GHK-Cu-Kupferpeptid: Was es wirklich ist und wofür es belegt ist

GHK-Cu ist Glycyl-L-histidyl-L-lysin, gebunden an ein Kupferion: ein kleines Tripeptid, das dein Körper selbst bildet und das in Blutplasma, Speichel und Urin vorkommt. Hautpflege- und Haarpflegemarken isolieren eine synthetische Version desselben Moleküls mit kontrollierter Reinheit und geben sie in Seren. Die Evidenz dazu lässt sich klar in zwei unterschiedliche Stufen einteilen. Für die Gesichtshaut gibt es eine begrenzte, aber echte Datenlage aus Studien am Menschen. Bei Haarwachstum stützt sich die Evidenz vor allem auf Zellkultur- und Tierstudien sowie auf einige Ergebnisse, die eine Marke beschreiben kann, die Leserinnen und Leser aber nicht unabhängig überprüfen können – und nicht auf eine veröffentlichte kontrollierte Studie am Menschen. Beides trifft gleichzeitig auf denselben Inhaltsstoff zu. Deshalb taucht „Kupferpeptid“ in der Hautpflegewerbung ständig auf, während es in Haarausfall-Inhalten, die sich ernsthaft mit der Evidenzlage befassen, deutlich zurückhaltender erwähnt wird.

• Ein bestimmtes Molekül, mehrere Bezeichnungen. GHK-Cu wird auch als „Kupfertripeptid-1“ verkauft. Ein verwandtes, aber kürzeres Tripeptid, AHK-Cu, wird üblicherweise genannt, wenn eine Marke über Haare statt über Haut spricht.
• Die klarste Evidenz am Menschen betrifft die Gesichtshaut; kleine Studien berichten nach etwa zwölf Wochen von geringfügigen Verbesserungen bei Festigkeit und feinen Linien.
• Die Evidenz für Haarwachstum stützt sich hauptsächlich auf eine Organkulturstudie aus dem Jahr 2007 und eine Reihe unveröffentlichter Studien aus den 1990er-Jahren, nicht auf eine kontrollierte Studie am Menschen, die du nachschlagen kannst.
• Ein Kupferpeptid-Serum wirkt am besten ergänzend zu Minoxidil, nicht als Ersatz dafür, denn Minoxidil ist der einzige Inhaltsstoff im Sortiment von Quintéa mit einer zugelassenen Indikation zur Förderung des Haarwachstums.

Was GHK-Cu wirklich ist

GHK-Cu kommt natürlicherweise im Körper vor: Es zirkuliert im Blutplasma und wurde auch in Speichel und Urin nachgewiesen (Quelle: Copper peptide GHK-Cu, Wikipedia). Das Glycin-Ende des Tripeptids bindet tatsächlich das Kupferion. Diese Bindung ist locker genug, dass das Molekül Kupfer in eine Zelle transportieren und es dort wieder freisetzen kann, statt es dauerhaft einzuschließen. Die Plasmaspiegel bleiben im Laufe des Lebens nicht konstant: In einer Forschungsarbeit, die die Biologie des Inhaltsstoffs zusammenfasst, wird der GHK-Wert bei einer zwanzigjährigen Person mit etwa 200 ng/ml und bei einer sechzigjährigen Person mit näher an 80 ng/ml angegeben. Forschende haben diesen Rückgang als Argument für einen Zusammenhang zwischen sinkendem GHK und einigen sichtbaren Zeichen der Hautalterung angeführt (Quelle: Pickart & Margolina, International Journal of Molecular Sciences, 2018).

Die Version in einer Flasche wird niemandem entnommen. Sie wird im Labor hergestellt, damit jede Charge dieselbe Reinheit und Konzentration aufweist – das ist die einzige praktische Möglichkeit, ein Produkt damit zu formulieren. Eine Unterscheidung sollte man gleich zu Beginn treffen: Der Marketingbegriff „Kupferpeptid“ ist weit gefasst und kann mehr als ein Molekül bezeichnen. GHK-Cu ist das Molekül, zu dem der größte Teil der Hautforschung vorliegt. AHK-Cu ist kürzer und verwandt und wird speziell bei Behauptungen zu Haarwachstum angeführt, auch beim Kupferpeptid-Serum, das weiter unten erwähnt wird.

Wie es vermutlich wirkt und woher die Evidenz stammt

In Fibroblasten-Zellkulturen regt GHK-Cu die Zellen dazu an, bei auffallend niedrigen Konzentrationen im Pico- bis Nanomolarbereich mehr Kollagen und andere Matrixproteine zu bilden. Außerdem regt es die Freisetzung weiterer Signalproteine an, darunter den basischen Fibroblasten-Wachstumsfaktor (bFGF) und den Nervenwachstumsfaktor (NGF). In Tierversuchen mit Ratten, Kaninchen und Schweinen heilten mit GHK-Cu behandelte Wunden tendenziell schneller als unbehandelte Wunden (Quelle: Pickart & Margolina, International Journal of Molecular Sciences, 2018). Diese Kombination – ein plausibler Mechanismus auf Zellebene und unterstützende Tierdaten – ist tatsächlich der Grund, warum Forschende dieses Molekül über Jahrzehnte hinweg weiter untersucht haben.

Genau an dieser Stelle muss eine ehrliche Einordnung aber langsamer werden. Eine Schale mit Fibroblasten und der rasierte Rücken einer Ratte sind nicht dasselbe System wie intakte menschliche Haut – geschweige denn die menschliche Kopfhaut, wo die Durchblutung, die Immunaktivität und der eigene Wachstumszyklus der Haarfollikel das Bild zusätzlich verkomplizieren. Ein Labor- oder Tierversuch ist ein Ausgangspunkt für weitere Forschung, kein Beweis dafür, dass dasselbe passiert, wenn du ein Serum auf deine Haut aufträgst.

Was die Evidenz für die Haut tatsächlich zeigt

Die stärksten Daten am Menschen betreffen die Gesichtshaut, und selbst sie sind begrenzt. In einer häufig zitierten Studie wurden 71 Frauen mit lichtgealterter Haut zwölf Wochen lang beobachtet. Berichtet wurden weniger Falten und eine verbesserte Hautdichte bei Verwendung einer GHK-Cu-haltigen Creme (Quelle: Pickart & Margolina, International Journal of Molecular Sciences, 2018). Das ist ein echtes, kontrolliertes Ergebnis am Menschen, aber zugleich das Ergebnis einer einzelnen Studie, deren Aussagekraft leicht übertrieben dargestellt werden kann: ein Zeitraum von zwölf Wochen, ein an eine bestimmte Formulierung gebundenes Ergebnis und – wie bei einem beträchtlichen Teil der Inhaltsstoffforschung – Verbindungen der Finanzierung und Autorenschaft zu den Unternehmen, die den Inhaltsstoff entwickeln und verkaufen.

Unabhängige Kommentare aus der Hautpflegebranche beschreiben die breitere Forschung zu Kupferpeptiden ähnlich: überwiegend klein angelegt und meist in Zellkulturen statt in großen, unabhängigen Studien am Menschen durchgeführt (Quelle: Dermalogica, „Copper Peptides (GHK-Cu)“). Das macht die Ergebnisse zur Gesichtshaut nicht bedeutungslos. Es bedeutet aber, dass „geringfügige Verbesserung in einer kleinen Studie“ eine genauere Zusammenfassung ist als jede Behauptung garantierter oder dramatischer Ergebnisse. Außerdem sollte man bedenken, dass dies der stärkste Teil der Evidenz zu Kupferpeptiden ist, nicht der schwächste.

Und was ist mit Haaren? Die Evidenz ist deutlich dünner

Sobald es nicht mehr um Haut, sondern um Haare geht, ändert sich die Evidenzstufe – und üblicherweise auch der Inhaltsstoff, um den es geht. Bei der Diskussion um Haare ist meist AHK-Cu gemeint, nicht GHK-Cu. Laut der eigenen Produktbeschreibung des Kupferpeptid-Serums wurde AHK-Cu in einer Laborstudie aus dem Jahr 2007 auf isolierte menschliche Haarfollikel in Organkultur und separat auf kultivierte Zellen der dermalen Papille aufgetragen. Berichtet wurden eine stärkere Verlängerung der Follikel, eine stärkere Zellvermehrung und eine erhöhte VEGF-Freisetzung. Das ist ein echtes, spezifisches Ergebnis, und es lohnt sich, genau zu benennen, worum es sich handelt: ein Ergebnis aus einer Kulturschale mit Gewebe, das aus dem Körper entnommen wurde – keine Messung von erneutem Haarwachstum auf dem Kopf eines Menschen.

Dieselbe Produktbeschreibung verweist auch auf unternehmensinterne Studien aus den 1990er-Jahren zu einer Kupferpeptid-Lösung für die Kopfhaut bei erblich bedingtem Haarausfall. Laut Angaben des Verkäufers führten diese Studien nie zu einem zugelassenen Produkt; außerdem wurden die vollständigen Ergebnisse nirgendwo veröffentlicht, wo Leserinnen und Leser die Methodik oder Zahlen nachschlagen und überprüfen könnten. Beide Behauptungen stammen aus der Produktbeschreibung selbst und nicht aus einer unabhängigen, überprüfbaren Quelle. Das sollte man bei der Bewertung berücksichtigen: Es handelt sich um die Darstellung des Herstellers zur Geschichte des Inhaltsstoffs, nicht um begutachtete Fachliteratur.

Zusammengenommen gibt es einen plausiblen Mechanismus und ein echtes In-vitro-Ergebnis, aber keine kontrollierte Studie am Menschen, die zeigt, dass ein Kupferpeptid Haare nachwachsen lässt. Damit gehören Kupferpeptide einer anderen Evidenzstufe an als Minoxidil – dem einzigen Inhaltsstoff in diesem Sortiment mit einer zugelassenen Indikation zur Förderung des Haarwachstums und Studiendaten dazu am Menschen. Eine vollständige Aufschlüsselung der Evidenz dafür und dagegen, dass Kupferpeptide das Haarwachstum fördern, einschließlich eines Vergleichs des Laborergebnisses zu AHK-Cu mit anderen Inhaltsstoffen, die ähnliche Behauptungen aufstellen, findest du in diesem ausführlichen Beitrag zu Kupferpeptiden und der Evidenz für Haarwachstum.

Welchen Platz ein Kupferpeptid-Serum in der Pflegeroutine hat

Angesichts der oben beschriebenen Evidenz lässt sich ein Kupferpeptid-Serum ehrlich gesagt am besten als Pflege für den Zustand der Kopfhaut und Gesichtshaut einordnen, nicht als etwas, das direkt auf den Haarwachstumszyklus einwirkt. Dieser Unterschied ist in der Praxis wichtig: Die Kopfhaut ist Haut, und eine Haarausfallbehandlung kann sie oft strapazieren. Topisches Minoxidil wird üblicherweise in Alkohol mit Propylenglykol gelöst, und ein Dermaroller öffnet die Hautoberfläche gezielt. Ein Serum zur Unterstützung des Hautzustands ist eine naheliegende Wahl, wenn sich die Kopfhaut nach monatelanger Behandlung gereizt anfühlt – als Ergänzung zu einer Behandlung, nicht als deren Ersatz.

Wenn du überlegst, ob du mit diesem Serum oder einer evidenzbasierten Behandlung beginnen sollst, ist Minoxidil Lösung, 5% die wichtigere Wahl: der Inhaltsstoff mit einer zugelassenen Indikation zur Förderung des Haarwachstums und kontrollierten Studiendaten am Menschen. Auch die Reihenfolge ist wichtig, wenn du beides verwendest: Kupferkomplexe wie dieser werden durch starke Säuren und direkt aufgetragenes Vitamin C destabilisiert. Diese Produkte verwendest du daher am besten morgens und trägst das Kupferpeptid-Serum abends auf. Wenn du am selben Abend Minoxidil auf dieselbe Kopfhaut aufträgst, verwende zuerst das Serum und lass es vollständig einziehen, bevor du das Minoxidil aufträgst, statt beides direkt übereinander aufzutragen.

Wer allgemein Alternativen ohne Minoxidil vergleicht, findet vielleicht auch einen Vergleich der Evidenz zu Redensyl, einem weiteren kosmetischen Inhaltsstoff aus dem Sortiment, hilfreich (ein ergänzender Blick darauf, was Redensyl wirklich ist und was die Evidenz zeigt). Oder du kannst dir ansehen, wie mehrere Peptide im direkten Vergleich abschneiden (ein Leitfaden zu Peptiden für das Haarwachstum). Wenn du dich für Kupferpeptide speziell für den Bart und nicht für die Kopfhaut interessierst, gelten dafür eigene Überlegungen. Sie werden in diesem Beitrag dazu, was Kupferpeptide für den Bartwuchs bewirken können und was nicht behandelt.

Kurze Antworten

Ist jedes „Kupferpeptid“ dasselbe wie GHK-Cu?

Nein. GHK-Cu, das auch unter dem Namen Kupfertripeptid-1 verkauft wird, ist das konkrete Molekül, auf dem der Großteil der oben beschriebenen Hautforschung beruht. Der Marketingbegriff „Kupferpeptid“ wird weiter gefasst verwendet. In Haarpflegeprodukten bezeichnet er oft stattdessen AHK-Cu, ein verwandtes, aber kürzeres Tripeptid, für das es eine deutlich kleinere, überwiegend auf Zellkulturen beruhende Evidenzbasis gibt.

Wirkt ein höherer Prozentsatz besser?

Nicht auf eine Weise, die durch die derzeitige Evidenz gestützt wird. In Zellkulturstudien zu GHK-Cu wurden Wirkungen bei Konzentrationen im Pico- bis Nanomolarbereich beobachtet. Diese Werte sind zu klein, um sie einfach in die Regel „mehr auf dem Etikett bedeutet stärkere Wirkung“ zu übertragen. Außerdem hat keine veröffentlichte Studie für GHK-Cu oder AHK-Cu auf menschlicher Haut oder Kopfhaut eine Dosis-Wirkungs-Beziehung belegt. Der angegebene Prozentsatz eines Produkts spiegelt wider, wie die Formel entwickelt wurde, nicht eine nachgewiesene Wirksamkeitskurve. Er ist daher keine verlässliche Grundlage, um Produkte miteinander zu vergleichen.

All das macht GHK-Cu nicht zu einem sinnlosen Inhaltsstoff für die Pflegeroutine, und es macht es auch nicht zu einer Behandlung gegen Haarausfall. Es handelt sich um ein gut untersuchtes Molekül mit einer echten, wenn auch begrenzten Evidenzbasis für die Gesichtshaut und einem Mechanismus, der so interessant ist, dass Forschende es auch im Zusammenhang mit Haaren weiter untersuchen – bislang jedoch ohne die kontrollierten Daten am Menschen, die eine Behauptung zu Haarwachstum stützen würden. Mit diesem Unterschied im Hinterkopf und ergänzend statt anstelle eines Inhaltsstoffs wie Minoxidil, für den solche Daten vorliegen, ist ein Kupferpeptid-Serum eine sinnvolle und ehrlich beschriebene Ergänzung der Kopfhaut- und Hautpflegeroutine.