GHK-Cu-koperpeptide: wat het werkelijk is en waarvoor bewijs bestaat

GHK-Cu is glycyl-L-histidyl-L-lysine gebonden aan een koperion: een klein tripeptide dat je lichaam zelf al aanmaakt en dat voorkomt in bloedplasma, speeksel en urine. Huidverzorgings- en haarverzorgingsmerken isoleren een synthetische versie van hetzelfde molecuul met een gecontroleerde zuiverheid en verwerken die in serums. Het bewijs ervoor valt uiteen in twee duidelijk verschillende niveaus. Voor de gezichtshuid bestaat er een bescheiden maar reële hoeveelheid onderzoek bij mensen. Specifiek voor haargroei steunt het bewijs op celkweek- en dieronderzoek, plus een paar resultaten die een merk kan beschrijven maar die een lezer niet onafhankelijk kan controleren, en niet op een gepubliceerd gecontroleerd onderzoek bij mensen. Beide dingen zijn tegelijk waar voor hetzelfde ingrediënt. Daarom duikt ‘koperpeptide’ voortdurend op in marketing voor huidverzorging, maar wordt het veel voorzichtiger genoemd in inhoud over haarverlies waarin het bewijs serieus wordt genomen.

• Eén specifiek molecuul, meerdere namen. GHK-Cu wordt ook verkocht als ‘kopertripeptide-1’. Een verwant maar korter tripeptide, AHK-Cu, is het tripeptide waarnaar meestal wordt verwezen wanneer een merk het over haar in plaats van huid heeft.
• Het duidelijkste bewijs bij mensen betreft de gezichtshuid, met bescheiden verbeteringen in stevigheid en fijne lijntjes die na ongeveer twaalf weken in kleine onderzoeken zijn gemeld.
• Het bewijs voor haargroei berust voornamelijk op één orgaankweekonderzoek uit 2007 en een reeks niet-gepubliceerde onderzoeken uit de jaren 90, niet op een gecontroleerd onderzoek bij mensen dat je kunt opzoeken.
• Een koperpeptideserum werkt het best naast minoxidil, niet in plaats daarvan, aangezien minoxidil het enige ingrediënt in het assortiment van Quintéa is met een goedgekeurde indicatie voor haargroei.

Wat GHK-Cu werkelijk is

GHK-Cu komt van nature in het lichaam voor: het circuleert in bloedplasma en is ook aangetroffen in speeksel en urine (bron: Koperpeptide GHK-Cu, Wikipedia). Het glycine-uiteinde van het tripeptide is het deel dat het koperion daadwerkelijk vastgrijpt. Die binding is los genoeg om het molecuul koper een cel in te laten brengen en het daar weer af te geven, in plaats van het permanent vast te zetten. De plasmaspiegel blijft niet je hele leven gelijk: onderzoek waarin de biologie van het ingrediënt wordt samengevat, vermeldt dat de GHK-spiegel bij een twintigjarige ongeveer 200 ng/ml bedraagt en op zestigjarige leeftijd dichter bij 80 ng/ml ligt. Onderzoekers hebben die daling aangevoerd als argument voor een verband tussen een afnemende GHK-spiegel en enkele zichtbare tekenen van huidveroudering (bron: Pickart & Margolina, International Journal of Molecular Sciences, 2018).

De versie in een flesje wordt niet uit iemand gewonnen. Ze wordt in een laboratorium gemaakt, zodat elke batch dezelfde zuiverheid en concentratie heeft. Dat is de enige praktische manier om er een product mee te formuleren. Het is goed om dit meteen uit elkaar te houden: de marketingterm ‘koperpeptide’ is breed genoeg om meer dan één molecuul aan te duiden. GHK-Cu is het molecuul waar het meeste huidonderzoek naar is gedaan. AHK-Cu is korter en verwant, en komt specifiek voor in claims over haargroei, ook in de Koperpeptide Serum die verderop wordt genoemd.

Hoe het vermoedelijk werkt en waar dat bewijs vandaan komt

In fibroblastcelkweken zet GHK-Cu cellen ertoe aan om bij opvallend lage concentraties, in het picomolaire tot nanomolaire bereik, meer collageen en andere matrixeiwitten aan te maken. Ook stimuleert het de afgifte van andere signaaleiwitten, waaronder basische fibroblastgroeifactor (bFGF) en zenuwgroeifactor (NGF). Daarnaast genazen wonden in dieronderzoek bij ratten, konijnen en varkens die met GHK-Cu waren behandeld doorgaans sneller dan onbehandelde wonden (bron: Pickart & Margolina, International Journal of Molecular Sciences, 2018). Die combinatie van een aannemelijk mechanisme op celniveau en ondersteunende gegevens uit dieronderzoek is precies waarom onderzoekers dit molecuul tientallen jaren zijn blijven bestuderen.

Maar dit is ook precies het punt waarop je de bevindingen eerlijk moet interpreteren en moet oppassen met conclusies. Een schaaltje met fibroblasten en de geschoren rug van een rat zijn niet hetzelfde als intacte menselijke huid, laat staan als een menselijke hoofdhuid, waar de bloedtoevoer, de activiteit van het immuunsysteem en de eigen groeicyclus van haarzakjes het beeld allemaal ingewikkelder maken. Een resultaat uit laboratorium- of dieronderzoek is een vertrekpunt voor vervolgonderzoek, geen bewijs dat hetzelfde gebeurt wanneer je een serum op je eigen huid aanbrengt.

Wat het bewijs daadwerkelijk laat zien voor de huid

Het sterkste bewijs bij mensen is er voor de gezichtshuid, en ook dat bewijs is bescheiden. In een veel aangehaald onderzoek werden 71 vrouwen met door licht verouderde huid twaalf weken gevolgd. De onderzoekers rapporteerden minder rimpels en een verbeterde huiddichtheid na gebruik van een crème met GHK-Cu (bron: Pickart & Margolina, International Journal of Molecular Sciences, 2018). Dat is een echt, gecontroleerd resultaat bij mensen, maar ook slechts één onderzoek van een soort waarvan de uitkomsten makkelijk overdreven kunnen worden: een periode van twaalf weken, een resultaat dat specifiek is voor de formulering en, zoals bij heel wat ingrediëntonderzoek, banden tussen de financiering en het auteurschap enerzijds en de bedrijven die het ingrediënt ontwikkelen en verkopen anderzijds.

Onafhankelijke commentaren uit de huidverzorgingsindustrie beschrijven het bredere onderzoek naar koperpeptiden op dezelfde manier: meestal kleinschalig en grotendeels uitgevoerd in celkweken in plaats van in grote, onafhankelijke onderzoeken bij mensen (bron: Dermalogica, ‘Koperpeptiden (GHK-Cu)’). Dat maakt de bevindingen voor de gezichtshuid niet betekenisloos. Het betekent wel dat ‘bescheiden verbetering in een klein onderzoek’ een nauwkeurigere samenvatting is dan welke claim van gegarandeerde of spectaculaire resultaten dan ook. Houd er ook rekening mee dat dit het sterkste deel van het bewijs voor koperpeptiden is, niet het zwakste.

Hoe zit het met haar? Daar is veel minder bewijs voor

Wanneer het gesprek van huid naar haar verschuift, verandert het bewijsniveau, en verandert meestal ook het ingrediënt waarover wordt gesproken. Het verhaal over haar heeft doorgaans betrekking op AHK-Cu in plaats van GHK-Cu. Volgens de productbeschrijving van de Koperpeptide Serum zelf werd in een laboratoriumonderzoek uit 2007 AHK-Cu toegepast op geïsoleerde menselijke haarzakjes die in leven werden gehouden in een orgaankweek, en daarnaast op gekweekte dermale papilcellen. Er werd een grotere verlenging van haarzakjes, meer celproliferatie en meer afgifte van VEGF gemeld. Dat is een echt, specifiek resultaat, en het is belangrijk precies te benoemen wat het inhoudt: een resultaat in een kweekschaaltje, bij weefsel dat uit het lichaam is verwijderd, geen meting van haargroei op iemands hoofd.

Dezelfde productbeschrijving verwijst ook naar onderzoeken die een bedrijf in de jaren 90 uitvoerde met een koperpeptide-oplossing voor de hoofdhuid tegen erfelijk haarverlies. Volgens het eigen verhaal van de verkoper hebben die onderzoeken nooit geleid tot een goedgekeurd product, en zijn de volledige resultaten nooit ergens gepubliceerd waar een lezer de methodologie of cijfers kan opzoeken en controleren. Beide claims komen uit de productbeschrijving zelf en niet uit een onafhankelijke, controleerbare bron. Dat is belangrijk om te weten wanneer je ze beoordeelt: het gaat om het verhaal van de fabrikant over de geschiedenis van het ingrediënt, niet om peer-reviewed literatuur.

Alles bij elkaar is er een aannemelijk mechanisme en één echt in-vitroresultaat, maar geen gecontroleerd onderzoek bij mensen dat aantoont dat een koperpeptide het haar laat teruggroeien. Daarmee vallen koperpeptiden in een andere bewijscategorie dan minoxidil: het enige ingrediënt in dit assortiment met een goedgekeurde indicatie voor haargroei en onderzoeksgegevens van daadwerkelijke gebruikers. Lees voor een volledig overzicht van wat specifiek voor haar wel en niet is onderbouwd, inclusief hoe het laboratoriumresultaat voor AHK-Cu zich verhoudt tot vergelijkbare claims over andere ingrediënten, de uitgebreide bespreking van koperpeptiden en het bewijs voor haargroei.

De plek van een koperpeptideserum in je routine

Op basis van het bovenstaande bewijs kun je een koperpeptideserum het eerlijkst omschrijven als verzorging voor de conditie van de hoofdhuid en gezichtshuid, niet als iets dat rechtstreeks inwerkt op de haargroeicyclus. Dat onderscheid is in de praktijk belangrijk: de hoofdhuid is huid, en haarverlies behandelen is er vaak belastend voor. Topische minoxidil wordt meestal verwerkt in alcohol met propyleenglycol, en met een dermaroller breng je opzettelijk kleine openingen aan in het huidoppervlak. Een serum dat gericht is op de huidconditie is dan een redelijke keuze wanneer de hoofdhuid geïrriteerd aanvoelt na maanden behandeling. Gebruik het naast een behandeling, niet als vervanging ervan.

Als je twijfelt tussen beginnen met dit serum of met een behandeling waarvan de werking is onderbouwd, dan is Minoxidil Oplossing USP, 5% de belangrijkere keuze: het ingrediënt met een goedgekeurde indicatie voor haargroei en gecontroleerd onderzoek bij mensen. Ook de volgorde is belangrijk als je beide gebruikt: kopercomplexen zoals dit worden instabiel door sterke zuren en directe toepassing van vitamine C. Gebruik die daarom bij voorkeur in je ochtendroutine en breng het koperpeptideserum 's avonds aan. Als je diezelfde avond ook minoxidil op dezelfde hoofdhuid aanbrengt, gebruik dan eerst het serum en geef het de tijd om volledig in te trekken voordat je de minoxidil aanbrengt, in plaats van beide tegelijk over elkaar heen aan te brengen.

Lezers die opties zonder minoxidil vergelijken, vinden het misschien ook nuttig om te bekijken welk bewijs er is voor een ander cosmetisch ingrediënt in het assortiment, Redensyl (een vergelijkbare bespreking van wat Redensyl werkelijk is en wat het bewijs laat zien), of om te zien hoe verschillende peptiden zich tot elkaar verhouden (een gids voor peptiden die worden gebruikt voor haargroei). Als je specifiek geïnteresseerd bent in een koperpeptide voor je baard en niet voor je hoofdhuid, zijn er aparte aandachtspunten. Die worden besproken in wat koperpeptiden wel en niet kunnen doen voor baardgroei.

Korte antwoorden

Is elk ‘koperpeptide’ hetzelfde als GHK-Cu?

Nee. GHK-Cu, dat ook wordt verkocht onder de naam kopertripeptide-1, is het specifieke molecuul waarop het meeste hierboven beschreven huidonderzoek betrekking heeft. De marketingterm ‘koperpeptide’ wordt ruimer gebruikt. In haarverzorgingsproducten verwijst de term vaak naar AHK-Cu, een verwant maar korter tripeptide met een veel kleinere, grotendeels op celkweek gebaseerde eigen hoeveelheid bewijs.

Werkt een hoger percentage beter?

Niet op een manier die door het huidige bewijs wordt ondersteund. In celkweekonderzoek naar GHK-Cu werden effecten gevonden bij picomolaire tot nanomolaire concentraties. Dat zijn zulke kleine waarden dat je ze niet eenvoudig kunt vertalen naar een regel als ‘meer op het etiket betekent een sterker effect’. Ook heeft geen gepubliceerd onderzoek een dosis-responsrelatie vastgesteld voor GHK-Cu of AHK-Cu op de menselijke huid of hoofdhuid. Het vermelde percentage van een product geeft aan hoe de formule is samengesteld, niet een bewezen verband tussen de sterkte en het effect. Het is dus geen betrouwbare manier om producten met elkaar te vergelijken.

Dit betekent niet dat GHK-Cu een zinloos ingrediënt is voor je routine, en het betekent ook niet dat het een behandeling voor haarverlies is. Het is een goed onderzocht molecuul met een echte, zij het bescheiden, hoeveelheid bewijs voor de gezichtshuid en een mechanisme dat interessant genoeg is om ook onderzoek naar haar voort te zetten. Maar gecontroleerde gegevens bij mensen die een claim over haargroei onderbouwen, zijn er nog niet. Als je dat onderscheid in gedachten houdt en het serum naast een ingrediënt als minoxidil gebruikt, in plaats van in plaats van minoxidil, is een koperpeptideserum een redelijke en eerlijk omschreven aanvulling op je routine voor hoofdhuid en huid.