Bloqueadores naturais de DHT: quais têm evidência real e quais não

Pesquise por um bloqueador natural de DHT e encontrará saw palmetto, óleo de sementes de abóbora, óleo de alecrim, chá verde, raiz de urtiga e cafeína descritos com praticamente o mesmo grau de confiança, como se todos tivessem sido submetidos aos mesmos testes. Não foram. O saw palmetto conta com mais dados de ensaios em humanos do que os restantes, o óleo de sementes de abóbora e o óleo de alecrim apoiam-se, cada um, num único ensaio aleatorizado, e vários dos outros nomes desta lista nunca foram testados num ensaio sobre queda de cabelo em pessoas. Este artigo classifica as opções naturais mais citadas com base no que foi efetivamente estudado, e não na frequência com que um rótulo de produto repete a expressão, e coloca a opção mais bem sustentada pela evidência junto à minoxidil e à finasterida, com honestidade, em vez de fingir que competem em pé de igualdade.

• O saw palmetto tem mais evidência em humanos do que qualquer outra opção aqui, mas o único ensaio que o comparou diretamente com a finasterida concluiu que era menos eficaz.
• O óleo de sementes de abóbora e o óleo de alecrim têm, cada um, um ensaio aleatorizado real, com resultados promissores e uma ressalva relativa ao financiamento ou ao desenho do estudo.
• A evidência sobre os folículos associada ao chá verde provém de estudos em animais e em culturas celulares, e a evidência sobre DHT relativa à raiz de urtiga provém de investigação sobre a próstata; nenhum dos dois foi testado num ensaio sobre queda de cabelo em humanos.
• A cafeína não bloqueia a DHT pelo mecanismo usado para avaliar os restantes ingredientes, pelo que, apesar do marketing, não responde propriamente à mesma questão.

O que se entende por «bloqueador natural de DHT»

A di-hidrotestosterona, ou DHT, é a hormona mais frequentemente implicada na queda de cabelo androgenética. É produzida quando a enzima 5-alfa-redutase converte a testosterona no couro cabeludo. Vale a pena ler sobre o mecanismo completo para perceber porque é que alguns folículos são mais sensíveis do que outros, e este artigo explicativo aborda-o em profundidade; aqui, basta defini-lo com clareza suficiente para sustentar a classificação abaixo. «Bloqueador natural de DHT» é a expressão abreviada a que os profissionais de marketing recorrem sempre que um composto vegetal demonstrou, num estudo qualquer, ter efeito sobre a atividade da 5-alfa-redutase ou os níveis de DHT. O problema é que esse «estudo qualquer» é, muitas vezes, um ensaio de laboratório ou um modelo animal, e não o couro cabeludo de uma pessoa; é precisamente essa diferença entre inibir uma enzima num tubo de ensaio e fazer crescer cabelo de forma mensurável em humanos que começa por distinguir os ingredientes abaixo.

Como funciona esta classificação

A avaliação baseia-se em algumas perguntas consistentes. O ingrediente foi testado num ensaio aleatorizado e controlado com pessoas com queda de cabelo, ou apenas em culturas celulares ou modelos animais? Quantos participantes foram recrutados? Existia um placebo independente ou um comparador ativo, ou tratava-se apenas de um estudo aberto, sem nada com que comparar os resultados? Quem financiou o ensaio? Vários dos estudos sobre estes ingredientes foram realizados ou pagos pela empresa que comercializa o produto testado. Isso não invalida o resultado, mas significa que é necessário um segundo ensaio independente antes de se poder confiar nele tanto como num estudo sem financiamento da indústria. A forma de utilização também importa: uma cápsula oral tomada diariamente, um sérum sem enxaguamento deixado no couro cabeludo durante a noite e um champô enxaguado após alguns minutos são três formas diferentes de levar um ingrediente à pele, e os resultados de um ensaio com uma forma não se aplicam automaticamente às outras.

Saw palmetto: a opção natural com mais evidência, mas com ressalvas reais

Os ácidos gordos e fitoesteróis do saw palmetto inibiram a 5-alfa-redutase em ensaios laboratoriais, e é aí que começa a sua reputação como bloqueador de DHT. A evidência em humanos é mais limitada do que esse resultado de laboratório pode levar a crer, mas existe de facto: uma revisão sistemática de 2020 identificou cinco ensaios aleatorizados e controlados, além de dois estudos de coorte prospetivos, sobre o uso de saw palmetto para a alopecia androgenética, com doses orais entre 100 e 320 mg e algumas formulações tópicas (fonte: Suplemento natural para o cabelo: amigo ou inimigo? Saw palmetto, uma revisão sistemática sobre alopecia). Os estudos eram pequenos, usavam métodos de medição inconsistentes entre si e vários tinham conflitos de interesse relacionados com os patrocinadores — a mesma ressalva sobre o financiamento que surge ao longo desta lista. O dado mais importante para quem está a ponderar o saw palmetto em comparação com uma opção sujeita a receita médica é que, no único ensaio da revisão que o comparou diretamente com a finasterida, o saw palmetto foi considerado menos eficaz. Esse resultado representa o limite realista deste ingrediente: é o que tem mais dados em humanos de tudo o que consta nesta lista e, ainda assim, perdeu a única comparação direta a que foi submetido.

O que a evidência ainda não abrange

Nenhum dos ensaios dessa revisão testou um champô com enxaguamento. As formas estudadas foram cápsulas orais e produtos tópicos sem enxaguamento, que mantêm o ingrediente em contacto com o couro cabeludo durante muito mais tempo do que um produto para lavar e enxaguar. Essa lacuna é precisamente o que a página do produto de champô à base deste ingrediente afirma claramente: os estudos clínicos são limitados, sobretudo orais, na sua maioria pequenos, e nenhum testa especificamente um champô com enxaguamento (fonte: página do produto Champô Anti-DHT com Saw Palmetto). Para uma análise detalhada, ensaio a ensaio, da investigação sobre o saw palmetto oral e tópico, este artigo separado analisa cada estudo individualmente.

Óleo de sementes de abóbora: um ensaio sólido, mas apenas um

Entre os ingredientes desta lista, o ensaio individual mais bem concebido é o do óleo de sementes de abóbora. Um estudo aleatorizado, em dupla ocultação e controlado por placebo, realizado com 76 homens com alopecia androgenética ligeira a moderada, administrou a um dos grupos 400 mg de óleo de sementes de abóbora por via oral, diariamente, durante 24 semanas; no final, a contagem média de cabelos do grupo tratado tinha aumentado 40%, contra 10% no grupo placebo — uma diferença considerada estatisticamente significativa (fonte: Efeito do óleo de sementes de abóbora no crescimento capilar em homens com alopecia androgenética). São resultados realmente impressionantes para um ingrediente natural, mas há uma ressalva tão importante como os próprios números: o ensaio foi financiado pelo fabricante do produto testado e, desde então, não foi replicado de forma independente. Também é importante ser rigoroso quanto ao que foi testado: tratava-se de uma cápsula oral diária, não de um óleo tópico ou de um champô. Por isso, nada do que foi estudado permite concluir que aplicar óleo de sementes de abóbora no couro cabeludo produzirá o mesmo resultado.

Óleo de alecrim: um ensaio real em comparação com a minoxidil, não um conjunto de evidências

A reputação do óleo de alecrim assenta num único ensaio comparativo aleatorizado, realizado com 100 pessoas com alopecia androgenética. O ensaio concluiu que o óleo de alecrim produziu resultados na contagem de cabelos comparáveis aos da minoxidil a 2% ao longo de seis meses, e que o grupo do alecrim relatou menos comichão no couro cabeludo (fonte: Óleo de alecrim para a alopecia androgenética masculina). É um resultado real e útil, mas provém de um ensaio, não de um conjunto de estudos confirmatórios. Isso importa porque um único estudo, por mais bem concebido que seja, pode produzir um resultado que não se repete num segundo ensaio. O mecanismo proposto — um efeito sobre a 5-alfa-redutase semelhante ao do saw palmetto — não é o mesmo que um efeito comprovado sobre a DHT medido neste ensaio; o estudo mediu a contagem de cabelos e a comichão, não os níveis hormonais. Quem quiser uma análise completa desta comparação, incluindo a forma como o ensaio foi concebido, pode encontrá-la em esta análise dedicada ao ensaio sobre alecrim e minoxidil.

Chá verde, raiz de urtiga, cafeína e os restantes nomes da lista: sobretudo evidência laboratorial e sobre a próstata, não ensaios capilares

Abaixo do saw palmetto, do óleo de sementes de abóbora e do óleo de alecrim, a evidência relativa aos restantes ingredientes frequentemente apresentados como bloqueadores naturais de DHT torna-se consideravelmente mais limitada. Cada um dos três ingredientes abaixo apoia-se num tipo de evidência diferente de um ensaio capilar em humanos. Vale a pena especificar o que existe realmente para cada um, em vez de os agrupar.

Chá verde e EGCG

A EGCG, a principal catequina do chá verde, promoveu o alongamento dos folículos capilares e a proliferação das células da papila dérmica através das vias de sinalização Sonic Hedgehog e AKT, num estudo ex vivo de folículos de vison e em experiências separadas de cultura celular (fonte: A epigalocatequina-3-galato promove o crescimento dos folículos pilosos de vison). Trata-se de um resultado mecanístico real, e o próprio estudo salienta que ainda não foi confirmado de forma independente num ensaio clínico capilar em humanos. Um efeito observado num folículo de vison numa placa de laboratório é um ponto de partida razoável para investigação futura; não é evidência de que um produto de chá verde produza o mesmo efeito no couro cabeludo humano.

Raiz de urtiga

A associação entre a raiz de urtiga e a DHT provém quase inteiramente da investigação sobre hiperplasia benigna da próstata e de ensaios enzimáticos in vitro, não de ensaios sobre queda de cabelo. Atualmente, não existem ensaios aleatorizados e controlados nem estudos específicos em humanos que testem a raiz de urtiga-brava para a alopecia androgenética (fonte: Urtiga-brava para a queda de cabelo: benefícios reais e percecionados). Transpor um resultado sobre a próstata para a queda de cabelo é um atalho comum nesta categoria, mas são tecidos diferentes, que respondem de formas diferentes à mesma hormona; um resultado relativo à próstata não substitui um ensaio no couro cabeludo, que nunca foi realizado.

Cafeína e outros nomes que costumam ser agrupados

Convém distinguir a cafeína porque não atua pelo mecanismo usado para avaliar os restantes ingredientes desta lista. Não foi demonstrado que iniba a 5-alfa-redutase ou reduza a DHT da forma proposta para o saw palmetto ou o óleo de alecrim; a evidência existente sobre a cafeína diz respeito à estimulação dos folículos e à eficácia com que chega aos tecidos do couro cabeludo, o que é uma questão diferente de bloquear uma enzima que converte hormonas. Agrupar a cafeína sob a designação «bloqueador natural de DHT» alarga o significado da expressão para além do que a própria evidência sobre a cafeína permite sustentar. Este artigo separado analisa a evidência sobre a cafeína e o crescimento capilar nos seus próprios termos, sem a incluir numa alegação de bloqueio da DHT que, na realidade, nunca foi testada.

Como se comparam estas opções com a minoxidil e a finasterida

A finasterida é um medicamento sujeito a receita médica que não é vendido aqui, pelo que este artigo a aborda apenas como contexto informativo: qualquer decisão sobre a dose, o momento de iniciar ou se deve começar ou parar de a tomar deve ser discutida com um médico, que poderá ponderá-la tendo em conta o seu historial clínico. É relevante para esta classificação porque foi o comparador usado no ensaio mais robusto sobre um ingrediente natural acima — e este não foi tão eficaz. A minoxidil, vendida nesta gama sob a forma de solução tópica, pertence a um nível de evidência diferente: é o único ingrediente desta lista com uma indicação aprovada para o crescimento capilar e com um conjunto robusto de evidência proveniente de ensaios aleatorizados. Dizer isso claramente não pretende desvalorizar as opções naturais acima, mas apenas situá-las no lugar que realmente lhes corresponde na mesma escala. Para quem não pode ou não quer usar minoxidil, um ingrediente natural com boa sustentação científica, como o saw palmetto, é uma opção legítima dentro dos seus próprios limites; simplesmente não é um substituto com evidência equivalente, e descrevê-lo como tal deturparia os resultados reais dos ensaios acima.

Como criar uma rotina em torno da opção natural com mais evidência

Já ia lavar o cabelo de qualquer forma, o que faz da lavagem uma forma de baixo risco de incluir numa rotina o ingrediente natural com mais evidência desta lista, desde que mantenha expectativas realistas. Um champô fica em contacto com o couro cabeludo durante alguns minutos antes de ser enxaguado, muito menos tempo do que as formas orais ou sem enxaguamento que produziram os resultados dos ensaios discutidos acima.

O Champô Anti-DHT com Saw Palmetto foi formulado tendo essa limitação em conta, e não apesar dela: a descrição do próprio produto afirma claramente que a lavagem ajuda a manter o couro cabeludo em boas condições como parte de um regime, enquanto um produto com evidência mais robusta assume o papel principal. Na prática, isso significa encarar o champô como um passo de apoio, e não como a peça central, e combiná-lo com um tratamento sustentado por dados de ensaios que justifiquem uma alegação mais forte, se o objetivo concreto for fazer crescer novamente o cabelo. Quem quiser consultar as restantes comparações de evidência desta série pode encontrar uma análise mais aprofundada, ingrediente a ingrediente, no hub completo Ingredientes e Evidência.