verbinding kan zich op een bepaalde manier gedragen wanneer ze geïsoleerd in kweek wordt onderzocht, maar anders of helemaal niet wanneer ze de huid moet binnendringen, de eigen chemische omgeving van de hoofdhuid moet doorstaan en moet inwerken op een haarzakje in levend weefsel. Juist door dat verschil beschouwen toezichthouders en serieuze onderzoekers een in-vitrobevinding als reden om een onderzoek bij mensen uit te voeren, niet als vervanging daarvan.

Wat is er gebeurd met de onderzoeken bij mensen uit de jaren 90?

Volgens de eigen productbeschrijving van de verkoper is een oplossing met koperpeptiden voor de hoofdhuid in de jaren 90 meegenomen in door het bedrijf uitgevoerde onderzoeken naar erfelijk haarverlies. Het product werd nooit goedgekeurd en de volledige resultaten zijn nergens gepubliceerd waar lezers ze onafhankelijk kunnen controleren. Dit is het vermelden waard omdat er soms naar wordt verwezen alsof het ondersteunend bewijs is. Maar een niet-gepubliceerd, door een bedrijf uitgevoerd onderzoek waarvan de resultaten niet beschikbaar zijn, is geen bewijs dat voor of tegen het ingrediënt meegewogen kan worden. Het is simpelweg niet te verifiëren, en dat blijft zo totdat iemand de resultaten publiceert.

Alles bij elkaar genomen is de eerlijke conclusie als volgt: er is een aannemelijk werkingsmechanisme, een reëel effect op geïsoleerde cellen en haarzakjes, maar geen gecontroleerd onderzoek bij mensen dat aantoont dat een koperpeptide haar op een echte hoofdhuid opnieuw laat groeien.

Waarom dit op de plank met producten zonder minoxidil staat, en niet tussen de vijf belangrijkste actieve ingrediënten

De door de FDA goedgekeurde bijsluiter van een uitwendige oplossing met 5% minoxidil beperkt de indicatie tot haargroei boven op de hoofdhuid, op de kruin, bij mannen. Er staat duidelijk in dat het middel niet bedoeld is voor een terugtrekkende haarlijn of kaalheid aan de voorkant. Eventuele haargroei is bovendien afhankelijk van voortgezet gebruik, want als je stopt, kan het haarverlies hervatten (bron: DailyMed-bijsluiter van uitwendige minoxidiloplossing 5%). Die goedkeuring is gebaseerd op gecontroleerde onderzoeken bij mensen. Daarom is Minoxidil Oplossing USP, 5% het enige ingrediënt in het assortiment met sterk bewijs voor haargroei.

Niets aan koperpeptiden is vergelijkbaar met dat bewijs. Ze hebben een aannemelijk werkingsmechanisme en één resultaat uit onderzoek in een schaaltje. Dat is een legitiem vertrekpunt voor toekomstig onderzoek, maar geen bewijs dat er iets gebeurt op de hoofdhuid. Daarom staat het serum tussen de producten zonder minoxidil van het assortiment, in plaats van dat het samen met minoxidil als gelijkwaardig wordt aangeprezen.

Dat betekent niet dat het serum waardeloos is. Het betekent dat het een ander soort product is dat iets anders doet: de conditie van de huid van de hoofdhuid ondersteunen, een functie die daadwerkelijk wordt ondersteund door het onderzoek naar wondgenezing, in plaats van de haargroeicyclus zelf aan te sturen. Het is nuttiger voor lezers die willen bepalen waaraan ze hun geld besteden om het op die manier te presenteren, in plaats van het bewijs voor minoxidil er indirect aan toe te schrijven.

Wat dit betekent voor hoe je het daadwerkelijk zou gebruiken

De hoofdhuid is huid, en de rest van een gebruikelijke routine tegen haarverlies is niet mild voor die huid. Een minoxidiloplossing bevat alcohol en propyleenglycol, en een dermaroller doorbreekt bewust het huidoppervlak. Voor iemand die de hoofdhuid al maanden behandelt en merkt dat de huid daaronder heeft geleden, is de daadwerkelijke functie van een serum met koperpeptiden om die huid te ondersteunen, niet om de behandeling te vervangen die het werk voor haargroei doet.

Als je het naast andere actieve ingrediënten gebruikt, zijn twee dingen belangrijk voor de volgorde. Kopercomplexen worden instabiel door sterke zuren en rechtstreeks aangebrachte vitamine C. Daarom kun je exfoliërende zuren en vitamine C het beste ’s ochtends gebruiken en dit serum ’s avonds, in plaats van ze in dezelfde routine over elkaar heen aan te brengen. En als je ’s avonds ook minoxidil op dezelfde hoofdhuid aanbrengt, voorkom je dat de twee elkaar beïnvloeden door eerst het serum aan te brengen en het volledig te laten intrekken voordat je de minoxidil aanbrengt.

Als je al een serum voor de hoofdhuid gebruikt, zoals Redensyl Complex Serum, is het verstandiger om er één te kiezen en dat een paar maanden te blijven gebruiken dan om ze allebei op dezelfde huid aan te brengen. Voor wie de opties binnen het deel van het assortiment zonder minoxidil afweegt, is het bewijs voor microneedling aanzienlijk sterker dan alles wat koperpeptiden momenteel aan bewijs hebben. In een bredere gids over peptiden voor haargroei wordt uitgelegd hoe koperpeptiden zich verhouden tot andere peptide-actieve ingrediënten die voor hetzelfde doel worden aangeprezen. Als je besluit het serum te proberen, geeft een realistische tijdlijn voor voor- en naresultaten aan welke veranderingen je redelijkerwijs kunt verwachten en wanneer je die zou kunnen opmerken.