Peptide di rame GHK-Cu: cos’è e a cosa serve davvero

GHK-Cu è glicil-L-istidil-L-lisina legata a uno ione di rame: un piccolo tripeptide che il tuo corpo produce già e che si trova nel plasma sanguigno, nella saliva e nelle urine. I marchi di prodotti per la cura della pelle e dei capelli isolano una versione sintetica della stessa molecola, con purezza controllata, e la inseriscono nei sieri. Le prove a suo sostegno si dividono in due livelli ben distinti. Per la pelle del viso esiste un corpus di ricerche sull’uomo modesto, ma reale. Per quanto riguarda nello specifico la crescita dei capelli, le prove si basano su colture cellulari e studi sugli animali, oltre che su un paio di risultati che un marchio può descrivere ma che i lettori non possono verificare in modo indipendente, anziché su uno studio controllato pubblicato sull’uomo. Entrambe le cose sono vere allo stesso tempo per lo stesso ingrediente: ecco perché «peptide di rame» ricorre continuamente nel marketing dei prodotti per la cura della pelle e viene menzionato con molta più cautela nei contenuti sulla caduta dei capelli che prendono sul serio le prove disponibili.

• Una molecola specifica, diversi nomi. GHK-Cu viene venduto anche come «copper tripeptide-1». Un tripeptide correlato ma più corto, AHK-Cu, è quello citato di solito quando un marchio parla di capelli anziché di pelle.
• Le prove più chiare sull’uomo riguardano la pelle del viso, con miglioramenti modesti della tonicità e delle rughe sottili riportati dopo circa dodici settimane in piccoli studi.
• Le prove sulla crescita dei capelli si basano principalmente su uno studio di coltura d’organo del 2007 e su una serie di studi degli anni Novanta mai pubblicati, non su uno studio controllato sull’uomo che si possa consultare.
• Un siero a base di peptidi di rame funziona meglio insieme al minoxidil, non al suo posto, perché il minoxidil è l’unico ingrediente della gamma Quintéa con un’indicazione approvata per la ricrescita.

Che cos’è davvero il GHK-Cu

Il GHK-Cu si trova naturalmente nel corpo: circola nel plasma sanguigno ed è stato rilevato anche nella saliva e nelle urine (fonte: Copper peptide GHK-Cu, Wikipedia). È l’estremità di glicina del tripeptide ad afferrare effettivamente lo ione di rame, e il legame è abbastanza debole da permettere alla molecola di trasportare il rame all’interno di una cellula e poi rilasciarlo, anziché trattenerlo in modo permanente. I livelli plasmatici non restano costanti nel corso della vita: una ricerca che riassume la biologia dell’ingrediente indica livelli di GHK di circa 200 ng/mL a vent’anni e più vicini a 80 ng/mL a sessant’anni. I ricercatori hanno usato questo calo per sostenere l’esistenza di un legame tra la diminuzione del GHK e alcuni segni visibili dell’invecchiamento della pelle (fonte: Pickart & Margolina, International Journal of Molecular Sciences, 2018).

La versione contenuta in un flacone non viene estratta da nessuno: è prodotta in laboratorio affinché ogni lotto abbia la stessa purezza e concentrazione, l’unico modo pratico per formulare un prodotto che la contenga. È utile chiarirlo subito: come termine di marketing, «peptide di rame» è abbastanza generico da comprendere più di una molecola. Il GHK-Cu è quello su cui si basa la maggior parte delle ricerche sulla pelle. L’AHK-Cu è più corto, correlato e compare specificamente nelle affermazioni sulla crescita dei capelli, anche nella descrizione del prodotto Siero Rame Peptidi che troverai più avanti.

Come si pensa che funzioni e da dove arrivano le prove

Nelle colture di fibroblasti, il GHK-Cu stimola le cellule a produrre più collagene e altre proteine della matrice, anche a concentrazioni sorprendentemente basse, nell’intervallo picomolare-nanomolare; inoltre, stimola il rilascio di altre proteine di segnalazione, tra cui il fattore di crescita fibroblastico basico (bFGF) e il fattore di crescita nervoso (NGF). Separatamente, negli studi sugli animali condotti su ratti, conigli e maiali, le ferite trattate con GHK-Cu tendevano a guarire più rapidamente di quelle non trattate (fonte: Pickart & Margolina, International Journal of Molecular Sciences, 2018). Questa combinazione — un meccanismo plausibile a livello cellulare e dati favorevoli sugli animali — è davvero il motivo per cui i ricercatori hanno continuato a studiare questa molecola per decenni.

È anche proprio a questo punto che occorre rallentare e interpretare i risultati con onestà. Una piastra con fibroblasti e il dorso rasato di un ratto non sono sistemi paragonabili alla pelle umana integra, tanto meno al cuoio capelluto umano, dove l’afflusso di sangue, l’attività immunitaria e il ciclo di crescita dei follicoli piliferi complicano il quadro. Un risultato ottenuto in laboratorio o sugli animali è un punto di partenza per ulteriori ricerche, non la prova che accada la stessa cosa quando applichi un siero sulla tua pelle.

Cosa mostrano davvero le prove sulla pelle

I dati più solidi sull’uomo riguardano la pelle del viso, e sono comunque modesti. Uno studio spesso citato ha seguito per dodici settimane 71 donne con pelle fotoinvecchiata e ha riportato una riduzione delle rughe e un miglioramento della densità cutanea con una crema contenente GHK-Cu (fonte: Pickart & Margolina, International Journal of Molecular Sciences, 2018). È un risultato reale, ottenuto sull’uomo e in uno studio controllato, ma è anche un singolo studio i cui risultati è facile sopravvalutare: un periodo di dodici settimane, un esito specifico della formulazione e, come accade in una buona parte della ricerca sugli ingredienti, legami di finanziamento e di autorialità con le aziende che sviluppano e vendono l’ingrediente.

Anche i commenti indipendenti provenienti dall’industria della cura della pelle descrivono allo stesso modo il quadro più ampio delle ricerche sui peptidi di rame: studi perlopiù di piccole dimensioni e condotti soprattutto su colture cellulari, anziché in ampi studi indipendenti sull’uomo (fonte: Dermalogica, «Copper Peptides (GHK-Cu)»). Nulla di tutto questo rende privi di significato i risultati sulla pelle del viso. Significa però che «miglioramento modesto in un piccolo studio» è un riassunto più accurato di qualsiasi promessa di risultati garantiti o straordinari; vale inoltre la pena ricordare che questa è la parte più solida delle prove sui peptidi di rame, non quella più debole.

E per i capelli? Le prove sono molto più limitate

Quando si passa dalla pelle ai capelli, cambia il livello delle prove e di solito cambia anche l’ingrediente di cui si parla. La storia dei capelli riguarda generalmente l’AHK-Cu, non il GHK-Cu. Secondo la descrizione del prodotto Siero Rame Peptidi, uno studio di laboratorio del 2007 ha applicato AHK-Cu a follicoli piliferi umani isolati, mantenuti in vita in coltura d’organo, e separatamente a cellule della papilla dermica in coltura; ha riportato un maggiore allungamento dei follicoli, una maggiore proliferazione cellulare e un maggiore rilascio di VEGF. È un risultato reale e specifico, ed è importante descriverlo con precisione: è stato ottenuto in una piastra di coltura, su tessuto prelevato dal corpo, non misurando la ricrescita dei capelli sulla testa di una persona.

La stessa descrizione del prodotto cita anche studi condotti dall’azienda negli anni Novanta su una soluzione per il cuoio capelluto a base di peptidi di rame per la caduta dei capelli di tipo androgenetico. Secondo quanto dichiara il venditore stesso, questi studi non hanno mai portato a un prodotto approvato e i risultati completi non sono mai stati pubblicati in una sede consultabile dai lettori per verificarne la metodologia o i dati. Entrambe queste affermazioni provengono dalla descrizione del prodotto, non da una fonte indipendente e verificabile: è bene saperlo quando le valuti. Si tratta del resoconto del produttore sulla storia dell’ingrediente, non di letteratura sottoposta a revisione paritaria.

Nel complesso, esiste un meccanismo plausibile e un risultato reale ottenuto in vitro, ma non esiste uno studio controllato sull’uomo che dimostri che un peptide di rame faccia ricrescere i capelli. Questo colloca i peptidi di rame in un livello di evidenza diverso da quello del minoxidil, l’unico ingrediente di questa gamma con un’indicazione approvata per la ricrescita e dati ottenuti in studi condotti su persone reali. Per un’analisi completa di ciò che è e non è dimostrato sui capelli, compreso il confronto tra il risultato di laboratorio dell’AHK-Cu e quello di altri ingredienti che avanzano affermazioni simili, leggi l’approfondimento dedicato ai peptidi di rame e alle prove sulla crescita dei capelli.

Come inserire un siero a base di peptidi di rame nella routine

Alla luce delle prove descritte sopra, il modo più onesto di presentare un siero a base di peptidi di rame è come trattamento per la pelle del cuoio capelluto e del viso, non come qualcosa che agisce direttamente sul ciclo di crescita dei capelli. Nella pratica, questa distinzione è importante: il cuoio capelluto è pelle e spesso trattare la caduta dei capelli può metterla a dura prova. Il minoxidil topico è generalmente veicolato in alcol con glicole propilenico, e l’uso di un dermaroller apre intenzionalmente la superficie cutanea. Se dopo mesi di trattamento il cuoio capelluto è irritato, un siero pensato per la pelle può essere una scelta ragionevole, da usare insieme a un trattamento e non al suo posto.

Per chi deve scegliere se iniziare a usare questo siero o un trattamento supportato da prove scientifiche, la scelta più importante è Minoxidil Soluzione Topica, 5%, l’ingrediente con un’indicazione approvata per la ricrescita e dati a sostegno ottenuti in studi controllati sull’uomo. Anche l’ordine di applicazione conta se li usi entrambi: i complessi di rame come questo sono destabilizzati dagli acidi forti e dalla vitamina C applicata direttamente; è quindi preferibile usare questi ultimi nella routine del mattino e applicare il siero ai peptidi di rame la sera. Se applichi il minoxidil sullo stesso cuoio capelluto quella sera, applica prima il siero e aspetta che si assorba completamente prima di usare il minoxidil, anziché applicarli uno sopra l’altro nello stesso momento.

Chi confronta più in generale le opzioni senza minoxidil può trovare utile anche vedere quali prove sostengono un altro ingrediente cosmetico della gamma, Redensyl (un approfondimento parallelo su che cos’è davvero il Redensyl e cosa mostrano le prove), oppure confrontare fianco a fianco diversi peptidi (una guida ai peptidi usati per la crescita dei capelli). Se ti interessano i peptidi di rame nello specifico per la barba e non per il cuoio capelluto, ci sono considerazioni diverse, descritte in cosa possono e non possono fare i peptidi di rame per la crescita della barba.

Risposte rapide

Tutti i «peptidi di rame» sono uguali al GHK-Cu?

No. Il GHK-Cu, venduto anche con il nome di copper tripeptide-1, è la molecola specifica alla base della maggior parte delle ricerche sulla pelle descritte sopra. L’espressione «peptide di rame» è usata in modo più generico nel marketing e, nei prodotti per la cura dei capelli, spesso si riferisce invece all’AHK-Cu, un tripeptide correlato ma più corto, con un corpus di prove molto più limitato, basato perlopiù su colture cellulari.

Una percentuale più alta funziona meglio?

Non secondo quanto dimostrano le prove attuali. Gli studi in coltura cellulare alla base delle ricerche sul GHK-Cu hanno rilevato effetti a concentrazioni picomolari-nanomolari, valori troppo piccoli per tradursi facilmente nella semplice regola «più ce n’è in etichetta, più forte è l’effetto»; inoltre, nessuno studio pubblicato ha stabilito una relazione dose-risposta per il GHK-Cu o l’AHK-Cu sulla pelle o sul cuoio capelluto umano. La percentuale indicata per un prodotto riflette il modo in cui è stata formulata la miscela, non una curva di efficacia dimostrata, quindi non è un criterio affidabile per confrontare i prodotti tra loro.

Nulla di tutto questo rende il GHK-Cu un ingrediente inutile da inserire in una routine, e nulla di tutto questo ne fa un trattamento contro la caduta dei capelli. È una molecola ben studiata, con prove scientifiche reali, seppure modeste, sulla pelle del viso, e un meccanismo abbastanza interessante da indurre i ricercatori a studiarne anche gli effetti sui capelli, ma non dispone ancora dei dati controllati sull’uomo necessari a sostenere un’affermazione sulla crescita dei capelli. Tenendo presente questa distinzione e usandolo insieme, anziché al posto, di un ingrediente come il minoxidil, per il quale quei dati esistono, un siero a base di peptidi di rame è un’aggiunta ragionevole e descritta con onestà a una routine per il cuoio capelluto e la pelle.