¿Qué es la alopecia androgenética?

La alopecia androgenética (AGA) es el término clínico general para la caída del cabello que sigue un patrón progresivo influido por factores genéticos, y describe lo que les ocurre tanto a los hombres como a las mujeres; no es una afección propia de un solo sexo (fuente: revisión de PMC sobre la alopecia androgenética). Si has encontrado este término en la etiqueta de un producto, en un resultado de búsqueda o porque te lo ha mencionado un médico, y no sabes con certeza si se aplica al debilitamiento capilar que estás notando, en este artículo te explicamos qué ocurre dentro del folículo piloso, en qué se diferencian los patrones masculino y femenino, cómo se diagnostica realmente y qué artículo leer a continuación cuando sepas cuál de los patrones se parece a lo que observas.

• La alopecia androgenética es el término clínico único que engloba tanto la calvicie de patrón masculino como la caída del cabello de patrón femenino.
• El mecanismo es el mismo en ambos casos: los folículos pilosos se miniaturizan gradualmente por efecto de una hormona llamada DHT.
• En la práctica, los dos patrones tienen un aspecto distinto, por eso los detalles específicos de cada patrón se explican en artículos separados que encontrarás enlazados a continuación.
• Un diagnóstico adecuado se basa en una evaluación clínica, no en comparar tu reflejo con una descripción que hayas leído en internet.

Qué significa realmente la alopecia androgenética

A menudo se presenta esta definición como si solo se aplicara a los hombres, pero no establece esa distinción. En realidad, se refiere a la caída progresiva del cabello distribuida según un patrón y con una base genética y hormonal; la calvicie de patrón masculino y la caída del cabello de patrón femenino son dos manifestaciones de la misma afección subyacente, no diagnósticos distintos. La confusión suele deberse a que muchos textos sobre el tema se dirigen por costumbre a un público masculino, por lo que la manifestación femenina se trata como una cuestión secundaria, aunque siga el mismo mecanismo y merezca una descripción precisa propia.

También verás el término escrito como «alopecia androgénica». En los resultados de búsqueda y en el lenguaje cotidiano se usan las dos formas para referirse a la misma afección. Así que, si una página de producto utiliza una y un médico la otra, hablan de lo mismo.

El mecanismo: por qué se encogen los folículos pilosos

El proceso que causa la alopecia androgenética se llama miniaturización folicular. En la zona afectada del cuero cabelludo, la densidad capilar disminuye con el tiempo porque los cabellos terminales, más gruesos y largos, se sustituyen gradualmente por otros más cortos y finos, en lugar de caerse y ser reemplazados por cabellos equivalentes.

A medida que avanza la miniaturización, más folículos pasan a una fase de reposo breve y completan un ciclo de crecimiento entero en menos de seis meses, frente a los años que normalmente pasa creciendo un cabello terminal sano. Ese ciclo más corto es la razón por la que el cabello no tiene la oportunidad de recuperar por sí solo su longitud o grosor anteriores (fuente: revisión de PMC sobre la alopecia androgenética).

El principal factor que causa este encogimiento es la dihidrotestosterona, abreviada normalmente como DHT, que se forma cuando una enzima llamada 5-alfa-reductasa actúa sobre la testosterona. La DHT solo afecta a los folículos que tienen sensibilidad genética a ella. Por eso la caída del cabello sigue un patrón en lugar de debilitarse de manera uniforme por todo el cuero cabelludo, y por eso dos personas con niveles hormonales similares pueden tener respuestas muy distintas (fuente: Sociedad Internacional de Cirugía de Restauración Capilar).

Si eres hombre: el aspecto habitual del patrón

La caída del cabello de patrón masculino suele empezar con un retroceso de la línea de nacimiento del cabello en las sienes, que a menudo forma una figura parecida a la letra M, con pérdida de densidad en la coronilla, o con ambas cosas a la vez. Si sigue su curso, puede avanzar hasta dejar la coronilla calva y conservar el cabello principalmente en la parte posterior y los laterales de la cabeza (fuente: Healthline, calvicie de patrón masculino).

También se vuelve mucho más frecuente con la edad: más de la mitad de los hombres mayores de 50 años presentan algún grado de esta afección, y las estimaciones sitúan la proporción hasta en un 80 % a los 80 años. La edad por sí sola no permite predecir hasta dónde llegará el patrón en una persona concreta, pero sí explica por qué las probabilidades cambian tanto entre los veinte y los cincuenta años.

Continúa aquí la guía detallada sobre el patrón masculino

El mecanismo explicado más arriba es común a todo el mundo, pero las preguntas prácticas que se hacen los hombres (a qué velocidad suele avanzar, qué significan las distintas etapas y qué merece la pena hacer al respecto) se responden en profundidad en Calvicie de patrón masculino, explicada con claridad.

Si eres mujer: el aspecto habitual del patrón

La caída del cabello de patrón femenino tiene un aspecto claramente distinto de la masculina, aunque el mecanismo subyacente sea el mismo. Suele manifestarse como un debilitamiento difuso en la parte superior del cuero cabelludo, con un ensanchamiento gradual de la raya central y cierto retroceso cerca de las sienes, en lugar de un retroceso de la línea frontal de nacimiento del cabello (fuente: Academia Estadounidense de Dermatología, caída del cabello de patrón femenino).

La calvicie total es poco frecuente con este patrón, porque la cobertura capilar general suele mantenerse aunque los cabellos individuales se vuelvan más finos. La afección se hereda de cualquiera de los progenitores y se vuelve más frecuente después de la menopausia, lo que apunta a una contribución hormonal que se suma a la genética.

Como varias otras afecciones pueden producir un aspecto similar de debilitamiento difuso en las mujeres, también conviene que un dermatólogo las descarte en este punto, en lugar de dar por hecho que la causa es la AGA. Si lo que notas se parece más a una caída generalizada que a un patrón concreto, Caída del cabello frente a pérdida de cabello explica esta distinción con más detalle.

Continúa aquí la guía detallada sobre el patrón femenino

En Caída del cabello de patrón femenino: qué aspecto tiene y qué ayuda se explican en detalle el patrón, una perspectiva realista de los plazos de tratamiento y el estado de la evidencia para cada opción. Si lo que quieres es comparar directamente los tratamientos, Caída del cabello de patrón femenino: tratamientos clasificados según la evidencia aborda esa comparación de forma directa.

Cómo se diagnostica realmente

El diagnóstico se basa en el criterio clínico: los antecedentes de la paciente y una exploración directa del cuero cabelludo y del cabello, a veces con el apoyo de una tricoscopia (una vista ampliada del cuero cabelludo), en lugar de un único análisis de sangre. Una de las señales que busca el profesional clínico es la variación del diámetro del tallo capilar dentro de la zona afectada; una diferencia superior al 20 % entre cabellos individuales se considera un indicador diagnóstico relevante.

En las mujeres, una evaluación adecuada suele comprobar también si hay causas relacionadas con el hierro, la tiroides y las hormonas, porque pueden producir un debilitamiento difuso que superficialmente se parece a la AGA. Cuando un médico quiere comprobar esas causas subyacentes como parte del proceso para descartarlas, Análisis de sangre por caída del cabello: qué puede pedir un médico explica en qué consiste normalmente esa evaluación.

Lo que este artículo y los artículos específicos para cada sexo que vienen después pueden hacer es ayudarte a reconocer el patrón que observas y a entender qué lo provoca. Confirmarlo y descartar cualquier otra posible causa es tarea de un médico, no algo que se pueda resolver a partir de una descripción en una pantalla.

Qué ayuda realmente, en resumen

El minoxidil es el único principio activo de venta sin receta de esta categoría con una indicación para el crecimiento del cabello reconocida por las autoridades reguladoras, y todos los demás ingredientes que suelen venderse junto con él, incluidos los de la propia gama de Quintéa, son complementos de apoyo o cosméticos, no sustitutos. El frasco que aparece a continuación, Spray Capilar con Minoxidil, Tretinoína y Cafeína, combina minoxidil con tres de esos principios activos complementarios, pero su etiqueta actual limita su uso a los hombres. Una mujer que se plantee usar minoxidil tópico lo estaría usando fuera de indicación, y Caída del cabello de patrón femenino: qué aspecto tiene y qué ayuda explica qué significa eso en la práctica, incluida la formulación y la concentración que cuentan con respaldo científico para ella, antes de que empiece a usarlo.

El producto y la rutina que tienen sentido dependen del patrón, de la zona del cuero cabelludo en la que aparece y, especialmente en el caso de las mujeres, de si ya se han descartado otras causas y de qué formulación corresponde al uso fuera de indicación. Eso es precisamente lo que explican en detalle los artículos específicos para cada sexo que encontrarás más arriba, así que este artículo general no lo repite.

Cuando puedas distinguir cuál de las dos descripciones anteriores se parece a lo que realmente observas, sigue el enlace correspondiente: encontrarás los detalles prácticos que este artículo deja deliberadamente fuera, desde plazos realistas hasta cómo se compara la evidencia de cada opción. A medida que se publiquen los demás artículos de la serie Entender la caída del cabello, los encontrarás todos en el blog de Quintéa.