Ce este Centella asiatica (cica) și ce face, de fapt, pentru piele?

Centella asiatica, planta pe care majoritatea etichetelor de produse pentru îngrijirea pielii o numesc pe scurt „cica”, este o plantă erbacee târâtoare, mică, al cărei extract este adăugat în creme și seruri dintr-un motiv bine susținut de dovezi: pe pielea deja iritată, pare să calmeze roșeața și să îmbunătățească capacitatea suprafeței pielii de a reține umezeala. Este un efect real și util, dar mai restrâns decât sugerează formulările de pe multe pagini de produse. Planta conține patru compuși triterpenici care cresc producția de colagen și accelerează vindecarea rănilor în studii de laborator și pe animale, iar două studii clinice controlate confirmă efectul asupra confortului și roșeții pielii deja afectate. Ceea ce nu a fost la fel de convingător în testările controlate este capacitatea centellei de a avea un efect semnificativ, de una singură, asupra unei afecțiuni inflamatorii cronice a pielii; nimic din cele prezentate aici nu susține ideea că ar putea inversa structural îmbătrânirea pielii. Secțiunile de mai jos explică de unde provine fiecare afirmație și cât de multă greutate îi poate fi acordată.

• Centella asiatica (cica) este o plantă, nu un ingredient sintetic; „cica” este pur și simplu denumirea prescurtată folosită în industria produselor de îngrijire a pielii, popularizată prin marketingul coreean.
• Patru compuși — asiaticozida, madecassozida, acidul asiatic și acidul madecasic — sunt de obicei considerați responsabili pentru efectele sale, iar majoritatea dovezilor provin din studii de laborator și pe animale, nu de pe pielea oamenilor.
• Două studii clinice controlate au constatat că produsele pe bază de centella au îmbunătățit semnificativ hidratarea barierei cutanate și au redus roșeața pielii deja iritate: într-un studiu, iritația era cauzată de expunerea repetată la substanțe chimice, iar în celălalt, de resurfacingul cu laser.
• Un alt studiu, care a testat un unguent cu centella pentru dermatita atopică, nu a constatat niciun beneficiu semnificativ statistic față de aceeași cremă de bază fără centella.
• În contextul folosirii Quintéa pentru confortul pielii de-a lungul liniei părului, rolul centellei este să calmeze pielea reactivă în timpul unui tratament cu efect de uscare, nu să trateze scalpul sau să stimuleze creșterea părului.

Ce este, de fapt, Centella asiatica

Centella asiatica este o plantă erbacee târâtoare, perenă, din familia Apiaceae — aceeași familie botanică din care fac parte pătrunjelul și morcovii — și crește spontan în regiunile tropicale umede din Asia, Africa și Pacific. Mai este cunoscută și sub numele de gotu kola sau de „pennywort” asiatic ori indian, denumiri întâlnite mai des pe etichetele suplimentelor decât pe cele ale produselor de îngrijire a pielii (sursa: Centella asiatica, Wikipedia). Cu mult înainte să ajungă într-un borcan de cremă hidratantă, planta avea o istorie îndelungată în medicina ayurvedică și în medicina tradițională chineză, unde frunzele zdrobite sau uscate erau aplicate pe răni și pentru diverse probleme ale pielii.

„Cica” nu este o substanță diferită și nici un complex brevetat adăugat peste extractul de plantă. Este pur și simplu abrevierea popularizată de marketingul coreean al produselor de îngrijire a pielii pentru Centella asiatica, așa că o „cremă cica” și o „cremă cu centella” descriu același ingredient, folosind denumiri diferite.

Cei patru compuși cărora li se atribuie de obicei efectele sale

Când o sursă explică de ce centella ar putea avea vreun efect asupra pielii, de obicei menționează patru compuși înrudiți: asiaticozida, madecassozida, acidul asiatic și acidul madecasic. Aceștia fac parte dintr-un grup numit triterpene pentaciclice, iar planta conține în total aproximativ 124 de compuși chimici identificați; dintre aceștia, cei patru sunt evidențiați ca fiind cei mai studiați în privința efectelor biologice (Centella asiatica, Wikipedia).

Acești patru compuși sunt considerați în mod obișnuit responsabili pentru stimularea producției de colagen și pentru ajutorul dat vindecării rănilor și arsurilor. Această reputație se bazează mai mult pe modul în care se presupune că funcționează chimia din spatele lor decât pe un studiu concret care să demonstreze efectul respectiv asupra pielii. O analiză a dovezilor realizată de Cleveland Clinic enumeră stimularea producției de colagen și contribuția la vindecarea rănilor și arsurilor printre efectele atribuite frecvent produselor cica, de la hidratarea pielii reactive până la susținerea colagenului, dar adaugă și o rezervă explicită: „nu există atât de multe studii pe cât te-ai aștepta”, iar cercetarea care susține orice afirmație antiîmbătrânire este descrisă ca necesitând mai multă muncă înainte ca aceasta să poată fi considerată stabilită. Diferența importantă de observat este că un mecanism plauzibil nu este același lucru cu un studiu pe culturi celulare sau pe animale care să fi măsurat efectiv producția de colagen ori închiderea unei răni, iar nicio sursă din setul de dovezi al acestui articol nu prezintă un astfel de experiment.

Ce arată, de fapt, studiile clinice pe oameni

Două studii clinice controlate oferă o imagine mai clară a efectelor centellei pe pielea oamenilor, iar rezultatele ambelor indică aceeași direcție.

Într-un studiu dublu-orb din 2021, 30 de muncitori indonezieni din industria batik, ale căror mâini sunt expuse în mod repetat la coloranți și substanțe chimice iritante în timpul muncii, au primit fie o cremă cu Centella asiatica, fie una cu ceramide, fiecare participant primind un singur tip de cremă; hidratarea a fost monitorizată timp de patru săptămâni. Ambele creme au îmbunătățit semnificativ valorile hidratării măsurate cu corneometrul față de nivelul inițial: centella, pe palmă (p=0.007) și pe dosul mâinii (p=0.001). Studiul nu a constatat nicio diferență semnificativă între eficacitatea celor două creme (Anggraeni et al., 2021). Acesta este un rezultat mai restrâns decât cel pe care l-ar oferi o comparație cu lipsa oricărui tratament: arată că centella a avut rezultate aproximativ la fel de bune ca un ingredient consacrat pentru susținerea barierei cutanate pe pielea deja iritată, nu că a fost mai eficientă decât lipsa tratamentului.

Un studiu split-face din 2020 a folosit o altă metodă: 30 de persoane aflate în recuperare după resurfacingul cu laser au aplicat un gel standardizat cu extract de centella pe o jumătate a feței și un gel placebo pe cealaltă, astfel încât fiecare participant a fost propriul său grup de control. Pe partea tratată cu centella, indicele eritemului, adică al roșeții, a fost semnificativ mai mic decât pe partea tratată cu placebo; aspectul rănii a fost, de asemenea, evaluat mai bine (Damkerngsuntorn et al., 2020).

Privite împreună, aceste două studii susțin o afirmație specifică și destul de modestă: pe pielea deja iritată, fie din cauza contactului repetat cu substanțe chimice, fie în urma unei proceduri recente, centella contribuie în mod măsurabil la hidratare și la reducerea roșeții în decurs de câteva săptămâni. Niciunul dintre studii nu a testat centella pe piele care doar îmbătrânea sau era uscată în mod obișnuit, așa că dovezile nu se referă la acea afirmație mai amplă.

Unde dovezile sunt mai limitate decât sugerează marketingul

Cele două studii de mai sus reprezintă cele mai solide dovezi în favoarea centellei și merită să precizăm la fel de clar unde se opresc acestea.

Într-un studiu din 2007, 88 de adulți cu dermatită atopică ușoară până la moderată au fost repartizați aleatoriu să folosească, timp de patru săptămâni, fie un unguent din plante care conținea Centella asiatica, Mahonia aquifolium și Viola tricolor, aplicat pe o parte a corpului, fie o cremă de bază simplă, aplicată pe cealaltă parte. Unguentul cu ingrediente active a redus simptomele doar puțin mai mult decât crema de bază folosită singură, iar diferența generală dintre cele două părți nu a fost semnificativă statistic (Klövekorn et al., 2007). Acest rezultat nu demonstrează că centella nu are niciun efect asupra pielii predispuse la eczeme, dar arată că, în acest studiu, o formulă care o conținea nu a avut rezultate clar mai bune decât o bază hidratantă simplă.

Merită să urmărești trei aspecte când o pagină de produs menționează „studii clinice” despre centella. Majoritatea studiilor pozitive testează creme sau unguente cu mai multe ingrediente active folosite deodată, ceea ce face foarte dificil să atribui efectul centellei în mod specific, și nu formulei în ansamblu. În aceste cercetări, eșantioanele au de regulă aproximativ 30–90 de participanți — o dimensiune obișnuită pentru studiile cosmetice, dar o bază de dovezi mult mai restrânsă decât cea necesară pentru aprobarea unui medicament. În plus, o parte dintre aceste studii sunt realizate sau finanțate de compania care vinde formula testată; asta nu le invalidează rezultatele, dar merită să știi acest lucru când decizi câtă importanță să le acorzi.

Pe scurt, afirmația „bine tolerată și ușor calmantă pentru pielea deja iritată” este susținută de studiile de mai sus. Afirmația „dovedită clinic”, folosită ca promisiune generală împotriva îmbătrânirii sau pentru tratarea acneei, nu este susținută de același set de dovezi, chiar dacă ambele formulări apar adesea pe aceeași pagină de produs.

Cine ar trebui să fie precaut și cum să faci un test cutanat

Centella este, în general, bine tolerată, iar reacțiile grave sunt rare, dar au fost raportate dermatită de contact și iritație localizată în urma utilizării topice (Centella asiatica, Wikipedia). Un test cutanat simplu depistează majoritatea acestor reacții înainte să devină vizibile: aplică o cantitate mică pe partea interioară a brațului și las-o acolo cel puțin 24 de ore înainte de a folosi produsul pe față. Cleveland Clinic recomandă această precauție în mod special pentru că reacțiile rare pot include senzație de arsură sau dermatită.

Există o atenționare care este adesea confundată cu aceasta: îngrijorările legate de efectele centellei asupra ficatului se referă la administrarea orală, ca supliment ingerat, pe parcursul mai multor săptămâni; este vorba despre un tip de expunere complet diferit de aplicarea unei creme pe față. Merită să știi că există această atenționare pentru suplimente, dar ea nu are nicio legătură cu siguranța folosirii unei creme topice cu centella.

Cum se integrează într-o rutină pentru pielea reactivă

Scalpul și fața formează o suprafață continuă de piele, motiv pentru care iritația de-a lungul liniei părului apare atât de des chiar la marginea unde este aplicat un tratament topic împotriva căderii părului. O soluție cu minoxidil pe bază de propilenglicol sau un produs care conține tretinoină, precum Minoxidil Signature Spray, lasă frecvent linia părului, tâmplele și fruntea roșii, cu senzație de piele întinsă și usturime, cândva între a doua și a șasea săptămână de utilizare. Dacă tocmai această suprapunere te-a adus aici, acest articol despre cum să sincronizezi aplicarea cremei hidratante cu rutina de minoxidil răspunde direct la întrebarea despre ordinea aplicării.

Quintéa vinde trei creme cu roluri diferite și e util să știi pe care o înlocuiește, de fapt, un produs cu centella. Crema Hidratantă de Față este opțiunea de zi cu zi pentru pielea pur și simplu uscată. Crema cu Ceramide pentru Bariera Cutanată înlocuiește lipidele pe care un solvent precum propilenglicolul le îndepărtează din piele, oferind o soluție mai lentă, cu efect structural. Crema Calmanta cu Centella Asiatica este pentru zilele în care pielea este deja foarte iritată: roz, cu senzație de piele întinsă și usturime la cea mai mică atingere. Dacă analizezi aceste opțiuni pentru pielea reactivă sau sensibilizată în general, acest ghid pentru alegerea unei creme hidratante pentru pielea iritată de un tratament topic te poate ajuta să iei o decizie mai bine informată.

Nimic din toate acestea nu schimbă numărul firelor de păr, densitatea sau căderea lor, iar utilizarea continuă nu schimbă nici ea acest lucru; stimularea creșterii părului nu a fost niciodată scopul. Scopul real este să mențină pielea din jurul unui tratament suficient de confortabilă încât persoana să continue să aplice tratamentul în sine — o afirmație mai restrânsă și mai onestă decât majoritatea promisiunilor din marketingul produselor cica, susținută cu adevărat de studiile de mai sus. Dacă vrei să compari centella cu alte ingrediente active dintr-o rutină mai amplă, acest articol despre comportamentul acidului hialuronic pe piele și acest articol despre efectele atribuite peptidelor precum GHK-Cu prezintă cele două ingrediente cu care centella este cel mai des combinată.