O que é um bloqueador de DHT e como funciona realmente?

Um bloqueador de DHT é qualquer produto ou medicamento comercializado para reduzir o efeito da di-hidrotestosterona (DHT), a hormona mais diretamente responsável pela alopecia androgenética, o nome médico da queda de cabelo de padrão. Esta única expressão abrange uma gama muito vasta de coisas, desde um medicamento sujeito a receita médica que reduz a DHT sérica em cerca de 70% em estudos controlados até um champô cuja evidência se limita a uma placa de laboratório. Perceber em que patamar se enquadra realmente um determinado «bloqueador de DHT» é muito mais importante do que o rótulo, e é isso que este artigo procura esclarecer antes de falar de qualquer produto. Para conhecer melhor o mecanismo da alopecia androgenética para além da DHT, o artigo de enquadramento dedicado explora o tema com mais profundidade.

• A DHT é produzida a partir da testosterona e liga-se com muito mais força aos recetores dentro dos folículos capilares. É por isso que um folículo geneticamente sensível reage fortemente a ela, apesar de a própria DHT ser uma hormona normal e necessária noutras partes do corpo.
• Apenas dois medicamentos, a finasterida e a dutasterida, têm evidências sólidas e repetidamente medidas de supressão da DHT e abrandamento da queda de cabelo; tudo o resto que é comercializado como «bloqueador de DHT» se enquadra numa categoria de evidência muito mais fraca.
• O saw palmetto e o óleo de sementes de abóbora contam com alguns dados de ensaios em seres humanos, mas os ensaios são pequenos, curtos e, na sua maioria, conduzidos ou financiados pela empresa que vende o produto testado.
• O minoxidil, o produto com mais evidências neste grupo, não atua de todo sobre a DHT; funciona através de um mecanismo distinto, que vale a pena compreender para não confundir as duas abordagens.

O que é realmente a DHT

A testosterona, por si só, não é a hormona responsável pela maior parte da queda de cabelo de padrão. Dentro das células dos folículos capilares, uma enzima chamada 5-alfa-redutase, sobretudo nas suas formas dos tipos II e III no couro cabeludo, converte a testosterona em di-hidrotestosterona. A DHT liga-se depois ao recetor de androgénios com muito mais força do que a testosterona, razão pela qual uma quantidade relativamente pequena pode ter um efeito desproporcionado num folículo que tenha sensibilidade genética à queda de cabelo de padrão (fonte: Investigating the Relationship Between Androgenetic Alopecia and DHT).

É importante ser preciso quanto ao que é realmente «o problema» neste caso. A DHT não é uma hormona descontrolada que precise de ser eliminada; desempenha um papel normal noutras partes do corpo, incluindo no desenvolvimento masculino e noutros tecidos ao longo da vida. O que é diferente nas pessoas com alopecia androgenética é a forma como os folículos do couro cabeludo estão preparados para reagir a ela. Duas pessoas podem ter níveis semelhantes de DHT e apresentar resultados completamente diferentes, porque a sensibilidade é herdada ao nível do folículo, e não determinada apenas pelo nível hormonal. É também por essa distinção que este artigo se centra no mecanismo geral, associado sobretudo ao padrão masculino; o papel da DHT na queda de cabelo de padrão feminino segue um padrão relacionado, mas distinto, que um artigo separado sobre a DHT nas mulheres aborda nos seus próprios termos.

Como a DHT provoca a queda de cabelo de padrão

O efeito ocorre na papila dérmica, um pequeno conjunto de células na base de cada folículo que, na prática, gere o ciclo de crescimento do cabelo. Quando a DHT se liga ao recetor de androgénios nessa zona, perturba a sinalização que mantém o folículo na fase de crescimento, incluindo uma via chamada Wnt/beta-catenina, em parte por aumentar uma proteína chamada DKK1 que a suprime. Na prática, a fase anagénica (de crescimento) fica mais curta a cada ciclo, enquanto a fase telogénica (a fase de repouso antes de o cabelo cair) fica mais longa (fonte: Investigating the Relationship Between Androgenetic Alopecia and DHT).

Porque é um processo gradual, e não repentino

Como a mudança ocorre ciclo após ciclo, e não de uma só vez, o efeito visível é a miniaturização: a cada novo ciclo, o cabelo cresce um pouco mais fino e curto do que o anterior, até alguns folículos deixarem de produzir um cabelo que chegue sequer à superfície. É por isso que a queda de cabelo de padrão tende a ser notada como um enfraquecimento gradual ao longo de meses e anos, e não como uma queda repentina, e também por isso que o prazo de qualquer tratamento dirigido a este mecanismo é medido em meses, e não em dias.

O patamar mais sólido: inibidores da 5-alfa-redutase sujeitos a receita médica

Apenas dois medicamentos têm evidências sólidas e repetidamente medidas de redução da DHT que provoca este processo, e ambos atuam inibindo a própria enzima, em vez de qualquer elemento a jusante. Nenhum deles é vendido aqui, e o que se segue não é uma recomendação de dose nem de início ou interrupção do tratamento; o médico é a pessoa indicada para ponderar os efeitos secundários conhecidos e decidir se algum dos medicamentos é adequado para uma determinada pessoa.

Finasterida

A finasterida inibe a 5-alfa-redutase dos tipos II e III, com pouco efeito sobre o tipo I. A finasterida oral na dose de 1 mg recebeu aprovação da FDA em 1997, especificamente para a alopecia androgenética nos homens, e reduz a DHT sérica em cerca de 70% (fonte: Finasteride, StatPearls). Nas pessoas que continuam a tomá-la, observou-se uma recuperação parcial da contagem de cabelos nos primeiros 12 meses, aproximadamente, mas entende-se que o medicamento abranda a progressão da doença, em vez de a curar, e os ganhos dependem da continuidade do tratamento (fonte: Finasteride, StatPearls).

Dutasterida

A dutasterida bloqueia as formas da enzima dos tipos I e II, razão pela qual suprime a DHT de forma mais completa: cerca de 94-95% em estudos clínicos, em comparação com cerca de 70% no caso da finasterida (fonte: Comparison of Clinical Trials With Finasteride and Dutasteride). Nos Estados Unidos, só tem aprovação da FDA para o tratamento do aumento da próstata, pelo que a sua utilização para a queda de cabelo é off-label; já a Coreia do Sul, o Japão e Taiwan aprovaram especificamente essa utilização (fonte: Dutasteride, International Society of Hair Restoration Surgery). Para uma comparação direta e honesta entre este patamar e os extratos naturais abordados a seguir, o artigo sobre saw palmetto e finasterida compara as duas opções lado a lado.

O patamar mais fraco: saw palmetto, óleo de sementes de abóbora e outros bloqueadores «naturais»

Muitas das coisas comercializadas como bloqueadores naturais de DHT partem de uma descoberta real e depois exigem-lhe mais do que ela pode sustentar. Os dois extratos com mais dados em seres humanos são o saw palmetto e o óleo de sementes de abóbora, e até os seus ensaios mais sólidos têm limitações reais que convém conhecer antes de considerar qualquer um deles comparável a um medicamento sujeito a receita médica.

Saw palmetto

Os ácidos gordos e os fitoesteróis do saw palmetto inibiram a 5-alfa-redutase em ensaios laboratoriais, o que é uma descoberta genuína, mas está muito longe de demonstrar um efeito num couro cabeludo vivo. Num ensaio aleatorizado, controlado por placebo, de 16 semanas, com um óleo de saw palmetto padronizado e 80 participantes, verificou-se que a utilização oral reduziu a queda de cabelo em cerca de 29% e a utilização tópica em cerca de 22%, com aumentos modestos da densidade de cerca de 5% e 8%, respetivamente, enquanto os grupos que receberam placebo pioraram ligeiramente. Os próprios autores do ensaio, afiliados à empresa responsável pelo produto, assinalaram a curta duração, a pequena dimensão e a ausência de comparação com um medicamento padrão para a AGA (fonte: Oral and Topical Administration of a Standardized Saw Palmetto Oil Reduces Hair Fall).

Óleo de sementes de abóbora

Num ensaio separado, aleatorizado, em dupla ocultação e controlado por placebo, de 24 semanas, foi administrado óleo oral de sementes de abóbora a 76 homens com alopecia androgenética ligeira a moderada, tendo sido medido um aumento da contagem de cabelos de cerca de 40%, contra cerca de 10% com placebo. É importante notar que os investigadores nunca mediram a DHT nem marcadores hormonais relacionados nesse ensaio, pelo que não conseguiram explicar de facto o mecanismo subjacente ao seu próprio resultado, e o estudo foi financiado pela empresa fornecedora do óleo (fonte: Effect of Pumpkin Seed Oil on Hair Growth in Men with Androgenetic Alopecia). Nenhum destes ensaios testou champôs de enxaguamento, em que os ingredientes ativos permanecem em contacto com o couro cabeludo apenas durante alguns minutos antes de o produto ser levado pela água, algo que convém ter presente em relação a qualquer produto de lavagem que use os mesmos nomes de ingredientes.

Porque é que o minoxidil não é um bloqueador de DHT — e não há problema nisso

É fácil colocar todos os produtos contra a queda de cabelo na mesma categoria de «bloqueadores de DHT», mas o minoxidil não se enquadra aí. Não atua de modo algum sobre a DHT nem sobre a 5-alfa-redutase. Em vez disso, os mecanismos propostos incluem a abertura dos canais de potássio sensíveis ao ATP e a dilatação dos vasos sanguíneos do couro cabeludo, o aumento do VEGF e de outros fatores de crescimento e o prolongamento direto da fase anagénica, ao mesmo tempo que encurta a fase telogénica (fonte: Minoxidil and its use in hair disorders: a review).

É precisamente este mecanismo diferente que explica por que razão o minoxidil desenvolveu uma base de evidências sólida própria, em vez de ter de competir com os bloqueadores de DHT nos mesmos termos: resolve uma parte diferente do problema. Uma pessoa que esteja a lidar com a miniaturização provocada pela DHT pode, de forma razoável, usar uma abordagem para reduzir a DHT por um motivo e outra para estimular o crescimento por outro, sem tratar as duas como duplicados nem esperar que uma substitua a outra.

Qual é o verdadeiro papel de um champô com saw palmetto

Tendo em conta tudo o que foi referido, convém dizer claramente em que ponto se enquadra um champô com saw palmetto: no patamar mais fraco, como produto de lavagem, e não como substituto de um tratamento do patamar mais sólido. Os ingredientes ativos de um champô permanecem muito pouco tempo em contacto com o couro cabeludo antes de serem enxaguados, e nenhum dos ensaios em seres humanos sobre saw palmetto testou especificamente este formato. Isso não significa que o ingrediente não tenha utilidade num champô; significa que a descrição mais honesta é a de um passo para o conforto do couro cabeludo dentro de uma rotina, e não a de um tratamento.

O Champô Anti-DHT com Saw Palmetto faz mais sentido em combinação com um produto sem enxaguamento que tenha evidências reais de crescimento capilar, para quem queira que o passo de lavagem esteja pelo menos alinhado com esse objetivo, em vez de trabalhar contra ele — por exemplo, usando uma fórmula mais suave num couro cabeludo que tenha ficado seco ou irritado devido a um tratamento tópico.

A posição de cada leitor neste espetro é uma decisão verdadeiramente pessoal, e, no caso de qualquer opção do patamar sujeito a receita médica, deve começar por consultar um médico, pois é o único que deve decidir sobre a dose e a adequação. Um produto de lavagem, como um champô com saw palmetto, pode ser um complemento razoável e apresentado com honestidade dentro de um regime mais amplo, escolhido pelo que é e não confundido com aquilo que não é. O resto da série Compreender a Queda de Cabelo aborda as questões relacionadas, desde o mecanismo completo da alopecia androgenética até à comparação dos outros ingredientes ativos da gama segundo a mesma escala de evidências.