¿Qué es la DHT y cómo provoca realmente la caída del cabello?

La DHT, abreviatura de dihidrotestosterona, es una hormona que el organismo produce a partir de la testosterona y que provoca la caída del cabello de patrón al unirse a receptores de los folículos pilosos que están genéticamente predispuestos a responder a ella. Esa unión no desactiva un folículo de golpe. Acorta un poco más la fase de crecimiento del folículo con cada ciclo, de modo que el cabello que vuelve a crecer es más fino y corto que el anterior; tras años de ciclos más cortos, algunos folículos solo producen un pelo fino y apenas visible. Solo los folículos con una sensibilidad concreta a esa señal reaccionan así, por lo que tanto una línea de nacimiento del cabello que retrocede como una zona abundante e intacta en la parte posterior de la misma cabeza se explican exactamente por la misma hormona.

• La DHT no es una hormona independiente que el organismo produzca por sí solo. Una enzima convierte en ella una parte de la testosterona circulante.
• El daño se debe a la unión con los receptores, no a que la DHT pase cerca de un folículo. Un folículo solo responde si tiene la sensibilidad genética adecuada.
• La susceptibilidad es local y hereditaria; no mide cuánta DHT produce una persona en general. Por eso la caída del cabello sigue un patrón en lugar de adelgazar todo el cuero cabelludo por igual.
• El minoxidil hace que vuelva a crecer el cabello por una vía distinta, que no tiene nada que ver con la DHT ni con su receptor. Conviene saberlo antes de dar por hecho que todos los productos contra la caída del cabello funcionan igual.

Qué es realmente la DHT

La DHT es un andrógeno, parte de la misma familia de hormonas que la testosterona, pero los testículos o los ovarios no la producen directamente en cantidades significativas. Se forma a partir de la testosterona gracias a una enzima llamada 5-alfa-reductasa, que convierte en DHT aproximadamente una décima parte de la testosterona que circula por el organismo (fuente: Healthline). A igual cantidad, la DHT se une al receptor de andrógenos con mucha más fuerza que la testosterona, por lo que una conversión comparativamente pequeña tiene un efecto desproporcionado allí donde se encuentran esos receptores (fuente: StatPearls).

Dónde está activa la 5-alfa-reductasa en el organismo

La 5-alfa-reductasa tiene dos formas principales, y no son intercambiables en este contexto. El tipo 2 se concentra en la vaina radicular externa del folículo piloso, así como en la próstata, y es la isoforma que se relaciona de forma más constante con la alopecia androgenética. El tipo 1 se encuentra sobre todo en las glándulas sebáceas, las células de la piel y las glándulas sudoríparas: un tejido distinto con una función diferente (fuente: StatPearls). Saber qué isoforma se encuentra en cada lugar es importante, porque explica por qué un tratamiento dirigido a un tipo de enzima puede dejar prácticamente intacto el otro.

Cómo hace la DHT que los folículos pilosos se encojan

Una vez que hay DHT cerca de un folículo, el efecto depende por completo de si los receptores de andrógenos de ese folículo están preparados para responder con fuerza a ella. En los folículos que sí lo están, la unión de la DHT acorta la fase anágena, la fase de crecimiento activo del ciclo capilar, de modo que cada pelo pasa menos tiempo creciendo antes de caerse y de que el ciclo vuelva a empezar. Esa fase más corta también se va estrechando progresivamente, lo que produce el pelo más fino y corto característico de las primeras etapas de la caída de patrón.

Por qué es un ciclo y no un hecho aislado

La miniaturización es el resultado acumulado de muchos ciclos acortados, no algo que ocurra de una sola vez. Un cuero cabelludo sano suele tener aproximadamente doce cabellos en fase anágena (de crecimiento) por cada cabello en fase telógena (de reposo). En el cuero cabelludo afectado por alopecia androgenética, las biopsias muestran que esa proporción puede bajar hasta aproximadamente cinco a uno, lo que constituye una prueba física de que los folículos pasan menos tiempo creciendo y más tiempo inactivos (fuente: StatPearls). Repetido durante años, ese cambio es lo que convierte una cabellera abundante en una cobertura visiblemente más escasa, propia de la caída de patrón; también explica por qué una intervención temprana tiene más folículos con los que trabajar que tras una década de encogimiento sin tratar.

Por qué solo se ven afectados algunos folículos

Si la DHT circulara por todo el cuero cabelludo, un lector sin orientación podría esperar que el cabello se aclarase por igual en todas partes, pero no es eso lo que ocurre. La susceptibilidad a la DHT depende de variaciones en el gen del receptor de andrógenos dentro del propio folículo, no de cuánta DHT produce una persona en general (fuente: Healthline). Dos folículos expuestos al mismo nivel de hormonas circulantes pueden responder de forma completamente distinta, según su sensibilidad genética local.

Por eso la caída del cabello de patrón sigue una distribución reconocible: la coronilla y las zonas frontotemporales en los hombres, y un aclaramiento más difuso en la coronilla en las mujeres, mientras que la zona donante de la parte posterior y los laterales del cuero cabelludo suele mantenerse resistente toda la vida. La misma genética explica el marcado patrón familiar que muchas personas observan, por el que los antecedentes de la línea de nacimiento del cabello del padre son un indicador razonable, aunque no seguro, del riesgo del hijo.

Qué papel tiene el minoxidil y por qué no actúa sobre la DHT

Es fácil dar por hecho que todos los productos contra la caída del cabello actúan de alguna manera sobre la DHT, dada la frecuencia con la que se menciona esta hormona, pero el minoxidil es una clara excepción. El minoxidil actúa como abridor de los canales de potasio, dilata los vasos sanguíneos alrededor del folículo y, según se cree, mejora el aporte de nutrientes y oxígeno y prolonga directamente la fase anágena. Esta vía no afecta a la 5-alfa-reductasa ni implica en absoluto al receptor de andrógenos (fuente: StatPearls). Para una respuesta más completa a la pregunta de si el minoxidil interactúa de algún modo con la DHT, el artículo específico sobre el minoxidil y la DHT profundiza en el tema.

La consecuencia práctica es que la Minoxidil Solución Tópica USP, 5% puede ayudar a que vuelva a crecer el cabello tanto a las personas con una alta sensibilidad de los receptores de andrógenos como a las que tienen una sensibilidad baja, porque su efecto no depende de los niveles de DHT ni de la genética de los receptores. Ese mecanismo explica por qué funciona, pero no amplía los usos para los que el producto está aprobado: el uso aprobado de la solución al 5% es favorecer el crecimiento del cabello en la coronilla, la parte superior del cuero cabelludo, en hombres; aplicarla en una línea de nacimiento del cabello que retrocede, las sienes o la barba, o utilizarla siendo mujer, queda fuera de esa indicación aprobada y se considera un uso fuera de indicación. Sin embargo, no es un tratamiento rápido ni uno que pueda usarse sin volver a prestarle atención: normalmente hace falta un uso constante durante cuatro a seis meses, a veces más, antes de que se aprecie algún cambio; es frecuente que al principio aumente la caída, cuando el nuevo ciclo de crecimiento desplaza los cabellos más antiguos; y, si se interrumpe el tratamiento, las mejoras se revierten en unos meses, cuando los folículos vuelven a su patrón anterior al tratamiento (fuente: MedlinePlus). La irritación y el picor causados por el propilenglicol de la solución, así como el crecimiento ocasional de vello no deseado en la piel cercana, como la cara, son los efectos secundarios que se notifican con mayor frecuencia. Antes de empezar, deberían consultar con un médico las personas embarazadas o en periodo de lactancia, quienes tengan una afección cardíaca, un cuero cabelludo de aspecto anormal, una caída del cabello que haya empezado de repente o en zonas concretas, y quienes sean menores de dieciocho años, en lugar de dar por hecho que el mecanismo explicado arriba se aplica igual a su situación.

Vale la pena mencionar la finasterida aquí solo como contraste, porque es el fármaco que sí actúa sobre esta vía: inhibe directamente la 5-alfa-reductasa de tipo 2, lo que reduce la producción de DHT en el cuero cabelludo en lugar de eludirla. Solo se dispensa con receta, no la vendemos y este no es el lugar para valorar si empezar o dejar de tomarla; esa decisión, incluida la dosis, corresponde a un médico que pueda revisar el historial completo de la persona.

Qué papel tiene un ingrediente relacionado con la DHT, como la saw palmetto

El extracto de fruto de saw palmetto es el ejemplo del catálogo que vale la pena mencionar, porque es el que más se aproxima al tema de este artículo sin pretender sustituirlo. La descripción del propio producto señala que sus ácidos grasos y fitoesteroles han inhibido la 5-alfa-reductasa en ensayos de laboratorio: se trata de una afirmación del vendedor, no de un resultado verificado de forma independiente, y conviene considerarla una pista que merece la pena seguir, no un hallazgo concluyente. Lo que ese hallazgo no demuestra es un efecto equivalente cuando el extracto está en un champú de aclarado aplicado al cuero cabelludo de una persona viva: las pruebas clínicas sobre la saw palmetto son limitadas, se han realizado sobre todo con suplementos orales en lugar de productos tópicos, y en su mayoría son de pequeña escala; además, no se ha publicado ningún estudio que haya probado un champú en concreto. Al lavarse el cabello, el producto solo está en contacto con el cuero cabelludo un par de minutos antes de irse por el desagüe, una exposición muy distinta a la de un tratamiento sin aclarado.

Precisamente por esa brecha, el Champú Anti-DHT con Saw Palmetto se presenta como un paso complementario, no como un tratamiento: una opción razonable y etiquetada con honestidad para quien quiera incorporar a su rutina un producto relacionado con la DHT, junto con una terapia respaldada por pruebas reales de recrecimiento capilar, no en su lugar. Quienes quieran conocer con más detalle las pruebas sobre la saw palmetto oral frente a la tópica, incluidas las dosis y lo que se evaluó en los ensayos, pueden consultar el artículo específico sobre la saw palmetto. Quienes comparen la saw palmetto con otros ingredientes relacionados con la DHT, como el aceite de romero o el extracto de semillas de calabaza, encontrarán esa comparación en el artículo sobre los bloqueadores naturales de la DHT.

Cómo encaja todo el mecanismo

La caída del cabello de patrón se remonta a una secuencia concreta: la 5-alfa-reductasa convierte la testosterona en DHT, la DHT se une con fuerza a los receptores de andrógenos y, en los folículos que tienen sensibilidad genética a esa unión, cada ciclo de crecimiento se acorta un poco más, hasta que el pelo producido apenas se ve. Esta secuencia no depende de cuánta DHT produce una persona en general; depende de qué folículos están preparados para responder a ella, y eso explica por qué el patrón tiene el aspecto que vemos en un cuero cabelludo real.

Ese mismo mecanismo es lo que distingue un enfoque dirigido a la DHT de uno vascular. El minoxidil hace que vuelva a crecer el cabello al mejorar las condiciones del folículo, no al interrumpir la producción de DHT, por lo que funciona independientemente de la sensibilidad de los receptores de andrógenos de una persona. En cambio, un ingrediente como la saw palmetto solo cuenta con pruebas a nivel enzimático y debe formar parte de la rutina como producto complementario, no como sustituto. Es razonable crear una rutina basada en esa distinción: incluir un paso complementario etiquetado con honestidad junto con el tratamiento que sí cuenta con pruebas de recrecimiento capilar, sin exagerar las cualidades de ninguno. Para conocer otros ingredientes de esta categoría, la sección Ingredientes y evidencia del blog aborda los demás activos, uno por uno, del mismo modo.