O que um tratamento proteico realmente faz ao cabelo (e como saber se você precisa de um)

Um tratamento proteico atua na parte externa do fio de cabelo, não no interior do folículo de onde ele cresceu. O ingrediente ativo da maioria desses tratamentos, a queratina hidrolisada, é a mesma proteína de que o cabelo é feito, fragmentada em partes pequenas o suficiente para alcançar uma cutícula que o calor, a coloração ou a descoloração já levantaram e tornaram áspera, preenchendo as falhas que ficaram. Se isso traz algum benefício para o seu cabelo depende inteiramente de a cutícula estar realmente danificada, algo que você pode descobrir com uma rápida avaliação de um fio molhado, em vez de tentar adivinhar com base na descrição de um produto.

• Preenche, não repara. A queratina hidrolisada suaviza uma cutícula danificada pelo lado de fora; o cabelo não tem irrigação sanguínea depois que sai do folículo, por isso nada do que é enxaguado sobre ele repara a estrutura original.
• As evidências são reais, mas limitadas. A maior parte da pesquisa de apoio consiste em medições laboratoriais da força necessária para pentear e da quebra em mechas de cabelo, muitas delas realizadas por empresas que vendem o ingrediente bruto, e não em ensaios clínicos com pessoas.
• Um teste simples é melhor do que um palpite. Esticar um único fio molhado revela mais sobre a necessidade de proteína do seu cabelo do que a descrição de um produto.
• É uma questão diferente da do crescimento de novos fios. A proteína altera o comportamento do cabelo que já existe; não tem nada a ver com o crescimento de novos fios.

O que a queratina hidrolisada realmente faz a um fio de cabelo

Por que o cabelo não consegue se reparar

Depois que uma fibra capilar sai do folículo, ela é tecido morto e queratinizado, sem irrigação sanguínea, exatamente por isso não consegue cicatrizar como a pele. Vale dizer isso claramente, porque «reparação» no rótulo de um frasco não pode significar o mesmo que significaria no caso da pele. Nada do que você enxágua no cabelo reconstrói a estrutura de queratina que o calor, os processos químicos ou o desgaste normal degradaram no interior da fibra. O que um tratamento proteico pode fazer é depositar-se sobre e dentro da camada externa, a cutícula, e alterar o comportamento dessa superfície danificada.

O que «hidrolisada» significa em relação ao tamanho das moléculas

A queratina produzida pelo cabelo é uma molécula grande demais para penetrar na fibra capilar ou revesti-la de forma eficaz a partir do exterior. A hidrólise divide essa molécula em peptídeos curtos e aminoácidos livres, e são especificamente os fragmentos pequenos, geralmente com menos de cerca de 1.000 daltons, que conseguem penetrar no fio, sendo que essa difusão ocorre em maior medida no cabelo já danificado (fonte: Cosméticos capilares: uma visão geral, International Journal of Trichology). Esses fragmentos também têm uma ligeira carga positiva, atraída pela carga negativa que o cabelo danificado apresenta na superfície, por isso se depositam preferencialmente nas partes porosas e levantadas da cutícula, em vez de se distribuírem uniformemente pelo cabelo saudável e pelo danificado.

Na prática, depois que esses peptídeos se depositam, a cutícula fica mais plana e o pente desliza com mais facilidade: há menos atrito, menos embaraços e a luz reflete de forma mais uniforme ao longo do fio — o que explica grande parte do que chamamos de «brilho». Essa é uma alteração real e mensurável na superfície do cabelo. Não é, nem pretende ser, uma reconstrução da queratina que o cabelo perdeu.

Qual é realmente a força das evidências?

Vale ser específico sobre o tipo de evidência que sustenta o uso de proteínas hidrolisadas, porque, na maioria das ações de marketing, a reputação do ingrediente vai além do que as evidências mostram. A pesquisa que o apoia é, em grande parte, instrumental: medições da força necessária para pentear, da resistência à tração e da quantidade de quebras em mechas de cabelo cortadas, em laboratório, comparando partes tratadas com partes não tratadas (fonte: Cosméticos capilares: uma visão geral, International Journal of Trichology). São medições genuínas feitas em cabelo real, e o efeito observado — uma cutícula selada que facilita o pentear e quebra menos sob estresse mecânico — é suficientemente consistente para ser levado a sério nesse nível.

Há duas ressalvas importantes. Muitos dos testes com proteínas hidrolisadas são realizados ou encomendados pelas empresas que fabricam o ingrediente bruto, o que representa um conflito de interesses real, que vale a pena mencionar em vez de ignorar. Além disso, a base condicionadora que acompanha a proteína — a parte de qualquer condicionador que reveste o fio e assenta a cutícula, independentemente do ativo que contém — realiza uma parte substancial do trabalho visível; a proteína hidrolisada, por si só e sem essa base, não funcionaria como um condicionador utilizável. Considerando esses dois pontos, é justo confiar no efeito sobre a sensação do cabelo, a facilidade de pentear e a resistência à quebra em condições de teste, e considerar sem respaldo qualquer afirmação além disso, inclusive a de que a estrutura original de queratina do cabelo é restaurada.

Uma forma simples de verificar se o seu cabelo realmente precisa de proteína

O teste de elasticidade do fio molhado

Pegue um único fio de cabelo molhado e estique-o suavemente entre dois dedos. Um fio que se estica um pouco e volta ao comprimento original está se comportando como um cabelo saudável deveria. Um fio que se estica visivelmente mais antes de quebrar apresenta o tipo de fragilidade que um tratamento proteico pretende combater. Um fio que se parte quase imediatamente, com pouquíssima elasticidade, geralmente precisa de hidratação, não de mais proteína, e adicionar proteína a um cabelo nesse estado pode deixá-lo mais rígido, em vez de mais forte (fonte: Como saber se o cabelo precisa de um tratamento proteico, L'Oréal Paris Beauty Magazine).

Sinais que você pode observar sem fazer nenhum teste

Sem fazer o teste de elasticidade, os sinais do dia a dia são bastante consistentes entre as fontes: cabelo áspero ao toque quando está seco, que embaraça especificamente na parte de trás da cabeça, com pontas duplas ou que se parte ao ser penteado normalmente, em vez de deixar o pente deslizar. A lista de pessoas que podem se beneficiar de um tratamento proteico, elaborada por um dermatologista certificado, inclui quebra, textura sem volume ou com aspecto de fios finos e esticados, frizz, queda e elasticidade reduzida, sobretudo em cabelos com coloração (fonte: Proteína para o cabelo: benefícios e como usar, Healthline).

Se você também está seguindo uma rotina contra a queda de cabelo, vale saber que esse tipo de dano muitas vezes é provocado pela própria rotina, e não por um único processo químico. Lavar o cabelo com mais frequência para manter limpo o couro cabeludo tratado, deixar produtos tópicos à base de álcool escorrerem pelo fio enquanto secam e secar o cabelo com a toalha duas vezes por dia tornam ásperos os comprimentos médios. E os comprimentos médios são a parte mais antiga do cabelo, ou seja, já sofreram mais desgaste antes de tudo isso começar. O cabelo também fica mais frágil quando está molhado, por isso secá-lo com força usando a toalha causa, por si só, danos reais e evitáveis (fonte: Dicas para um cabelo saudável, American Academy of Dermatology).

Quando a proteína não é a escolha certa e o padrão de uso excessivo a que deve estar atento

Não se deve aplicar proteína em abundância partindo do princípio de que mais é melhor. Num cabelo que não está realmente danificado, não há uma cutícula porosa, com falhas, onde os peptídeos possam se depositar; por isso, a proteína fica na superfície e deixa o cabelo rígido e com aspecto de palha, em vez de suave. O uso excessivo de tratamentos proteicos, ou o uso em cabelos que já estão secos e quebradiços sem hidratação suficiente, pode acrescentar exatamente essa rigidez e deixar o cabelo mais propenso a quebrar, em vez de menos; a solução habitual é pular uma aplicação de proteína e optar por um condicionador focado na hidratação (fonte: Proteína para o cabelo: benefícios e como usar, Healthline).

O tipo de cabelo também importa, e vale a pena dizer isso com honestidade, em vez de presumir que um produto serve para todas as rotinas: cabelos finos ou ralos costumam se beneficiar mais de um condicionador leve e sem proteínas, já que a rigidez adicional se nota mais rapidamente nos fios finos; e cabelos que já são suaves, mas têm frizz, tendem a responder melhor a uma fórmula alisadora do que a uma com proteínas.

Como isso se encaixa no restante da rotina

Nada do que foi descrito acima chega ao folículo. Isso altera o comportamento e a aparência do cabelo que você já tem; não diz nada sobre o crescimento de novos fios, que é uma questão diferente, com evidências próprias, concentradas principalmente na solução tópica de minoxidil, o único ingrediente desta gama com fortes evidências de apoio ao crescimento de novos fios. Se você quer entender melhor como um ingrediente cosmético e temporário se compara a um medicamento para o crescimento de novos fios reconhecido pela FDA, o artigo que compara Redensyl e minoxidil explica essa diferença com mais detalhes, e uma análise mais ampla dos ingredientes voltados para o crescimento e das respetivas evidências encontra-se, separadamente, em um guia sobre suplementos para o crescimento capilar.

Para quem tem um cabelo que corresponde ao padrão seco e quebradiço identificado pelo teste do fio molhado, o Condicionador Reparador com Proteína foi desenvolvido precisamente em torno do mecanismo da queratina hidrolisada descrito aqui, para usar após cada lavagem. A sua versão semanal, com maior concentração, a Máscara Capilar Reparadora com Proteína, contém o mesmo ativo para um tratamento mais prolongado e menos frequente; se a sua dúvida é se uma máscara capilar, por si só, pode ajudar o cabelo a crescer, isso é abordado separadamente, e a resposta breve continua sendo a mesma de antes: não. Antes de escolher qualquer uma das duas, vale a pena saber um detalhe sobre a origem do ingrediente: a queratina hidrolisada costuma ser obtida de lã ou penas, por isso é um ingrediente de origem animal, algo importante se você procura especificamente uma alternativa de origem vegetal.

Para encontrar mais explicações sobre ingredientes avaliados com os mesmos critérios e com a qualidade das evidências apresentada de forma clara, sem pressupostos, o Centro de Ingredientes e Evidências aborda o restante da gama da mesma forma.