Calvície masculina, explicada com clareza

Calvície masculina é o nome popular do que os médicos chamam de alopecia androgenética: um padrão hereditário de queda de cabelo em homens, impulsionado por hormônios, que segue uma de duas trajetórias reconhecíveis no couro cabeludo: a linha do cabelo recua nas têmporas, os fios ficam mais ralos na coroa, ou as duas coisas acontecem juntas. Se essa descrição corresponde ao que você vê no espelho e nada mais mudou recentemente na sua saúde, é muito provável que seja uma queda de cabelo comum do padrão masculino, e não algo incomum. Ela é hereditária, e não causada por algo que você fez ao cabelo, e não regride por conta própria — vale saber disso antes de gastar dinheiro tentando encontrar a explicação errada.

Antes de entrar nos detalhes abaixo, vale saber algumas coisas:

• O recuo da linha do cabelo acima das têmporas, em formato de M, e o afinamento dos fios na coroa são os dois pontos de início clássicos. Eles podem surgir isoladamente ou juntos.
• A causa subjacente é uma sensibilidade genética ao hormônio DHT no nível dos folículos, e não algo que você fez ao couro cabeludo ou ao cabelo.
• Queda repentina, falhas arredondadas ou irregulares, ou um couro cabeludo avermelhado, dolorido ou inflamado apontam para algo diferente da queda de cabelo comum do padrão masculino e justificam uma avaliação médica, em vez de uma suposição.
• O uso aprovado do minoxidil é especificamente para estimular o crescimento dos fios na coroa; usá-lo na linha do cabelo é uma prática comum, mas está fora do uso aprovado.

O que é, de fato, a calvície masculina

A alopecia androgenética masculina, nome clínico da calvície masculina, é um tipo comum e hereditário de afinamento capilar em que os fios não voltam a crescer por conta própria depois de caírem (fonte: Cleveland Clinic). Por ser genética, ela ocorre em várias pessoas da mesma família e afeta alguns homens mais cedo e de forma mais intensa do que outros, mas não é sinal de que você tenha danificado o cabelo ou o couro cabeludo com algo que fez.

Também está longe de ser rara. Mais da metade dos homens com mais de 50 anos apresenta algum grau de calvície masculina, e, em uma parcela menor, ela pode começar já na adolescência (fonte: MedlinePlus Genetics). Analisar os dados por década mostra um quadro parecido por outro ângulo: cerca de um em cada cinco homens na faixa dos vinte anos, um em cada três na faixa dos trinta e quase metade dos homens na faixa dos quarenta apresenta esse padrão (fonte: healthdirect Australia). São duas formas diferentes de contabilizar a mesma condição subjacente, não uma única estatística combinada, mas, juntas, ajudam a explicar por que essa é, de longe, a causa mais comum de queda de cabelo em homens.

Os dois padrões para reconhecer: linha do cabelo e coroa

A calvície masculina tem esse nome porque os fios não ficam mais ralos de maneira uniforme pelo couro cabeludo. Ela começa em um de dois pontos e, com tempo suficiente, os dois podem acabar se encontrando.

Como é, na prática, uma linha do cabelo em formato de “M”

O ponto de início mais conhecido é acima das têmporas. A queda de cabelo geralmente começa ali, dos dois lados ao mesmo tempo e, à medida que avança, a linha do cabelo recua nos cantos, formando o característico formato de M (fonte: MedlinePlus Genetics). Se o que mais preocupa você está nas têmporas ou ao longo da linha frontal do cabelo, e não no topo da cabeça, nosso artigo dedicado à linha do cabelo recuada explica melhor o que esse padrão específico significa e o que costuma ajudar.

Como é o afinamento inicial dos fios na coroa

O outro ponto de início é a coroa, ou vértice, bem no topo da cabeça. O afinamento pode começar ali sem qualquer mudança perceptível na linha do cabelo. Como é difícil enxergar o topo da própria cabeça, esse padrão costuma ser notado primeiro por outras pessoas ou em fotos tiradas de cima, antes de você percebê-lo. Se não for tratado por tempo suficiente, o recuo da linha do cabelo e o afinamento na coroa podem acabar se encontrando, deixando uma faixa de cabelo em formato de ferradura ao redor das laterais e da parte de trás da cabeça como única área em que os fios ainda crescem normalmente (fonte: Cleveland Clinic). Os médicos descrevem o avanço da calvície usando a escala Hamilton-Norwood, que vai desde um recuo quase imperceptível no estágio um até a ausência de cabelo no topo e apenas uma faixa fina nas laterais no estágio sete. Você não precisa memorizá-la, mas ela explica por que um dermatologista pode descrever sua queda de cabelo por um número de estágio, e não por uma porcentagem (fonte: Cleveland Clinic). Se ainda não tem certeza se o que está vendo representa uma progressão real, nosso guia com sinais concretos de calvície explica tudo de maneira mais prática e passo a passo.

O que acontece no nível dos folículos

O mecanismo por trás dos dois padrões é o mesmo. A di-hidrotestosterona, ou DHT, é um hormônio androgênico produzido por todos os homens, mas nem todos os folículos reagem a ela da mesma maneira. Pequenas diferenças genéticas, em grande parte no gene do receptor de andrógeno, tornam alguns folículos muito mais sensíveis à DHT do que outros (fonte: MedlinePlus Genetics). Essa sensibilidade se concentra na linha do cabelo e na coroa. Por isso, os fios que crescem nessas áreas podem sofrer miniaturização, enquanto os das laterais e da parte de trás da cabeça costumam ser muito menos sensíveis à DHT e continuam crescendo normalmente por toda a vida.

Os folículos sensíveis não param de funcionar de uma vez. Cada um passa por ciclos de crescimento repetidos que ficam mais curtos com o tempo, produzindo fios um pouco mais finos e curtos a cada ciclo, até que, por fim, cresce apenas um fio fino e quase imperceptível. Esse encolhimento gradual, ciclo após ciclo, explica por que a queda de cabelo do padrão masculino se manifesta como afinamento lento, e não como calvície repentina. Para entender melhor esse processo e como ele é classificado, nosso artigo sobre alopecia androgenética aborda a fisiopatologia com mais profundidade do que cabe aqui.

Quando provavelmente não é apenas calvície masculina

A maioria dos homens não precisa fazer exames para confirmar a calvície masculina. Os médicos geralmente fazem o diagnóstico observando o padrão e perguntando sobre o histórico familiar, e só investigam mais a fundo quando algo no caso não corresponde ao quadro habitual (fonte: healthdirect Australia). Alguns sinais merecem ser tratados como motivo para consultar um médico, em vez de presumir que se trata de uma queda de cabelo comum do padrão masculino: fios caindo de repente, em vez de gradualmente; queda que aparece em falhas arredondadas ou irregulares, em vez do padrão de linha do cabelo e coroa descrito acima; ou um couro cabeludo avermelhado, dolorido, com coceira ou inflamado, em vez de simplesmente com os fios mais ralos. Esses sinais apontam para uma causa diferente e justificam uma avaliação adequada, em vez de uma tentativa de adivinhar um remédio caseiro.

Por que este é o único tipo de queda de cabelo com fortes evidências para um tratamento sem receita

Como a calvície masculina tem um mecanismo bem compreendido, também é o tipo de queda de cabelo para o qual existe o tratamento sem receita mais bem estabelecido. O minoxidil tópico, usado duas vezes ao dia, geralmente precisa ser aplicado de forma consistente por seis a doze meses antes que seja possível avaliar se está funcionando, e a resposta varia: alguns homens têm um bom crescimento dos fios, enquanto outros percebem pouca ou nenhuma diferença (fonte: American Academy of Dermatology). Uma certa queda dos fios nas primeiras semanas de uso é normal e esperada no início do tratamento. Também é nesse momento que muitas pessoas desistem, pouco antes de os resultados normalmente aparecerem; se você obtiver resultados e depois parar de usar o produto, a queda de cabelo recomeça em três a quatro meses, porque o tratamento mantém o que faz crescer, em vez de provocar uma mudança duradoura no folículo.

Há um detalhe na bula que vale conhecer antes de comprar qualquer produto: o uso aprovado deste tipo de minoxidil tópico a 5% é para o crescimento dos fios no topo do couro cabeludo, no vértice, em homens. Usá-lo na linha do cabelo recuada, nas têmporas ou na barba é um uso off-label, ou seja, está fora do que foi especificamente testado e aprovado para essas áreas, embora muitas pessoas o usem assim mesmo. Nosso artigo específico sobre minoxidil e linha do cabelo recuada explica melhor o que as evidências apoiam — e o que não apoiam — sobre esse uso off-label.

Também existem opções com receita, principalmente a finasterida, que age por outra via: reduz a conversão de testosterona em DHT, em vez de atuar diretamente no couro cabeludo. Ela desacelera a queda de cabelo em cerca de 80% a 90% dos homens quando o tratamento começa logo após a primeira percepção da queda, embora o efeito não dure depois que o uso é interrompido (fonte: American Academy of Dermatology). É um medicamento que exige receita, portanto começar a usá-lo, parar ou escolher uma dose é uma decisão a ser conversada com um médico, não algo a decidir com base em um artigo.

Como escolher o formato certo para o que você observou

Depois de identificar o padrão que corresponde ao que você está vendo, a questão prática passa a ser qual formato é mais adequado. Se os fios estão mais ralos principalmente na coroa, isso corresponde diretamente ao uso aprovado descrito acima, e tanto a solução com conta-gotas quanto a versão em espuma podem ser aplicadas nessa área. Se o afinamento está principalmente na linha do cabelo, nas têmporas ou na risca, a dose medida de um mililitro do conta-gotas, aplicada exatamente onde você quer, é mais prática para esse uso off-label, embora, como explicamos acima, seja importante saber que ele está fora da indicação aprovada do produto.

As duas versões diferem em um detalhe que importa para o conforto, não para a eficácia: os ingredientes inativos da solução com conta-gotas incluem propilenoglicol, que ajuda a levar o minoxidil para a pele, mas também é o ingrediente mais frequentemente responsável por coceira ou pela sensação de couro cabeludo seco e repuxado; a versão em espuma não contém esse ingrediente, o que vale considerar se a irritação do couro cabeludo for uma preocupação. De qualquer maneira, a rotina indicada na embalagem segue o mesmo princípio: aplique pequenas quantidades no couro cabeludo seco, ao longo das riscas, em vez de uma dose grande em um só ponto; lave as mãos depois e espere de duas a quatro horas para secar antes de dormir, colocar um chapéu ou usar qualquer produto para modelar o cabelo.

Alguns detalhes da embalagem vão além do conforto e vale a pena lê-los antes de comprar. Como a solução pode se espalhar um pouco para além do local de aplicação, algumas pessoas percebem o crescimento indesejado de pelos na pele próxima, como na testa ou nas laterais do rosto, além da coceira ou do ressecamento já mencionados; a embalagem orienta manter a dose pequena e restrita à área desejada e lavar as mãos depois. A embalagem também informa quem deve consultar um médico antes de começar ou evitar o produto completamente: pessoas grávidas ou amamentando, pessoas com problemas cardíacos, quem está com o couro cabeludo irritado, infectado ou fora de seu estado normal por qualquer outro motivo, e menores de dezoito anos. Nada disso, por si só, é motivo para descartar o tratamento, mas é algo que vale confirmar primeiro com um médico, em vez de presumir que não se aplica a você.

Nada disso substitui uma avaliação adequada do seu próprio couro cabeludo, e o produto não funciona da mesma maneira para todas as pessoas que o experimentam. Mas, se o que você observou acima corresponde ao padrão da linha do cabelo ou da coroa descrito aqui, agora você tem os termos e as informações da embalagem para tomar a próxima decisão com conhecimento de causa, em vez de fazer suposições. Para continuar lendo os outros artigos da série Entendendo a queda de cabelo, acesse o índice do blog.