Rarefação difusa vs queda de padrão: como distinguir

O cabelo que parece mais fino do que antes costuma enquadrar-se numa de duas categorias, e perceber qual se aplica começa por identificar onde está a ocorrer a mudança, não pela quantidade de cabelo que acaba no ralo. Um padrão localizado e progressivo — alopecia androgenética — segue um mapa específico no couro cabeludo: têmporas e coroa nos homens, alargamento gradual da risca ao meio nas mulheres, com a parte de trás e os lados geralmente preservados. A rarefação difusa espalha-se de forma mais uniforme por todo o couro cabeludo e costuma ser um problema de queda com um fator desencadeante identificável nos meses anteriores, geralmente eflúvio telógeno. Uma observação visual de três zonas, complementada por um simples teste de tração, é suficiente para ajudar a maioria dos leitores a perceber em que categoria se enquadram e qual dos artigos mais detalhados desta série devem ler a seguir.

• A queda de cabelo de padrão segue um mapa: concentra-se nas têmporas e na coroa nos homens e alarga a risca ao meio nas mulheres, enquanto a parte de trás e os lados do couro cabeludo se mantêm relativamente densos.
• A rarefação difusa espalha-se uniformemente por todo o couro cabeludo e surge normalmente após um fator desencadeante, como uma doença, o parto ou alguns meses de stress, com um intervalo de cerca de dois a quatro meses.
• Um teste de tração suave que liberte visivelmente mais cabelo do que o habitual aponta para uma queda ativa, em vez de um padrão localizado já estabelecido.
• As duas condições podem parecer-se, sobretudo nas mulheres, por isso a queda de cabelo súbita, em placas ou dolorosa exige uma avaliação médica, não apenas uma observação ao espelho.

Onde está realmente a ficar mais fino o seu cabelo?

Observe o cabelo com uma iluminação boa e uniforme, em vez de ficar por baixo de uma única lâmpada no teto, porque uma luz forte ou fraca pode fazer o cabelo parecer menos denso do que realmente é. Observe separadamente três zonas: a linha do cabelo e as têmporas, a coroa ou vértex no topo da cabeça e a parte de trás e os lados, acima das orelhas e na nuca. A alopecia androgenética concentra-se nas duas primeiras zonas e, caracteristicamente, não afeta a terceira, razão pela qual a parte de trás e os lados são usados como zona dadora de cabelo nos transplantes. A rarefação difusa não respeita esse limite; se, ao abrir uma risca, a parte de trás e os lados parecerem tão pouco densos como o topo, essa diferença é significativa e não um truque da luz.

Nos homens, verifique se a linha do cabelo recuou junto a alguma das têmporas e se a coroa está a ficar mais fina mais depressa do que os lados — ambos são sinais de um padrão, e não de uma queda difusa, e a secção seguinte explica como este tende a progredir. Nas mulheres, observe a largura da risca ao meio em vez da linha do cabelo, uma vez que a queda de cabelo de padrão feminino costuma alargar a risca, deixando a linha do cabelo aproximadamente no mesmo sítio (fonte: MedlinePlus Genetics).

Como se manifesta um padrão localizado e progressivo

Nos homens, a alopecia androgenética começa normalmente acima das duas têmporas e avança, formando uma linha do cabelo em M, enquanto o vértex fica mais fino ao mesmo tempo; se não for tratada, pode progredir e causar uma calvície significativa ao longo de anos, e não de meses (fonte: MedlinePlus Genetics). Como a progressão é gradual, é fácil subestimar o quanto avançou se apenas der uma vista de olhos ao espelho de vez em quando, em vez de comparar com o aspeto do cabelo há um ou dois anos.

Nas mulheres, o padrão costuma ser diferente: a própria linha do cabelo tende a manter-se no lugar, a rarefação concentra-se na coroa e a risca ao meio alarga gradualmente, sendo a calvície total rara mesmo após anos de progressão (fonte: MedlinePlus Genetics). A American Academy of Dermatology descreve o mesmo padrão de alargamento da risca, por vezes com um ligeiro recuo nas têmporas, e considera uma risca mais larga o sinal inicial mais claro a que deve estar atento (fonte: American Academy of Dermatology).

O mecanismo por detrás de ambos é uma perda gradual, e não súbita: os cabelos que normalmente crescem em pequenos tufos de três ou quatro são perdidos um de cada vez dentro de cada tufo, pelo que o couro cabeludo vai ficando gradualmente visível entre os cabelos que ainda permanecem (fonte: DermNet NZ). Se quiser conhecer a explicação biológica para este fenómeno — o papel da DHT e a miniaturização dos folículos —, a nossa explicação sobre alopecia androgenética aborda o tema com mais detalhe do que esta comparação exige.

O que costuma significar a rarefação difusa em todo o couro cabeludo

A rarefação difusa costuma dever-se a um mecanismo completamente diferente: o eflúvio telógeno, em que um fator desencadeante, como o parto, uma febre alta, uma cirurgia, uma dieta drástica ou um período de stress físico ou psicológico significativo, faz com que uma proporção invulgarmente elevada de cabelos saia da fase de crescimento e entre ao mesmo tempo numa fase de repouso (fonte: DermNet NZ). Num caso acentuado, até cerca de 70% dos cabelos em crescimento ativo podem passar em conjunto para essa fase de repouso, o que provoca uma rarefação uniforme em todo o couro cabeludo, em vez de uma zona localizada sem cabelo.

O momento em que ocorre é, por si só, uma pista útil: a queda causada pelo eflúvio telógeno costuma tornar-se percetível dois a quatro meses depois do acontecimento desencadeante, e não imediatamente, porque demora aproximadamente esse tempo até os novos cabelos, que crescem por baixo, empurrarem para fora os que estão em repouso (fonte: DermNet NZ). Muitas vezes, é este atraso que confunde as pessoas, porque a queda só aparece muito depois de já terem deixado de pensar na doença, no parto ou no período de stress que a causou.

Uma referência aproximada também ajuda neste caso: perder 50 a 100 cabelos por dia é considerado normal, e os dermatologistas reservam o termo queda excessiva para valores visivelmente superiores, distinguindo-a da queda de cabelo de padrão, em que o problema não é a quantidade de cabelos que cai, mas o facto de crescerem menos cabelos de novo na zona afetada (fonte: American Academy of Dermatology). A maioria dos casos de eflúvio telógeno resolve-se por si só no prazo de seis a nove meses, depois de passado o fator desencadeante, embora uma proporção menor dos casos se torne crónica e beneficie de uma avaliação mais aprofundada; o nosso artigo sobre eflúvio telógeno aborda as causas e o que pode ajudar nessa situação (fonte: DermNet NZ).

Uma verificação complementar: o teste de tração suave

O teste de tração acrescenta um segundo sinal corroborativo, mas não permite, por si só, chegar a uma conclusão. Segure uma pequena madeixa de cabelo entre o polegar e o indicador e puxe suavemente, sem dar um puxão. Normalmente, soltam-se apenas alguns cabelos; se se soltar um número visivelmente maior, isso é compatível com uma queda ativa, em vez de um padrão localizado estável (fonte: DermNet NZ). Os dermatologistas usam o mesmo teste em conjunto com um exame do couro cabeludo e, por vezes, análises ao sangue, em vez de se basearem apenas nele, por isso encare um resultado positivo como um motivo para investigar melhor, não como um diagnóstico.

Quando a situação não é clara

Nem sempre é fácil distinguir as duas condições, sobretudo nas mulheres. O eflúvio telógeno crónico pode parecer-se tanto com a queda de cabelo de padrão feminino que os médicos descrevem as duas condições como frequentemente confundidas, e a distinção é importante porque o tratamento de cada uma é diferente (fonte: DermNet NZ). Se, depois da sua própria observação, continuar genuinamente sem saber qual das duas se aplica, saiba que essa incerteza é comum e não significa que tenha feito a observação incorretamente.

Algumas situações exigem uma avaliação médica, independentemente da categoria em que se enquadre: a queda de cabelo que surge subitamente, numa zona bem delimitada, acompanhada de cicatrizes, vermelhidão ou dor no couro cabeludo, ou juntamente com outros sintomas, não se enquadra por si só em nenhuma destas categorias e precisa de ser avaliada por um profissional, em vez de se esperar para ver o que acontece.

O que ajuda realmente depois de saber qual das situações se aplica

Para os homens cuja observação aponta para uma rarefação de padrão concentrada no vértex, em vez de uma queda difusa, a espuma de minoxidil a 5% é uma das poucas opções de venda livre com indicação aprovada para esse uso específico, embora possa ser necessário utilizá-la de forma consistente durante seis a doze meses para perceber se está a funcionar; se deixar de a usar, o benefício desaparece e a rarefação recomeça (fonte: American Academy of Dermatology).

A embalagem especifica a quem se destina: esta espuma está indicada no rótulo apenas para uso externo por homens, para fazer crescer novamente o cabelo no vértex, e exclui mulheres, pessoas com menos de 18 anos e qualquer pessoa cuja queda de cabelo seja súbita, em placas ou de causa incerta. Seguindo as instruções do próprio produto, espere uma queda maior, e não menor, nas primeiras semanas, à medida que o ciclo de crescimento se reajusta; o crescimento visível costuma surgir cerca de dois meses após o início da utilização duas vezes por dia, embora alguns homens precisem de até quatro meses para avaliar se está a funcionar.

Nada disto se aplica se a sua observação apontar para uma rarefação difusa em todo o couro cabeludo: é mais importante tratar o fator que a desencadeou do que usar qualquer produto tópico, e a queda costuma estabilizar depois de esse fator passar. Se a sua observação apontar para um padrão, mas for mulher, o rótulo acima exclui este produto específico, independentemente da zona onde a rarefação se concentra; a dose e as evidências relativas ao minoxidil em mulheres são diferentes, e o nosso guia sobre minoxidil para mulheres explica o que se aplica neste caso. Se a sua principal preocupação for a própria linha do cabelo, e não a densidade geral, o nosso artigo sobre o recuo da linha do cabelo aborda esse caso específico com mais detalhe, e a série mais abrangente Compreender a queda de cabelo aborda as outras causas para as quais este artigo não tem espaço.