¿La testosterona causa calvicie? Lo que dice la evidencia
La testosterona por sí sola no causa caída del cabello. El andrógeno responsable de reducir el tamaño de los folículos del cuero cabelludo es la dihidrotestosterona (DHT), que el organismo produce a partir de la testosterona mediante la enzima 5-alfa-reductasa. Lo que realmente determina si la DHT miniaturiza un folículo concreto es la sensibilidad heredada de los receptores de ese folículo, no la cantidad de testosterona que circula por la sangre. Dos hombres pueden tener el mismo nivel de testosterona y acabar con líneas de nacimiento del cabello completamente distintas, porque sus folículos están preparados para responder de manera diferente a la DHT. Por eso, un análisis de testosterona en sangre tampoco puede predecir si te quedarás calvo ni explicar por qué ya te está pasando.
- La DHT, no la testosterona, es el andrógeno que actúa sobre los folículos del cuero cabelludo; la enzima 5-alfa-reductasa convierte la testosterona en DHT.
- Que esa DHT provoque la miniaturización de los folículos depende de una sensibilidad heredada de los receptores que varía de una persona a otra, y un análisis de testosterona no puede mostrarla.
- Un análisis de testosterona en sangre refleja la hormona circulante, no la respuesta de tus folículos, así que por sí solo no puede diagnosticar ni descartar la caída del cabello de patrón.
- Las pruebas de recrecimiento con minoxidil no dependen de tu nivel de testosterona ni de DHT, aunque su uso aprobado es específico: recrecimiento en el vértice, no en la línea de nacimiento del cabello.
La pregunta que hay detrás del mito
La mayoría de las personas que buscan una relación entre la testosterona y la caída del cabello en realidad se preguntan una de estas dos cosas. O bien dan por sentado que su nivel de testosterona, elevado por el entrenamiento, los suplementos o simplemente por estar de forma natural en la parte alta del rango, debe ser lo que les está debilitando el cabello; o se preguntan si un nivel más bajo les habría evitado esa situación y si aumentarlo ahora empeorará las cosas. Ambas preguntas parten de la misma premisa incorrecta: que la calvicie depende de cuánta testosterona tienes. No es así. La calvicie depende de cómo responden tus folículos a lo que llega a convertirse esa testosterona, y esa respuesta la determina la genética, no un análisis hormonal. Para conocer mejor la alopecia androgenética como afección, incluido cómo se reconoce y se clasifica por etapas, consulta qué es realmente la alopecia androgenética; este artículo se centra únicamente en la diferencia entre la testosterona y la DHT.
Cómo se convierte la testosterona en DHT
La testosterona no es la hormona que actúa directamente sobre el cuero cabelludo. Una enzima llamada 5-alfa-reductasa convierte parte de la testosterona en dihidrotestosterona, o DHT, y esta conversión ocurre localmente, también dentro del propio folículo piloso y a su alrededor, no solo en una glándula distante. La DHT se une con más fuerza que la testosterona a los receptores del folículo piloso, por lo que es la DHT, y no la testosterona de la que procede, la que reduce el tamaño de los folículos susceptibles con el paso del tiempo. Esta distinción importa porque separa dos cuestiones que la gente suele confundir: cuánta testosterona produces y cómo reaccionan tus folículos cuando parte de esa testosterona se convierte en DHT. La primera es un nivel hormonal que un análisis de sangre puede mostrarte. La segunda se acerca más a un rasgo fijo.
Por qué algunos hombres se quedan calvos y otros no con el mismo nivel hormonal
El rasgo que determina el resultado se encuentra en el gen del receptor de andrógenos. La investigación ha descubierto que los hombres con caída del cabello de patrón suelen tener variantes de este gen que hacen que los receptores de sus folículos sean más fáciles de estimular con andrógenos de lo habitual, de modo que los propios receptores responden con mayor facilidad allí donde hay DHT (fuente: MedlinePlus Genetics, NIH). Los investigadores aún no han trazado por completo cómo estos cambios genéticos se traducen en ese mayor riesgo, pero la tendencia de los hallazgos es coherente: lo que marca la diferencia es el comportamiento de los receptores, no la cantidad de hormonas. Las referencias clínicas describen la caída del cabello de patrón masculino como una afección hereditaria causada por esta sensibilidad a los efectos de la DHT determinada genéticamente, y no por la cantidad de hormona presente (fuente: DermNet NZ). Este es también el mecanismo en el que se basan los bloqueadores de DHT con receta: funcionan reduciendo la cantidad de testosterona que se convierte en DHT, y solo suponen una diferencia significativa para alguien que tiene la predisposición genética que hace que sus folículos sean sensibles a ella (fuente: International Society of Hair Restoration Surgery). En conjunto, esto explica por qué dos hombres con la misma testosterona en sangre pueden obtener resultados opuestos, y por qué la idea de que los hombres calvos simplemente tienen más testosterona no se sostiene cuando se analiza qué es lo que realmente causa la diferencia. Para conocer en detalle el mecanismo específico de los bloqueadores de DHT con receta, consulta cómo funciona realmente un bloqueador de DHT.
¿Un análisis de testosterona te dice algo sobre tu cabello?
Un análisis estándar de testosterona en sangre mide cuánta hormona circula por tu sangre en ese momento. No dice nada sobre la sensibilidad de los receptores de andrógenos de tus folículos, porque un análisis hormonal no está diseñado para medir esa sensibilidad. Por eso, el resultado no puede diagnosticar la caída del cabello de patrón, descartarla ni decirte cuánto es probable que avance: un resultado dentro del rango normal, o incluso bajo, no significa que tus folículos estén protegidos, y un resultado alto no significa que estés destinado a perder el cabello. Si te estás planteando una terapia de reemplazo de testosterona, o la has empezado y has notado un cambio en el cabello, conviene que lo consultes directamente con el médico que supervisa tu tratamiento, porque la interacción entre la terapia de cada persona, la dosis y su sensibilidad genética previa depende de cada caso y no puede resolverse con una explicación general. La misma relación entre testosterona y DHT plantea otras preguntas, relacionadas pero distintas, en el caso de las mujeres, que también producen andrógenos; ese tema se aborda por separado en si la DHT causa caída del cabello en las mujeres.
Qué cuenta realmente con respaldo científico, sea cual sea tu nivel de testosterona
Una vez que dejamos de lado el nivel de testosterona, la pregunta más útil es qué cambia realmente el resultado en el folículo. Hay dos opciones que ocupan lugares muy distintos en la escala de la evidencia, y conviene tener claro cuál es cuál antes de elegir cualquiera de ellas.
Qué cubre realmente la indicación del minoxidil
El minoxidil tópico se utiliza para estimular el recrecimiento y ralentizar una mayor pérdida, y, a diferencia del extracto de saw palmetto que se menciona a continuación, cuenta con evidencia clínica, no solo con hallazgos de laboratorio. Su uso aprobado es específico: actúa sobre la caída del cabello en la coronilla, o vértice, suele funcionar mejor en personas menores de 40 años con una caída del cabello más reciente y no tiene efecto sobre una línea de nacimiento del cabello que retrocede (fuente: MedlinePlus Drug Information, NIH). Nada de eso depende de tu nivel de testosterona ni de DHT, porque el minoxidil no funciona bloqueando la conversión hormonal como lo hace un bloqueador de DHT; actúa sobre el folículo por otra vía, precisamente por eso sigue siendo una opción con independencia de los niveles hormonales de cada persona. Tampoco ofrece resultados rápidos: espera entre cuatro meses y un año antes de poder valorar si funciona, y ten presente que dejarlo revierte el beneficio, ya que la mayor parte del cabello nuevo vuelve a caerse a los pocos meses de suspender el tratamiento. Minoxidil Solución Tópica USP, 5% es la presentación que cuenta con esta evidencia.
Al empezar a usar minoxidil, también hay algunas cosas que conviene prever para que no te pillen por sorpresa. Muchas personas pasan por una fase inicial de caída durante las primeras semanas de uso: se cae más cabello antes de que lo sustituya el nuevo ciclo de crecimiento que el tratamiento pone en marcha. Esta caída es una parte normal y temporal de cómo funciona el medicamento, no una señal de que haya fallado. Los efectos secundarios más frecuentes son la irritación y el picor del cuero cabelludo, normalmente causados por el propilenglicol que sirve de vehículo en la solución, y el crecimiento de vello no deseado en la piel cercana, como la frente o las sienes, si el producto llega a esas zonas antes de secarse. Tampoco debes empezar a usarlo sin consultar antes con un médico si estás embarazada o en periodo de lactancia, tienes una afección cardíaca, la piel del cuero cabelludo está irritada, dañada, quemada por el sol o en un estado distinto al habitual, tienes una caída del cabello repentina o en zonas concretas en lugar del patrón gradual que aborda este artículo, o eres menor de 18 años (fuente: MedlinePlus Drug Information, NIH).
El lugar que ocupa honestamente un champú para el cuero cabelludo como este
El saw palmetto es el ingrediente del Champú Anti-DHT con Saw Palmetto, y conviene ser preciso sobre en qué se basa realmente su relación con la DHT. En ensayos de laboratorio, sus ácidos grasos y fitoesteroles han inhibido la 5-alfa-reductasa, un hallazgo real sobre la misma enzima de la que hemos hablado en este artículo. Lo que no se ha demostrado es un efecto en el cuero cabelludo humano: la investigación clínica sobre el saw palmetto es limitada, se ha realizado sobre todo con suplementos orales en lugar de productos tópicos, en su mayor parte en estudios de pequeña escala, y ningún estudio ha probado específicamente un champú de aclarado. Además, un producto de lavado solo permanece un par de minutos en el cuero cabelludo antes de irse por el desagüe, lo que supone una exposición muy distinta a la de un tratamiento sin aclarado. Por eso, un champú como este es una opción razonable dentro de una rutina centrada en el confort, no el producto que previene la caída del cabello, y no sustituye a un bloqueador de DHT ni al minoxidil. Si estás comparando específicamente el saw palmetto con un bloqueador de DHT con receta, encontrarás esa comparación en saw palmetto frente a finasterida.
Cuándo consultar con un médico
Hay situaciones en las que conviene consultar con un médico en lugar de autodiagnosticarse a partir de las hormonas. La caída del cabello repentina, en zonas concretas o acompañada de cicatrices, dolor en el cuero cabelludo u otros síntomas no se explica por el mecanismo habitual de la testosterona y la DHT que aborda este artículo, y requiere una evaluación adecuada en lugar de una conjetura. Lo mismo ocurre con las dudas sobre opciones con receta como la finasterida o la dutasterida: actúan sobre la misma vía de conversión que se describe arriba, pero la dosis, la idoneidad y el seguimiento son decisiones médicas, no cuestiones que debas resolver a partir de una explicación general. Por eso, el paso adecuado es consultar con un médico, no seguir consejos de este artículo.
Respuestas rápidas
¿La testosterona alta causa caída del cabello? No por sí sola. Primero, la testosterona tiene que convertirse en DHT, y la DHT solo provoca la pérdida de folículos en personas cuyos receptores están genéticamente predispuestos a responder a ella. Por tanto, un nivel alto de testosterona por sí solo no predice la calvicie.
¿Los hombres calvos tienen más testosterona? No necesariamente. La diferencia entre quien se queda calvo y quien no se queda calvo depende de la sensibilidad de los receptores de sus folículos a la DHT, no de cuánta testosterona produce, así que dos hombres pueden tener el mismo nivel de testosterona y obtener resultados opuestos.
¿La DHT es lo mismo que la testosterona? No. La enzima 5-alfa-reductasa produce DHT a partir de la testosterona, y es la DHT, no la testosterona en sí, la que actúa sobre los folículos del cuero cabelludo.
Cuando se distingue el mecanismo del nivel hormonal, la parte práctica es más sencilla: tiene más sentido actuar sobre lo que cambia el resultado en el folículo que perseguir un resultado distinto en un análisis de laboratorio. El minoxidil lo hace con independencia de tu nivel de testosterona, y combinarlo con un paso para cuidar el confort del cuero cabelludo, como el champú con saw palmetto mencionado arriba, es una rutina razonable, no una solución hormonal en un frasco.