La caféine provoque-t-elle la chute des cheveux ? Démêlons le vrai du faux

Non, rien ne prouve sérieusement que la caféine provoque la chute des cheveux, qu’elle se trouve dans votre café du matin ou dans un sérum pour le cuir chevelu à base de caféine que vous appliquez le soir. La rumeur est compréhensible : la caféine a la réputation d’être un stimulant qui accélère le fonctionnement de l’organisme, et il est facile de lui attribuer un phénomène aussi indésirable que la chute des cheveux. Pourtant, lorsque des chercheurs se sont penchés sur la caféine et les cheveux, leurs résultats vont dans le sens inverse : ils évoquent un éventuel effet bénéfique limité, qui reste à prouver, sur les follicules pileux, et non un risque.

• Aucune étude n’a établi de lien entre la consommation de café, ou l’application de caféine sur le cuir chevelu, et la chute des cheveux. Cette inquiétude ne figure pas dans la littérature scientifique sur les causes de la chute des cheveux.
• La confusion vient généralement de deux choses : considérer le « café » et la « caféine » comme une seule et même chose, et penser que la réputation générale de la caféine comme stimulant signifie qu’elle doit forcément faire quelque chose à l’organisme.
• Les données réelles sur la caféine topique sont préliminaires, et non négatives. Des travaux en laboratoire et un essai chez l’humain suggèrent un effet modeste sur les follicules pileux, avec de réelles limites qu’il est utile de connaître.
• La chute de cheveux héréditaire de type alopécie androgénétique a une cause bien établie : des gènes hérités et des follicules pileux sensibles à la DHT, et non l’alimentation ou la caféine.

D’où vient l’idée que la caféine provoque la chute des cheveux ?

Si vous avez fait des recherches sur le sujet, la réponse courte est que, d’après les études crédibles publiées, la caféine ne figure pas parmi les facteurs responsables de la chute des cheveux. Il est toutefois utile de comprendre pourquoi la question revient si souvent, car le raisonnement qui la sous-tend relève généralement davantage du langage que de la biologie.

Dans les conversations de tous les jours, « café » et « caféine » sont employés comme s’ils désignaient la même chose. Or, ce n’est pas le cas. Le café est une boisson complexe qui contient des centaines de composés, dont beaucoup n’ont pas été étudiés individuellement pour leurs effets sur les cheveux. La caféine, elle, est une molécule isolée que les chercheurs peuvent mesurer et tester à une dose précise. Une étude en laboratoire sur l’application de caféine à un follicule pileux nous renseigne sur la caféine ; elle ne nous apprend rien sur les autres substances présentes dans une tasse de café. Il ne faut donc pas considérer ces deux éléments comme interchangeables lorsqu’on cherche à savoir si l’un d’eux est sans danger.

La réputation de la caféine n’arrange rien. C’est un stimulant qui augmente de façon mesurable la vigilance et le rythme cardiaque ; il est donc facile, même si rien ne le justifie, de la soupçonner d’être à l’origine de presque tout phénomène corporel qu’on préférerait éviter, y compris la chute des cheveux. Dans cette rumeur, cette réputation pèse davantage que tout résultat réel concernant les cheveux.

Ce que montrent réellement les recherches sur la caféine et les cheveux

Une fois dissipée la confusion entre café et caféine, il est utile d’examiner les effets réellement observés lorsque la caféine est appliquée sur le cuir chevelu. Il existe deux types de données, et il faut interpréter chacun à la mesure de sa réelle portée.

En laboratoire : la caféine et les follicules pileux

Dans une étude en laboratoire où des follicules pileux humains ont été maintenus en vie en dehors du corps, la testostérone a inhibé leur croissance, comme on pouvait s’y attendre pour des cheveux sensibles aux hormones. À très faible concentration, la caféine a contrecarré cette inhibition et, dans le même dispositif expérimental, elle a stimulé à elle seule la croissance des follicules (source : Effet de la caféine et de la testostérone sur la prolifération des follicules pileux humains in vitro). C’est sur cette observation que repose l’intérêt porté à la caféine comme ingrédient de soin capillaire. Mais il s’agit aussi d’une expérience menée dans une boîte de laboratoire, avec des concentrations bien inférieures à celles qu’un cosmétique sans rinçage apporte à un follicule situé dans la peau. Elle montre donc que la caféine peut agir sur un follicule, et non qu’un sérum utilisé chaque soir reproduit le même effet sur un cuir chevelu vivant.

Chez l’humain : l’essai comparant la caféine au minoxidil, et ses limites

Les données chez l’humain reposent sur un seul essai qu’il est utile d’examiner en détail. Pendant six mois, 210 hommes présentant une chute de cheveux de type alopécie androgénétique ont utilisé soit une solution de caféine à 0,2 %, soit une solution de minoxidil à 5 %. L’étude a mesuré, au moyen d’un trichogramme, la proportion de cheveux en phase de croissance. Le résultat a montré que la solution de caféine était statistiquement non inférieure au minoxidil selon cette mesure (source : Essai multicentrique randomisé en ouvert évaluant la non-infériorité d’une solution topique à base de caféine à 0,2 % par rapport à une solution de minoxidil à 5 %). C’est sur ce résultat que les produits à base de caféine s’appuient souvent pour leur promotion, et il mérite d’être examiné de plus près. L’essai était mené en ouvert, c’est-à-dire que chaque participant savait quel produit il utilisait, ce qui peut influencer une mesure subjective. De plus, il mesurait une proportion issue d’un trichogramme, et non le nombre réel de cheveux ou leur apparence en photo. Enfin, le résultat rapporté ne concernait que les quelque trois quarts des participants ayant terminé l’étude.

Une revue plus large publiée en 2025 sur les recherches consacrées à la caféine topique parvient à une conclusion tout aussi prudente : la plupart des essais publiés présentent de réelles faiblesses méthodologiques, notamment l’absence de groupes placebo et le manque de clarté concernant les concentrations de caféine dans les produits testés. Dans l’ensemble, les données restent donc limitées (source : La caféine comme molécule active dans les produits cosmétiques contre la chute des cheveux). La même revue précise clairement qu’aucune de ces recherches ne porte sur la consommation de café. Tous les essais et travaux de laboratoire concernent l’application directe de caféine sur le cuir chevelu ; une consommation quotidienne de café n’est donc pas l’objet des expériences décrites ici, dans un sens comme dans l’autre.

Qu’est-ce qui provoque réellement le type de chute des cheveux qui préoccupe la plupart des gens ?

Si la caféine n’en est pas la cause, il est utile de préciser ce qui l’est réellement, au moins dans les grandes lignes. La forme la plus courante d’éclaircissement de la chevelure est héréditaire : des gènes transmis font progressivement rétrécir certains follicules pileux, jusqu’à ce qu’ils cessent de produire des cheveux visibles. Ce phénomène est appelé alopécie androgénétique (source : Académie américaine de dermatologie : causes de la chute des cheveux). Les follicules concernés sont sensibles à une hormone appelée DHT ; c’est cette sensibilité, et non l’alimentation ou la caféine, qui est à l’origine du processus. Pour en savoir plus sur le mécanisme, notamment sur les raisons pour lesquelles certains follicules sont sensibles à la DHT et d’autres non, notre article explicatif sur les bloqueurs de DHT et leur fonctionnement l’examine en détail. Et notre guide simple sur la calvitie masculine explique comment cette évolution se déroule au fil du temps.

Il est également utile de vérifier si ce que vous observez correspond bien à ce type de perte de cheveux, car la chute quotidienne normale et l’éclaircissement héréditaire sont différents et souvent confondus. Notre comparaison entre la chute des cheveux et leur perte explique cette distinction. Une perte soudaine ou par plaques, ou accompagnée de cicatrices ou de douleurs au cuir chevelu, est un autre problème qui mérite l’attention d’un médecin, plutôt que d’être élucidé à partir d’une tasse de café.

Quelle place la caféine occupe-t-elle réellement dans une routine de soins capillaires ?

Tout cela ne rend pas la caféine inutile ; cela signifie que cet ingrédient a sa place dans une routine bien précise et qu’il faut le présenter honnêtement, plutôt que de le considérer comme un danger ou un remède. Au vu des données présentées ci-dessus, la caféine apparaît comme une option raisonnable sans minoxidil pour une personne qui n’utilise pas de minoxidil, que ce soit parce qu’elle n’a pas encore commencé, qu’elle ne le tolère pas ou qu’elle fait une pause. Elle ne doit pas être considérée comme un produit bénéficiant du même niveau de preuves.

Il est utile de garder les choses en perspective lorsqu’on compare ces produits. La Solution Capillaire Minoxidil 5% reste le seul produit de la gamme bénéficiant de preuves solides et établies en matière de repousse, fondées sur des décennies d’essais contrôlés plutôt que sur une seule étude en ouvert. La caféine se situe plusieurs échelons plus bas dans la hiérarchie des preuves. C’est précisément pour cette raison qu’elle est présentée comme une option pour les personnes qui n’utilisent pas de minoxidil, et non comme un produit de remplacement.

Si vous utilisez déjà un produit pour le cuir chevelu contenant de la caféine, ou si vous envisagez d’en utiliser un, la conclusion est simple : rien ne justifie de considérer la caféine comme un facteur de risque de chute des cheveux. Vous pouvez la garder dans votre routine pour ce qu’elle a réellement démontré : un effet modeste et prometteur qui vaut la peine d’être pris en compte.

La réponse à la question de savoir si la caféine provoque la chute des cheveux est claire : non. Ce qui mérite davantage votre attention, c’est la véritable cause du changement que vous constatez, qui est presque toujours génétique plutôt qu’alimentaire. Le reste de notre série Comprendre la chute des cheveux examine plus en détail ces causes et les traitements appuyés par de véritables preuves.