Peptidi per la crescita della barba: cosa possono (e non possono) fare i peptidi di rame

I peptidi pubblicizzati per la crescita della barba indicano quasi sempre gli stessi due ingredienti: i tripeptidi di rame GHK-Cu e AHK-Cu, venduti con nomi commerciali diversi in oli, sieri e miscele per la cura della barba. Entrambi vantano una solida storia di studi di laboratorio e, in particolare, GHK-Cu ha anche evidenze cosmetiche concrete sulla pelle del viso, ma nessuno dei due è stato testato specificamente su un follicolo della barba. Lo studio più vicino a un’applicazione sui capelli ha usato in laboratorio tessuto follicolare simile a quello del cuoio capelluto, non il viso di una persona; affermare quindi che i peptidi di rame facciano crescere i peli del viso significa spingersi ben oltre ciò che è stato effettivamente misurato.

• I peptidi di rame hanno solide evidenze da colture cellulari e sulla pelle del viso, ma nessuno studio li ha applicati a un follicolo della barba.
• L’unico studio correlato ai capelli ha usato follicoli isolati simili a quelli del cuoio capelluto in coltura d’organo, non uno studio clinico su esseri umani e nemmeno peli del viso.
• I follicoli della barba rispondono al testosterone in modo opposto rispetto a quelli del cuoio capelluto, quindi abbinare espressioni come «blocco del DHT» a una promessa di crescita della barba è in genere in contraddizione con la biologia sottostante.
• Decenni fa, un prodotto a base di peptidi di rame per il cuoio capelluto è stato sottoposto a studi clinici parziali; oggi è venduto solo come cosmetico, non come farmaco approvato per la ricrescita.

Cosa si intende per «peptidi per la crescita della barba»

La maggior parte dei prodotti che pubblicizzano «peptidi» per la barba si basa su GHK-Cu (glicil-L-istidil-L-lisina, legata al rame) o sul più corto AHK-Cu, a volte su entrambi. Sono venduti con vari nomi registrati, ma la chimica di base appartiene ogni volta alla stessa famiglia dei tripeptidi di rame: perciò, il primo controllo utile è guardare oltre il nome commerciale e verificare l’elenco degli ingredienti effettivi. Un’altra categoria, quella dei peptidi «biomimetici» o proprietari, viene pubblicizzata per la barba senza citare alcuno studio: è una situazione diversa e meno solida rispetto a quella dei peptidi di rame di cui si parla qui. Per una panoramica più ampia delle altre categorie di peptidi studiate (e non studiate) per i capelli, questa guida ai peptidi e alla crescita dei capelli esamina il quadro generale oltre ai peptidi di rame.

Le evidenze concrete sui peptidi di rame

L’interesse per GHK-Cu è nato da una scoperta di laboratorio del 1988: il peptide stimolava la sintesi del collagene in fibroblasti umani coltivati, anche a concentrazioni molto basse, e l’effetto non dipendeva semplicemente dalla moltiplicazione delle cellule (fonte: Maquart et al., 1988). È per questo che GHK-Cu è stato introdotto nelle formulazioni per la cura della pelle, e il risultato resta un’evidenza concreta e riproducibile ottenuta in coltura cellulare.

Le evidenze più solide al di fuori del laboratorio sono di natura cosmetica e riguardano il viso, non i capelli: uno studio di 12 settimane in cui è stata applicata una crema a base di GHK-Cu a 71 donne con pelle fotoinvecchiata ha rilevato un aumento della densità e dello spessore cutanei, una riduzione del rilassamento e delle rughe sottili (fonte: rassegna degli studi clinici su GHK-Cu, PMC). È un risultato concreto ottenuto in esseri umani in uno studio controllato, più di quanto possano vantare la maggior parte degli ingredienti cosmetici, e merita di essere preso sul serio per ciò che dimostra.

Una coltura cellulare e uno studio sulla pelle del viso non equivalgono a far crescere più peli della barba

Entrambi i risultati riguardano la pelle, non i follicoli piliferi, e lo studio sul viso ha misurato la profondità delle rughe e la compattezza, non il numero o la densità dei peli in nessuna zona del viso. Considerarli come prova che un peptide di rame possa infoltire o far crescere la barba significa applicare un risultato ottenuto su un tessuto e per un esito specifico a un tessuto e a un esito completamente diversi. Per il profilo completo dell’ingrediente GHK-Cu, comprese le evidenze relative al cuoio capelluto, questa analisi dell’ingrediente GHK-Cu approfondisce aspetti che esulano da ciò che serve in questo articolo.

L’unico studio specifico sui capelli e i suoi reali limiti

Esiste un solo studio che collega direttamente un peptide di rame alla crescita dei capelli. Nel 2007, i ricercatori hanno applicato AHK-Cu a follicoli piliferi umani isolati e mantenuti in vita in coltura d’organo, e separatamente a cellule della papilla dermica coltivate; nel primo gruppo hanno rilevato un maggiore allungamento dei follicoli e nel secondo una maggiore proliferazione cellulare, oltre a marcatori che suggerivano che le cellule trattate morissero più lentamente di quelle non trattate (fonte: Pyo et al., 2007). È un risultato concreto, e rimane l’unica evidenza di laboratorio che collega un peptide di rame a qualcosa di simile alla crescita dei capelli, anziché della pelle.

Vale anche la pena di essere precisi sul tipo di risultato. I follicoli sono stati rimossi dal corpo e mantenuti in vita in una piastra: è un primo passaggio utile nella ricerca sui capelli, ma non equivale a uno studio controllato su un cuoio capelluto vivo, tanto meno su un viso vivo. Il tessuto utilizzato era costituito da follicoli simili a quelli del cuoio capelluto e, per quanto risulta dalla letteratura pubblicata, negli anni successivi nessuno ha ripetuto questo risultato o lo ha esteso ai follicoli del viso. Per un approfondimento su ciò che la ricerca sui peptidi di rame supporta (e non supporta) specificamente per i capelli del cuoio capelluto, questa analisi approfondita dei peptidi di rame e della crescita dei capelli esamina le evidenze più nel dettaglio di quanto serva in un articolo incentrato sulla barba.

Perché un follicolo della barba non è un piccolo follicolo del cuoio capelluto

C’è una ragione biologica per cui i risultati ottenuti su tessuti simili a quelli del cuoio capelluto non si applicano automaticamente alla barba, e non ha nulla a che fare con i peptidi. Uno studio del 1998 ha rilevato che le cellule della papilla dermica prelevate dai follicoli della barba rispondono al testosterone secernendo un fattore di crescita che ingrandisce il follicolo, mentre le cellule della papilla dermica dei follicoli del cuoio capelluto non si comportano allo stesso modo (fonte: Thornton et al., 1998). Questa asimmetria è alla base cellulare di un’esperienza diretta per molti uomini: gli stessi ormoni che restringono i follicoli del cuoio capelluto negli uomini geneticamente predisposti, allo stesso tempo favoriscono la crescita della barba.

Questo aspetto conta in particolare quando si valutano le affermazioni pubblicitarie, perché diversi prodotti per la barba si definiscono «bloccanti del DHT» in una frase e promettono una barba più folta in quella successiva. Considerato il modo in cui i follicoli della barba e del cuoio capelluto rispondono effettivamente agli androgeni, le due promesse vanno in direzioni opposte, anziché rafforzarsi a vicenda; un prodotto che riducesse davvero l’effetto del DHT sui follicoli del viso agirebbe contro la crescita della barba, non a suo favore. Per un approfondimento del ruolo del DHT nella caduta dei capelli del cuoio capelluto, questa spiegazione di cosa fa davvero il DHT esamina nel dettaglio l’altro lato di questo confronto.

Cos’è successo l’ultima volta che un prodotto a base di peptidi di rame è stato sottoposto a studi clinici

I peptidi di rame per i capelli non sono un’idea nuova: negli anni Novanta, una soluzione per il cuoio capelluto basata su questi ingredienti è stata sottoposta a studi clinici parziali con il marchio Tricomin. In uno studio di Fase II, circa tre dozzine di uomini l’hanno applicata due volte al giorno per circa 24 settimane; sono stati segnalati alcuni miglioramenti, ma il prodotto non ha mai completato l’iter di approvazione della FDA come farmaco per la ricrescita e i risultati completi non sono mai stati pubblicati in una rivista scientifica sottoposta a revisione paritaria, dove sarebbe stato possibile verificarne i dettagli (fonte: pagina di riferimento su Tricomin, Belgravia Centre). È tuttora in vendita, ma come cosmetico, e il suo stesso produttore lo descrive come un prodotto che rende i capelli esistenti visivamente più folti, anziché prevenire o contrastare la caduta.

Questa storia offre un utile termine di paragone. Un prodotto a base di peptidi di rame per il cuoio capelluto ha avuto circa tre decenni e un vero programma clinico per affermarsi come trattamento per la ricrescita, ma è rimasto nella categoria dei cosmetici. Estendere la stessa famiglia di ingredienti ai peli del viso, dove non sono mai stati condotti test comparabili, richiede un grado di fiducia superiore a quello che il prodotto per il cuoio capelluto è riuscito a guadagnarsi.

Allora, cosa può fare ragionevolmente un siero ai peptidi di rame in questo caso?

Detto con onestà, un siero ai peptidi di rame è un prodotto condizionante per la pelle del cuoio capelluto o del viso, basato su un meccanismo reale e su un risultato concreto ottenuto in vitro, non un metodo dimostrato per far crescere la barba. Anche Quintéa descrive le evidenze del proprio Siero Rame Peptidi, 1% allo stesso modo: un meccanismo plausibile e un risultato di laboratorio concreto, ma nessuno studio controllato su esseri umani dimostra che un peptide di rame faccia crescere i capelli, e il prodotto non contiene nulla di paragonabile al minoxidil quanto a evidenze sulla ricrescita.

Può quindi essere un’opzione ragionevole per chi già usa altri prodotti per la pelle del cuoio capelluto o del viso e preferisce usare un solo flacone in entrambe le zone, purché sappia di pagare per un meccanismo plausibile e un risultato di laboratorio, non per una garanzia di crescita della barba. Chi sta valutando questo siero specificamente per il cuoio capelluto potrebbe anche voler avere un’idea realistica dei tempi; questa guida alle tempistiche spiega cosa aspettarsi e quando, a prescindere da qualsiasi affermazione relativa alla barba. Il minoxidil resta l’unico ingrediente della gamma con evidenze concrete sulla ricrescita, ma queste riguardano il cuoio capelluto, non la barba; il suo uso sui peli del viso è off-label e chi lo sta prendendo in considerazione dovrebbe chiedere consiglio a un medico, invece di seguire le indicazioni sul dosaggio trovate in una discussione su un forum.

Come valutare la prossima affermazione sui peptidi per la barba che ti capita di vedere

Il sistema di valutazione delle evidenze qui descritto si traduce in una lista di controllo piuttosto breve da consultare la prossima volta che un prodotto a base di peptidi per la barba compare nel feed o tra i risultati di ricerca.

• Verifica se il marchio cita uno studio specifico e, in tal caso, se lo studio ha utilizzato tessuto del viso o del cuoio capelluto: la differenza cambia ciò che i risultati dimostrano davvero.
• Fai attenzione alla differenza tra espressioni come «in vitro», «coltura d’organo» o «studio di laboratorio» e uno studio clinico su esseri umani che riporti il numero di partecipanti e la durata.
• Distingui un’affermazione relativa alla condizione della pelle, come un miglioramento della texture o del comfort, da un’affermazione sulla crescita dei capelli: uno stesso ingrediente può avere evidenze concrete per un aspetto e nessuna per l’altro.

Applicata specificamente ai peptidi di rame, questa lista di controllo porta a una conclusione chiara: esistono evidenze concrete da colture cellulari e sulla pelle del viso, un solo studio di laboratorio sui capelli che non è mai arrivato a esaminare la barba, e una ragione biologica per guardare con scetticismo a qualsiasi prodotto che prometta, nella stessa frase, di bloccare il DHT e far crescere la barba.